蚍蜉傳 104異客(四)

掐指一算，自趙營(yíng)起兵至今，已近三年，說長(zhǎng)不長(zhǎng)，說短不短。局外人以為白駒過隙，但局內(nèi)人卻覺一日三秋。趙營(yíng)的每名成員從入營(yíng)的那一刻起，就注定要在沒日沒夜的困苦煎熬中步履維艱。

無時(shí)無刻均處在漩渦中的趙營(yíng)很自然成為了最殘酷的角斗場(chǎng)。人，往往在逆境中新生。堅(jiān)持住的人不斷成長(zhǎng)，堅(jiān)持不住的人則陸續(xù)湮滅于半道。

覃進(jìn)孝堅(jiān)持到了現(xiàn)在，即便他加入趙營(yíng)的時(shí)間比不上營(yíng)中的一些宿老，但顯而易見，他的蛻變絕不比營(yíng)中任何一個(gè)堅(jiān)持者少。

就在大半年前，他還是一個(gè)頑固不化的保守派。施州衛(wèi)荒蠻落后的環(huán)境打磨出了他的血性，同時(shí)也塑造了他閉塞排外的個(gè)性。他只愿意率領(lǐng)自己的忠路子弟兵面對(duì)險(xiǎn)境，也拒絕與除了親友、家將以外一切人物交流。就像一個(gè)刺猬，外表貌似尖銳不可侵犯，實(shí)則內(nèi)里充滿了柔軟與不安定。

然而，今年以來的種種前所未有的經(jīng)歷，使他慢慢改變了自己的觀念與看法。一開始，這種轉(zhuǎn)變是迫不得已甚至是痛苦的，他也曾為此連續(xù)幾周焦慮恐慌，可隨著時(shí)間的流逝，他的心態(tài)逐漸平緩下來。他發(fā)現(xiàn)，將自己打開，未嘗不是一件好事，似乎沒有預(yù)想中的那般焦炙危險(xiǎn)。

他開始反思，反思此前封閉的內(nèi)心以及對(duì)于部隊(duì)管理體制是否能跟得上趙營(yíng)發(fā)展的速度。最直觀的感受在于，一場(chǎng)大戰(zhàn)下來，任憑忠路兵再怎么驍勇無畏，總會(huì)有些折損，這種情況下，只能選擇吸收一些外人入營(yíng)填充空額，否則可以預(yù)見，辛辛苦苦從忠路帶出來的這些子弟兵終將蕩然無存。

先是趙當(dāng)世指定了他營(yíng)中參謀以及幾名低層軍官，而后，覃進(jìn)孝自己也開始主動(dòng)調(diào)整部隊(duì)的結(jié)構(gòu)。調(diào)整的同時(shí)，他也在不斷觀察，生怕自己的嘗試會(huì)引起惡劣的后果。然而事實(shí)告訴他，他多慮了。

就如同眼前這個(gè)期期艾艾的魏一衢，便是他從行伍間提拔起來的外人。魏一衢雖說是外人，可和忠路人一樣豪爽、一樣仗義、一樣剽悍勇猛，有時(shí)候，覃進(jìn)孝根本不會(huì)想起魏一衢壓根不是自己的家人、家丁出身。施州衛(wèi)出身的彭光嬉皮笑臉地和急赤白臉的魏一衢胡言亂語著，也瞧不出半點(diǎn)隔閡。

“或許我之前真的錯(cuò)了。”覃進(jìn)孝低頭凝思，拿布擦拭著兜鍪的右手也不經(jīng)意間從邊緣滑落。

他回過神，惆然輕嘆，余光處，一雙麻鞋踏泥而來。

“老魏，怎么？爭(zhēng)不過老彭，找我求援來啦？”覃進(jìn)孝抬頭看看走來的魏一衢，打趣道。這魏一衢性格寬厚大度，從來沒見發(fā)過脾氣。自己與彭光有時(shí)候拿他的結(jié)巴說事，他最多也是無奈地朝天揮個(gè)兩拳以示恐嚇罷了。

“不，不是。”也不知是因?yàn)閯偛藕团砉鉅?zhēng)吵還沒緩過勁，還是天氣太凍，魏一衢此時(shí)說兩個(gè)字都磕巴了一下。

覃進(jìn)孝見他面色嚴(yán)肅，不像來說笑的，敏銳抬頭向不遠(yuǎn)處的涪江看了看。那里，早已搭建起了好幾座浮橋，正不斷有營(yíng)中兵士沿橋過岸。

“江對(duì)岸打起了紅旗，看來已經(jīng)再過片刻，就將渡滿千人了。”魏一衢調(diào)整了呼吸，在腦中將要說的話過了一遍后方道，卻是難得的一氣呵成。

覃進(jìn)孝答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)正叉腰看江的彭光喚一聲：“東邊有消息嗎？”

彭光大跨步走上來，回話道：“一炷香前，剛來一個(gè)斥候，言說韓總兵最遲入暮前可至，想來快了。”

