蚍蜉傳 115退路(三)

牛心寨之名聽著草莽，實(shí)則更像是個(gè)鎮(zhèn)集。寨主劉洪起乃汝寧府西平縣人，回營(yíng)過(guò)西平時(shí)從之，后因不愿隨軍轉(zhuǎn)移去安慶府的山區(qū)，遂與鄉(xiāng)黨趙發(fā)吾脫離回營(yíng)自立門戶。

劉洪起有勇氣講義氣，有趙發(fā)吾相助，又得南陽(yáng)府桐柏縣鄉(xiāng)豪毛顯文響應(yīng)，很快聚眾數(shù)千，攻取了應(yīng)山縣北部桐柏山區(qū)的牛心寨。應(yīng)山縣多獵戶，(射射)術(shù)精湛且擅制藥箭，張獻(xiàn)忠此前幾次攻打應(yīng)山縣都在這些獵戶手里吃了虧，但劉洪起則憑借風(fēng)俗相近的便利，與這些獵戶相處融洽，還招攬了不少到自己的手下。

汝寧府遂平縣人韓華美與信陽(yáng)州人馬尚志各在家鄉(xiāng)起事遭到官兵圍剿，相繼投奔實(shí)力漸強(qiáng)劉洪起，劉洪起便引兵先后占據(jù)將軍寨、杏遮寨、九里寨等營(yíng)寨安置各部，互為奧援。眾人本來(lái)共推劉洪起為首，但劉洪起頗懂些進(jìn)退之道，借口毛顯文年長(zhǎng)，反奉他為大，聲稱自己只為輔佐。不過(guò)實(shí)質(zhì)上，桐柏山區(qū)諸寨皆以牛心寨為中心，劉洪起亦憑借眾星捧月的優(yōu)勢(shì)，慢慢招徠流民充實(shí)擴(kuò)建牛心寨。所謂的“寨”，其實(shí)早已筑有夯土圍墻，另有百姓數(shù)千定居，往來(lái)有序、生活井然，完全不遜于大縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)的規(guī)模。

看得出來(lái)，劉洪起野心勃勃，定然不甘永遠(yuǎn)做個(gè)打家劫舍的土寇寨主。他最近的目標(biāo)，顯然是與整合了河南府諸土寇的李際遇一樣，冠上個(gè)“大掌盤子”的名號(hào)。

黑邦俊與李際遇一行戎達(dá)牛心寨時(shí)正當(dāng)午，此行趙營(yíng)不必浮出水面，黑邦彥為避免暴露(身shēn)份，只充為李際遇(身shēn)畔的伴當(dāng)。

十一月的山區(qū)，寒風(fēng)冽冽穿林過(guò)谷呼嘯不止，(日rì)頭雖大，但照在人(身shēn)上，還是抵不住那陣陣寒意。李際遇是河南近幾年第一個(gè)能稱“大掌盤子”的實(shí)力派，是以劉洪起帶著眾寨主下山迎接，絲毫沒有怠慢。

雙方才見面，諢號(hào)“順義王”的沈萬(wàn)登也到了。他的嵖岈寨就在汝寧府的遂平縣，他本人其實(shí)早就逗留在牛心寨附近，然遲遲沒有上山，直到這時(shí)李際遇現(xiàn)(身shēn)他才來(lái)會(huì)。原因想想倒也簡(jiǎn)單，雖他出(身shēn)汝寧府真陽(yáng)縣，可畢竟起事很早資歷完全高于劉洪起等輩，而今又心向闖軍，自有與劉洪起等道不同不相為謀的傲氣。

眾冉了寨里，最氣派的建筑是一座翻修過(guò)的寺廟，廟里早沒了和尚，成了劉洪起平(日rì)處理事務(wù)以及(日rì)常起居之所。

寺廟院落里守兵寥寥，全寨上下同樣無(wú)多兵士，只見得各種老幼婦孺相攜而行，往來(lái)穿梭。黑邦俊暗中詢問得知，寨里住的大多是百姓，劉洪起擔(dān)憂寨兵滋擾百姓生計(jì)，故而在后山新立一寨用以屯兵，平(日rì)無(wú)調(diào)令，寨兵不能踏入牛心寨。若有違抗甚至欺侮百姓，將由劉洪起親自((操cāo)cāo)戒刀斬于寺廟大(殿diàn)前的“替行道”大旗之下。

