蚍蜉傳 97坐斗(一)

森然肅穆的棗陽(yáng)縣衙署明堂兩側(cè)，穿皂服、持水火棍的衙役們不見(jiàn)蹤影，取而代之的則是一眾赤裸上身、手執(zhí)明晃晃寬刃大斧的魁梧壯士。堂前高懸書(shū)有“正大光明”牌匾，堂中的氣氛卻隱約顯得陰暗幽沉。

雖出身邊軍見(jiàn)過(guò)些世面，然而和絕大多數(shù)泥腿子出身的流寇相若，但凡攻下了州縣，羅汝才也喜歡霸占縣衙自居。不為其他，只因每次坐上衙門(mén)的高背椅，一種難以言喻的征服的快感便會(huì)油然而生。

當(dāng)年一同叛明嘩變的邊軍兄弟皆取三國(guó)人物之名為諢號(hào)，他亦取“曹操”之名，沒(méi)成想這許多年過(guò)去，而今“玄德公”、“關(guān)二爺”、“老張飛”等等同袍先后身死族滅，他的“曹操”二字卻越叫越響亮。冥冥之中自有天數(shù)，起初他以“曹操”自比，不過(guò)隨口為之，可到了后來(lái)，人人無(wú)不認(rèn)為他狡詐多計(jì)、秉性亦善變無(wú)常與曹操委實(shí)相似，為人處事的風(fēng)格與這“曹操”名號(hào)倒愈發(fā)顯得相得益彰了。

衙堂暖閣最上首，年過(guò)四旬的羅汝才倨坐高背椅。數(shù)月來(lái)兵事不絕，近日趙營(yíng)又咄咄進(jìn)犯，一向注意形象與保養(yǎng)的他現(xiàn)在卻是頭發(fā)散亂，皮膚發(fā)黃，尤其是兩個(gè)黑眼袋，大到簡(jiǎn)直可以塞下一節(jié)拇指也似。

憔悴歸憔悴，排場(chǎng)一刻也松不得。除了令如影隨形的裸身壯士們分列明堂左右，他的高背椅邊，尚且擺了幾張矮上一截的小椅子。每張椅上，都坐著個(gè)容貌冶艷、花枝招展的姑娘。

這是曹營(yíng)人盡皆知的場(chǎng)面，羅汝才每逢議事，必會(huì)以貌美的女子陪伴身旁，讓她們盛裝打扮的同時(shí)，故意露出香肩酥胸，甚至不著主腰抹胸。他本人談笑間都會(huì)對(duì)這些女子上下其手，這些女子則俱通狐媚術(shù)，欲拒還迎，嬌笑連連。然而，只要與會(huì)的軍將因此目有斜視或心不在焉，羅汝才便會(huì)勃然色變，不留任何情面，將心猿意馬的軍將拖出施以酷刑。這是他的權(quán)術(shù)，一方面宣誓他在曹營(yíng)中的至高主權(quán)，另一方面也用以觀察并伺機(jī)震懾手下的軍將。

一聲馬嘶自衙署外傳來(lái)，本瞇著眼打著小盹兒的羅汝才一挺精神，睜眼道：“來(lái)了。”

衙署坐北朝南，大門(mén)前有一道照壁，上繪四腳獸，其名為諧音為“貪”，誡示官吏不可貪婪。照壁往里，東南兩方，各有牌坊為東西轅門(mén)。進(jìn)轅門(mén)，一大二小三門(mén)并立，中為大門(mén)，上匾有“棗陽(yáng)縣”三字。通過(guò)大門(mén)十余步，又面對(duì)三門(mén)，是為“二門(mén)”。當(dāng)中大門(mén)上的匾額上書(shū)“儀門(mén)”二字，取“有儀可象”之意。穿儀門(mén)，一個(gè)大天井豁然而現(xiàn)，正中立一牌坊，橫額寫(xiě)有“爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺”之語(yǔ)，即戒石銘。天井側(cè)旁，皆書(shū)吏辦公所在，依吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工六房次序而設(shè)，六房之外，尚有承發(fā)房、糧房、倉(cāng)房等以及一些供衙役休歇的空房。明堂當(dāng)中為暖閣，當(dāng)中橫擺著公案和高背椅，公案前面垂著桌圍，桌上則放有硯臺(tái)、筆架、簽筒等物什。

