伊塔之柱 第一百四十二章 鹽骨艦隊(duì)

愛(ài)麗莎的低燒仍有反復(fù)，陷入半醒半夢(mèng)的狀態(tài)之中，伴有囈語(yǔ)。叫方鸻有些擔(dān)心，但船上條件有限，也沒(méi)帶牧師或者醫(yī)生同行。

最后由奧利維亞制訂了一套簡(jiǎn)易治療方案，用干燥的洋甘菊花束，銅壺蒸餾的海水與薄荷，再佐以用金酒浸泡的生姜切片送服?？吹梅禁a有些不太放心，忍不住出言問(wèn)這些東西她是從哪里學(xué)來(lái)的，學(xué)士小姐笑了一笑，輕聲表示這是海灣地區(qū)的傳統(tǒng)。

所幸傳統(tǒng)似乎見(jiàn)了效，情況變得好了一些，至少夜鶯小姐不再囈語(yǔ)，躺在晃晃悠悠的吊床上，陷入深睡之中。

方鸻忙了半夜，但仍十分清醒，并無(wú)倦意。奧利維亞披著一條毯子靠在一旁沉沉睡去，學(xué)士小姐垂著眼瞼，歪著頭枕著他的肩，呼吸輕細(xì)，看起來(lái)十分放心。

現(xiàn)在輪到兩組水手值夜，另外兩位水手下來(lái)問(wèn)過(guò)有什么需求，但方鸻搖了搖頭——夜里刮起了北風(fēng)，船順著海流飄進(jìn)環(huán)礁內(nèi)大約需要四個(gè)鐘頭，這段航程說(shuō)不上輕松，從北面進(jìn)入環(huán)礁只有惟一一條航線，云層下面暗礁密布。

方鸻不太放心，輕輕扶起奧利維亞將她靠在一邊，然后起身來(lái)示意水手帶自己出去看看。等到兩人離開(kāi)，學(xué)士小姐才從黑暗中睜開(kāi)眼睛，向那個(gè)方向看了看，忍不住一笑。

方鸻彎腰通過(guò)低矮橫梁，走上梯子，來(lái)到外面的甲板上，才發(fā)現(xiàn)洛羽和凱瑟琳早已守在這個(gè)地方。

洛羽穿著一身褐色的長(zhǎng)袍，魔導(dǎo)杖環(huán)抱在懷中，向他看過(guò)來(lái)，問(wèn)道，“她怎么樣了？”

方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示無(wú)礙。“看起來(lái)那位小姐還是有些作用，”凱瑟琳雖然不再在意龍血的事，但看來(lái)仍對(duì)奧利維亞懷有芥蒂，“也不是一無(wú)是處?！?p/> “你應(yīng)該休息一下。”洛羽對(duì)他說(shuō)道。

方鸻搖搖頭，看向前方聳立于黑暗之中的影子，那里是帕庫(kù)斯島北側(cè)懸崖，整個(gè)環(huán)礁分兩部分，主島約三百一十平方公里，南側(cè)是一片散碎的島嶼。

島上有一座山峰，主峰海拔951米，但浮島就在海平面以上100米以上，因此那座山峰實(shí)際沒(méi)有標(biāo)注的那么高。

盛行風(fēng)被山坡阻擋，北坡降水常年不足200毫米，遍布裸露的白色巖石，龍舌蘭與其他多肉植物蜷縮在巖縫之間；南麓受地形恩賜，形成雨林與綠洲。

島嶼的兩側(cè)都是叵測(cè)的湍流帶，只有入夜時(shí)分與層間有一道海流可以將船帶入與帶離這座島嶼。

早年間一位名為埃斯特萬(wàn)的船長(zhǎng)與他的船曾經(jīng)在此擱淺，因此發(fā)現(xiàn)了這座島上的秘密，但因?yàn)楹骄€過(guò)于隱秘，時(shí)至今日這座島上仍舊人跡罕至。

方鸻聽(tīng)著風(fēng)聲，氣流穿過(guò)浮礁之間時(shí)會(huì)發(fā)出細(xì)微的改變，只有經(jīng)驗(yàn)豐富的水手能聽(tīng)出其中的差別。他沒(méi)這個(gè)能力，但帶來(lái)的四個(gè)水手中有一個(gè)人能做到，凱瑟琳自己也可以。

有他們引路，船有驚無(wú)險(xiǎn)，直垂入云海的懸崖很快出現(xiàn)在他們前方，按道理來(lái)說(shuō)他們應(yīng)該在此折向，沿著懸崖繞行，直至駛?cè)敫浇黄持小?p/> 但這時(shí)卻出現(xiàn)了意外，方鸻聽(tīng)到唿哨的風(fēng)聲從頭頂上傳來(lái)，下意識(shí)地抬起頭，卻看到一片鋪天蓋地的影子向船襲來(lái)。

