蚍蜉傳 13鄖襄(一)

五月初五端午佳節(jié)，趙當(dāng)世接到一封密信，信是由黑邦俊親手呈遞的。自那日聽了趙當(dāng)世的一席話，他便心一橫改換門庭投順了趙營，目前在龐勁明手下做事，負(fù)責(zé)利用昔日身份，暗中滲透西營攫取情報(bào)。西營中，有他一名密友充當(dāng)暗樁，與他互通消息。至于那暗樁具體身份是誰，在黑邦俊的懇求下，趙當(dāng)世與龐勁明便不追問，口頭或信件中只以“王將軍”代稱。

信是那王將軍寫的，心中明言，五月初四，張獻(xiàn)忠就已經(jīng)派馬元利圍下了谷城縣縣衙署，知縣阮之鈿死在亂兵中，同時(shí)強(qiáng)行收繳府庫金銀、開獄放人。如此可見，西營之叛終于還是發(fā)生了。

初六，西營焚谷城各衙署、拆毀城墻的消息迅速在楚北蔓延開來，趙當(dāng)世親領(lǐng)無儔營與飛捷左營提前駐扎在雙溝口，隔著泌水靜觀形勢。等了一日，除了絡(luò)繹不斷的難民從泌水西岸渡過來，別無異狀。又過一日，陳洪范的人卻到了。

那人看見趙當(dāng)世，納頭便拜，哭道：“張獻(xiàn)忠狼子野心、罔顧國法、兇殘萬狀，我軍中馬大人與徐大人都給他擄去了，生死未卜！”細(xì)問之下，才知張獻(xiàn)忠起事后，原先陳洪范派去西營中長期安撫的人都被一勺燴了，馬廷實(shí)、徐啟祚都是陳洪范的心腹干將，兩人既陷，陳洪范如失兩臂。

“林大人也下落不明，但有人說在西營的轅門上見著了一具倒吊著的無頭尸，尸體衣著似與林大人相仿。”

湖廣巡按林銘球受熊文燦差遣，同樣前往西營撫軍。巡按代天子行權(quán)，巡視地方，官職不大但地位很高。他若死了，西營罪無可恕，可見張獻(xiàn)忠這次鐵了心要反，再?zèng)]給自己留什么后路。

“谷城、襄陽目前什么情況？”趙當(dāng)世問那人道。

“獻(xiàn)賊猶盤踞谷城，燒殺搶掠，闔城上下死傷枕藉、血流成渠，就說煉獄也不為過！陳帥職在鎮(zhèn)守襄陽城，無法輕舉妄動(dòng)，特請(qǐng)大人火速進(jìn)兵，解圍紓難！”

“熊大人怎么說？”

“陳帥這兩日都與熊大人在一起，要大人進(jìn)兵，想也是熊大人的主意。”

話是這么說，但趙當(dāng)世想想可知，變生突然，熊文燦美夢破碎，定然驚恐無比，張獻(xiàn)忠都起事幾日了，他還像根木頭般束手無策，并無一令下達(dá)各軍。請(qǐng)趙營馳援，人還是陳洪范派來的，熊文燦之無能可見一斑。

“你回去報(bào)給熊、陳二位大人，就說趙營為國效力矢志不渝，立刻發(fā)兵！”

那人如聞天音，登時(shí)一把鼻涕一把淚，歌頌起了趙當(dāng)世仁義無雙，喜顛顛地去了。

場面話自然要講，但趙當(dāng)世也不會(huì)真就傳令開拔。當(dāng)下楚北的局勢不明朗，混沌一片，每走一步都得萬分小心。

西營在谷城有馬步軍三萬左右，各類徒附更是以數(shù)萬計(jì)，趙當(dāng)世尚無與西營決戰(zhàn)的打算，效節(jié)營、起渾營以及飛捷右營都還駐扎棗陽各地未動(dòng)，僅靠手頭無儔營與飛捷左營貿(mào)然撲向谷城，無異于以卵擊石。

“主公，襄陽城中還有盧鎮(zhèn)國、陳洪范、黎安民，何不邀上他們？”侯大貴問道。

“沒用，盧鎮(zhèn)國是總理標(biāo)營游擊，熊大人保命的家伙什，不會(huì)輕動(dòng)。陳洪范剛折兩將，方寸已亂，亦無戰(zhàn)心，且他那二千五百昌平兵，大多新兵，我去看過，好些連弓都拉不穩(wěn)，還是別太指望。至于黎安民，手下不過五百人，都是襄陽府上下的充數(shù)的冗余旗兵，來了也不濟(jì)事。”