覃進(jìn)孝點(diǎn)點(diǎn)頭，韓袞的人一來，這事就算是妥了。他臉色一繃，將抹布往腰間一塞，右臂夾著兜鍪站起身，毅然道：“通傳全軍，做好準(zhǔn)備，今日行軍，事關(guān)重大，懈怠者重罰無赦！”

“是！”魏一衢與彭光齊聲應(yīng)諾，早沒了之前的輕浮笑意。

趙營(yíng)覃進(jìn)孝部正在橫渡涪江的消息于次日傍晚傳到了沈水南岸的遂寧兵營(yíng)寨。一身風(fēng)塵的李叔從馬上一躍而下，不及調(diào)勻呼吸，就急不可耐地闖入了中軍大帳。這里，呂潛正和一幫老將圍著大火爐談話。

“李叔！”呂潛一見他入帳，起身相迎，“趙賊動(dòng)向如何？”

“趙賊狼子野心，正在搶渡涪江！”一路疾馳，給寒風(fēng)吹僵了臉的李叔氣喘如牛，俯視眼前一群厚衣華裘，圍坐烤火的軍將們。此前那個(gè)與他犟嘴的老將也在，聽到這消息，皺起眉頭嘴里嘟囔著，卻把身子向內(nèi)縮了縮。

呂潛前跨一步：“消息屬實(shí)？”

“事已確鑿，至小人來前，涪江東岸的趙賊已渡過千人！”李叔呼了兩口氣，努力把焦急的神情放緩，“老榮還在那邊蹲著，等我回去接班！”

呂潛搓了搓手似有些猝不及防：“我今早才派人去北壩，想來這時(shí)候爹爹他才剛接到消息……”

李叔頭搖得像撥浪鼓：“未雨綢繆，我軍必須現(xiàn)在就做準(zhǔn)備。趙賊行軍甚速，如不及早應(yīng)對(duì)，怕追悔莫及！”

縱然被冠以早慧聰捷的美譽(yù)，呂潛終究還是個(gè)少年，值此該當(dāng)機(jī)立斷的時(shí)刻，反而遲疑起來。他猶豫著說道：“要是爹與曠叔父他們別有打算……”

李叔懇切道：“形勢(shì)迫在眉睫，依趙賊現(xiàn)在的速度，明早當(dāng)能全部渡江，我軍必須趁早在其必經(jīng)之路上設(shè)立防線，不然此間防御將形同虛設(shè)！”

遂寧與北壩都在涪江之西，也就是說，渡過涪江的趙營(yíng)兵馬往后無需再次渡江，只要沿著陸路就可直插遂寧兵老本所在。而且現(xiàn)在對(duì)于處在沈水南岸、涪江東側(cè)的呂潛等人來說，要跨江馳援的反倒成了他們。

“這，這……”呂潛從來沒有像現(xiàn)在這么躑躅不前過，一張白凈的臉頰登時(shí)青白交替。他知道，他將做出一個(gè)重大的決定，而這個(gè)決定有可能影響到全軍乃至遂寧的存亡。

次日清晨，一隊(duì)為數(shù)千余人的部隊(duì)迎著晨暉，從遂寧兵營(yíng)寨出發(fā)。這是堅(jiān)守在沈水的遂寧兵能派出的所有機(jī)動(dòng)兵力。他們的目的，是要前往涪江西側(cè)的郪江，并在那里阻擊意欲南下包抄的覃進(jìn)孝部兵馬。

“希望此戰(zhàn)能大捷而歸！”身裹重裘的呂潛一如既往起的很早，但他的心緒和前幾天完全不同。李叔跨上馬背，朝他拱拱手后很快消失在蜿蜒遠(yuǎn)去的隊(duì)伍中。

一日后，蓬溪縣北部的赤城山北麓。

“他娘的！”天光正亮，但僅有火把數(shù)支照明巖洞中，還是幽暗深沉，吳鳴鳳氣憤地將腰刀往地上一戳，隨手一拳砸在巖壁上。

自從失了赤城山的驛站，老本軍左營(yíng)在蓬溪北部沒有據(jù)點(diǎn)，人數(shù)又處于劣勢(shì)，在和武寧營(yíng)兵的對(duì)峙中完全處于下風(fēng)。吳鳴鳳本想撤回沈水邊休整，但趙當(dāng)世一天三令，定要他在此地拖延住譚大孝。他無可奈何，奉命而為，連日來，面對(duì)譚大孝的追擊東躲西藏，惶惶不可終日，要不是有著范己威與蒲國(guó)義兩名把總的竭力輔佐，他只怕堅(jiān)持不到現(xiàn)在。

軍隊(duì)要不停保持流動(dòng)，才不至于給官軍抓個(gè)正著，所以營(yíng)寨什么的想都別想，只能風(fēng)餐露宿在這種酷寒天氣任憑雨打風(fēng)吹；為了不使炊煙暴露了行蹤，兵士們連熟飯都不許做，只能將就著吃些僅存的干糧度日。苦逼到現(xiàn)在，渾身難受的吳鳴鳳總算找到個(gè)干燥的洞穴藏身，他正和著水努力嚼著堅(jiān)硬到能把牙都磕掉的干餅，范己威十萬火急來報(bào)，那天殺的譚大孝又摸上門來了。

