蚍蜉傳 67山雨(三)

趙當(dāng)世翹首以盼的龍?jiān)谔锊拷K在七月下旬抵達(dá)了襄陽(yáng)府地界。龍?jiān)谔锎藖?lái)的目的一如趙當(dāng)世預(yù)測(cè)，乃是監(jiān)督谷城縣張獻(xiàn)忠部以及棗陽(yáng)縣趙當(dāng)世部，其駐扎地由此選擇在了襄陽(yáng)府城東北，扼處谷城縣與棗陽(yáng)縣之間的雙溝口。

龍?jiān)谔锊考s二千人，善操持鳥(niǎo)銃、象隊(duì)，“馬上鳥(niǎo)槍疾利，能取人于百步之外，人馬俱洞穿。所部土司獨(dú)牙象，賊馬不能當(dāng)”。趙營(yíng)預(yù)定的鳥(niǎo)銃二千支在龍?jiān)谔锏诌_(dá)雙溝口的第三日由石屏營(yíng)坐營(yíng)都司許秉淳負(fù)責(zé)與趙營(yíng)交接，龍?jiān)谔锉救藙t接受了襄王朱翊銘的邀請(qǐng)，奔赴襄陽(yáng)參加宴席。

宴席雖頂著襄王的名義，但幕后策劃卻是趙當(dāng)世與陳洪范。趙當(dāng)世一直關(guān)注著石屏營(yíng)的動(dòng)向，龍?jiān)谔锫受娺M(jìn)入襄陽(yáng)府的頭日，他就讓傅尋瑜饋禮登營(yíng)拜訪。出人意料的是，西營(yíng)的使者居然還早了一步見(jiàn)著了龍?jiān)谔?，且亦攜帶了豐厚的禮物。

傅尋瑜當(dāng)時(shí)未輕舉妄動(dòng)，暗中打聽(tīng)，知悉龍?jiān)谔锸樟宋鳡I(yíng)之禮，卻婉拒了張獻(xiàn)忠在谷城擺下酒席為自己接風(fēng)洗塵的邀約。他留了個(gè)心眼，臨時(shí)改轍，待面見(jiàn)龍?jiān)谔飼r(shí)，只送禮，早先打算邀請(qǐng)龍?jiān)谔锔摆w營(yíng)之宴的計(jì)劃只字未提。

趙當(dāng)世料龍?jiān)谔锛缲?fù)監(jiān)視西、趙二營(yíng)的職責(zé)，故而有意避諱與二營(yíng)直接交往，以免授人口實(shí)。但他一心結(jié)好龍?jiān)谔?，絕不愿落了西營(yíng)的后手，連夜差人找到陳洪范，希望能抬出襄王這桿旗為趙營(yíng)與龍?jiān)谔锏慕佑|創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

果然，朱翊銘與陳洪范一出面，龍?jiān)谔镌匐y以拒絕。石屏營(yíng)要在襄陽(yáng)府過(guò)得順?biāo)?，也無(wú)法忽視地頭蛇襄藩與友軍陳洪范的影響力。趙當(dāng)世趁機(jī)借局出席，龍?jiān)谔锍鯐r(shí)仍有些不自在，但幾杯酒下肚，心態(tài)也隨之平緩。襄藩的宴席上雖達(dá)官顯貴不少，但短短幾杯酒間，龍?jiān)谔锞鸵涯芮宄杏X(jué)到宴席的主角是趙當(dāng)世。即便對(duì)趙當(dāng)世刻意設(shè)局圈自己有些不悅，但他心里也透亮，能得襄王與陳洪范給足面子的趙當(dāng)世在襄陽(yáng)府的地位必然非同小可，因此對(duì)待趙當(dāng)世的態(tài)度也轉(zhuǎn)變得更加重視。