黑邦俊暗自稱奇，但聽得(殿diàn)口號(hào)角聲起，劉洪起請(qǐng)眾人入王(殿diàn)。(殿diàn)內(nèi)正中擺了一張降香黃檀制成的大圓桌，數(shù)張靠椅材質(zhì)不一，但也多用紫檀、酸枝等華貴木材。桌上盡擺酒(肉肉)，珍饈滿目，所用碗筷酒具，亦各有名目。(殿diàn)內(nèi)外屋舍、陳設(shè)，樸素甚至帶些寒敝，可這一桌酒席卻格外名貴耀眼，透出與場(chǎng)景格格不入的古怪。

不過(guò)各寨寨主渾不在意，劉洪起祝酒詞剛完，便全如脫韁野馬般開始七手八腳大快朵頤，胡吃海塞舉止之粗鄙，令旁觀者望而發(fā)笑。酒吃到興頭上，十八般武藝使出來(lái)，各種葷段子、吹噓之詞齊齊出動(dòng)，惹得席間陣陣笑聲，甚是(熱rè)鬧。

酒(肉肉)略盡，峴山寨寨主馬尚志覺得不過(guò)癮，嚷嚷起來(lái)，要?jiǎng)⒑槠鸬酵膺吿魩讉€(gè)周正的婦人陪酒取樂，劉洪起婉言拒絕了，趙發(fā)吾幫他話道：“老馬風(fēng)流不羈的名頭果真名不虛傳，只是此間五臟廟祭完，俺們還有正事待辦，若再叫些婦人來(lái)，那胡胡地，還曉得弄到何時(shí)方罷?！?p/> 馬尚志不樂意，劉洪起便勸道：“馬兄莫急，等料理完正事，你在俺寨中多盤桓兩(日rì)。兄弟一場(chǎng)，豈能虧待了你？”著給他遞個(gè)眼色。

“中，老劉這話俺(愛ài)聽！”馬尚志聞言，立刻笑得見牙不見眼，喜形于色拍手叫好。

“那別忘了俺吶！”韓華美也叫了起來(lái)，眾人復(fù)嘻笑起來(lái)。

“一群土包子。”沈萬(wàn)登聲譏諷。他從一開始就正襟危坐，滿臉冷漠，偶爾動(dòng)筷都迅速放下，似乎對(duì)劉洪起一伙兒很看不上眼。

李際遇停箸后，劉洪起拍拍手，眾人起(身shēn)，由廝收去酒席。馬尚志意猶未盡，手里還抓著個(gè)雞腿連連啃著。落座后，幾個(gè)廝給眾人添茶，沈萬(wàn)登對(duì)馬尚志丑態(tài)極其反感，出言諷刺道：“馬寨主，你這滿嘴油水混著清茶，味道恐怕不佳??！”

眾人皆笑，馬尚志白他一眼道：“俺吃俺的，你管得著？莫不是羨慕俺老馬還有雞腿吃，紅眼了？”罷，與韓華美相視大笑，更把雞腿剩骨頭一丟，落在沈萬(wàn)登腳邊，“你要的話就給你，不用謝?！?p/> 沈萬(wàn)登被反戈一擊，勃然怒起，劉洪起趕緊咳嗽一聲，當(dāng)即有個(gè)懂事的廝跑過(guò)來(lái)將那雞腿撿了，也不顧灰土，放進(jìn)嘴里大口啃道：“謝爺爺賞(肉肉)吃！”

劉洪起笑笑道：“沈兄仗義慷慨，賜俺寨中人食物，俺在這里謝過(guò)?！?p/> 沈萬(wàn)登得了臺(tái)階，又見那邊李際遇對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，就順著走下來(lái)，拱拱手冷言道：“無(wú)妨，禮尚往來(lái)?！比绱艘粊?lái)，這一茬就算過(guò)了。

劉洪起這時(shí)對(duì)李際遇道：“李大掌盤子，你的來(lái)意俺們都懂?？墒悄阒溃硞兌家呀?jīng)私許了左帥。君子一諾千金，你莫非要讓俺們做那無(wú)信無(wú)義之人？”

李際遇搖搖頭道：“你我皆起綠林，義氣自是首要的。彼仁義待我，我亦報(bào)之以義，這個(gè)道理，沒錯(cuò)吧？”

