伊塔之柱 第二章 訓(xùn)練生的匕首

“到底是怎么回事？”方鸻擰開(kāi)水袋塞子，將水倒出來(lái)，單手掬了一把水拍在臉上，好讓自己清醒一些。他甩了甩濕漉漉的頭發(fā)，才一邊問(wèn)道：“你看到有人過(guò)來(lái)了，塔塔？”

兩人一邊向前走著。方鸻一腳深一腳淺地踩在森林崎嶇的地表上，偶爾還要矮頭從拱起的樹(shù)根下鉆過(guò)去，粗壯的樹(shù)根上生滿了鐵線蕨與胡荽，一串月光紫菀從上面垂下來(lái)，他順手摘了一些塞進(jìn)長(zhǎng)袍內(nèi)的袋子里。

塔塔坐在他肩膀上，輕輕搖了搖頭。

“不是？”

“那是什么？”

半人馬認(rèn)為曬干的紫菀具有魔力，后來(lái)煉金術(shù)士們發(fā)現(xiàn)紫菀粉末可以作為魔力催化劑的良質(zhì)材料，而后者可以用來(lái)培制魔力溶液。

將核心水晶浸泡在魔力溶液中八個(gè)小時(shí)以上，就可以讓水晶充分吸收游離的以太魔力。方鸻丟了魔導(dǎo)爐，只能通過(guò)這樣原始的方式來(lái)給核心水晶充能——好在他在卡普卡學(xué)習(xí)煉金術(shù)時(shí)基本功課牢固，還記得這些應(yīng)急手段。

艾塔黎亞物產(chǎn)豐富，整個(gè)世界充盈著以太魔力，各種奇異的原材料隨處可見(jiàn)。方鸻這時(shí)抬起頭，看到森林中四處漂浮著水晶，這些是原晶體，浮空大陸漂浮的原由之一。

這里應(yīng)該有一片天然的原晶礦區(qū)，不過(guò)并不值錢，只有高品相的原晶體才有制作成核心水晶的價(jià)值。而高品相的原晶體大多深埋于地下，這種漂浮于地面上早已被人發(fā)現(xiàn)過(guò)的原晶礦區(qū)，也就只是一道風(fēng)景而已了。

這兒地表微微向南傾斜，嘩嘩水聲從前方傳來(lái)，兩人分開(kāi)灌木，看到一片尖銳的白色巖石下面，淺紫色的小溪奔流而下。

淺紫色是映著森林的低暗與水晶的光芒。

塔塔看著溪流對(duì)面，這才說(shuō)道：“我看到有人在那邊駐營(yíng)。”

“在溪流那邊？”

妖精小姐輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“走，我們過(guò)去看看。”方鸻巴不得碰上旅行者，好問(wèn)一下這里距離艾爾帕欣究竟有多遠(yuǎn)，以及怎么走。

不過(guò)他還是先下到溪邊重新裝滿水袋，并俯身喝了幾口水，山間的清泉甘甜清冽。溪邊生長(zhǎng)著一些漂亮的熒光植物，水下有白色的游魚(yú)，猶如銀光穿梭。

他讓步行者舉起刃足插下去，水花飛濺，但抓了個(gè)空。

魚(yú)兒們察覺(jué)到水流的變化，紛紛四散逃逸了。

“是銀鱒魚(yú)，”方鸻嘆口氣搖了搖頭：“可惜了，這種魚(yú)的肉質(zhì)很好的。”

他摸了摸肚子，肚子咕咕叫。

塔塔點(diǎn)了點(diǎn)頭。“的確，在奧述，銀鱒是貴族們餐桌上典型的菜目之一。”

“是這樣嗎？”方鸻回頭問(wèn)道。

“因?yàn)閵W述眾多的河流中本身不產(chǎn)銀鱒，它們都是通過(guò)伊斯塔尼亞—法沙這條航線運(yùn)輸?shù)綂W述的。為了保證存活這些船上都帶有水箱和笨重的制氧設(shè)備，一條活的野生銀鱒在奧述可以賣到天價(jià)，有的貴族甚至不惜動(dòng)用軍艦——‘銀鱒航線’也由此而來(lái)。”塔塔平淡無(wú)奇地答道。

方鸻聽(tīng)了十分神往：“有機(jī)會(huì)我們能去跑一下這條航線就好了。”