四周的溫度變得燥熱起來(lái)，空氣中似乎彌漫著一股刺鼻的氣味，像是硫磺，他聽(tīng)到一聲尖嘯，靈魂之中的重重威壓壓得他眼皮直跳。

“龍——！”

他聽(tīng)到水手們的叫喊，洛羽從自己的位置上站了起來(lái)，高舉起手中的眾日之亡圣杖，杖頂發(fā)出光芒，亮得驚人。

那影子扇動(dòng)著的雙翼，氣流沖擊的船左右搖晃，像是風(fēng)浪之中的一片樹(shù)葉。

方鸻有心想要做點(diǎn)什么，但他拿出自己的發(fā)條妖精，那引以為傲的機(jī)器竟像是沙子一樣從他手中流走了。

他大腦里一片空白，關(guān)于工匠的記憶蕩然無(wú)存，那像是根植于基因之中的恐懼，生物的先祖面臨掠食者時(shí)本能的畏懼。

明明想要做點(diǎn)什么，但卻連一根手指也動(dòng)彈不了，如同陷入一個(gè)噩夢(mèng)的循環(huán)之中。

他的確也從噩夢(mèng)之中驚醒，額頭上出了一片冷汗，被夜風(fēng)吹得颼颼發(fā)涼，方鸻抬眼看去，才發(fā)現(xiàn)洛羽將手放在自己肩上，正用手搖晃著自己。

“怎么了？”

方鸻左右看去，才發(fā)現(xiàn)船不知什么時(shí)候已經(jīng)進(jìn)入了港灣之中，四周靜悄悄一片，哪有什么火海與惡龍？

他們已經(jīng)靠了岸，水手們正試著把船推上沙灘，以防漲潮時(shí)被海流帶走，云浪拍擊著岸邊的礁石，海面上霧氣繚繞。

凱瑟琳正回過(guò)頭來(lái)看向兩人，“困了？在甲板上睡著可不是什么好事，小心著涼?！?p/> 方鸻搖了搖頭，經(jīng)過(guò)那詭異的夢(mèng)他已經(jīng)沒(méi)有半點(diǎn)睡意，但自己怎么會(huì)做這樣一個(gè)夢(mèng)，難道是日有所思夜有所想？

“方才你們沒(méi)感到什么異常嗎？”他忍不住問(wèn)。

洛羽搖了搖頭。

“做噩夢(mèng)了？”凱瑟琳問(wèn)他。

方鸻不答，看來(lái)只是自己的幻覺(jué)，但這個(gè)不好的兆頭讓他沒(méi)來(lái)由想起了那個(gè)學(xué)士的夢(mèng)，這究竟算不算得上是一種預(yù)兆？

但方鸻向一側(cè)看去的時(shí)候，忍不住怔了一下——他這才發(fā)現(xiàn)這片港灣中竟不止他們一艘船，不遠(yuǎn)處還停泊著一艘大船。

一艘三桅帆船，比七海風(fēng)暴號(hào)還大一圈，靜靜地停泊在月光下的云灣之中；它已經(jīng)降下了帆，剩下三根光禿禿的桅桿，高聳的船舷像是一堵漆黑的墻。

那船并不是帝國(guó)的風(fēng)格，上面也沒(méi)有樞焰誓庭的標(biāo)志，倒像是海灣地區(qū)流行的樣式，這種樣式的船在而今已經(jīng)不多見(jiàn)了。

“那船是？”他問(wèn)道。

“這正是洛羽叫醒你的原因，”凱瑟琳也皺著眉頭看向那個(gè)方向，“一艘探險(xiǎn)船，我們進(jìn)入時(shí)船上的人一直在監(jiān)視。不過(guò)他們直到現(xiàn)在還沒(méi)和我們打過(guò)招呼?！?p/> “不過(guò)不用太擔(dān)心，”她又道，“在對(duì)方看來(lái)我們才是陌生的闖入者，他們沒(méi)有表示出敵意，說(shuō)明還有溝通的余地?！?p/> “他們晚上可能不會(huì)來(lái)和我們交涉了，先提高警惕，等第二天天亮再說(shuō)吧。”

凱瑟琳顯然也沒(méi)想到這里會(huì)有第三方的船，她只考慮了帝國(guó)人，樞焰誓庭，但沒(méi)想到這時(shí)候會(huì)有其他人在這片海域。