腳步聲踏踏，一將跨檻而入，走到公案前五步，單膝跪地、手拱于額道：“拜見(jiàn)主公！”來(lái)人大眼短須，衣著華美，乃是羅汝才

心腹、曹營(yíng)老營(yíng)領(lǐng)哨趙應(yīng)元。

早起犯困，耷拉著眼皮的羅汝才打個(gè)呵欠，無(wú)精打采道：“一大早叫我坐堂，有什么緊要的事？”說(shuō)話(huà)間，習(xí)慣性將手伸進(jìn)左側(cè)一名姑娘的領(lǐng)口。

趙應(yīng)元目不斜視，正對(duì)羅汝才道：“有關(guān)北面戰(zhàn)情。”

“北面戰(zhàn)情？”羅汝才疑道，“不就是孔、白兩個(gè)廢物敗了？這倆沒(méi)錘的貨，老子也沒(méi)指望他們派上什么用場(chǎng)。”

“非此事。”趙應(yīng)元拱拱手道，“主公，幾日前屬下曾傳報(bào)方塆的常國(guó)安挖壕一事，還記得否？”

羅汝才吃吃笑道：“我怎么不記得。常國(guó)安個(gè)把點(diǎn)兒，怕?lián)醪蛔≮w賊，當(dāng)上了土耗子。”并道，“有王家兄弟在前頭擋著，他怕個(gè)什么卵勁兒？也是在川中給趙賊打慫了，一朝被蛇咬十年怕井繩。”

趙應(yīng)元說(shuō)道：“常國(guó)安用兵謹(jǐn)慎，向來(lái)考慮甚多。方塆一帶河泥淤積，土質(zhì)不算太硬，正好利用。就這兩日，其部已經(jīng)修成了一面東西數(shù)里長(zhǎng)的矮土墻，又在土墻外挖了兩道壕溝，圍著壕溝尚立花籬數(shù)層。”

羅汝才道：“有這工事蔽護(hù)，勝過(guò)萬(wàn)兵。這常國(guó)安倒也是個(gè)能人，原以為他不過(guò)是打仗肯賣(mài)命，結(jié)果修墻筑寨同樣有一手，當(dāng)初著意提拔他，沒(méi)看走眼。”說(shuō)著，面露得色笑將起來(lái)，“王光恩、常國(guó)安、劉希堯，一個(gè)個(gè)都有些能耐。”

趙應(yīng)元稱(chēng)贊道：“這些都是一時(shí)之人杰，卻甘受主公驅(qū)馳，足見(jiàn)主公經(jīng)天緯地之才。”轉(zhuǎn)而續(xù)道，“常國(guó)安在方塆南面修了一道壕溝，閑不住手腳，今日派人給我報(bào)信，說(shuō)還要向北再修一道，以雙層工事防備北來(lái)趙賊。屬下認(rèn)為于整體守御有利，就允了。”

羅汝才捻須而言：“趙賊一刻頓兵不前，我輩便多一刻自強(qiáng)的機(jī)會(huì)。王光恩兄弟野戰(zhàn)在行，必能給趙賊點(diǎn)顏色，即便趙賊突破了時(shí)家小沖與小駱莊，師老兵疲也未必能順利越過(guò)方塆溝塹。若屆時(shí)常國(guó)安的這兩道工事起了作用，因功將他收入老營(yíng)，也不是不能。”

趙應(yīng)元聽(tīng)罷，立刻拜服于地，頓首嘆道：“主公愛(ài)才，胸襟似海，屬下佩服！”接著道，“不過(guò)屬下此來(lái)，意在趙賊。”

“趙賊又動(dòng)兵了？”一聽(tīng)前線有狀況，羅汝才將不聽(tīng)話(huà)的手猛地收回，身軀一正。

“非也，時(shí)家小沖與小駱莊至今風(fēng)平浪靜......”趙應(yīng)元回道，“只是近日覘得盤(pán)踞錢(qián)莊寨的趙賊一部，亦開(kāi)始在寨南挖壕筑墻，莫非有我營(yíng)相持之意？”

羅汝才深思許久，趙應(yīng)元垂首望著地面，頭是抬也不敢抬一下。陪坐的姑娘耐不住寂寞，纖指搭上羅汝才的肩頭，都被羅汝才拍落。

“走，走，都給老子走！”羅汝才煩躁道，一揮手，三名姑娘嬌嗔著扭扭捏捏碎步轉(zhuǎn)入二堂。趙應(yīng)元偷眼瞧見(jiàn)姑娘們薄紗所覆、扭動(dòng)著的豐腴臀部，暗自咽口唾沫。

又過(guò)一會(huì)兒，羅汝才手指輕敲著案臺(tái)，道：“趙賊此舉，似乎要以守為攻。”進(jìn)而道，“我營(yíng)兵多將廣，早先從清潭、舂陵二城及棗陽(yáng)縣城內(nèi)外搜括的糧草由我叔父盤(pán)點(diǎn)過(guò)