“運(yùn)送銀鱒，那是需要專門商業(yè)許可的。”塔塔一句話就破滅了他的夢(mèng)想。

不過(guò)方鸻知道考林當(dāng)?shù)厝耸窃趺磁腼冦y鱒的。

其中一種做法是在鱒魚(yú)的肉塊上刷上混合了西芹與大茴香葉的油，再炙烤至金黃，配以檸檬與椒鹽，外表焦脆，內(nèi)里肉質(zhì)松軟，味道豐富又富有層次感。

光是想一下，方鸻口水稀里嘩啦就下來(lái)了，其實(shí)他是個(gè)吃貨來(lái)著。但空想讓饑餓感更明顯了，方鸻揉著肚子站起身來(lái)，極目四望，找了一個(gè)淺灘涉水過(guò)澗。

‘劍鸻’步行者保持著警戒模式走在兩人前面。

在這個(gè)模式下步行者基本完全托管給系統(tǒng)，方鸻甚至不需要操作，只不過(guò)這個(gè)模式下它也只有單一的行軍模式——當(dāng)然如果有安裝偵查模塊的話，系統(tǒng)也會(huì)偶爾停下來(lái)掃描四周。

只在地形稍微復(fù)雜一些的地方，系統(tǒng)無(wú)能為力，方鸻才會(huì)接管。步行者在他手上左右攀飛，甚至在巖石間奔行，他完全沒(méi)有借助系統(tǒng)——因?yàn)榉禁a發(fā)現(xiàn)這樣可以練習(xí)自己操作的熟練度。

很快兩人就到了塔塔所說(shuō)那個(gè)地方。

森林中果然有扎營(yíng)的痕跡。

枯葉被掃開(kāi)過(guò)了，露出下面松軟的腐殖質(zhì)層。有人在松軟的泥土上用石塊壘了一個(gè)臨時(shí)的灶，其專業(yè)程度比方鸻不知道高到那里去了，顯示出兩人在生存方向上的技能投入不可相提并論。

四周還能找到固定帳篷留下的痕跡，大概有三頂，兩小一大，方鸻估算了一下至少應(yīng)該有五個(gè)人。營(yíng)地中沒(méi)有馱獸的排泄物，或者被處理過(guò)了——不過(guò)既然其他更明顯的痕跡都沒(méi)處理，這一可能性想想也不大。

一個(gè)由數(shù)名隊(duì)員組成的探險(xiǎn)隊(duì)在方鸻腦海中勾畫出來(lái)，至于人員構(gòu)成、隊(duì)伍任務(wù)他一概不知，他也不具備專業(yè)的追蹤技巧，只是通過(guò)分析得出結(jié)論而已。

這種隊(duì)伍在城鎮(zhèn)周邊地區(qū)并不罕見(jiàn)，這至少是一個(gè)好兆頭，說(shuō)明他距離艾爾帕欣可能并不太遠(yuǎn)。

方鸻檢查了一下，沒(méi)再發(fā)現(xiàn)其他線索，風(fēng)灶里濕漉漉的余燼說(shuō)明對(duì)方離開(kāi)已經(jīng)有一段時(shí)間了，至少也應(yīng)該有好幾個(gè)鐘頭。

“你怎么發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方的，塔塔？”他這才回頭問(wèn)道。

“我收集星露時(shí)發(fā)現(xiàn)的。”

方鸻知道星露并不是草木上的露水，而是星光花的花蜜。

星光花只在夜間開(kāi)花，在黎明前從輝光之星升起到月亮落下這一段時(shí)間之內(nèi)釋放花粉并分泌花蜜。花蜜會(huì)在第一縷晨光出現(xiàn)之前消失得無(wú)影無(wú)蹤，要采集它們的最好時(shí)間就是在黎明之前。

星光花的花蜜是妖精之酒的原液，妖精們的最愛(ài)，不過(guò)塔塔收集它們多半是為了其中蘊(yùn)含的魔力。她雖然是龍魂，但依舊受一些妖精的記憶與經(jīng)歷影響著。

順便說(shuō)一句，輝光之星也就是艾塔黎亞的黎明之星。

“那時(shí)候這里有人嗎？”方鸻又問(wèn)。

塔塔搖了搖頭。“不過(guò)他們應(yīng)該離開(kāi)沒(méi)多久，當(dāng)時(shí)我看到篝火里還有余燼的。”

