伊塔之柱 第一百四十章 星光垂落之地

“我可以帶你們找到那個(gè)地方，”松針簌簌落下時(shí)，松軟而無(wú)聲，艾琉西絲談話的尾音消散在峽谷頂上的風(fēng)中。縱使不得不低頭，她的語(yǔ)氣仍舊帶著針尖一般的強(qiáng)硬，時(shí)不時(shí)從柔軟中探出頭來(lái)，刺人一下。

“你現(xiàn)在的處境，可沒(méi)有資格和他們談條件，艾琉西絲小姐。”奧利維亞松開抱膝的手，巧妙地捕捉到艾琉西絲的話里有話，‘友善’地提醒道。

她是出于善意，只因?yàn)閾?dān)心對(duì)方會(huì)咽不下這口氣，撞個(gè)頭破血流，那不符合她的審美；如同一味良藥，雖然苦澀，但總能融入回味當(dāng)中。

艾琉西絲輕輕哼了一聲。

“沃—薩拉斯提爾與不老泉的關(guān)系并非偶然，那口泉水的出現(xiàn)也并非隨機(jī)，只有星辰方可引路。”

“你們聽說(shuō)過(guò)那十二星共耀之地的傳說(shuō)么，沃—薩拉斯提爾就代表著其中一顆，泉水與天上的星辰相映，在月華最盛之時(shí)方可顯現(xiàn)——”

這位女公爵停頓了片刻——按帝國(guó)的法律，她理應(yīng)當(dāng)是亞培南德大公爵，“這才是我讓她帶你們上來(lái)的原因。”語(yǔ)氣里透著不情不愿。

她化作的黑霧向一個(gè)方向看去，迎著峽谷邊際翻騰的云海，像在等待某個(gè)時(shí)刻的降臨。

方鸻后背正離開冷杉樹干，阿萊莎有些無(wú)趣地移開視線，抬頭的動(dòng)作正凝成一刻的剪影——月亮恰在那時(shí)浮出云層。

起初只是青灰色暮靄邊緣的一抹釉色，像有人打潑了一壺銀漿，浸透了染墨的棉絮。整片云海都正在褪去夜下的余溫，那些起伏的松濤逐漸凝結(jié)成石膏的質(zhì)感，卻又在最高處被月光融化，形成半透明的絮狀邊緣。

風(fēng)發(fā)出唿哨的聲響，樹枝上的松針如同積雪開始簌簌剝落，碎末如飄絮一般飛向峽谷的瞬間，云層突然裂開一道狹長(zhǎng)的縫隙。

蒼白的光瀑傾瀉而下，照亮了云海中蟄伏的龍骨——那原是綿延十余里的石灰?guī)r山脊，此刻被月光浸泡得與巨獸的脊椎宛若一體。

方鸻看到一道星光，從遙遠(yuǎn)的天際落下。

那是一道彗星的彗尾。

如同青灰色的燭光，搖曳不定，又轉(zhuǎn)瞬而逝，而在消失之前，那青色的長(zhǎng)尾痕浮過(guò)云層，牽引向一個(gè)方向。

“記下來(lái)了嗎？”艾琉西絲忽然打破這一刻神秘的寂靜，問(wèn)。

“在德拉基里姆主島偏十二度的方向，往南四十四空里，長(zhǎng)尾環(huán)嶼，那里是這片群島最靠近赤漩的地方。”

方鸻答道。

女公爵化作的霧氣在半空中盤旋起來(lái)，帶著一種無(wú)可奈何的懊惱，“我真羨慕你們能有這樣的能力，要是我自己會(huì)航海，就犯不著冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”

“你接近我們可不僅僅是因?yàn)檫@個(gè)目的，”方鸻毫不留情地揭穿她，“而且如果你沒(méi)有一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)，怎么能逃離奧述帝國(guó)？”

“她曾經(jīng)有。”阿萊莎說(shuō)。

“呵，我把他們都處死了，”艾琉西絲冷冷地道，“這關(guān)系到我的秘密，如果他們還活著，那個(gè)男人就有可能找上門來(lái)。”

“那你會(huì)受到公正的審判的，”方鸻將銀匣收回腰包之中，“我不會(huì)殺你，這是給你最后的體面，讓你接受另一位君主的審判，應(yīng)該符合你的身份了？”

