開(kāi)海 第二十章 驛站

安遠(yuǎn)驛不但有巖洞，而且離驛站還不遠(yuǎn)，站在驛站大門(mén)前仰著頭，便能瞧見(jiàn)山林深處露出的洞口。這種位置，溫度陰涼處于山內(nèi)，地下水源非常發(fā)達(dá)，也就意味著是個(gè)好溶洞。而好溶洞中，天然資源就不會(huì)少，千萬(wàn)年來(lái)日積月累之下，硝土也不會(huì)少。

那么問(wèn)題就來(lái)了——陳沐漫不經(jīng)心地跟安遠(yuǎn)驛卒交代完今后他值防要道沿路設(shè)卡的事，心里想的都是他該怎么帶人上去。

那是個(gè)好溶洞，但處在山上，倒是有山道，但溶洞比山道粗略看過(guò)去還高十多米。

單單人爬上去，就并非易事，況且不論過(guò)濾硝土還是熬制硝土，都是要用到水的。洞穴里的水且不說(shuō)夠不夠，一定是不易采集，那么便需要從山下手提肩扛送到洞里，這可是件麻煩事。

盡管在開(kāi)始前陳沐就想過(guò)這些古法，知道是一回事，做起來(lái)是另一回事，但只有當(dāng)他真準(zhǔn)備著手行動(dòng)，才真正認(rèn)識(shí)到自己還是把事情想象的太過(guò)容易。

天底下哪里有這么容易的事呢？

安遠(yuǎn)驛站并非陳沐想象中路邊的小亭子，而是占地?cái)?shù)畝的龐大屋舍群，高墻之內(nèi)有屋舍數(shù)十，另有糧倉(cāng)、馬廄、驢牛豬圈；另有驛卒、皂吏、廚子、馬夫、腳夫、轎夫、船夫等十余人。

明朝最早的驛站都僅為軍情國(guó)事所用，不過(guò)就像當(dāng)初很好的衛(wèi)所、漏澤園、養(yǎng)濟(jì)院、惠民藥局等機(jī)構(gòu)一樣，一項(xiàng)制度時(shí)日已久便會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。如今的驛站已經(jīng)成為官員及其親屬朋黨沿途享受之地，需要有一份當(dāng)?shù)刂鞴俚年P(guān)碟，來(lái)人與其仆役便可無(wú)償享受到衣食住行等全方位的照料。

清遠(yuǎn)衛(wèi)這邊的安遠(yuǎn)驛地處偏遠(yuǎn)，所接待不過(guò)連州等幾縣通向廣州府一地，往來(lái)行人不多，但若是在繁華的揚(yáng)州，一個(gè)驛站差遣仆役可用上百人，而驛站所需花費(fèi)又全靠當(dāng)?shù)乜h府補(bǔ)貼，揚(yáng)州一個(gè)驛站每日支糧米百石，奢費(fèi)可想而知。久而久之，驛站便成了給地方帶來(lái)龐大花費(fèi)的地方，其實(shí)改革早就勢(shì)必施行。

后來(lái)的驛卒黃來(lái)兒便因驛站裁撤，成了闖王李自成。

不過(guò)這些事就是再積弊已久，也不關(guān)陳沐的事，他一個(gè)死了都沒(méi)人管埋的獨(dú)門(mén)軍戶(hù)，吃飽飯過(guò)好日子才是亟待解決的問(wèn)題，國(guó)策還是先交給廟堂上那些士人去打理。

讓驛卒引著他們看了看暫住的屋舍放下行禮，他們五個(gè)人，就算鄭聰來(lái)了也才六人，驛站的客房很大，他們便謝絕了驛卒想給他們安排六間屋子的想法，只取一間大屋讓仆役多添置幾張床榻，隨后陳沐向驛卒打挺他們值守驛站所需事務(wù)，他這才明白邵廷達(dá)他們?yōu)槭裁凑f(shuō)這是一樁好差事。

“回軍爺話(huà)，此去西走只有飛來(lái)峽橋上與水上一條路，每日船夫于江上行船，轎夫腳夫馬夫各帶轎子車(chē)馬等在橋邊接引來(lái)客，軍爺只需指派一名軍戶(hù)在橋邊設(shè)卡防備盜匪，日夜輪換即可。”驛卒說(shuō)著便陪著笑臉道：“不過(guò)軍爺旗下若有余丁，最好加派一人，夜里驛中人回來(lái)歇息，也能讓值夜的軍戶(hù)有個(gè)伴兒。”

