伊塔之柱 第三百六十一章 橋 XVIII

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“阿基里斯，今天宮外有發(fā)生什么事么？”魯伯特公主面色平靜地看著面前的男人。庭院內(nèi)鳳凰木的枝條如蔭垂下，隨風(fēng)輕擺，如火似的花朵，織成一片霞海。

風(fēng)帶來沙沙的聲音，如同樹木在低述著。阿基里斯看了一眼，即輕輕搖了搖頭：“陛下離開之后，奎斯塔克一切平靜如初。賽舍爾大人也是宿臣，知道應(yīng)當(dāng)怎么處理當(dāng)下的局面，阿勒夫殿下表現(xiàn)得還不錯(cuò)。”

“阿勒夫向來優(yōu)秀，要不是對于自己的出身有些自卑，他早應(yīng)該脫穎而出?！?p/> 阿基里斯輕輕頷首，表示同意公主殿下的說法。

“還有什么別的事情要告訴我么？”

魯伯特公主例行地問。

風(fēng)吹動(dòng)輕紗，如雪的帷幔拂過廊柱，偶有幾個(gè)侍女，遠(yuǎn)遠(yuǎn)從那里走過。

阿基里斯從遠(yuǎn)處收回了目光，答道：“金鳳花開花之后，秋天就要過去一半了，星之儀式之后，各地的貿(mào)易往來會(huì)平息一段時(shí)間。奴隸商人，黑暗信徒們也會(huì)進(jìn)入蟄伏期?！?p/> “最近關(guān)于那場大塵暴的討論變少了，圣選者們的‘通訊’似乎有所恢復(fù)……”

“人們在猜測幻海一行的目的……”

“考林人的使節(jié)，在宮內(nèi)住下了，他們似乎不是為了幻海而來的……”

和往常一樣，阿基里斯將最近一段日子里宮外弓內(nèi)發(fā)生的事一一講來。

魯伯特公主默默地聽著。

過了一會(huì)兒，她才靜靜地問道：“沒了么？”

“就這些，殿下?！卑⒒锼勾鸬?。

“好吧，你下去吧?！?p/> 公主伸出手去，和往常一樣，讓這個(gè)男人吻了自己的指尖。

阿基里斯雙手輕輕放下她的纖手，目光落在對方身上。

“貝因那邊有什么消息，記得通知我?！?p/> 阿基里斯看著她深深點(diǎn)了一下頭，然后才轉(zhuǎn)身離開。

魯伯特公主看著他走遠(yuǎn)，背影在一片雪白的帷幔之后若隱若現(xiàn)，最后走出了庭廊，消失在了那里的盡頭。

遠(yuǎn)處一片灌木叢晃動(dòng)了起來，‘帕帕莫女士’這才從那里鉆出來，身上穿著一件侍女袍，因?yàn)閭€(gè)子與身材的原因顯得有些可笑。

‘她’矮胖的身子吃力地翻過欄桿，一邊掃落身上的枯枝敗葉，一邊來到公主殿下的身邊。‘她’將一枚記錄水晶放在桌子上，雙手按在石桌面上，踮起腳尖伸手在上面拍了一下，才回轉(zhuǎn)身來。“艾德一點(diǎn)也沒猜錯(cuò)，這家伙果然沒打算把信交給你，公主殿下。非但如此，他甚至對這事只字不提——”

“他或許是忘了?！?p/> “怎么可能，公主殿下，你可不要自欺欺人?！薄贿呹潭痰氖种割^數(shù)了一下：“才過去了幾個(gè)鐘頭而已，就算是德沃克家那只老貓，也沒健忘到這個(gè)程度?！?p/> “那是什么？”

“厄，一只又肥又胖的饞貓，不過這不算什么，我有和你說過關(guān)于那頭惡龍的事情么？”

“你之前講過了，”魯伯特公主微微一笑：“夜盜之王先生?！?p/> “那我們一定錯(cuò)過了一些細(xì)節(jié)?！?p/> “不必了。”

“厄……”

公主轉(zhuǎn)過身，眼中閃過一絲淡淡的失望之色。

她口中如此說，心中卻知對方心細(xì)如發(fā)，絕不至于忘記這么重要的事情，低頭看著自己的指尖，一時(shí)間不由有些悵然若失。

不遠(yuǎn)處的記錄水晶中正散發(fā)出柔光。

光芒編織出一副畫面，畫面之中是從一片樹蔭之中俯瞰下方的視野，一個(gè)男人很快出現(xiàn)在了畫面之中。

那正是阿基里斯，他在畫面之中拿出一封信箋，自言自語著，但畫面只有影像，沒有聲音。過了一會(huì)兒，后者才將信收了起來，貼身放好，左右四下看了看，然后向前走去，消失在畫面的盡頭。