“不過(guò)只是一個(gè)篡位者，那個(gè)位置應(yīng)當(dāng)是屬于她妹妹的，一個(gè)私生子怎能成王？”

“你最好別在她們面前這么說(shuō)，”方鸻道，一邊搖搖頭，“艾琉西絲小姐，帝國(guó)貴族說(shuō)話都這么討人厭么？”

艾琉西絲輕哼一聲，竟然有些開心，好像方鸻這么說(shuō)是對(duì)她的一種夸贊。方鸻簡(jiǎn)直無(wú)語(yǔ)，帝國(guó)貴族實(shí)在太變態(tài)了。

但他忽然想到一件事，“既然她妥善處理好了秘密，但帝國(guó)人怎么還是找上門來(lái)了？”這和艾琉西絲說(shuō)的是不是有些不符，帝國(guó)皇帝還是找到了這個(gè)地方，那么那些手段不是白干了么？

“與你無(wú)關(guān)。”女公爵的聲音有些緊張。

奧利維亞忍俊不禁：“那些人在安吉那的圣殿中復(fù)活了，因此消息走露到了整個(gè)海灣地區(qū)，海灣之子才會(huì)知曉這件事，并派出艦隊(duì)去纏住海盜與帝國(guó)人。”

“不過(guò)他們不知道關(guān)于‘影人’的那一部分，艾琉西絲小姐至少還有基本的保密意識(shí)，不然他們應(yīng)當(dāng)懷疑每一個(gè)外來(lái)者了。”

她再一次‘善意’地提示道。

“所以你只殺了他們一次？”方鸻回過(guò)頭去問(wèn)道。

“我說(shuō)了這與你無(wú)關(guān)！”艾琉西絲惱羞成怒地叫道。

“好消息是你也只用被處死一次了，”方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭，“你還有星輝么，你殺了那么多人，你可能會(huì)被宣判兩次，不過(guò)監(jiān)禁應(yīng)當(dāng)是逃不了的。”

不過(guò)他想想也有些可笑，這位帝國(guó)公主脫離現(xiàn)實(shí)太久了，視人命為草芥。她可能都認(rèn)為，只有自己才有再一次復(fù)活的權(quán)力。

不過(guò)倒也不奇怪，他去過(guò)帝國(guó)，那個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的國(guó)度上位者可能根本沒(méi)把下位者看作人，或許早已把他們當(dāng)作另一個(gè)物種了。

像霍克大公那種玩弄陰謀的梟雄式的人物，可能才會(huì)對(duì)力量有所認(rèn)知，而艾琉西絲這種象牙塔里的女士，宮廷生活早養(yǎng)成她目空一切的性格。

云霧已經(jīng)重新遮住了月亮，峽谷上的光線正復(fù)回黯淡，方鸻看著那龍骨所指的方向——今夜的進(jìn)展比他想象中更順利。

他再回過(guò)頭問(wèn)：“奧利維亞，我們可以回去了么？”

“等等，”艾琉西絲忽然開口道，“這里還有東西，這里的每一座島上都曾沐浴龍血，在月光升起的那一刻，我們能找到一些秘密。”

方鸻看向阿萊莎，“跟她去吧。”龍后打了個(gè)呵欠，“放心，她逃不走。”

方鸻這才點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著那片霧化的女公爵進(jìn)入到了附近的林子里，奧利維亞也隨同一道，只是她看起來(lái)還很虛弱，方鸻不得不攙扶住對(duì)方。

他也沒(méi)說(shuō)廢話，知道奧利維亞的性格，在這種時(shí)候她不可能等在后面，當(dāng)初在卡普卡遇上麻煩時(shí)，她一只眼睛都差點(diǎn)瞎了。

艾琉西絲大約是知道自己一條鏈子被栓在阿萊莎手上，也沒(méi)打什么心思，而是來(lái)到林間一片空地，淡淡星光從天幕垂下，映出那里的一片亂石。

方鸻卻看出那是一條干涸的小溪，它在冰雪融化的時(shí)節(jié)大約從山峰上某個(gè)地方流淌下來(lái)，但眼下氣候還寒冷，這里只剩下一片石礫。

“這是什么地方？”

