蚍蜉傳 16權(quán)衡(四)

趙營(yíng)軍隊(duì)令行禁止，效率極高。侯大貴傳令次日，張先壁與鄭時(shí)新就將從周邊搜羅到的尸首及砲車等陸陸續(xù)續(xù)送進(jìn)軍中。侯大貴一刻不停，部署昌洪前營(yíng)、一沖營(yíng)分布在府城南、東兩個(gè)順軍防守最密集的方向，即刻開始以砲車拋尸。

漫天雨絲中，稍加整備的回回砲仍能有效使用。兵士們戴著手套、以厚布蒙上口鼻，每次將兩具尸體用漁網(wǎng)線緊緊綁在一起，塞進(jìn)砲車網(wǎng)兜朝府城內(nèi)拋射。

城內(nèi)順軍見狀，本以為趙營(yíng)兵馬要以大石砸城，如臨大敵。孰料在天空中劃過(guò)的小黑點(diǎn)落到城里，最多打翻房屋的瓦檐，并無(wú)什么威力，不禁大為疑惑。幾門砲車拋射幾次，順軍也找到了幾具墜地的尸首。軍官不明就里，將此見所未見、聞所未聞的情況稟報(bào)給了任光榮、王文耀等人。他們起初亦是疑惑，茫然無(wú)措，還是沈萬(wàn)登反應(yīng)快，一語(yǔ)道破了趙營(yíng)的算盤。順軍將帥們始才慌張起來(lái)，急忙傳令軍民不可靠近尸首，另又派出專門部隊(duì)在城內(nèi)搜查尸首銷毀。

趙營(yíng)的回回砲分散繼廣，拋射的角度隨時(shí)改變，加之大雨極易混淆視線，又嘈雜難辨聲音，給搜查工作帶來(lái)了極大難度。砲車拋射，尸首在天上飛時(shí)尚且不太看得清楚，落到城里的犄角旮旯更如針沉大海難尋蹤跡。被軍隊(duì)看到了還好處理，可給不知情的百姓撞見，雙方接觸與否絕難把控。密集的軍民、封閉的環(huán)境、肆意橫流的污水等條件都讓汝寧府城臨時(shí)的防疫措施形同虛設(shè)，雖然順軍竭盡全力防備，但不到三日，汝寧府城內(nèi)就出現(xiàn)了難以遏制的大規(guī)模鼠疫傳染。而且從第四日起，隨著趙營(yíng)搜羅來(lái)的尸體越多，尸體入城的頻次亦大大提高，直到后來(lái)，尸體的數(shù)量都早已超過(guò)侯大貴最早要求的一百具，幾乎達(dá)到了兩百具。

七日后，鼠疫癥狀大規(guī)模爆發(fā)。仿佛是在一夜間，負(fù)責(zé)觀察城頭順軍防務(wù)的趙營(yíng)瞭望兵便發(fā)現(xiàn)守軍數(shù)量銳減。雖說(shuō)旋即就有其他順軍接上來(lái)頂替，但經(jīng)此小小風(fēng)波一葉知秋，城內(nèi)的疫情必然正朝著有利于趙營(yíng)的方向傾斜。侯大貴同時(shí)停止了拋尸的行動(dòng)，與黃得功動(dòng)員兵馬，著手在城外各個(gè)險(xiǎn)要道徑重兵設(shè)伏。第八日凌晨，果真有順軍趁著夜色出城，想要突圍，但遭到日夜伺伏待命的趙營(yíng)兵馬無(wú)情沖殺，大敗而歸。無(wú)儔營(yíng)右哨哨官熊萬(wàn)劍勇猛，甚至一度帶兵追潰兵沖進(jìn)了甕城，但被順軍抵死擋了出來(lái)。順軍緊閉城門，繼續(xù)堅(jiān)守，過(guò)一日正午，雨過(guò)天晴。順軍自西、南、東三座城門大舉齊出嘗試突圍，侯大貴截西、南兩門，黃得功截東門，憋了大半個(gè)月無(wú)用武之地的趙營(yíng)銃炮終于在這一日爆發(fā)出了最為猛烈的火力。士氣低迷順軍被壓在城根下打，鏖戰(zhàn)半日，留下不計(jì)其數(shù)的尸體，再次敗退歸城。侯大貴倒也不著急，并未追擊，只叫兵士操炮，轟塌了南門的城樓示威，狠狠出了口惡氣。