過了好一陣子，畫面的光芒才漸漸淡去，消散如星塵。

一個(gè)侍女從外面走了進(jìn)來，有些敬畏地看著這位公主殿下：“殿下，真如你所說，外面來了一些人……”

“他們有告訴你身份么？”

“好像說是叫做艾德。”

“帶他們進(jìn)來吧?！?p/> 公主殿下十分嚴(yán)肅地補(bǔ)充了一句：

“不許告訴任何人?！?p/> “阿基里斯先生問起時(shí)，也是一樣。”

侍女有點(diǎn)畏縮地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

方鸻也沒想到，這位公主殿下在見他們時(shí)第一句話，便是開門見山。

“那個(gè)少女是我讓人帶走的?！濒敳毓魇制届o地開口道。

她沒有提到‘阿菲法’的名字，大約是因?yàn)槟J(rèn)，這個(gè)名字只屬于自己的妹妹——還有，自己的母親。

方鸻愣了一下。

他停下來，與其他人互視了一眼——其中主要是希爾薇德——在接受艦務(wù)官小姐示意的目光之后，他很快冷靜了下來，吸了一口氣，向這位公主開口道：“大公主殿下，本來這算是佩內(nèi)洛普王室的家事，我不該插手。但現(xiàn)在你應(yīng)該清楚，在這件事當(dāng)中有人沒有說真話，關(guān)于阿菲法小姐，和你父王的關(guān)系……”

“你們猜，我一定會(huì)懷疑那個(gè)少女是我父親的私生女，因?yàn)槭曛啊蜻@其中的原因，我父親才會(huì)選擇對我母親下手，所以根本沒有什么流浪的煉金術(shù)士，一切都是我父親的安排而已?！?p/> 魯伯特公主有些冷靜的目光，落在眾人身上。

她問道：“對么？”

方鸻一時(shí)間不由怔住了。

這正是他們的猜測。

隱藏在公主殿下身邊的黑暗信徒，多半會(huì)借由大公主與沙之王之間產(chǎn)生的隔閡，借此發(fā)揮，并進(jìn)一步離間兩人的關(guān)系。

甚至這樣的隔閡，也可能是盲從者們一手策劃的。

沙之王巴巴爾坦雖然對于身邊的盲從者一貫保持著清醒的心態(tài)，但對于自己的女兒，他卻懷著另一種心態(tài)——即不希望魯伯特公主與阿菲法會(huì)卷入這一事件中來——借助這樣的心理，塞尼曼在公主殿下身邊間諜的配合之下，很容易神不知鬼不覺地達(dá)成自己的目的。

甚至在這一計(jì)劃當(dāng)中，七海旅團(tuán)可能也不自覺成為了一枚棋子。借助他們的能力，公主殿下的調(diào)查很快就深入到了盲從者之間，并卷入貝因要塞的一系列事件當(dāng)中。

而大公主的調(diào)查進(jìn)展如此之快，沙之王巴巴爾坦也不得不動(dòng)用最后的手段——即將后者軟禁在卡珊宮內(nèi)。

但正如方鸻所猜測，魯伯特公主絕不會(huì)輕易放棄對于自己母親之死的調(diào)查。

因此這一決定自然會(huì)引起她的抗拒。

雖然或許明面上還沒有裂痕產(chǎn)生，但實(shí)質(zhì)上上兩人之間因?yàn)榇耸乱延懈糸u。

一旦隔閡產(chǎn)生，盲從者們就有了在其中興風(fēng)作浪的空間。

尤其是沙之王雖然清楚盲從者們的真正目的。但大公主本身，卻一直并不知道自己身邊的背叛者究竟是誰。

但這畢竟是王室之間的事情，而且還涉及到多年之前的秘辛，與公主的母后，甚至于當(dāng)今沙之王的名譽(yù)。他原本以為這位大公主即便心中已對此有所認(rèn)識(shí)，但也不一定會(huì)正面談?wù)?，說不定會(huì)避而不談，直接與他們討論當(dāng)下的事情。

甚至拒絕承認(rèn)，都有可能——

但他作好了完全的準(zhǔn)備之后，卻沒想到這位公主殿下會(huì)直接了當(dāng)?shù)兀c他們開門見山。

甚至沒有任何的遮掩，她只輕輕搖了一下頭，繼續(xù)說了下去：

“一開始我的確是這么認(rèn)為的?！?p/> “尤其是我從未懷疑過阿基里斯，他在我很小的時(shí)候，就一直是我的守護(hù)騎士。”