“可惜了，”方鸻有些懊惱地說(shuō)道：“如果昨天我們?cè)龠^(guò)來(lái)一點(diǎn)，說(shuō)不定就能看到對(duì)方的火光。”

“但也不能保證對(duì)方是友善的。”

方鸻撓了撓頭，想了下好像確實(shí)也是這樣，塔塔的話讓他多了個(gè)心眼，精靈遺跡的經(jīng)歷他可還沒(méi)忘記呢。

對(duì)方并沒(méi)有刻意掩蓋行蹤，方鸻能大概猜出他們是從什么方向離開(kāi)。這讓他有點(diǎn)慶幸，否則以對(duì)方的生存技能水準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，要甩開(kāi)他這樣一個(gè)新手簡(jiǎn)直是輕而易舉的事情。

但要不要追過(guò)去呢？方鸻有有些猶豫，繼續(xù)往南走的話總能到看到艾欣帕爾附近一帶的灣岸，只是不知道要多長(zhǎng)時(shí)間。

塔塔也在一旁提醒他：“離開(kāi)原本的方向可能會(huì)迷路，騎士先生。”

“這樣吧。”方鸻最終還是下定了決心，他其實(shí)主要擔(dān)心的是艾爾帕欣的情況——那里是彩虹同盟的傳統(tǒng)勢(shì)力范圍，他現(xiàn)在對(duì)大公會(huì)有了點(diǎn)陰影，覺(jué)得有必要搞清楚狀況再進(jìn)入‘?dāng)橙恕牡乇P。

“我們沿著這個(gè)方向追一個(gè)小時(shí)，如果一個(gè)小時(shí)還沒(méi)看到人，我們就原路折返。”他拿出懷表晃了晃，這可能是他身上僅剩的最值錢的東西了——卡普卡工匠學(xué)徒的贈(zèng)品，他自己親手組裝的。

塔塔點(diǎn)了點(diǎn)頭。

于是兩人繼續(xù)上路。前方地勢(shì)逐漸低矮，丘陵地貌的最后一點(diǎn)痕跡也在此消失了，森林之間開(kāi)始變得一片平坦，這片低地森林也終于展露出了它的真容。

數(shù)條溪流在這里匯聚，形成一片昏暗的淺水沼澤，沼澤之間是島嶼一樣星羅棋布的高地，植物也多由榕屬與紅樹(shù)屬構(gòu)成。

巨大的榕樹(shù)并不遜色于他見(jiàn)過(guò)的那些古代白橡木，它們彼此并生，巨大的氣生根垂至水面之下也生長(zhǎng)成粗壯的枝干，有些好似一面墻，枝繁葉茂。

方鸻還看到了兩頭長(zhǎng)尾矛鸛，高達(dá)兩米的巨型掠食者在榕樹(shù)頂端駐巢，一頭淡水鱷的尸體掛在樹(shù)干上，它們用劍一樣的喙從上面撕開(kāi)鱗甲，扯出內(nèi)臟來(lái)喂食巢里的雛鳥(niǎo)。

他看到這東西時(shí)嚇了一跳，連忙和塔塔一起屏息退開(kāi)。長(zhǎng)尾矛鸛只是六級(jí)的生物，但作為飛行生物比陸地上的掠食者要難纏得多，步行者幾乎不能對(duì)飛行生物發(fā)起攻擊。

而反過(guò)來(lái)，長(zhǎng)尾矛鸛要?dú)⑺麄儎t容易得多。

好在在食物充沛、沒(méi)有受到挑釁與威脅的情況下，大部分野生動(dòng)物與魔法獸都是不會(huì)主動(dòng)攻擊人的。

方鸻繞開(kāi)那個(gè)方向，又走了有一刻鐘之后，才終于再一次發(fā)現(xiàn)了前面的人留下的蹤跡。那是一把匕首，躺在草叢中亮晶晶的閃閃發(fā)光。

不過(guò)麻煩的是一只龍羽鴯鹋也在附近，這只長(zhǎng)著靛青羽毛、火紅羽冠帶著個(gè)怪異巨大的下巴的無(wú)翼怪鳥(niǎo)同樣打算將匕首撿回去，當(dāng)作吸引配偶的裝飾物，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了草叢另一邊的競(jìng)爭(zhēng)者，不由怒發(fā)沖冠、展開(kāi)華麗的羽毛向方鸻發(fā)出一聲憤怒的尖叫。