方鸻輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，灰災(zāi)之后，他早已今非昔比，船上還有洛羽，就算再遇上巴洛沙一次，他們也能輕松應(yīng)付。

如果這是一艘海盜船，他們也不用太擔(dān)心。

不過(guò)對(duì)方?jīng)]有派人來(lái)主動(dòng)打招呼，他們也沒(méi)閑下來(lái)，先對(duì)附近地區(qū)進(jìn)行了勘探，方鸻放出了發(fā)條妖精，巡視了登陸點(diǎn)附近兩三空里范圍內(nèi)的巖石坡地。

登陸點(diǎn)在北坡附近，放眼所及都是大片的裸露的白色巖地，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)艾琉西絲描述類似的地方，山上只有一條溪流，但正處于枯水期。

不過(guò)他倒是發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)意外的地方，他在一處峽谷之中發(fā)現(xiàn)了一片建筑，不是古老的遺跡，而是人類活動(dòng)的痕跡。

一旁的凱瑟琳留意到他稍稍挑起眉尖，不由問(wèn)道：“怎么了？”

“島上有人居住?！?p/> “不可能，”凱瑟琳立刻反駁，“議院在1045年曾經(jīng)在島上設(shè)立過(guò)殖民點(diǎn)，但那之后不久就撤銷了，島上沒(méi)有適合人居住的條件。”

“凱瑟琳女士，你自己來(lái)看?！?p/> 方鸻拿出一枚水晶，將發(fā)條妖精看到的東西同步投影出來(lái)，畫(huà)面中出現(xiàn)了一座守備森嚴(yán)的碉堡，占地約1公頃，墻內(nèi)中央的建筑是石質(zhì)的，外圍是木質(zhì)。

這無(wú)論如何也不像是一座臨時(shí)營(yíng)地，關(guān)鍵的是堡壘之中有人活動(dòng)，塔樓上的旗幟清晰可見(jiàn)，不是帝國(guó)人，而是鹽骨艦隊(duì)的十字星。

但鹽骨艦隊(duì)怎么會(huì)在這個(gè)地方？

總不能說(shuō)儋州艦在向他們說(shuō)謊，還是說(shuō)星門(mén)港支艦隊(duì)搞錯(cuò)了？鹽骨艦隊(duì)的主力并不全在海灣北面？

但方鸻搖了搖頭，海軍方面不太可能犯這樣的低級(jí)錯(cuò)誤，再說(shuō)他在這里看到的只有一座營(yíng)地，說(shuō)明不了什么。

派出去的發(fā)條妖精再?zèng)]有更多發(fā)現(xiàn)，眼下的條件也不支持他們進(jìn)行深入的探查，因此方鸻決定等待明天天亮再說(shuō)。

不過(guò)即便如此，他還是向儋州艦和七海風(fēng)暴號(hào)發(fā)去了確認(rèn)的信息，眼下天藍(lán)他們應(yīng)該已經(jīng)和大貓人完成匯合，在前往此地的行程之中了。

不過(guò)發(fā)出去的兩條訊息如同泥牛入海，并無(wú)回音，對(duì)此方鸻倒也不奇怪，這里是斷層海，一切皆有可能。

他只囑咐兩個(gè)水手，三小時(shí)之后再發(fā)一次。

然后他找來(lái)艾琉西絲，詢問(wèn)了一下對(duì)方不老泉與帕庫(kù)斯島上的情況，但這位女士一問(wèn)三不知，“那口泉水一定在這座島上，帕庫(kù)斯島并不大，你們搜完全島也用不著十天半個(gè)月，你不是有發(fā)條妖精么？”

“那要你何用，艾琉西絲小姐。”方鸻有點(diǎn)惱火地問(wèn)道，“奧利維亞為你擔(dān)保時(shí)，說(shuō)過(guò)你有關(guān)鍵的作用。”

“她倒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，”艾琉西絲神秘一笑，“你不會(huì)以為誰(shuí)都可以發(fā)現(xiàn)那口水泉吧，那它早應(yīng)當(dāng)被人發(fā)現(xiàn)了，只有我有進(jìn)入禁地的方法?！?p/> “禁地？”

她輕輕哼了一聲，“到時(shí)候你就明白了。”

方鸻拿這位女士也沒(méi)什么辦法，如果她說(shuō)的是真的，那他們一時(shí)也只能依仗她，不過(guò)交談完他就把她丟到一旁，眼不見(jiàn)心不煩。

天很快蒙蒙亮，天邊蒙上了一層釉色，方鸻在思考那些石血花的作用的時(shí)候小憩了一會(huì)兒，他打算試試看將這些浸染龍血的花用在艾梅雅的祝福之中，但一時(shí)還沒(méi)想好怎么使用它們。