“他過去是我的老師，父王對我如此寵溺，即便是知道了我和他之間的關(guān)系，也沒有反對?！?p/> “在你們考林人看來或許有些不合常理——”

“不過我一直希望有一天，我可以與他成為真正的戀人，在我的姓氏之中，冠以他家族的名字。”

“但我也沒想到……”

公主殿下幽幽地嘆了一口氣。

她的目光落在桌上那記錄水晶之上，一時(shí)間有些悵然，口氣幽然地道：“雖然還是要感謝你們，送來這個(gè)消息。尤其是帕克先生……甚至不惜冒著危險(xiǎn)，潛入卡珊宮。”

“其實(shí)也沒那么危險(xiǎn)，”帕帕拉爾人馬上答道：“對于一位貨真價(jià)實(shí)的夜盜之王來說，這都不算什么?！?p/> “可我聽說你是被押進(jìn)來的——”

天藍(lán)適時(shí)打斷道。

我們可愛的帕帕莫女士立刻不說話了。

魯伯特公主微微笑了一下，只是笑得有些勉強(qiáng)。

“其實(shí)在此之前，我心中便已經(jīng)有所疑問了……因?yàn)樵谖铱吹侥莻€(gè)少女的那一刻起，我就清楚，是自己猜錯(cuò)了。那個(gè)少女絕不可能與我父王有什么關(guān)系……甚至，”她嘆了一口氣，再一次改口道：“但我至少對阿基里斯之前傳回的那個(gè)消息，產(chǎn)生了一絲懷疑?！?p/> “當(dāng)然，那時(shí)我還沒懷疑到阿基里斯身上，我只是懷疑那邊的人，是不是有人背叛了我們?！?p/> “但沒想到……”

天藍(lán)聽了有點(diǎn)好奇，不由問道：“公主殿下你是怎么看出來的呢？”

魯伯特公主看向方鸻：“艾德先生不妨猜一猜？”

方鸻沉吟了片刻，但并不是在思考，只是在肯定自己心中的那個(gè)想法而已。過了一會(huì)，他才抬起頭來，迎上這位公主殿下的目光，十分篤定地答道：“我猜，阿菲法小姐長得應(yīng)該和王妃一模一樣才對?！?p/> 除了箱子、洛羽與希爾薇德之外，所有人都有些吃驚地看著自己的團(tuán)長。

而公主眼中閃過一絲異彩。

“少有人見過我母后少女時(shí)代的樣子，”她靜靜地開口答道：“即便是宮廷之中，也只存有一些我母后入嫁之后的影像，最早的一些，也是在她與我父王相識(shí)前后那一段時(shí)光?！?p/> “但在我母后死后第三年，我父親收到過一件意義非凡的禮物——”

“那是一個(gè)圣選者，她好像是一個(gè)名叫金色郁金香冒險(xiǎn)團(tuán)的團(tuán)長，在離開這個(gè)世界之際，她托人將一枚記錄水晶交給了我父親。那里面，正是我母后少女時(shí)代，在她的冒險(xiǎn)團(tuán)當(dāng)中留下的一段影像?！?p/> “而那大約也是這個(gè)世界上，唯一一段和我母后少女時(shí)代有關(guān)的記錄?！彼晕⑼Ａ送＃骸霸谶@個(gè)王宮之中，只有我、我父王還有阿菲法，見過這段影像。那影像之中的少女……正和阿菲法小姐長得一模一樣。”

“??？”

天藍(lán)驚訝得叫出了聲來。

魯伯特公主也問道：“艾德先生也見過那枚水晶么？”

方鸻搖了搖頭。

“那不對了啊，”天藍(lán)低聲嘀咕：“艾德哥哥你又怎么會(huì)知道呢？”

但這位公主殿下十分冷靜：“但艾德先生，想必就是來告訴我這件事的吧？”

這一次，方鸻才點(diǎn)了點(diǎn)頭。

然后他從貝因要塞發(fā)生的一切講起，講到了他與法里斯主教的談話，講到了翡翠之星，講到了努爾曼伯爵與沙之王巴巴爾坦之間的計(jì)劃。講到了永生者，講到了精靈們的創(chuàng)生術(shù)，講到了龍魂水晶與那段荒誕的煉金術(shù)風(fēng)潮——

最后，才講回了伊斯塔尼亞，講回了那另一位阿菲法小姐身上。

“所以，”公主殿下聽完之后，才靜氣問道：“那位少女，就是我父親與秘術(shù)士們的‘造物’了？”