劉洪起笑道：“李大掌盤子果真是讀過(guò)書有學(xué)識(shí)的，起話來(lái)就是有道理?！?p/> 李際遇又道：“可左良玉是什么人？寡恩少義，對(duì)這樣的人講義氣，豈不是對(duì)牛彈琴？”

趙發(fā)吾道：“李自成就講義氣嗎，若是講義氣，怎么如今馬守應(yīng)、羅汝才先后都死了？”

“放你娘的(屁pì)，馬守應(yīng)和羅汝才死不死，與闖王有錘子干系？”沈萬(wàn)登一拍桌子，“他們自己要去碰鄖襄鎮(zhèn)的硬釘子，找死怪不得別人！”

劉洪起拍拍手道：“義氣這事講不清道不明，姑且不論。現(xiàn)下(情qíng)況是，俺們幾寨(身shēn)邊就是左家軍，左帥點(diǎn)點(diǎn)頭，他數(shù)萬(wàn)兵馬踏平我山寨也不是不能。人常言‘遠(yuǎn)水解不了近渴’，闖營(yíng)雖強(qiáng)，卻是遠(yuǎn)水，俺們?yōu)榱俗员?，只有投靠左帥這么一條活路。”奇書電子書.qishu520.

“兄弟這話反了?！?p/> “李大掌盤子有何高見？”

“你只看到(身shēn)邊有個(gè)左良玉，卻沒想過(guò)左良玉是否真有打你的心思。倘若只懾于左良玉的一張嘴一席話，那完全是膽怕事懦弱之輩的行徑，就不要講義氣不義氣了?！?p/> 趙發(fā)吾不滿道：“李大掌盤子這話未免太過(guò)咄咄((逼逼)逼)人了?！?p/> 李際遇聽了拱拱手道：“若有冒犯請(qǐng)?jiān)弰t個(gè)?！?p/> 趙發(fā)吾繼而道：“聚來(lái)信陽(yáng)州的左家軍越來(lái)越多，月前還只數(shù)千，眼下打探得知都二三萬(wàn)人了。俺們寨子勢(shì)單力孤，左帥動(dòng)怒興兵，決計(jì)抵擋不住?！?p/> “我剛才了，何不想想左良玉將兵馬聚集起來(lái)的目的，判斷他是否真有心討伐你等?！?p/> “如若不然？”

李際遇回道：“(日rì)前剛過(guò)大雪節(jié)氣，眼下雖還未落雪，想來(lái)時(shí)(日rì)也不會(huì)太久。雪一落，你等覺得憑山據(jù)險(xiǎn)，左良玉會(huì)在大雪飄飛之際奮力來(lái)打？反正換做我，我是不敢。”

沈萬(wàn)登笑起來(lái)道：“左良玉真有這沖勁兒，闖王早就混不下去了?！?p/> 李際遇繼續(xù)道：“大雪既來(lái)，不到來(lái)年(春chūn)季不會(huì)停歇，山中雪化得晚，要能通行車馬了，少也要等到三月。照這個(gè)道理，就算你等現(xiàn)在立馬與左良玉撕破臉，他想必除了動(dòng)動(dòng)嘴恐嚇你等，別無(wú)他法?！?p/> “那俺們還真靠吃飯？”趙發(fā)吾搖起頭，“要真今年雪來(lái)得晚或是雪勢(shì)，豈不壞事？這誰(shuí)能預(yù)測(cè)得到？”

“不用預(yù)測(cè)。落雪只是一方面，我自不會(huì)把諸位兄弟的前程寄托在象上?！崩铍H遇擺擺手，“但請(qǐng)諸位兄弟知曉一點(diǎn)，左家軍齊聚信陽(yáng)州，絕不是為了打寨子?！?p/> “那為的是什么？”劉洪起問道。

“與闖軍決戰(zhàn)。”李際遇正色道，隨即看向沈萬(wàn)登，“對(duì)吧，沈寨主。”

“不錯(cuò)，闖軍里頭傳出消息，各地官軍近期都有異動(dòng)，從往昔經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，官軍或許正在組織新一輪的大舉圍剿。闖王一聲令下，各軍各部已經(jīng)開始準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)了?！鄙蛉f(wàn)登頗有優(yōu)越感地朗聲而言，他固然沒資格列席軍議，但通過(guò)關(guān)系終歸能提前探知些風(fēng)聲，這已經(jīng)很讓他得意了，仿佛自己已經(jīng)成了李自成帳前大帥，“又有什么用，還不是落得傅宗龍一樣的下場(chǎng)？”

“左帥居然要與闖軍決戰(zhàn)......”

