蚍蜉傳 59歸宿(三)

八月之后，向山西大舉進(jìn)軍的各路明軍進(jìn)展迅速。

趙當(dāng)世、郭如克與廣文祿三路軍隊(duì)，趙當(dāng)世軍首先由風(fēng)陵渡過(guò)黃河抵達(dá)山西蒲州。順軍往太原府城收縮兵力，晉西南形同虛設(shè)，各地衣冠介胄迎降如云，僅平陽(yáng)府有順軍大將黨守素招徠散兵游勇近萬(wàn)人駐防——黨守素在陜西時(shí)因馳援榆林衛(wèi)，與高一功同敗于孫傳庭之手，也逃到了山西，李自成責(zé)令他戴罪立功收拾地方。

趙當(dāng)世以覃進(jìn)孝奉義前營(yíng)兩千人為先鋒，三日之內(nèi)，先后在平陽(yáng)府城南部掛甲莊、太平關(guān)、三磴山等多處擊敗順軍，掃清了守野順軍。覃進(jìn)孝回來(lái)見(jiàn)趙當(dāng)世的第一句話就是“闖賊膽已喪盡，雖有兵，但士氣全無(wú)，我軍攻之，如摧枯拉朽，一往無(wú)前”。

軍隊(duì)之重，在于軍心。先后歷經(jīng)北京、真定、禹門渡等多次關(guān)鍵決戰(zhàn)的失敗，順軍幾年征戰(zhàn)積攢下來(lái)的心氣蕩然無(wú)存，人人聞敵至，再也沒(méi)了當(dāng)初如虎待戰(zhàn)的氣勢(shì)，無(wú)不是風(fēng)聲鶴唳，唯恐奔逃落后。兵差一口氣，在你死我活間不容發(fā)的戰(zhàn)場(chǎng)上，與行尸走肉無(wú)異。

郭如克軍同時(shí)從禹門渡入晉，與趙當(dāng)世軍會(huì)于平陽(yáng)城外，五萬(wàn)余大軍將平陽(yáng)府城包圍得水泄不通，即刻展開(kāi)攻勢(shì)。

平陽(yáng)府城攻城戰(zhàn)，趙當(dāng)世有意嘗試?yán)么髷?shù)量的火炮攻城。這幾年，趙營(yíng)的火器坊在湖廣開(kāi)枝散葉，規(guī)模愈加壯大。在陸樸一、何大化等專業(yè)人士的苦心經(jīng)營(yíng)之下，培養(yǎng)出來(lái)一大批可以熟練制造包括一號(hào)紅夷炮、二號(hào)紅夷炮及大佛朗機(jī)炮在內(nèi)多種制式火炮的能工巧匠。且制造過(guò)程中逐步規(guī)定了鑄造時(shí)所需要依照的各類數(shù)據(jù)，比如鑄造銅鐵用料比例、炮管長(zhǎng)度、管壁厚薄等，皆立標(biāo)準(zhǔn)，各地火器坊在鑄造相應(yīng)火炮時(shí)必須一絲不茍按照既定標(biāo)準(zhǔn)行事，是為“模數(shù)”。

模數(shù)的存在保證了火炮鑄造各部件的安全吻合，并可互換。為了提升鑄造效率，何大化與何可畏商議后，由承宣知政院進(jìn)行最高級(jí)別的統(tǒng)籌，將火器坊的工作內(nèi)容改革，把原先各地火器坊分頭鑄造整門火炮的方式改變?yōu)槟车貙Ｘ?zé)生產(chǎn)一到幾項(xiàng)火炮配件。像武昌府的火器坊專門生產(chǎn)炮管、江陵府的火器坊專門生產(chǎn)炮耳、承天府的火器坊專門生產(chǎn)炮車輪轂此類種種，最后各地火器坊分別將成品運(yùn)送至襄陽(yáng)府火器坊總部進(jìn)行統(tǒng)一組裝。各地火器坊的工匠需要精熟的業(yè)務(wù)范圍因此大大縮小，既增強(qiáng)了專業(yè)熟練度，也極大提升了鑄造速度。

從模數(shù)的標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一出發(fā)，對(duì)于炮手的訓(xùn)練成本也大大降低。大多數(shù)時(shí)候，即便沒(méi)有實(shí)炮進(jìn)行操練，炮手也能預(yù)先熟悉相關(guān)流程及火炮相關(guān)數(shù)據(jù)，有關(guān)火炮裝藥的配比、銑尺與炮表的使用規(guī)范等知識(shí)都可以提前學(xué)習(xí)，等上手火炮，自能少去許多磨合上麻煩。