“確切的說……那是你母后的復(fù)制品。”

方鸻猶豫了一下，才說出這段話來。

“但她并不是我母后，”公主殿下?lián)u了搖頭：“雖然可能外表一模一樣，但內(nèi)心卻是截然不同的靈魂，那個(gè)少女文靜而內(nèi)斂……而我母后，在少女時(shí)代熱情而堅(jiān)定，只要是她認(rèn)定的事情，就一定會(huì)去完成……不是那樣的性格，也不會(huì)成為一個(gè)冒險(xiǎn)者?！?p/> “而我父王，應(yīng)當(dāng)也正是喜歡上了這樣的我的母后——”

方鸻聽了一時(shí)間竟說不出話來。

努爾曼伯爵不久之前告訴他，這世間并不存在什么永恒之物，其實(shí)從那時(shí)起，他便隱隱猜到了——沙之王巴巴爾坦的計(jì)劃可能失敗了。

他們造出了一個(gè)昔日王妃的軀殼，但正如昔日煉金術(shù)士們遇上的問題一樣，他們無法創(chuàng)造出與之相匹配的靈魂。而昔日那個(gè)熱情而勇敢的靈魂，早已隨著那個(gè)美麗而堅(jiān)定的人兒的逝去，而永遠(yuǎn)離開了這個(gè)世界。

它注定了，人們用任何手段，也無法將其從昔日的時(shí)光之中喚回——

或許這正是身邊的那些每一個(gè)名字，所值得珍惜的原因，因?yàn)橐坏╁e(cuò)過，便也只剩下無盡的追悔。

方鸻不由自主地回過頭去看去，正好看到了貴族小姐同樣看過來的目光，他不由自主地，握住了對方的手。他心中忽然產(chǎn)生了一個(gè)不切實(shí)際的愿望，希望可以永遠(yuǎn)地挽留住這一刻，直到時(shí)光的盡頭。

希爾薇德淺淺一笑。

但沙之王的計(jì)劃失敗了，有些人的計(jì)劃卻沒有。

從阿菲法被帶走的那一刻，方鸻便已經(jīng)猜到了這一點(diǎn)，沙之王巴巴爾坦希望為伊斯塔尼亞留下一個(gè)‘干凈’的未來，以避免自己戀人的慘劇，再一次在這片土地之上重演。他希望自己的兒女，從此不再生活在黑暗信徒的陰謀覬覦之下——但可是，作為盲從者的‘侍奉者’，那位塞尼曼大人看起來又何嘗是一個(gè)傻子？

從阿基里斯這一枚暗棋看來，盲從者們可能早已知曉了沙之王的計(jì)劃。

方鸻一點(diǎn)也不看好那位沙之王的計(jì)劃。

甚至正如德蘭所言，這個(gè)計(jì)劃不但有可能失敗，甚至還會(huì)帶來更加嚴(yán)重的后果。

那幻海之中的翡翠之星碎片，或許就是一切的根源。

以及——那位秘術(shù)士少女。

“公主殿下，”方鸻松了一口氣，他原本以為會(huì)費(fèi)一番波折，沒想到竟如此順利。

“既然你已經(jīng)了解這是一個(gè)誤會(huì)，那一定清楚你父王眼下正處于危險(xiǎn)之中，盲從者們的計(jì)劃，甚至可能威脅這個(gè)國度。眼下唯一的機(jī)會(huì)，就是我們帶上阿菲法小姐，再和你一起，在一切尚還來得及之前，去勸說沙之王陛下，令他回心轉(zhuǎn)意——”

但魯伯特公主卻輕輕搖了搖頭。

“我雖然明白這一切，但這依舊并不代表我可以選擇原諒?！?p/> “為什么，”方鸻大吃了一驚：“公主殿下，你父王并不是兇手，而真正的兇手，此刻正準(zhǔn)備再一次重現(xiàn)昔日那一切?！?p/> “艾德先生，我無法原諒的是父王心中的想法——因?yàn)闊o論那個(gè)‘阿菲法’體內(nèi)的靈魂是否與我母后一致，但那都不是我的母后?！?p/> 公主殿下輕嘆一聲：“那不過是另一個(gè)人而已，我父王尋找的，并不是我的母親，而是一個(gè)替代品。他失敗的原因，也并非是沒有找回自己的戀人，而是連這個(gè)替代品，也并不十全十美。”