這消息一出口，劉洪起等人立刻七嘴八舌議論起來(lái)，均表現(xiàn)出了始料未及的態(tài)度。

“闖軍氣勢(shì)沖，已經(jīng)開枝散葉四處攻略城池，就大半個(gè)河南都落入闖軍手里也不為過(guò)。”李際遇合掌道，“山道崎嶇、營(yíng)寨艱險(xiǎn)，諸位林林總總加在一起亦有萬(wàn)人之譜，左良玉就算要滅了你等，倉(cāng)促未必能成，同樣不免大費(fèi)元?dú)?。如此危急形?shì)下，諸位兄弟覺得左良玉敢臨時(shí)分出兵馬，來(lái)攻諸位的寨子嗎？”

“可要是俺們現(xiàn)在反了左良玉，等他決戰(zhàn)完了秋后算賬，奈何？”趙發(fā)吾愁眉苦臉道。

李際遇應(yīng)道：“闖王并未要你們現(xiàn)在就和左良玉翻臉，大可等必要之時(shí)再攤牌便是?！蓖碌?，“更何況，二虎相爭(zhēng)必有損傷，諸位兄弟怎知決戰(zhàn)過(guò)后，左良玉還有精力顧及到你等呢？”

沈萬(wàn)登亦道：“左良玉連老巢許州都不要了，倉(cāng)皇逃到信陽(yáng)州，真喪家之犬。就這樣，還奢望能打贏遍地開花的闖軍？癡人夢(mèng)！”

李際遇接話道：“闖軍即便敗了，大不了退保豫西，很快又能聚沙成塔，尚有回旋余地。左良玉基業(yè)已失，一旦失敗就會(huì)潰如千里之堤，再無(wú)翻(身shēn)可能。我之所以來(lái)到這里，不單為闖王當(dāng)客，實(shí)也為諸位兄弟的前途考慮?！?p/> 言及此處，毛顯文、趙發(fā)吾都陷入了沉默，馬尚志、韓華美藏不住心思，甚至都開始點(diǎn)頭稱是。

劉洪起沉吟片刻，抬眼問道：“要是俺們真心歸附闖王，闖王又要俺們做些什么呢？”實(shí)話，若李自成讓他們?cè)陂_戰(zhàn)后做什么襲擊左家軍后方或者策應(yīng)主力的事，他們做不到，他們幾寨加在一起，頂了不過(guò)萬(wàn)人，而且戰(zhàn)力不強(qiáng)，沒有半點(diǎn)攻堅(jiān)能力。

李際遇知道大局已定，露出笑意，緩緩道：“暫且不急，就如我方才所言，一切先等到闖軍與左家軍的決戰(zhàn)之后再。也免得兄弟們瞻前顧后，心緒不寧?！敝砣黄?身shēn)，洪聲道，“諸位兄弟，是非成敗往往在瞬息之間，闖王念及諸位兄弟同有反抗朝廷之誼，特讓我來(lái)招攬。以闖軍實(shí)力之強(qiáng)，看得上咱們是咱們的福分，過(guò)了這村可再?zèng)]這店。兄弟們信得過(guò)我、信得過(guò)闖王，就此歃血為盟，先結(jié)下效忠闖王之心，往后該怎么做，再聽安排便了。不過(guò)放心一點(diǎn)，闖王仁義無(wú)雙，不會(huì)讓諸位去做那跳火坑的勾當(dāng)，否則賠上我李際遇(性性)命、御寨基業(yè)，也必幫著咱自家兄弟反抗到底！”

劉洪起聽到這里，首先站起來(lái)，點(diǎn)著頭道：“李大掌盤子仗義、闖王仁義，都有(情qíng)有義，既然聚義于河南，少不了俺劉洪起一個(gè)！”

他一開口，毛顯文、趙發(fā)吾、馬尚志、韓華美再無(wú)猶疑，紛紛起(身shēn)，同聲答應(yīng)。