驛卒雖無(wú)品級(jí)不算官員，不過(guò)是皂吏，但身份不高卻也不低，從他言語(yǔ)上陳沐能聽(tīng)出來(lái)對(duì)軍戶(hù)并不尊敬，對(duì)自己口稱(chēng)軍爺，也僅僅是對(duì)自己罷了。驛卒做的是迎來(lái)送往接待達(dá)官貴人的活計(jì)，察言觀(guān)色自是一絕，陳沐點(diǎn)頭應(yīng)下笑笑，隨后驛卒便笑著稱(chēng)讓廚人為他們準(zhǔn)備飯食，緩緩?fù)肆顺鋈ァ?p/> “嘖嘖嘖！”驛卒剛關(guān)上門(mén)離開(kāi)，邵廷達(dá)就甩著膀子在屋里左看看、右看看，嘴里還不斷發(fā)出奇怪的羨慕聲音，轉(zhuǎn)頭一屁股坐在床榻上還不住地用手拍床板褥子，對(duì)陳沐道：“我的娃兒?jiǎn)眩°甯缒憧矗@驛站的屋子比咱的窩還好！”

平心而論，盡管驛站陳設(shè)簡(jiǎn)樸，但好歹有室內(nèi)陳設(shè)，臨近冬月雖然沒(méi)有北方冷，但炭盆也盛著滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)哪咎康却腿穗S意取用，更別說(shuō)打掃干干凈凈的屋子和結(jié)實(shí)的床板。

陳沐坐在床邊躺下去，枕著胳膊也不禁感慨了一句：“終于不用再受家里那張破床折磨——老子是不是傻！”

才剛躺下，陳小旗又好似觸電般猛地彈坐起來(lái)，拍著兩腿道：“老子有銀子啊！清遠(yuǎn)城有沒(méi)有會(huì)做床榻、桌柜的木匠？”

好歹清遠(yuǎn)也是座縣城，陳小旗這話(huà)未免太看不起人。陳沐的大動(dòng)作將屋里幾名旗丁都嚇了一跳，誰(shuí)知道他就說(shuō)這點(diǎn)事，剛舀一瓢水的魏八郎看著濺在地上的水漬暗道可惜，邵廷達(dá)道：“鳳凰街上就有，沐哥，到時(shí)候俺和你一起訂！”

行走半日，旗丁都累得不輕，各自或坐或躺地歇了片刻，倒是陳沐騎馬而來(lái)沒(méi)半點(diǎn)疲憊，背著手在驛站外朝山壁上的巖洞望了半天。

驛所給他們準(zhǔn)備的飯菜雖不比廣州府店家做得細(xì)膩可口，但分量管夠，湯米不缺，讓邵廷達(dá)等幾個(gè)軍戶(hù)大呼過(guò)癮，就連陳沐望向驛卒的眼神都帶著些許好感。安遠(yuǎn)驛站一年三換防，驛卒對(duì)他們都是如此待遇，甚至有些軍戶(hù)對(duì)驛卒提出些諸如騎驛馬的要求也大多都會(huì)被允許，這不是沒(méi)有原因的。

在驛卒眼里，軍戶(hù)也分三六九等，而能在驛站值守的，無(wú)疑是軍戶(hù)中最出色的一批。下地耕田的軍戶(hù)自然待遇最次，地位最低；其上是登城值守的，因?yàn)樗麄冇胁倬殭C(jī)會(huì)稍閑散些，御守?cái)耻姏](méi)什么可能，但難保能在城門(mén)抓個(gè)賊人來(lái)立些許功勛；在他們之上，才是能到西南的安遠(yuǎn)或東北的清遠(yuǎn)驛站值守的軍戶(hù)，他們閑適、能操練、更能截獲賊人立功，別人不說(shuō)，趕上運(yùn)氣好的時(shí)候，一夏天過(guò)去小旗升總旗都有可能。

迎來(lái)送往的驛卒最清楚這個(gè)，哪怕心里可以看不起軍戶(hù)，口糧住宿上都要招待得宜，守著清遠(yuǎn)衛(wèi)所，能不得罪軍官就不得罪軍官，誰(shuí)知道將來(lái)會(huì)不會(huì)用上誰(shuí)呢？反正驛站的糧食都是廣州府出，他又不心疼！

吃過(guò)飯，陳沐借了匹驛馬，打發(fā)石岐帶著付元牽馬前去飛水橋邊值守巡邏，正好一邊學(xué)學(xué)騎馬趕路，也不至于讓他們太閑；他自己則帶著邵廷達(dá)與魏八郎，從驛館取了兩把斧頭，走到外面挑了幾棵樹(shù)讓邵廷達(dá)砍，邵廷達(dá)自然不解，陳沐指著那個(gè)巖洞道：“我要上去，上去要梯子，所以你砍樹(shù)。”

注：最早的溶洞制硝記載于大明一統(tǒng)志黃金洞煉硝場(chǎng)，由當(dāng)?shù)赝了就谙醢鞠酰F(xiàn)存采礦、煉硝遺跡120余處，硝坑218個(gè)，總面積約20萬(wàn)平方米。是我國(guó)記載最早、世界上最大的火藥遺址。陳沐發(fā)現(xiàn)的這個(gè)洞小，能熬制的硝也少。