何大化后來(lái)針對(duì)炮手操練又補(bǔ)充了些內(nèi)容。首先規(guī)定，后續(xù)引進(jìn)新的炮手，必須是能看懂圖紙、識(shí)得文字的良家子弟。如此一來(lái)，這些新炮手在后續(xù)對(duì)使用銑尺、炮表以及理解彈道相關(guān)領(lǐng)域時(shí)能學(xué)得更加透徹和迅速。故而炮手的待遇高于一般兵士，因?yàn)樗麄兯枰莆盏募夹g(shù)更加復(fù)雜、學(xué)習(xí)成本更高。在此基礎(chǔ)上，何大化與勞崇漢合作翻譯了不少西洋火炮書(shū)籍，更引進(jìn)西洋軍隊(duì)操作火炮時(shí)的仰、

倒三種射法，嚴(yán)格規(guī)范了炮表的使用方式，對(duì)炮手進(jìn)行進(jìn)一步的鍛煉，顯著降低了演習(xí)場(chǎng)上的脫靶率。

在最新的試炮演武上，最優(yōu)秀的炮手甚至能在三炮之內(nèi)準(zhǔn)確轟擊近二里外緩坡上的標(biāo)靶，這樣的成績(jī)是明軍此前聞所未聞的。以至于有目擊的明軍發(fā)出“大炮之利遠(yuǎn)勝鳥(niǎo)銃，而今準(zhǔn)頭亦不輸，復(fù)將鳥(niǎo)銃置于何地”的興嘆。當(dāng)然，鳥(niǎo)銃之重要，當(dāng)前絕對(duì)不可能被火炮取代，但由此可窺見(jiàn)不斷追求進(jìn)步的趙營(yíng)在火炮運(yùn)用方面的得心應(yīng)手。

這般集火炮鑄造和炮手訓(xùn)練為一體的、成體系的高效流程令趙營(yíng)在短短幾年時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)出了大量的火炮以及培養(yǎng)出了許多可靠的炮手。

趙當(dāng)世在平陽(yáng)府城外光架設(shè)專用于攻守城的一號(hào)紅夷炮就有近一百余門，此外，二號(hào)紅夷炮、大佛朗機(jī)炮作為補(bǔ)充火力零散期間，更有火器坊近期新研制發(fā)射“開(kāi)花彈”、被命名為大虎蹲炮的一種臼炮。雖說(shuō)以當(dāng)前的生產(chǎn)力與技術(shù)水平，尚無(wú)法克服引信設(shè)計(jì)與炮彈強(qiáng)度兩個(gè)研制開(kāi)花彈的難關(guān)，但這難不倒趙營(yíng)火器坊。真的實(shí)現(xiàn)能夠起爆的開(kāi)花彈做不到，那就迂回前進(jìn)，將之改為填裝火油、炸藥包等物什的形似“開(kāi)花彈”，再利用后續(xù)諸如火箭點(diǎn)火等方式形成殺傷。雖然麻煩，但威力仍然不容小覷。

當(dāng)其時(shí)，順軍在平陽(yáng)府城外鑿重壕、立堅(jiān)壁

，阻礙明軍前進(jìn)。明軍數(shù)百門火炮在城外一二里的陣地上分別排布，或臨坡設(shè)立、或密布平原，上下一望，猶如道道可以移動(dòng)的城墻。

隨著趙當(dāng)世中軍大纛揮動(dòng)，短短半刻鐘內(nèi)，覃進(jìn)孝陣地自城西外放炮、李延朗陣地自城東外放炮、王光恩陣地自城南外放炮，瞬間硝煙四起，大炮響若霹雷，聲震三百里。

利用窺遠(yuǎn)神鏡負(fù)責(zé)觀望遠(yuǎn)端炮轟情況的炮師不斷搖晃手中三角小旗，發(fā)出號(hào)令。

“銑帚——”

炮手一輪炮發(fā)，開(kāi)始有序地著手清理猶自高溫散發(fā)著白氣的炮管內(nèi)膛。

“銳照——”

炮手利用火折子等物件對(duì)膛內(nèi)照明，查看具體情形。

“旋刀——”