方鸻見艾琉西絲似乎有些在意這個(gè)地方，化作的霧氣在石礫上飄忽不定，像是一只貓，在警覺地嗅著什么。

“呵呵，”女公爵發(fā)出那不懷好意的笑聲，“你們要尋找的東西，到了面前又不認(rèn)得，要是沒(méi)有我，你們一輩子也別想找到它。”

方鸻忽略掉她那些沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的發(fā)言，只捕捉到對(duì)話中關(guān)鍵的信息，“這里是不老泉？”

“曾經(jīng)是。”

“它在不同的時(shí)期有不同的狀態(tài)，”艾琉西絲道，“但沃—薩拉斯提爾將月光牽引向這個(gè)地方的時(shí)候，這汪溪水就潺流不息，成為永生之泉的一部分。”

“沃—薩拉斯提爾究竟是什么？”方鸻問(wèn)道，“那不是傳說(shuō)中的浮空港么，它怎么又能牽引月與星的光芒，與一處不老泉對(duì)應(yīng)？”

但提到這個(gè)，艾琉西絲罕見地有些謙虛，霧氣搖了搖頭道，“我也不清楚，關(guān)于沃—薩拉斯提爾是否存在都是一個(gè)謎，它和不老泉的關(guān)系，沒(méi)人說(shuō)得清楚。不過(guò)也沒(méi)人在乎，但只要證明預(yù)言上是對(duì)的，能找到不老泉，也就夠了——”

“如果預(yù)言是對(duì)的，那沃—薩拉斯提爾也應(yīng)當(dāng)存在。”方鸻道。

艾琉西絲露出揶揄的笑意，“只有蠢人才在意虛無(wú)縹緲的東西，不管它在不在，只要人們找不到，那它就不存在。”

好在以她現(xiàn)在的狀態(tài)，其他人也看不出來(lái)她臉上嘲弄的神色。

不過(guò)方鸻也不是不能理解，一兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)，海灣之子與帝國(guó)人、羅塔奧人投入了無(wú)數(shù)人力物力去尋找一個(gè)不存在的東西，任何執(zhí)迷不悟放在時(shí)間的尺度下都應(yīng)當(dāng)清醒過(guò)來(lái)了。

普通人可能對(duì)此還有幻想，但任何一位君主只要看到那長(zhǎng)長(zhǎng)的調(diào)查報(bào)告，與之對(duì)應(yīng)浪費(fèi)的人力物力，都會(huì)反應(yīng)過(guò)來(lái)什么才是現(xiàn)實(shí)。

這可能也是帝國(guó)人和樞焰誓庭看起來(lái)完全對(duì)沃—薩拉斯提爾不感興趣的原因。

不過(guò)他也不在乎這個(gè)，只問(wèn)道：“那你帶我們來(lái)這里做什么？”

“圣泉就是龍血的解藥，”艾琉西絲舔了舔嘴唇，“它只流經(jīng)那些沐浴了龍血的地方，換句話說(shuō)這片土地曾經(jīng)受到詛咒，那里生長(zhǎng)的花，摘一些給我。”

方鸻聽到這慪氣指使的聲音，不由看向?qū)Ψ剑悬c(diǎn)好奇這女人哪來(lái)的自信？

艾琉西絲大約也察覺到自己有些忘形，連忙改口道，“那些花對(duì)你們沒(méi)用，我、我可以接受你們的審判，但要收取一點(diǎn)回報(bào)。”

方鸻很想說(shuō)審判和回報(bào)沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，但對(duì)方的要求倒也算合理，如果這能安撫住這個(gè)女人讓她別在之后給他們找麻煩倒也不是不能接受。

他看向奧利維亞，學(xué)士小姐向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒(méi)關(guān)系，那是石血花（Sanguilacerta），拉丁語(yǔ)中的巨龍之血，那對(duì)它來(lái)說(shuō)有好處。”

“只有沐浴月光生長(zhǎng)出來(lái)的巨龍之血才對(duì)我有好處，”艾琉西絲糾正道，“普通的石血花一文不值，大多數(shù)占星術(shù)士對(duì)它們的研究不值一提。”