方鸻當(dāng)然不可能把好不容易找到的線索讓給它。

他向前一步，試圖驅(qū)趕這大鳥(niǎo)。

但沒(méi)想到這一人多高的大鳥(niǎo)竟然直接向他噴出一口火來(lái)。

考林人認(rèn)為這種無(wú)翼鳥(niǎo)具有龍類血統(tǒng)，現(xiàn)在方鸻有些信了。他趕忙一個(gè)側(cè)滾躲開(kāi)那團(tuán)火球，火苗一下四散開(kāi)來(lái)，但由于主動(dòng)閃避得當(dāng)，所以他閃避值實(shí)際只下降了十多點(diǎn)。

“劍鸻，上！”

他伸手一指，兩道寒光，步行者一撲而下。但那龍羽鴯鹋反應(yīng)也很敏銳，后退一步讓‘劍鸻’斬了一個(gè)空，刃足插入泥水中。

步行者一下失去了平衡，但龍羽鴯鹋同樣，方鸻視野中浮現(xiàn)出一個(gè)淡藍(lán)色的數(shù)字，淡藍(lán)色是閃避值傷害的意思，高達(dá)一百五十七點(diǎn)。

這個(gè)傷害足以影響到龍羽鴯鹋的平衡了。

它果然后退一下踩入泥水中，身子歪了一下正準(zhǔn)備重新調(diào)整重心。但方鸻手掌反轉(zhuǎn)，中指與食指一剪——步行者忽然在泥水中伸出兩支刃爪，向前一切。

刀光閃過(guò)，鴯鹋粗壯的爪子應(yīng)聲而斷。

它一人高的笨重的軀體失去平衡向前倒去。

方鸻手套上僅存的銅制框架與上面的靈活軌瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，步行者的第二對(duì)足忽然向前一伸插向泥水下面穩(wěn)住平衡，整個(gè)軀干一扭，兩對(duì)刃爪向上揮出一道明亮的半圓。

剛好一刀斬下那怪鳥(niǎo)火紅色的腦袋。由于液囊被破壞，可燃液體接觸空氣，一團(tuán)火花炸了開(kāi)來(lái)。

‘劍鸻’步行者趕忙向下一潛，沉入水中避開(kāi)火焰，它木質(zhì)結(jié)構(gòu)怕火不怕水。只是齒輪組進(jìn)了泥沙可能需要清掃一下。

整個(gè)戰(zhàn)斗過(guò)程不過(guò)在電光火石之間完成，塔塔這才緩緩眨了一下眼睛，抬起頭看著他。

“這是四級(jí)生物。”

方鸻也抹了一把汗，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有點(diǎn)極限，還好是近距離的戰(zhàn)斗，在這個(gè)距離上高命中的步行者實(shí)際上是克制它的。”

“但從面板上來(lái)說(shuō)，‘劍鸻’是打不過(guò)它的。”

“還好，步行者是比發(fā)條妖精厲害多了。”方鸻有點(diǎn)感嘆。四級(jí)生物差不多是三級(jí)冒險(xiǎn)者水平，也就是說(shuō)剛才他的發(fā)揮已經(jīng)是一個(gè)戰(zhàn)職者應(yīng)有的水準(zhǔn)了。

戰(zhàn)斗職業(yè)者——

他忍不住看了看自己的手，纖細(xì)修長(zhǎng)，仍是一雙屬于工匠的手。。

塔塔已經(jīng)飛了過(guò)去。他這才回過(guò)神，走過(guò)去將步行者從水里面撈了出來(lái)，將之翻過(guò)來(lái)，讓里面的水和泥沙流出來(lái)。

這時(shí)候妖精小姐撿起了那把匕首。

“騎士先生，這好像不是戰(zhàn)具。”

“這把匕首……”方鸻看到那把匕首卻愣了一下——匕首刃上有一個(gè)七環(huán)星輝的鏨印。

“您認(rèn)識(shí)它，騎士先生？”塔塔雙手托著匕首，問(wèn)道。

“這個(gè)徽記是星門港的印記，這是訓(xùn)練生的匕首。”

方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“星門港？訓(xùn)練生？”

方鸻撓了撓頭，不曉得怎么和她解釋選召者的事情。但這時(shí)妖精小姐卻反應(yīng)了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“騎士先生，是選召者的事情吧？”

“啊？你知道？”方鸻一下愣住了。

……