雜亂的思緒讓他沉沉睡去，但很快又在嘈雜聲之中被吵醒，他醒來(lái)的時(shí)候看到愛(ài)麗莎正躺在吊床上，睜著眼睛看著自己。

夜鶯小姐仍顯得有些虛弱，但看起來(lái)已經(jīng)退了燒，罕有地有些柔弱的樣子，靜靜地看著他，然后開(kāi)口道：

“洛羽來(lái)找過(guò)你了，但看到你在睡覺(jué)，沒(méi)打擾你，我讓他讓你多休息一會(huì)兒?！?p/> “外面怎么了？”

方鸻聽(tīng)到船艙外傳來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)聲。

“聽(tīng)說(shuō)是那艘船上來(lái)人了，”愛(ài)麗莎答道，“但你沒(méi)醒，其他人拿不定主意，洛羽又不讓凱瑟琳來(lái)打擾你?！?p/> “我出去看看?！?p/> 方鸻叫來(lái)一個(gè)水手，在后者陪同下來(lái)到甲板上，才發(fā)現(xiàn)沙灘上已經(jīng)多了不少人，那艘三桅帆船派來(lái)了一個(gè)使節(jié)團(tuán)，由船上的二副和水手組成。

凱瑟琳已經(jīng)探明了對(duì)方的身份，是議院先遣隊(duì)的船，雖然不知道這個(gè)先遣隊(duì)是什么成份，但大致可以弄明白對(duì)方的確是海灣之子一方的人。

“他們問(wèn)我們是來(lái)干什么的?！?p/> 凱瑟琳對(duì)他答道，“他們對(duì)我們的來(lái)意也很緊張，可能是認(rèn)為我們是海盜?！?p/> 方鸻頷首。

弄明白了對(duì)方的身份，他也放下心來(lái)，這些人應(yīng)當(dāng)是和他們一樣，是三城邦派出來(lái)尋找不老泉的，只是兩方巧合地在這個(gè)地方碰了頭。

老實(shí)說(shuō)，誰(shuí)先找到不老泉他并不太在意，因?yàn)樗疽庵皇菫榱私栌芍g的聯(lián)系找到沃—薩拉斯提爾的線索而已。

何況不老泉除了解除詛咒的唯一作用之外，本身并不神奇，因此他直接向這些人道明了自己的來(lái)意，表示自己一方與海盜沒(méi)什么關(guān)系。

“那你們的船呢？”

那二副看著他們的小艇問(wèn)道，不可能有人能靠著這么一艘小船出海，從海灣地區(qū)一路航行到這個(gè)地方。

“我們的船遇上了風(fēng)暴，”方鸻照實(shí)答道，“先停在了別的地方，我們是過(guò)來(lái)探查情況的?！?p/> 但沒(méi)想到聽(tīng)了他的答復(fù)，那個(gè)二副不由怔了一下，臉上露出古怪的表情，他打量了一番他們的船，然后再一次問(wèn)道：

“你們方才說(shuō)你們是來(lái)尋找什么的？”

“我們是受珀拉赫文的請(qǐng)求，前來(lái)尋找那個(gè)口泉水的。”

那二副還好，他身后的水手們不由笑出了聲來(lái)，“異想天開(kāi)?！庇腥松踔寥滩蛔?duì)他們說(shuō)道，“不過(guò)不奇怪，這些人里面的確瘋子居多。”

洛羽有些疑惑地看著這些人。

那個(gè)二副收攏了臉上的笑意，強(qiáng)忍著對(duì)他們說(shuō)道，“這島上可沒(méi)什么永生之泉，先生們?！?p/> 他說(shuō)到這里，實(shí)在忍不住笑了一下，“不過(guò)想必你們打算在這座島上探查一番，指揮官閣下打算見(jiàn)見(jiàn)你們?！?p/> “指揮官閣下？”

方鸻不由看向那艘船，難道說(shuō)鹽骨艦隊(duì)真在這個(gè)地方？但他們是受三城同盟的請(qǐng)求而來(lái)，鹽骨艦隊(duì)不可能不知道這回事才對(duì)。

二副搖了搖頭，“他不在這里，指揮官閣下在島上，我們不會(huì)妨礙各位的行動(dòng)，不過(guò)你們要是沒(méi)意見(jiàn)的話，可以隨我們一道去見(jiàn)見(jiàn)這位大人，這對(duì)你們來(lái)說(shuō)有好處?！?p/> 方鸻猶豫了一下，眼下的情況有些出乎他預(yù)料之外，這些人竟然不是來(lái)尋找不老泉的？那他們的目的難道與帝國(guó)人，與樞焰誓庭有關(guān)？