方鸻走了過(guò)去，才發(fā)現(xiàn)石礫之間的縫隙之中的確長(zhǎng)著一些些不起眼的植物，長(zhǎng)得有點(diǎn)像是多肉，生長(zhǎng)的鱗片像是血色的龍鱗。

那的確有些像是石血花，但完全是不同的類屬，真正的石血花非常普通，在艾塔黎亞大多數(shù)山地地帶都隨處可見。但也有可能和艾琉西絲說(shuō)的一樣，這些沐浴過(guò)龍血，在滿月月光下生長(zhǎng)出來(lái)的石血花可能格外不同。

這種理論在地球上聽來(lái)匪夷所思，但這里是艾塔黎亞，元素與以太共同塑造了這個(gè)世界，而月光本來(lái)就來(lái)自于以太之海的潮汐。

他掏出小鏟子，將那些石血花連帶根莖一起挖了出來(lái)，但留了個(gè)心眼，艾琉西絲說(shuō)這些石血花對(duì)他們沒(méi)用，但沒(méi)試試誰(shuí)知道呢？

作為煉金術(shù)士，儲(chǔ)備陌生材料本就是一種本能，他將三分之一的石血花交給了艾琉西絲，自己則留下了一多半。

女公爵對(duì)此頗有非議，不過(guò)也無(wú)可奈何，最后絮絮叨叨地留下了那些‘巨龍之血’，她沒(méi)有實(shí)體，是由奧利維亞幫她代為保管的。

學(xué)士小姐只淺淺研究了一下那些獨(dú)特的植物，不過(guò)她的本質(zhì)方向與動(dòng)植物生態(tài)無(wú)關(guān)，對(duì)此也不甚感興趣。

幾人辦完這些，才回到峽谷外，龍后阿萊莎早已消失不見，這也符合她的性格，除了在方鸻面前，她很少會(huì)在其他人面前露面。

偶爾會(huì)指點(diǎn)一下洛羽，但那都是極少數(shù)情況。

不過(guò)艾琉西絲看起來(lái)確有把柄抓在了這位龍后手上，即便是阿萊莎完全沒(méi)露面，她也沒(méi)逃跑的心思。

也可能是在意不老泉的傳說(shuō)，或者奧利維亞手上的那些石血花，總之她沒(méi)有再造次，甚至一路上也很少開口了。

方鸻帶著奧利維亞從原路返回，總用時(shí)大約兩個(gè)半小時(shí)，又回到月牙灣的營(yíng)地附近，愛麗絲最先看到他們，向他們打了一個(gè)招呼。

但這一位夜鶯小姐看起來(lái)并不好奇他與奧利維亞之間的關(guān)系，以及他們究竟去了什么地方，調(diào)查到了一些什么。

方鸻找來(lái)愛麗莎，將實(shí)情如實(shí)相告，這第二位夜鶯小姐聽了頗有些驚訝，忍不住好奇地上下打量了奧利維亞兩眼。

“所以之前那些……”她忍不住問(wèn)，“都是那一位的杰作？”

方鸻點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那抱歉了，”愛麗莎向奧利維亞道了一句歉，“之前對(duì)你的懷疑，都是因?yàn)槌鲎宰员５脑瓌t。”

奧利維亞搖搖頭，“沒(méi)關(guān)系，那是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！彼牫鰧?duì)方有些生硬的口氣，知道這位夜鶯小姐對(duì)自己仍有芥蒂。

不過(guò)她的確也不在意這些，爭(zhēng)執(zhí)不符合她的美學(xué)。

方鸻沒(méi)有選擇向大多數(shù)人公開這件事，畢竟除了妲利爾之外其他人大多也不知曉?shī)W利維亞的真正身份。天藍(lán)正在營(yíng)地里嚷嚷——說(shuō)團(tuán)長(zhǎng)怎么還不回來(lái)，她肚子都要餓癟了。

愛麗絲告訴她方鸻早已回營(yíng)地里了，于是詩(shī)人小姐急匆匆地找了過(guò)來(lái)，方鸻這才意識(shí)到大多數(shù)人都在等他開飯。

其實(shí)七海旅團(tuán)原本也不在意這個(gè)，大多各吃各的，尤其是帕帕拉爾人，三兩天頭一個(gè)人到廚房開餐。

不過(guò)那時(shí)候七海旅人號(hào)上人少，船上的物資完全足夠他們揮霍的，但凱瑟琳有自己的規(guī)矩，尤其是水手們對(duì)此早已習(xí)以為常。