與張獻(xiàn)忠不同，趙當(dāng)世有左家介紹的關(guān)系在，其后更與龍?jiān)谔镉猩馍贤鶃?lái)，加之陳洪范等人酒席上的不斷吹捧以及趙當(dāng)世自己信誓旦旦的保證，龍?jiān)谔锏男囊鉄o(wú)可避免開(kāi)始朝趙營(yíng)傾斜。起初，得到監(jiān)視西、趙二營(yíng)任務(wù)的龍?jiān)谔飳?shí)則十分擔(dān)憂，他部下固然驍悍，可頂天了不過(guò)兩千人，一旦有變，對(duì)付起皆以剽悍亡命著稱的數(shù)萬(wàn)西營(yíng)、趙營(yíng)兵必然力不從心。自承天府北上，他一路所思，都是往后權(quán)衡二營(yíng)的策略。

兼顧既不可得，只能有所側(cè)重，尤其與趙當(dāng)世本人接觸后，龍?jiān)谔飼簳r(shí)基本定下來(lái)拉趙營(yíng)壓西營(yíng)的基調(diào)。他這些想法的轉(zhuǎn)變沒(méi)有說(shuō)出口，但趙當(dāng)世與陳洪范這般人精豈會(huì)瞧不出端倪，通過(guò)他席上細(xì)微的神情、動(dòng)作的表現(xiàn)，自是一清二楚。

只因陳洪范與朱翊銘相助，趙當(dāng)世才算與龍?jiān)谔锎钌暇€，整個(gè)七月下旬及至八月初，趙營(yíng)對(duì)待龍?jiān)谔锓Q得上三日一小禮、五日一大禮，殷勤備至。但為避免引起張獻(xiàn)忠的猜忌，趙當(dāng)世本人與龍?jiān)谔锊⑽丛俅蜗嘁?jiàn)。

截至八月，整個(gè)崇禎十一年的形勢(shì)對(duì)流寇而言算是低谷。河南、湖廣等地，劉國(guó)能、張獻(xiàn)忠、趙當(dāng)世等大寇相繼接受招安，馬守應(yīng)、羅汝才等則東躲西藏，不過(guò)苦苦支撐而已。順義王沈萬(wàn)登亦在不久前迫于壓力，率部眾萬(wàn)人在信陽(yáng)投

降官軍。

轉(zhuǎn)看陜西李自成，面對(duì)陜西三邊總督洪承疇與陜西巡撫孫傳庭等人的圍追堵截，同樣頗為狼狽。八月初，洪承疇甚至向朝廷上疏稱“關(guān)中賊盡”，陜西流寇之疲敝盡顯無(wú)遺。朝廷便令陜西官軍出關(guān)援助豫、楚，孫傳庭覺(jué)寇平之日在望，分外積極，派人聯(lián)系總理熊文燦、河南巡撫常道立，希望聯(lián)兵一舉將余寇蕩絕。

但熊文燦與常道立對(duì)此反應(yīng)漠然，一來(lái)出自爭(zhēng)功之心，二來(lái)也不愿客兵入內(nèi)打亂自身部署。洪承疇與孫傳庭因此不得不轉(zhuǎn)而繼續(xù)追剿陜寇，陜西監(jiān)軍道樊一蘅、固原總兵左光先、臨洮總兵曹變蛟、寧夏總兵馬科、延綏副將賀人龍等會(huì)兵于陜南，在王郎口擊潰闖營(yíng)，與川兵配合控扼住了各處要隘，使闖營(yíng)不得故技重施入川躲避，隨即又守升仙口與朱陽(yáng)關(guān)，不令之遁河南、湖廣，闖營(yíng)困頓大窘，老管隊(duì)、黃鸚兒、陳虎山、祁總管等掌盤子或死或擒或降，李自成無(wú)奈再度躲入陜中群山。

陜西、河南、湖廣流寇勢(shì)俱蹙，是故趙當(dāng)世對(duì)當(dāng)初接受招安的選擇頗感慶幸。八月十四日，中秋前夕，鹿頭店北面的趙營(yíng)小城舉行落成儀式，雖說(shuō)除了兵士營(yíng)房、實(shí)質(zhì)上包括城門、城垣、防御設(shè)施在內(nèi)的眾多方面并未完善，但何可畏認(rèn)為此城乃趙營(yíng)自力更生之標(biāo)志，需挑選良辰吉日落成，所以向趙當(dāng)世力諫先期舉辦儀式為佳。趙當(dāng)世也認(rèn)為提早將此事定下有利于穩(wěn)定軍心，故而欣然允諾。