當(dāng)夜，夜色闌珊，尚在中軍大帳與眾軍將商討戰(zhàn)況的侯大貴接見了一名使者。使者自稱是汝寧府城順軍守將任光榮的家將，陳說(shuō)任光榮知大勢(shì)在明，希望能改邪歸正，反順歸明，若侯大貴答允，則半夜開南門接應(yīng)趙營(yíng)軍隊(duì)入城。

侯大貴大喜，一口答應(yīng)，派無(wú)儔營(yíng)熊萬(wàn)劍右哨及常國(guó)安后哨為先鋒攻城。任光榮信守承諾，先將副手都尉葉云林綁了，而后以本部親兵夜襲南門。守門的乃是王文耀手下都尉張禮，猝不及防被當(dāng)場(chǎng)格殺，守門順軍四散。任光榮打開城門，舉燈籠為號(hào)，熊萬(wàn)劍、常國(guó)安先驅(qū)，趙營(yíng)主力軍隊(duì)隨后遞進(jìn)，搜殺了一夜驚魂未定的順軍，中途有順軍奪門奔走，亦被埋伏城外的黃得功軍盡數(shù)剿滅。及至清晨，順軍大將威武將軍王文耀、馮雄被俘。謝應(yīng)龍身染鼠疫，夢(mèng)中驚起吐血而亡。沈萬(wàn)登隨任光榮繳械投降，全城軍民無(wú)一走脫。侯大貴說(shuō)十日攻下汝寧府城，果然不差毫厘。

侯大貴策馬城外，見到任光榮撅著個(gè)大腚趴在那里，喝一聲道：“下馬了！”

任光榮聽了這話，哪里能不曉事，手腳并用爬過(guò)來(lái)，撐在侯大貴馬旁道：“請(qǐng)侯總管下馬！”

侯大貴也不搭話，踩著任光榮的背脊落地，期間還故意腳上使勁兒壓了壓任光榮。任光榮自保心切，饒是一張臉漲的通紅，愣是不敢支吾一句。

任光榮沒聽吩咐也不敢動(dòng)，侯大貴往跪在道邊的一排人掃了兩眼，忽然見著里頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢有個(gè)身著藍(lán)袍的年輕女子，雖說(shuō)神情凄切，垂著個(gè)頭，但黛眉鳳眼實(shí)有一番風(fēng)韻在里頭，由是驚問(wèn)道：“姑娘何人？”

那女子未答，扭頭張望的任光榮一咬牙道：“是小人的女兒。”

侯大貴登時(shí)改顏換色，先把那女子扶起來(lái)，又快走兩步把任光榮扶起來(lái)，責(zé)備道：“地上又臟又涼，任老兄趴著作甚！”

任光榮拍土起身，紅著臉嚅囁著說(shuō)不出話，侯大貴大手一揮，招呼張先壁道：“任將軍反正有功，一家人需好生周顧，不要冷落了分毫！”

張先壁大聲答應(yīng)，吩咐兵士領(lǐng)著任光榮并任家家眷去了，而后湊到侯大貴跟前小聲道：“屬下將任光榮家人清出府邸時(shí)了解過(guò)，方才那藍(lán)袍女子實(shí)是任光榮新納的小妾。”

侯大貴略微一頓，緊接著瞪著他道：“胡扯，任光榮的家人你能比他了解？他說(shuō)什么就是什么，懂嗎？”

張先壁怔怔道：“懂、懂......”

侯大貴邁步欲行，常國(guó)安急匆匆從城里跑出來(lái)。眼看過(guò)去，其人臉上嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)裹著厚布，只露出一雙小眼提溜著轉(zhuǎn)。

“里頭情形如何？”侯大貴問(wèn)道。

“城門、府庫(kù)并各哨樓要道都已在我軍掌握。”因被布包著嘴，常國(guó)安聲音悶悶的，“闖賊兵士還有一萬(wàn)六千多，現(xiàn)在全集中在甕城里頭待命，由我無(wú)儔營(yíng)兵士看管。另有被百姓兩萬(wàn)多，亦在甕城。”

“為何把百姓和闖賊混在一起？”