“但他真正應(yīng)當(dāng)去愛的，應(yīng)當(dāng)是阿菲法，”她輕聲答道：“那是我母親唯一為他留下的記憶，那是他的女兒，是真正日日夜夜為他擔(dān)心著的人兒……是他身邊的人?！?p/> “一位王者應(yīng)當(dāng)眷念的，不應(yīng)該是過去，而是當(dāng)下。而我之所以調(diào)查自己的母親之死，正是為了查出隱藏在這片沙海之上的黑手，不讓昔日的一切再重演，但并不是為了追憶什么過去。對我母親最好的紀(jì)念，便是一個(gè)她所生活過的，安寧的國度，伊斯塔尼亞的未來，會(huì)變得更加美好——”

“而銀色的船，將會(huì)從這里出發(fā)，一直聯(lián)系到那個(gè)嶄新的世界。那才是她心心念念的明天，與她所向往的探險(xiǎn)?！?p/> “我不希望我的妹妹，”魯伯特公主聲音低沉了下去：“阿菲法，生活在一個(gè)布滿了陰影的未來之中。”

方鸻靜靜地聽完這段話。

其他人也一言不發(fā)。

他明白大公主所說的只是阿菲法，但其實(shí)也有她自己。

因?yàn)樗彩悄俏簧持?，那位王妃的骨血?p/> 但她是姐姐，他在這位大公主身上看到了一種名為堅(jiān)定的東西，一如她的母后。

但沙之王真的不愛這對女兒么，若非如此，他或許也不會(huì)因此而陷入這個(gè)巨大的陷阱之中。那位王者始終為昔日的噩夢所縈繞，并無法擺脫對于十年之前所發(fā)生的一切的哀思，因此無法在和年輕時(shí)代一樣作出那么正確的判斷——

但對于自己的兒女們，他卻從來沒有辜負(fù)過。

方鸻下意識(shí)想到了星之儀式的那一場慶典。

在慶典之上，沙之王巴巴爾坦對于自己的長子所說的話。

他或許已經(jīng)不是一個(gè)好國王，但一定是個(gè)好的父親。

只是方鸻聽完面前這位公主殿下的話，一時(shí)卻不知該如何開口。德蘭拜托他，重新建立起公主殿下與其父王之間的橋梁，這聽來或許并不困難——但事到臨頭，他卻發(fā)現(xiàn)。自己一個(gè)外人，又拿什么來重構(gòu)和雙方之間的關(guān)系呢？

他以為事情只是一個(gè)誤會(huì)而已，但看起來遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一個(gè)誤會(huì)那么簡單。

盲從者或許比他看得更準(zhǔn)一些，因此才會(huì)在這里面下手。

只是說完了這段話之后，公主殿下轉(zhuǎn)過身去，緩緩從桌上拿起那枚水晶，然后交還給他們。

她停了片刻，才開口道：“我無法離開卡珊宮，因?yàn)槲乙浑x開，阿基里斯和他背后的那些人就會(huì)警惕起來。我擔(dān)心因此反倒會(huì)功虧一簣，導(dǎo)致最壞的情況提前上演?！?p/> 魯伯特公主輕輕出了一口氣：“但你說我是唯一一個(gè)可以勸父王回心轉(zhuǎn)意的人，其實(shí)也不盡然，還有另一個(gè)人，也可以作到同樣的事情……你們帶上阿菲法，我的妹妹，帶她去找回我父王?；蛟S只有她可以說服那個(gè)男人，并讓他回心轉(zhuǎn)意……”

“而那個(gè)少女，事實(shí)上我早已經(jīng)派人去查過了，她已經(jīng)不在卡珊宮內(nèi)，可能已經(jīng)被盲從者們帶走，說不定就在我父王的行轅之中。你們?nèi)粢胰说脑?，也可以一并將她帶回來?！?p/> “對了，”她忽然再開口道：“代我向她道一個(gè)歉。她對此一無所知，我不應(yīng)當(dāng)將她牽連進(jìn)來，以至于發(fā)生了這樣的事情?！?p/> 而方鸻呆呆地拿著那水晶，一時(shí)間竟然怔住了。

對于阿菲法的事情，他其實(shí)已有所準(zhǔn)備，盲從者們帶走阿菲法，自然不會(huì)讓她留在卡珊宮內(nèi)。

有阿基里斯插手的話，要神不知鬼不覺地將其換出宮內(nèi)，并不困難。而大約也是發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，這位公主殿下才會(huì)沒有太過懷疑地，相信他們的話吧。

只是……

“公主殿下？”他還有些無法理解。

但魯伯特公主只是靜靜地說了一句：

“他是我父親，艾德先生。”

“而我想要他活下來?！?p/>