照明之時(shí)，專門有炮手利用刮刀與刮鏟刮除膛銹和旋光內(nèi)膛。

“藥旋——”

壓底的火藥裝入炮膛。

“藥撞——”

炮手們將火藥壓得更加緊實(shí)，便于點(diǎn)燃爆發(fā)。

“銃墊——”

炮師再呼，炮手們依據(jù)方才炮擊反饋回來(lái)的具體情況，利用銑尺、炮表等，將專制的墊腳墊于炮尾以調(diào)整修正俯仰角，力圖使下一次的炮擊更為準(zhǔn)確。

細(xì)分過(guò)后的操炮步驟雖然乍一看繁瑣了不少，但訓(xùn)練有素的炮手們動(dòng)作如飛，根本沒(méi)有半點(diǎn)遲滯。因?yàn)楦魉酒渎殻棵谑謱?duì)于自己的職責(zé)非常熟練，操使火炮的速度實(shí)際較原先快了不止一倍。此外，火炮使用時(shí)的可靠程度由是大大增強(qiáng)，從前幾年開(kāi)始，趙營(yíng)火炮的炸膛情況就開(kāi)始直線下降。慢工出細(xì)活，細(xì)活熟練之后，帶來(lái)的效益就是質(zhì)的飛躍。

昨日發(fā)炮轟城，至今日午時(shí)，有塘兵回歸本陣，報(bào)稱“西城崩二十余丈，我兵由崩處入城”，后續(xù)又報(bào)“覃統(tǒng)制厚甲登先，與勇士十余人領(lǐng)頭殺進(jìn)城中，賊兵雖眾，莫能當(dāng)其鋒”。

郭如克在側(cè)，聞之笑道：“自打進(jìn)了山西，老覃可賣命，仿佛一夜回春。”

趙當(dāng)世搖頭道：“確是回春，聽(tīng)說(shuō)他與火器坊番僧何大化的女兒打得火熱。你看他原先對(duì)火器嗤之以鼻的一個(gè)人，現(xiàn)在指揮起火器部隊(duì)的手段，軍中哪個(gè)比得上？”

郭如克哈哈一聲道：“枕邊風(fēng)、密傳經(jīng)，果然厲害。”

特勤指揮使司指揮使龐勁明這次也隨軍征戰(zhàn)山西，說(shuō)道：“前兩日我經(jīng)過(guò)老覃營(yíng)帳，聽(tīng)他在帳內(nèi)神神叨叨不知念什么經(jīng)文。我想他與何大化那幫子番人走得近，該不會(huì)信了那勞什子的天主吧？”

趙當(dāng)世道：“信天主要找番僧受洗，時(shí)下軍中沒(méi)有番僧，他或許只是提前準(zhǔn)備而已。不過(guò)，他與何大化的女兒若真的結(jié)為連理，信天主怕是逃不掉的。”

郭如克若有所思道：“據(jù)說(shuō)天主勸人從善，老覃信了天主，往昔的戾氣能收收也好。”

龐勁明遙望搖搖欲墜的平陽(yáng)府城，嘆道：“火器真乃神器，如此威力，就算李闖在太原府城龜縮不出，大炮齊轟，豈有他遁形之處？”

眾人正談，忽塘兵來(lái)報(bào)，說(shuō)道：“我軍三面入城，賊兵鳥(niǎo)獸散，賊將黨守素、黨孟安等為覃統(tǒng)制生擒，請(qǐng)示王爺發(fā)落！”

趙當(dāng)世轉(zhuǎn)對(duì)郭如克與龐勁明以及更后邊的周文赫道：“老郭、老龐、老周，還記得咱們頭一次去闖營(yíng)時(shí)，最先接應(yīng)咱們的便是這黨守素嗎？”

郭如克大咧咧道：“怎么不記得，這黨兄弟人還不錯(cuò)，接地氣，不像闖營(yíng)其他暴發(fā)戶人五人六的。”轉(zhuǎn)而一嘆，“世事無(wú)常，一晃十年過(guò)去了，昔日咱們?yōu)殛J營(yíng)座上賓，今日黨守素卻成了咱們的階下囚。”

趙當(dāng)世會(huì)心一笑，吩咐那塘兵道：“告知覃統(tǒng)制，好生安頓黨守素，別傷害了分毫。”

塘兵領(lǐng)命而去，郭如克嘖嘖道：“人就得多做好事，你看，黨守素當(dāng)初對(duì)咱們客氣，總沒(méi)料到現(xiàn)在換回的可是一條性命。”