，僅夠維持全營(yíng)上下所需十日。換言之，九月初，我等便要轉(zhuǎn)移。”

趙應(yīng)元頷首道：“這樣便說(shuō)得通，我營(yíng)層層布防，守備甚嚴(yán)。趙賊久戰(zhàn)之輩，必然瞧得出其中利害，不愿強(qiáng)攻折兵損將，是要等我營(yíng)糧盡自退，好坐收漁翁之利。”

羅汝才干笑兩聲道：“趙賊狡詐，名不虛傳。”又道，“這樣也好。他走他的陽(yáng)關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，井水不犯河水。”回營(yíng)的失利他已有耳聞，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，一直偏向保存實(shí)力羅汝才其實(shí)對(duì)趙營(yíng)頗為忌憚。眼下楚北諸流寇形勢(shì)不妙，他不愿意將時(shí)間與兵力費(fèi)在與趙營(yíng)的周旋上。

“趙賊睚眥必報(bào)，我營(yíng)占其地、誅其將，他未必輕易罷休。”趙應(yīng)元吭聲道。

羅汝才哼一聲道：“那又如何？行軍打仗不是兒戲，因小失大，更是蠢材所為。趙賊若是個(gè)沖動(dòng)的莽夫，他趙營(yíng)也不可能發(fā)展到現(xiàn)在地步。”同時(shí)道，“趙賊要對(duì)著干耗，咱們也就隨他去。總之到了九月，我營(yíng)拍拍屁股走人，賞他一座城邀功去便了。”

趙應(yīng)元道：“可惜回營(yíng)情形不利，不然到了九月，我營(yíng)即可與之共逐鹿于楚北。”

“呵呵，這話(huà)有些托大了。”羅汝才桀桀笑道，“義軍自老闖王死后，勢(shì)力大衰，說(shuō)一落千丈也不為過(guò)，至今可稱(chēng)龍頭者已寥寥無(wú)幾。掰掰手指頭，闖營(yíng)在陜西給官軍打得找不著北、回營(yíng)局面也不好看，只有我曹營(yíng)，自進(jìn)湖廣來(lái)，連戰(zhàn)連捷、縱橫無(wú)阻，已隱隱成為各地義軍心之所向。照此情形，咱們接下來(lái)只需延續(xù)自保，等時(shí)局有變，登高一呼必能一躍成為天下義軍渠首！”

趙應(yīng)元心情激動(dòng)，再拜道：“主公所言甚是！我曹營(yíng)天命所歸，早晚必當(dāng)成就一番偉業(yè)！”言及此處，臉色突然轉(zhuǎn)暗，音調(diào)也低了不少，“可是西營(yíng)......”

“西營(yíng)城狐社鼠，沒(méi)骨頭的墻頭草，有何可慮？”羅汝才不悅道，“張獻(xiàn)忠黃須豎子，首鼠兩端，我與老回回都看不慣他，邀他共襄大義，也只是瞧在往日情分上。結(jié)盟時(shí)，他滿(mǎn)口忠信義氣，真到了節(jié)骨眼上，卻舍不得發(fā)一兵一卒相助，如此不地道，足見(jiàn)此人心思陰暗。往后若......”說(shuō)到這里，卻立刻斂聲不語(yǔ)。

趙應(yīng)元試探著道：“那么棗陽(yáng)......”

羅汝才不屑一顧道：“就算沒(méi)他暗地里那幾手陰招，區(qū)區(qū)一個(gè)縣城，老子鐵蹄踏至，照取不誤！”說(shuō)著問(wèn)道，“對(duì)了，那個(gè)沒(méi)眼力見(jiàn)的夯貨抓到了沒(méi)有？”

趙應(yīng)元搖搖頭道：“未曾，但其一門(mén)上下數(shù)十人都已是階下囚，只隨他跑了幾個(gè)小妾。”

羅汝才咳嗽一聲，順便將濃痰吐到整潔的公案上，道：“蕞爾小賊，無(wú)足道哉！”將話(huà)題一轉(zhuǎn)，“趙賊那邊我看戰(zhàn)意不濃，有王家兄弟、常國(guó)安等人擋著，王龍等坐鎮(zhèn)指揮，你可省點(diǎn)心，把精力放在下一步的路線上。”尋即將頭一偏，額頭背過(guò)光，幾塊陰影斑駁其上，更顯出幾分詭譎，“可別忘了，咱們的最終目的在于何處。”

趙應(yīng)元心中一緊，連忙應(yīng)道：“屬下明白！”