明代嚴(yán)禁各地私筑城垣，以至于連同城垣選用泥砌或是磚砌都大有章程。但似張獻(xiàn)忠、趙當(dāng)世這等擁兵自重的軍頭的所作所為，朝廷其實(shí)早已熟視無(wú)睹。更何況趙營(yíng)一向順應(yīng)朝廷，大有人為之說(shuō)話，且有防御賊寇進(jìn)襲為名，為兵士建設(shè)營(yíng)房亦在情理之中。因此落成儀式上，受邀到場(chǎng)的襄陽(yáng)府官宦顯貴不少，熊文燦也派人送來(lái)牌匾以示勉勵(lì)。趙當(dāng)世取當(dāng)?shù)孛胺逗印?，將此城命名為“范河城”?p/> 范河城落成儀式五日后，棗陽(yáng)縣南六十里，清潭舊城。

清潭城始建于西魏，曾為縣治，唐武德年間廢，并入棗陽(yáng)縣。數(shù)百年光景過(guò)去，昔日城垣大多殘敗無(wú)蹤，僅僅東面尚有一段齊胸高的夯土墻，卻也滿是坑坑洼洼，搖搖欲墜。此城與隨州地面交界，地處來(lái)往孔道，因而平日行人往來(lái)不算少，棗陽(yáng)縣在此間亦駐有弓手十余名維持秩序。

與往日不同，這十余名弓手今日沒(méi)了往日在市面上橫行霸道的跋扈勁兒，個(gè)個(gè)垂頭喪氣，蹲在泥濘的舊時(shí)城洞所在的亂石堆旁。只因縣里有令，即日起清潭城附近的防衛(wèi)警備工作全權(quán)交付給鹿頭店參將趙當(dāng)世麾下人馬，眼瞅著午時(shí)將至，前來(lái)交接的趙營(yíng)估摸著也該到了。一想到往后要少了盤剝清潭城過(guò)往商旅的入項(xiàng)，等候著的弓手們哪里還會(huì)有好心情。

路過(guò)的有些百姓認(rèn)得他們，無(wú)不露出鄙夷神色。他們很多都居住在附近村堡，平日里多來(lái)城中趕集交易，平日里沒(méi)少遭這些弓手的欺壓魚(yú)肉，雖不知替代而來(lái)的趙營(yíng)軍爺是個(gè)什么做派，但看著面前這些仗著褚家撐腰，狐假虎威的弓手們灰溜溜地離去，人人心中在嫌惡之余也是大感快慰。

不多時(shí)，遠(yuǎn)處道路上傳來(lái)了馬蹄聲，弓手們睜著黯淡無(wú)神的雙目抬頭循聲望去，當(dāng)中一人問(wèn)道：“是趙營(yíng)的人來(lái)了？”

有人有氣無(wú)力應(yīng)和，另卻有人感覺(jué)不對(duì)，伸長(zhǎng)了脖子，向著南北走

向的道徑仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，皺眉道：“趙營(yíng)的人從后鄉(xiāng)來(lái)，走的應(yīng)該是北路，怎么我聽(tīng)這馬蹄聲卻來(lái)自南路？”

眾弓手聞言，各自存疑，也都側(cè)耳傾聽(tīng)。果然，南面?zhèn)鱽?lái)的馬蹄聲隨著時(shí)間的推移愈加密集，北面則毫無(wú)響動(dòng)。

“趙營(yíng)的人之前都是些馬賊，飄忽不定的，誰(shuí)曉得他們神出鬼沒(méi)到哪里？”弓手中也有人擺出見(jiàn)怪不怪狀，伸個(gè)懶腰，站起身，“管他從哪里來(lái)，咱們不都得回老家去？”