“這姓譚的是要把老子往死路上逼！”吳鳴鳳將干餅往懷里一塞，大為光火。

“據(jù)報(bào)，姓譚的此次是有備而來，手底下一千人全都出動(dòng)了，另分了一支五百人上下的人馬向東去了！”范己威手拱額前，目光對(duì)地。

吳鳴鳳咬牙道：“就攆狗也沒他這么攆的，個(gè)入娘賊，難道這些官軍不吃不拉，每日就找老子來著？”

起初，吳鳴鳳對(duì)與譚大孝的周旋還能做到有進(jìn)有退，但從兩天前開始，他明顯感覺到譚大孝像受到了什么刺激，突然開始瘋狂搜尋趙營(yíng)兵的蹤跡，并不分時(shí)間地點(diǎn)一波接一波地進(jìn)攻。

其中原因吳鳴鳳摸不清想不透，他完全招架不住，全面轉(zhuǎn)為了守勢(shì)，而且又由從容不迫的退卻演變成現(xiàn)在的疲于奔命。

“官軍這次來得很急，要提前退走只怕困難。”范己威咬唇而言。

正說間，洞頭踩著巖石的“沓沓”腳步聲起，聽這響動(dòng)，定是穿著皮靴的蒲國(guó)義到了。他此前帶著幾隊(duì)人馬防守在外圍。

“可是姓譚的來了？”吳鳴鳳面有倦怠，扶著巖壁，無力地抬起眼皮。

蒲國(guó)義搖搖頭道：“不是，姓譚的人馬還未到來，屬下這里剛接到一個(gè)消息。”說著，走上前去，同時(shí)招范己威上前，將消息說了。

吳鳴鳳聽罷，無神的眼眸幾乎是在剎那煥發(fā)出精光，范己威同樣也是訝異張嘴。

蒲國(guó)義退后一步，肅立拱手：“請(qǐng)千總下決斷！”

吳鳴鳳右手捏掌成拳，在左掌上輕輕敲著，這一刻，他似乎變了個(gè)人，一身的焦躁煙消云散，居然冷靜了不少。

“范把總，你剛才說官軍還有多遠(yuǎn)來著？”他問道。

范己威據(jù)實(shí)答道：“屬下來前，已在二里外！”

吳鳴鳳點(diǎn)頭，長(zhǎng)吁口氣道：“二里？再收拾跑路怕是來不及……嘿嘿，趕早不如趕巧，姓譚的早晚不來，偏生這會(huì)兒送上門來，二位，一雪前恥的機(jī)會(huì)就在眼前，你們說怎么辦？”

范己威與蒲國(guó)義對(duì)看一眼，異口同聲道：“愿為千總效死！”

老本軍左營(yíng)算是老本軍四個(gè)營(yíng)中訓(xùn)練最早的一個(gè)營(yíng)，成立來大大小小也打過不少仗，自數(shù)日前吃了一次大虧損失慘重后，即便被譚大孝追之甚急，機(jī)警的吳鳴鳳還是比較好的保存了實(shí)力。眼下所有兵士加起來，還有個(gè)千人，聽說譚大孝此來亦止千人，雙方人數(shù)旗鼓相當(dāng)，之前只因目的是周旋拖延，所以未曾好好打過一場(chǎng)，而今正式對(duì)壘，趙營(yíng)未必就沒有機(jī)會(huì)。

巖洞外邊本是一片矮松林，吳鳴鳳到來后著人將礙路的樹木砍了不少，所以此刻范己威帶著數(shù)百人立于枯草之間已能看到遠(yuǎn)處官軍的點(diǎn)點(diǎn)蹤影。

等吳鳴鳳穿掛完鉆出巖洞，目及所至，遠(yuǎn)處的小山坡上，已可見川流不息的官軍兵士正在排列整隊(duì)。他們的塘兵背著小旗，來去穿梭，協(xié)調(diào)著各行各列的組織，響亮的天鵝喇叭聲也不時(shí)穿林而來。

吳鳴鳳“呸”了聲，不滿地朝緩坡上分布著的官軍看去：“龜兒子動(dòng)作倒快，搶了小坡。”

蒲國(guó)義扶他越過一個(gè)水坑，接話道：“無妨，我守他攻，此間雙方相聚逾三百步，官軍要攻，必得下坡！”

他話音剛落，小坡上幾個(gè)方向突然同時(shí)齊聲作響，勢(shì)若雷震。吳、蒲尚未反應(yīng)過來，前方已有兵士狂奔至前，手指身后腔聲帶哭：“不好了，不好了，官軍突施冷箭，范把總被打中了！”

“什么！”吳鳴鳳與蒲國(guó)義均自愕然，幾乎不敢相信自己的耳朵。

不多時(shí)，果然見衣甲皆碎、須發(fā)皆焦的范己威被擔(dān)了下來。戰(zhàn)斗還未開打，先折猛將。以此觀之，此戰(zhàn)兇多吉少。