龐勁明望著平陽(yáng)府城順軍大旗紛紛落下，大明旗幟漸次取而代之，問(wèn)道：“主公，恕屬下多嘴一句，你待闖營(yíng)眾將不薄，除了死在戰(zhàn)場(chǎng)上的劉宗敏等人，似田見(jiàn)秀、吳汝義、辛思忠乃至此前王文耀、任光榮、葉云林、馮雄他們都好端端的養(yǎng)著，一旦抓到了李自成，該當(dāng)如何？難道也把他供起來(lái)不成？”

趙當(dāng)世聽(tīng)到這里，原先還帶著笑容的臉色頓時(shí)一斂，沉默良久，乃道：“李自成必死。”

龐勁明咽口唾沫，道：“可說(shuō)起恩惠，黨守素這點(diǎn)小恩小惠就能求的一命，李自成當(dāng)初可是出力幫過(guò)我軍的，我軍能從小做大，少不了他大恩。他若歸降，以此恩情相求，難道不能茍活？”

趙當(dāng)世嘆道：“李自成對(duì)我有恩，我豈不知。實(shí)不相瞞，每每思及往事，我對(duì)李自成，更多的還是敬佩與謝意。可是，這是我與他的私情，著眼天下，李自成絕不可留于世間。或者說(shuō)，從他稱帝的那一刻起，他若不能滅我，就注定了死路一條。”

當(dāng)下郭如克、龐勁明、周文赫等人心中皆凜然，不約而同俯身對(duì)趙當(dāng)世行禮道：“屬下知道了。”可是偷眼瞧去，卻見(jiàn)趙當(dāng)世的嘴角微微顫動(dòng)不住。

北直隸宣府鎮(zhèn)懷安衛(wèi)，大雨稍歇。

侯大貴把一位客人送出門，復(fù)回堂上，一沖營(yíng)統(tǒng)制閔一麒道：“我覺(jué)得這吳國(guó)貴不可信。”

“何以見(jiàn)得？”侯大貴沉沉坐上椅子，輕撫下巴，“他可說(shuō)了要救孫傳庭。”

半日前，忽有名吳國(guó)貴者自稱受平西王吳三桂所托，與侯大貴密談。侯大貴從他那里了解到，吳三桂目前駐軍宣府鎮(zhèn)城，有心反正歸明，特來(lái)尋求合作。合作的要點(diǎn)之一，便是聯(lián)手解救正困在柴溝堡的孫傳庭軍。

閔一麒回道：“屬下也說(shuō)不出個(gè)所以然，只是心驚肉跳得緊。”

侯大貴瞥他一眼，道：“你是帶兵還是算命的，怎么學(xué)起神棍來(lái)了？”轉(zhuǎn)而道，“他說(shuō)了天花亂墜我也懶得多聽(tīng)，只是解救孫傳庭這事，若有吳三桂策應(yīng)，大大有利。”

靖和中營(yíng)統(tǒng)制鄭時(shí)新同在堂中，亦道：“此乃關(guān)系我軍數(shù)千人安危的大事，只憑吳國(guó)貴一張嘴，確實(shí)不足以托付。屬下以為，雨勢(shì)尚急，柴溝堡還能再挺些時(shí)日，不如等后續(xù)援軍到了宣府，再做打算。而今先與吳三桂周旋著，見(jiàn)機(jī)行事。”

侯大貴沉吟道：“就這么辦。”

另一邊，吳國(guó)貴出了懷安衛(wèi)，快馬加鞭趕回宣府鎮(zhèn)城，不想?yún)s在中途撞見(jiàn)了一樣著急回去的高大節(jié)。

“吳老哥，你這是......”高大節(jié)收了刀，駐馬問(wèn)道。

“王爺讓我來(lái)，先穩(wěn)住侯大貴，以便后續(xù)安排。”吳國(guó)貴看著高大節(jié)面色有異常，再看看他空蕩蕩的身后，皺眉道，“你事辦的怎么樣了？”

高大節(jié)搖頭道：“唉，我連夜跑回來(lái)的。事情有變，得速速通知王爺。”

吳國(guó)貴見(jiàn)此情形，大致明白了些，轉(zhuǎn)頭看了看在雨中影影綽綽的懷安衛(wèi)城，咬咬牙重重的一鞭子打在馬屁股上，大喝道：“咱們走！”

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