侯大貴雙手叉腰，望向泌水西岸，道：“那咱們就這樣干等著？”

“等著。”趙當(dāng)世說道，“西營會(huì)連曹營共叛，現(xiàn)今曹營未動(dòng)，張獻(xiàn)忠還要在谷城再觀望一陣。而且我判斷，張獻(xiàn)忠大概不會(huì)往東來。”

“為何？”

“向東有棗陽與襄陽鉗制，背后尚有荊州、承天兩府許成名、楊世恩等楚將駐守，西營現(xiàn)階段要盤活大局以流為主，怎會(huì)自陷泥沼？向西，鄖陽乃至陜西正空虛，便于騰挪。”

“那我軍接下來”

“接下來，先讓老韓帶馬軍過河做做樣子，順便偵查形勢。你安排人沿河安柵欄設(shè)下防線，若有萬一，我軍可以憑河據(jù)守，先立于不敗之地。”

“是。”

“估計(jì)再過幾日，等羅汝才也反，張獻(xiàn)忠會(huì)再次勸我一并舉事。我與他虛情假意來去一番，拖拖時(shí)間，左良玉的人馬想也該到了。”

“左良玉？”

“不錯(cuò)，左良玉覬覦西營已久，得其叛訊，必會(huì)領(lǐng)兵前來。”

“可左良玉素來驕恣，他來能幫上忙嗎？”

“張獻(xiàn)忠非比尋常，實(shí)乃天下數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)寇，左良玉不敢不動(dòng)。且他名下產(chǎn)業(yè)，與張獻(xiàn)忠多有摩擦，以往朝中御史沒少彈劾他，說他‘有意激變’，這下張獻(xiàn)忠真叛了，他不拿出態(tài)度，逃不過蘭臺(tái)一劫。”

“左良玉若能協(xié)助，張獻(xiàn)忠亦不足慮。”

趙當(dāng)世搖頭道：“張獻(xiàn)忠反叛固我所愿，但與之鏖戰(zhàn)，卻非我樂見。西營兵強(qiáng)，我攻之即便能勝，恐怕也是傷敵一千自損八百。故而，對(duì)張獻(xiàn)忠，讓左良玉冒頭當(dāng)先，我營協(xié)助便是。”

“可西營不定，楚北永無寧日。”

“寧日？我現(xiàn)在并不需寧日，只要楚北一日不寧，我軍就有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步。”

侯大貴疑道：“何謂‘更進(jìn)一步’，請(qǐng)主公明言。”

趙當(dāng)世這時(shí)揚(yáng)鞭朝西南方襄陽府城方向一指，道：“更進(jìn)一步，進(jìn)襄陽。”

侯大貴渾身一震道：“襄陽？”

“我為鄖襄總兵，襄陽府城亦在防守范圍之內(nèi)，只要能進(jìn)襄陽，全府都在我控制，何止區(qū)區(qū)一個(gè)棗陽。”

侯大貴想想道：“要進(jìn)府城不容易，就連陳洪范的兵和標(biāo)營兵也都駐扎城郊。只有黎安民兵少且負(fù)責(zé)守城，駐扎在城內(nèi)。”

趙當(dāng)世道：“現(xiàn)在當(dāng)然不是時(shí)候，然而只要西營、曹營鬧得兇了，后頭咱們未必就沒機(jī)會(huì)進(jìn)城。”話一轉(zhuǎn)，“其實(shí)半月前，我也向熊大人提起進(jìn)駐襄陽的建議，但給鄺曰廣拒絕了。鄺曰廣是襄陽府推官，你應(yīng)該聽說過。”

“這姓鄺的之前與褚家關(guān)系密切，替褚家辦過不少事、解過不少圍，褚犀地那賊子死時(shí)，曝尸街頭，還是他出家中人幫忙入殮下葬的。主公殺其友，他定心懷怨恨。”

“怨不怨恨我不知道，總之他不愿我軍入城的態(tài)度很堅(jiān)決。據(jù)陳洪范說，他在熊大人面前直斥我是董卓，力勸熊大人不要引狼入室。襄王出面替我講話，也被他以‘藩王干政’為由，上報(bào)到朝廷彈劾。”