在他們看來(lái)等船長(zhǎng)回來(lái)才能聚餐是理所當(dāng)然的事情，而且歷經(jīng)那場(chǎng)風(fēng)暴之后，船上每個(gè)人都對(duì)方鸻心服口服。

在水手看來(lái)方鸻無(wú)疑是船長(zhǎng)當(dāng)中最經(jīng)驗(yàn)豐富，最有決斷力的那一檔，尤其是他還年輕，這讓很多老水手都心悅誠(chéng)服。

選召者在這個(gè)活計(jì)上完全算不上優(yōu)勢(shì)，事實(shí)上各大公會(huì)都聘請(qǐng)專業(yè)的船長(zhǎng)來(lái)指揮他們的艦隊(duì)，而方鸻在這上面的能力完全是出自于他個(gè)人的天賦。

不過(guò)金盞花對(duì)外宣稱自己是法國(guó)大廚，但這一餐并沒(méi)有想象中那么美好，金盞花的蘑菇湯咸得令人發(fā)指，凱瑟琳的烤魚帶著詭異的薄荷味。

箱子的魔法火焰差點(diǎn)燒焦了半邊眉毛，唯有奧利維亞分發(fā)的藍(lán)莓司康餅獲得一致好評(píng)——方鸻實(shí)在是有點(diǎn)服氣了，沒(méi)了艾緹拉小姐之后，七海旅人號(hào)的伙食水平下降了不止一個(gè)等級(jí)。

“還不如讓天藍(lán)來(lái)。”

貓人小姐抱著大劍看著天邊的星星思考了半天人生之后，忽然冒出一句話來(lái)。

連方鸻都忍不住多看了她兩眼，沒(méi)想到妲利爾居然還能說(shuō)出這么接地氣的話，她可是一直宣稱自己對(duì)這些根本不在意的。

不過(guò)唯有主犯金盞花并未垂頭喪氣，并據(jù)理力爭(zhēng)表示是女海盜頭子把糖放成了鹽，并表示自己下一次一定不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤。

惹得凱瑟琳拿出了魔導(dǎo)手銃對(duì)她進(jìn)行追殺，最后眾人一致投票表決，再下一次絕對(duì)不能讓這兩個(gè)女魔頭靠近廚房了。

一夜無(wú)話。

七海風(fēng)暴號(hào)的維修工作仍在推進(jìn)，除了主魔導(dǎo)引擎沒(méi)有任何辦法可想之外，其他部分的進(jìn)度都十分喜人。

不過(guò)方鸻也不打算繼續(xù)等下去了，他其實(shí)前一天晚上就已經(jīng)想好如何利用好這段時(shí)間，只是意外出現(xiàn)了一個(gè)小插曲，但總體來(lái)說(shuō)，無(wú)改結(jié)果。

甚至比預(yù)料之中更好一些，原本他打算從七海風(fēng)暴號(hào)上放下小艇，沿著島際航線先向德拉基里姆主島方向進(jìn)行探查。

但現(xiàn)在看來(lái)都用不上，七海風(fēng)暴號(hào)的確在一大早就放下了唯一的一艘小艇，說(shuō)是小艇，但大約也有十五米長(zhǎng)，帶下層船艙，還可以豎起一根桅桿。

它完全可以看成小一號(hào)的單桅三角帆船，雖然幾乎不具有遠(yuǎn)洋航行的能力，但沿著島間航行深入島鏈之中是完全沒(méi)有問(wèn)題的。

而且三角帆更方便沿岸受風(fēng)，轉(zhuǎn)向靈活，尤其適合于這樣的近岸探險(xiǎn)。方鸻安排好人選，舍棄了原本的計(jì)劃，打算沿著昨天夜里的指引直接向長(zhǎng)尾環(huán)嶼的方向航行。

先驗(yàn)證一下，艾琉西絲的判斷是否真的那么可靠。

而且如果預(yù)言成真的話，這能幫他們?cè)诘蹏?guó)人和樞焰誓庭的人到來(lái)之前，節(jié)省更多的時(shí)間，占據(jù)先機(jī)。