其余弓手心情沉重，聽(tīng)他這么說(shuō)覺(jué)得有理，也不再多想，十余人統(tǒng)統(tǒng)站了起來(lái)。

就這幾個(gè)呼吸的當(dāng)口兒，南面的馬蹄聲驟而更重，弓手們面面相覷，只覺(jué)大地似乎都開(kāi)始微顫起來(lái)。

“趙營(yíng)來(lái)人，來(lái)......來(lái)多少人，何故如此之眾？”弓手中一上了年歲的老兵相較其他人多些經(jīng)驗(yàn)，以馬蹄聲大致估算出來(lái)眾必然不下百騎。不光是他，就連弓手中初出茅廬的少年也驚愕不定。

說(shuō)話間，南面道上忽起哭喊聲，眾弓手定睛看去，但見(jiàn)十余騎當(dāng)先飛躍而出，自其后無(wú)數(shù)騎兵密密匝匝，聳動(dòng)猶如山脊，幾名躲閃不及的百姓被馬撞倒，瞬間為紛踏不絕的馬蹄所淹沒(méi)。

“啊呀不好，流賊來(lái)了！”還是那老弓手第一個(gè)反應(yīng)，張嘴大呼，本瞠目結(jié)舌、呆若木雞的眾弓手被他一嗓子仿佛喊破了魂，觸電般同時(shí)四散。

然而泥水紛飛四濺中，鐵騎早至，當(dāng)先三騎背后各插三角號(hào)旗，一馬當(dāng)先，首先張弓搭箭射翻兩名弓手，而后大聲疾呼：“曹操救世，順者生，逆者亡！”一連喊了三遍，驚懼之下的弓手及百姓們一心只想逃亡續(xù)命，只當(dāng)不聞。

涌入清潭城的騎兵越來(lái)越多，不一小會(huì)兒就將城南舊址的空地填得滿滿當(dāng)當(dāng)，馬蹄環(huán)踏間的地面空隙上，早已是尸體橫沉，血污滿地。

而此時(shí)，北面前來(lái)與棗陽(yáng)縣弓手交接的趙營(yíng)兵馬方至。

趙營(yíng)從褚犀地的手上取得了棗陽(yáng)縣絕大部分關(guān)津險(xiǎn)要的控制權(quán)，作為縣南最遠(yuǎn)的一個(gè)據(jù)點(diǎn)，清潭城的重要性不言而喻，是以率領(lǐng)飛捷營(yíng)駐扎在后鄉(xiāng)的韓袞此行還派了孟敖曹帶上人手隨著交接兵士來(lái)此探察地形。

孟敖曹受過(guò)兩月前為褚家所捉的劫數(shù)，身子骨無(wú)礙，但精神上頗受打擊。意志消沉了大兩個(gè)月，直到本月初方才有所好轉(zhuǎn)。韓袞希望他能重新振作，一直給他安排些小差事用以調(diào)整狀態(tài)。孟敖曹亦知恥而后勇，無(wú)論為人還是辦事，較之從前都低調(diào)謹(jǐn)慎了不少。今日他率兵還未到清潭城，就已經(jīng)通過(guò)游騎覺(jué)察到些許不對(duì)，所以故意按兵緩行，觀察局勢(shì)。隨后游騎再報(bào)，竟真有一股兵力不知從何而來(lái)，自南突襲了清潭城。他便打定了主意，將原本的交接任務(wù)轉(zhuǎn)為偵查任務(wù)。

才抵清潭城北端，城中的紛亂早傳入他耳，有游騎回報(bào)“曹操救世，順者生，逆者亡”十字口號(hào)，他點(diǎn)頭道：“想來(lái)必是曹營(yíng)的人，可知帶兵者是誰(shuí)？”

游騎回道：“不知何人，但城中各處已經(jīng)插起了旗幟，上有‘馬軍先鋒營(yíng)先鋒將李’及‘馬軍先鋒營(yíng)先鋒副將王’的字樣！”

孟敖曹沒(méi)說(shuō)話，縱游騎而去，心中卻知，來(lái)者二人，一人李汝桂、一人王可懷，均為羅汝才手下悍將，統(tǒng)御曹部騎兵，非常驍勇。他倆既然到了這里，由此可知，羅汝才本人早晚也必將進(jìn)入棗陽(yáng)縣。