難道就是他們擊敗了帝國(guó)人與樞焰誓庭的聯(lián)合艦隊(duì)？

那這位指揮官閣下究竟是何方神圣？

而且他隱約感到這些人與議院互不統(tǒng)轄，但珀拉赫文的議會(huì)完全沒(méi)告訴他們湍流層之中究竟發(fā)生了什么。

現(xiàn)在的情況究竟是怎么一回事？

但看起來(lái)至少那位指揮官閣下愿意接待他們，不管對(duì)方是何神圣，只要見(jiàn)上一面自然有所分曉。

于是方鸻看向?qū)Ψ剑h首同意了對(duì)方的邀請(qǐng)。

對(duì)方也同意了他不用帶所有人前往，“各位不是犯人，而是客人，”那個(gè)二副道，“閣下可以自行決定帶哪些人和我們一起，對(duì)了，我叫科斯塔?！?p/> 方鸻也向這些人報(bào)上了自己的名號(hào)，然后決定只帶凱瑟琳前往，本來(lái)夜鶯小姐狀況好的話，也可以一道陪同。

但現(xiàn)在的情況顯然不允許。

洛羽要留在這個(gè)地方，船上他是唯一的戰(zhàn)斗力，防人之心不可無(wú)，他必須留一個(gè)可靠的人來(lái)保護(hù)船上的其他人。

不過(guò)奧利維亞聽(tīng)說(shuō)了之后，表示也要一同前往，她的理由很充分：“各位當(dāng)中誰(shuí)比我更了解海灣地區(qū)的傳統(tǒng)？”

方鸻想了一下，同意了她的請(qǐng)求。

學(xué)士小姐下船的時(shí)候，才看到那些水手們和那位二副的裝束，她不由微微怔了一下。

不過(guò)她的目光在那些人身上停留了片刻，很快恢復(fù)了平靜。

一行人隨著水手們離開(kāi)港灣，方鸻很快意識(shí)到他們前進(jìn)的方向，正是昨天夜里發(fā)現(xiàn)的那座堡壘的方向。

事實(shí)也證明了他的猜想，他們果然在不久之后抵達(dá)了那個(gè)地方，水手們讓人打開(kāi)大門(mén)，進(jìn)入其中之后，他才發(fā)現(xiàn)這里有些嶄新。

鋪設(shè)操場(chǎng)的土是新的，四周的木質(zhì)建筑似乎也才搭建好不久，方鸻看著這一切忍不住想，鹽骨艦隊(duì)難道在不久之前才在這里重新建立了一個(gè)據(jù)點(diǎn)？

如果他們要在這里與帝國(guó)人，與樞焰誓庭的人周旋，建立這么一處據(jù)點(diǎn)倒也說(shuō)得通，但海灣里只有一艘船，堡壘之中看起來(lái)人也不多。

方鸻很難相信，憑借這么點(diǎn)人可以擊敗帝國(guó)人與樞焰誓庭的聯(lián)合艦隊(duì)。

而學(xué)士小姐看著周遭的一切更是好奇，幾乎目不轉(zhuǎn)睛，甚至露出一絲震驚的神色來(lái)。

她最后看向城樓之上那面旗幟，良久之后才收回目光，張了張口，一副欲言又止的樣子。

方鸻倒沒(méi)留意到奧利維亞的細(xì)微表情，水手們已引他們進(jìn)入了中央那座石質(zhì)建筑之中，在二樓的書(shū)房之中，他們見(jiàn)到了那位‘指揮官閣下’。

對(duì)方長(zhǎng)相倒十分普通，一個(gè)嚴(yán)肅的中年男人，一頭銀灰色的短發(fā)，看起來(lái)不茍言笑，但頗有教養(yǎng)。

他穿著軍裝，可以肯定是海灣之子艦隊(duì)的裝束，不過(guò)那件艦長(zhǎng)大衣顯得頗為樸素，上面甚至還有一處破損。

不過(guò)對(duì)方也不在意，示意水兵將茶水放在他們面前，才開(kāi)口道，“我聽(tīng)下面的人說(shuō)，各位是為了尋找不老泉而來(lái)的？”

“是的，閣下?！?p/> “那只是一個(gè)傳說(shuō)而已，”中年男人搖了搖頭，“你們肯定是被人騙了，議院不會(huì)讓人來(lái)尋找這種虛無(wú)縹緲的東西，這世界上不可能存在讓人永生之物?！?p/> 方鸻一時(shí)不由愣了。

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