常國(guó)安嘆道：“城里病疫過(guò)重，軍民混雜誰(shuí)著實(shí)弄不清楚誰(shuí)患病了誰(shuí)沒患病，屬下與熊哨官怕疫情蔓延到我軍，暫時(shí)把軍民都關(guān)在了一起。”

“疫情有多重？”侯大貴皺了皺眉。

常國(guó)安回道：“屬下粗粗看了，不論軍民，十個(gè)人里頭至少兩三個(gè)已然病入膏肓，另外半數(shù)雖未發(fā)病，但基本都有醫(yī)藥坊說(shuō)的早期征兆。想城內(nèi)街巷逼仄，人挨人、氣通氣，就沒有征兆的恐怕也早有疬氣入體了，現(xiàn)在就說(shuō)闔城軍民都有疫病亦不為過(guò)。”

拋尸入城的攻城法雖然奏效，但造成的余波卻沒在侯大貴的預(yù)想范圍內(nèi)。一旁無(wú)儔營(yíng)參事督軍王光泰道：“若這般，不要說(shuō)軍隊(duì)進(jìn)城，就連招募降卒也是不能。”

常國(guó)安點(diǎn)頭道：“熊哨官此時(shí)已分派兵士將甕城嚴(yán)加看管起來(lái)，不讓任何人出入。城內(nèi)疫情不止，軍隊(duì)入駐風(fēng)險(xiǎn)太高。”

侯大貴沉吟片刻道：“城內(nèi)府庫(kù)等在手，軍隊(duì)進(jìn)不進(jìn)去都無(wú)關(guān)緊要，疫情倘若像你說(shuō)的那么嚴(yán)重，我這就下令全軍轉(zhuǎn)往城北郊外駐扎。靖南伯那里我也會(huì)派人傳話。”

常國(guó)安應(yīng)道：“謹(jǐn)遵總管令。”又道，“另外甕城中的軍民如何處置？可是等醫(yī)藥坊的大夫來(lái)救治？”

說(shuō)到這里，侯大貴神情忽變，常國(guó)安瞧他模樣，不敢再往下說(shuō)，低眉順眼等著他發(fā)話。但聽侯大貴嗓音渾沉道：“醫(yī)藥坊統(tǒng)共不過(guò)十來(lái)人手，救治三四百人還好說(shuō)，三四萬(wàn)人如何顧全得過(guò)來(lái)？且藥材珍貴難得，都要留著醫(yī)治軍中兒郎，要給著三四萬(wàn)人用了，恐怕醫(yī)藥坊的家底挖下去三尺也不夠，往后我軍途中若有疫病蔓延，該當(dāng)如何？”

常國(guó)安試探著道：“總管的意思是？”

侯大貴面緊私鐵，一字一頓道：“調(diào)集弓弩炮銃，把他們?nèi)刻幚砹恕！?p/> 什么意思，不言而喻。

當(dāng)下王光泰、常國(guó)安等人聽在耳里無(wú)不震駭，侯大貴道：“不要說(shuō)調(diào)撥大夫藥材醫(yī)救這三四萬(wàn)軍民，就看管照顧他們也將耗費(fèi)我軍大量精力錢糧。戰(zhàn)事急迫，一刻也拖延不得，切莫心存半分婦人之仁。”

這次的順軍降卒數(shù)量龐大，且與百姓都重病纏身，要等湖廣提督衙門調(diào)集足夠多的人過(guò)來(lái)接手，軍隊(duì)少說(shuō)要在汝寧府城多駐扎十日。而且侯大貴此前與湖廣提督衙門或者河南提督衙門打過(guò)不少交道，心知攤上這么大的事，湖廣提督衙門定然難以獨(dú)自處理，按照那些儒生的秉性，后續(xù)必然會(huì)厚著臉皮要求自己的戰(zhàn)兵留下來(lái)協(xié)助。之前攻城大半個(gè)月早將侯大貴的耐心消磨殆盡，自是不愿再耽擱下去。

“殺俘不祥，殘殺百姓更是軍紀(jì)明文禁止，總管三思。”即便馳騁疆場(chǎng)十余載，王光泰與常國(guó)安也從未下手如此大規(guī)模地屠殺軍民，而且軍紀(jì)中三令五申，不得犯民秋毫，一朝大開殺戒被統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院知曉了去，涉事者誰(shuí)也脫不了干系。