“這廝倒也厲害，不過熊大人當(dāng)真熊包一個(gè)，受他一噴居然就此罷了？”

“意料之中。熊文燦膽小如鼠，不通軍政，而今撫功毀于一旦，頭上烏紗帽看來是保不住咯。”

“如此廢物，虧得主公當(dāng)初還全力結(jié)交，卻是白費(fèi)氣力。”

“也不算白費(fèi)氣力，至少他眼前還是總理，且進(jìn)襄陽這事，還得靠他。”

侯大貴還要再問，另一側(cè)韓袞快步流星，走過來道：“主公，有人求見。自稱左思禮，與主公有舊。”

“請(qǐng)。”

過不多時(shí)，左思禮隨韓袞一并到來，見到趙當(dāng)世，當(dāng)頭先道：“楚豫之安危，全系大人一身。”

趙當(dāng)世與他沿河岸邊走邊談，說道：“左帥已經(jīng)知悉獻(xiàn)賊叛亂了？”

“已知，左帥已親率金聲桓、張應(yīng)元、羅岱、馬應(yīng)祥等部在來襄陽的路上了。”

左良玉作為援剿總兵，除了自己的正兵營外，與趙營類似，還掌管著許多其他的營頭。金聲桓為他標(biāo)下正兵營參將，張應(yīng)元為左協(xié)營副將，羅岱此前也支援過趙營，為左驍騎營參將，馬應(yīng)祥則為內(nèi)中營游擊。

“王允成、高進(jìn)庫、盧光祖、張一元、徐國棟等則留戰(zhàn)河南。”

“留戰(zhàn)？”

王允成為右協(xié)營副將，高進(jìn)庫為右驍騎營參將，盧光祖為戎旗營游擊，張一元為彝漢營參將，徐國棟為前鋒營游擊，這些都是左良玉麾下大將，兵力不俗，面對(duì)張獻(xiàn)忠這樣的強(qiáng)敵，左良玉仍有保留，不禁讓趙當(dāng)世生疑。

“哦，左先生不提，我倒還真忘了。”這段日子注意力都在西營身上，趙當(dāng)世卻沒顧上回營這一茬。自“混十萬”馬進(jìn)忠在去年底投順朝廷，回營鐵三角登時(shí)瓦解，只剩“老回回”馬守應(yīng)與“革里眼”賀一龍互為奧援。

“回賊趁我豫中兵亦赴京勤王之機(jī)，荼毒甚烈，馬進(jìn)忠雖降，但回賊兇殘猶勝往日，流竄光山、固始乃至麻城、黃安之間形同鬼魅。左帥、楚撫雖數(shù)敗其眾，但除惡難盡，這當(dāng)口兒獻(xiàn)賊再起，被回賊知道，鼓舞振奮，勢更難遏。左帥又不得不分兵兩顧，移鎮(zhèn)他處，豫中局勢如何，真不好說了。”

趙當(dāng)世心已了然，說道：“先生此來，是要我出兵豫中？”

左思禮眼中亮光一閃，道：“然也，趙大人義薄云天，既鎮(zhèn)楚豫，自也不愿看著回賊逍遙法外。”

“左帥分兵不假，但我聞豫中尚有勇衛(wèi)營，聯(lián)起手難道對(duì)付回賊還不夠嗎？”

左思禮連連搖頭道：“趙大人太看得起勇衛(wèi)營了。其營名有‘勇’字，實(shí)則無勇。能戰(zhàn)者硬挑出來也不過孫應(yīng)元、黃得功、周遇吉三人而已。但彼等順風(fēng)協(xié)戰(zhàn)可以，真打硬仗，亦就無能為也矣。”

趙當(dāng)世笑笑道：“本聽說京營糜爛，勇衛(wèi)營算其中佼佼，聽先生說來，也是矮子里選將軍，短中取長了。”

“那可不是。其實(shí)這倒還罷了，怎奈勇衛(wèi)營受劉、盧兩位公公把持，這等人無鳥一身輕，與他們聊不過來。”

話說到這里，意思很明顯了。左良玉率軍支援楚北，但不放心老本營，可能又與勇衛(wèi)營不睦，所以才找上關(guān)系相對(duì)較好趙營，希望趙營出兵支援。

“左帥援楚北，趙大人援豫中，互利互助，可固兩家情誼。”

趙當(dāng)世沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。