侯大貴躁道：“戰(zhàn)事未了，麻利把這事辦了，何人敢說(shuō)半個(gè)不字？”同時(shí)對(duì)王光泰道，“你是統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院下面的編制，不把事捅出去，統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院又怎么會(huì)知道？”趙營(yíng)三院分立，軍隊(duì)屬兵馬都統(tǒng)院管轄，但軍中的參事督軍則是隸屬統(tǒng)權(quán)點(diǎn)檢院，負(fù)責(zé)監(jiān)軍。王光泰和其他儒生不一樣，是武將出身，向來(lái)被侯大貴看作自己人，故而侯大貴直言不諱。

王光泰躊躇難定，侯大貴說(shuō)道：“黃得功尚在外圍，其余幾營(yíng)則分布城內(nèi)各處，監(jiān)管甕城的只有無(wú)儔營(yíng)，咱們無(wú)儔營(yíng)自家老弟兄做事有什么顧忌？這些刁民幫著闖賊抗拒我軍大半個(gè)月，可見早與闖賊一心，又豈是良善之輩？留著他們只能是后患無(wú)窮。后續(xù)若有人問(wèn)起來(lái)，只說(shuō)甕城闖賊負(fù)隅頑抗，猝起反攻，我軍為了自衛(wèi)不得已殺之，不會(huì)有事。”無(wú)儔營(yíng)是侯大貴一手帶起來(lái)關(guān)系最親密的戰(zhàn)兵營(yíng)，侯大貴在營(yíng)中的權(quán)威遠(yuǎn)非在其他營(yíng)頭可比，侯大貴發(fā)話，饒是王光泰、常國(guó)安顧慮重重，卻仍不敢出言抗令。

“老常，你回去和老熊趕緊把事辦好。其他的事，我來(lái)處理。”侯大貴心急道。他現(xiàn)在最怕的就是城內(nèi)軍民患病的事一旦被其他人知道就再難壓下來(lái)，湖廣提領(lǐng)衙門過(guò)來(lái)接手只是時(shí)間問(wèn)題，他不得不事前事后為了這些俘虜耗費(fèi)大量的時(shí)間與精力，火速進(jìn)軍的計(jì)劃勢(shì)必將被迫擱淺。又見常國(guó)安仍不愿挪步，不由罵道，“賊慫的，還不快去！”

常國(guó)安心中凜然，應(yīng)諾著飛步去了。王光泰望著他的背影，滿臉為難。侯大貴拍拍他的肩膀道：“沒事，天塌不下來(lái)。”身為參事督軍，王光泰對(duì)自己的職責(zé)很清楚，他今日不阻止侯大貴，事后論罪，他的罪責(zé)絕不比侯大貴來(lái)得小。但正如侯大貴所說(shuō)的那樣，眼下其他幾個(gè)營(yíng)頭都不知情，常國(guó)安等人又是涉事者，鐵定守口如瓶，只要自己和侯大貴一條心，整個(gè)無(wú)儔營(yíng)合力，把殺俘這件事掩過(guò)去并不困難。

“我軍陷在汝寧太久了，再磨蹭下去，只會(huì)連累西邊的主公。換你，你怎么做？”侯大貴兩條濃眉微斜，“為大局，我侯大貴愿背這血債！”

王光泰聞言，長(zhǎng)嘆一聲道：“自當(dāng)遵總管之令而行。”

沒過(guò)多久，遠(yuǎn)方甕城那端就傳來(lái)了此起彼伏的銃炮聲響。侯大貴背著手迎風(fēng)而立，靜靜聽著這一切，抿嘴不語(yǔ)。無(wú)儔營(yíng)統(tǒng)制白旺快馬奔至侯大貴身畔問(wèn)道：“城中又開打了？”

侯大貴淡淡道：“城內(nèi)尚有不少闖賊流竄，困獸猶斗，正常不過(guò)。”

白旺將信將疑，倒也沒再多說(shuō)，眼到處，青煙籠罩了城池上空。

大概兩刻鐘后，持續(xù)的銃炮聲響漸漸止息，侯大貴緊繃的臉色一緩，暗自舒了口氣。正待上馬回營(yíng)，卻見一騎從城門洞子中穿出，狂奔而來(lái)。到了近前，侯大貴看去，騎馬的乃是常國(guó)安，他的身前，還橫放著一個(gè)中年漢子。

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