孺子帝 第二百一十章 宗室長輩

熬好的粥剛端出來，還沒有放在架子上，隊(duì)列就亂了，人人都往前擠，手中舉著木條——這是領(lǐng)粥的憑證。維持秩序的官兵揮舞棍棒，不分清紅皂白地一通亂打，隊(duì)列沒有恢復(fù)，只是增加了一片鬼哭狼嚎。

韓孺子勒住坐騎，停在路邊，看著城門外的混亂場景。

商縣不大，離京城也不遠(yuǎn)，快馬加鞭，多半日就能到，是向東前往函谷關(guān)的必經(jīng)之路，和許多地方一樣，商縣也有大量災(zāi)民、流民，每天一次的施粥，對許多人來說是性命攸關(guān)的一餐。

數(shù)十名隨從停在倦侯身后，杜穿云怒聲道：“好一群官府爪牙，我去給他們一點(diǎn)教訓(xùn)。”

杜摸天伸出馬鞭攔住孫子，“少惹事，你打了官差一跑了之，這些百姓怎么辦？今后你每天來施粥？”

杜穿云啞口無言，可是又看不得老弱婦孺受欺負(fù)，只得對前邊說：“倦侯，快走吧，停在這兒干嘛？”

“嗯。”韓孺子沒有動。

城門外的眾公差早已看到這隊(duì)人馬，知道是從京城來的權(quán)貴，但不認(rèn)得身份，公差頭兒比較謹(jǐn)慎，悄悄命令手下的人收斂起，自己走來，抱拳笑道：“大人是從京城來的？有何公干？”

韓孺子指著領(lǐng)粥的隊(duì)伍，“這里有多少災(zāi)民？每日需米多少？”

公差頭兒一愣，摸不透對方的底細(xì)，不敢得罪，茫然道：“災(zāi)民……五百多人，需米……我不太清楚，這個得問縣老爺。敢問大人怎么稱呼？我去給您通報一聲。”

“不必。”韓孺子拍馬進(jìn)城。

他是應(yīng)約而來。

郭叢登門拜訪之后不久，韓孺子接到一封信，大將軍韓星邀他來商縣會面。此前，楊奉以倦侯的名義給大將軍寫過數(shù)封信，這是第一次接到回信，是個好兆頭。

與崔太傅一樣，韓星也玩了一個小花招，在京畿以外與倦侯見面，不算回京，他選擇的時間也很微妙，正月十五，元宵佳節(jié)，也是冠軍侯迎娶新婦的日子。冠軍侯急于修復(fù)與崔太傅的關(guān)系，將成親的日子提前了。

縣城的街道兩邊張燈結(jié)彩，行人卻不是很多，韓孺子來到縣衙前，派人去通報。

出來迎接倦侯的人既不是韓星，也不是商縣縣令，而是一位郡守。

商縣以東直至函谷關(guān)，皆屬弘農(nóng)郡，郡守卓如鶴是位駙馬，夫人是武帝之女、桓帝以及衡陽公主的妹妹。

卓如鶴四十歲左右年紀(jì)，白面微須，出身于書香世家，韓孺子聽說過此人的名字，想必也在泰安殿里見過面，只是沒什么印象了。

卓郡守彬彬有禮，親自將倦侯迎入衙門后廳，本縣縣令沒資格露面，也不想?yún)⑴c這種事，在前面大堂上照常辦公。

兩人不熟，客套話自然比較多，一杯茶喝過，仆人續(xù)水之后，韓孺子說道：“卓駙馬是與大將軍一塊來的？”

卓如鶴笑道：“本官巡視各縣災(zāi)情，大將軍正在路上，很快就會到。”

韓孺子弄不清卓如鶴的用意，于是閑聊道：“我在城門外看到施粥，災(zāi)民有五百多人，不算太多吧。”

“唉，這只是一小部分而已，有些進(jìn)山為盜，有些前往它郡，有些留在鄉(xiāng)下，初冬的時候亂民最多，有七八千人，四處流動，求取糧食，求不到就搶，還好各縣守衛(wèi)得當(dāng)，沒出什么大亂子。”

“本郡遇到什么天災(zāi)？”

“要說天災(zāi)，去年的雨水比往年少一些，倒也不是特別嚴(yán)重，入秋之后卻有陰雨，毀掉一些收成。”

“既然如此，糧食因何不足？”

卓如鶴笑了笑，似乎不太愿意回答，拿起茶杯抿了一小口，說：“天災(zāi)雖弱，不斷。”

“都有哪些？”韓孺子已經(jīng)不是閑聊天了，打算問個明白。

“前年齊王作亂，朝廷大軍東征，天下騷動，弘農(nóng)郡地處要沖，軍隊(duì)來往、糧草轉(zhuǎn)運(yùn)皆從此過，地方都要接待，消耗不少。去年大軍北上與匈奴人作戰(zhàn)，全國征收秋糧以供應(yīng)邊疆，中間還有過一次地震，民力疲竭，糧價飛漲。”

韓孺子還是沒明白，“武帝時幾乎每年都有戰(zhàn)爭，沒聽說對民間影響如此之大。”

“武帝之前，唯有烈帝好武，規(guī)模不大，成、安、和三帝皆以休養(yǎng)生息為要務(wù)，有數(shù)十年儲積可供使用，武帝在位四十余年，備戰(zhàn)十年，才與匈奴人一戰(zhàn)，饒是如此，大楚的家底也幾乎消耗一空。如今突逢戰(zhàn)亂，事前準(zhǔn)備不足，各地只好加重賦斂。”

“據(jù)我所知，滿倉糧草充足，各郡縣官倉也都有糧，為何不肯開倉賑災(zāi)？”

卓如鶴又笑了笑，沒有直接回答，而是說道：“倦侯總督神雄關(guān)軍務(wù)，也曾為糧草發(fā)愁吧？”

“糧草不足，比匈奴人的威脅還要大。”

“倦侯向諸縣征集糧草的時候，是不是希望立刻得到滿足、送來的越多越好？”

“當(dāng)然。”

“這也是朝廷的想法，一紙令下，哪個郡縣準(zhǔn)備的又好又快，郡守、縣令立功，準(zhǔn)備得遲，或者數(shù)額不足，則是重罪。所以，一旦預(yù)料到會有征發(fā)，各地都要提前準(zhǔn)備，以應(yīng)對不時之需。”

韓孺子終于明白了，“先是齊王叛亂，后有匈奴人侵邊，大家都以為這會是一場持續(xù)數(shù)年的戰(zhàn)爭，因此要多多囤糧，對應(yīng)對朝廷日后的征收。”

“正是如此。”

“官府強(qiáng)行征糧，以至各地暴民作亂，朝廷派軍平亂，又是一場不知何時才能結(jié)束的戰(zhàn)爭，于是各地更要囤糧，倉中有糧也不敢發(fā)放，怕的是明年、后年無糧可用。”

卓如鶴點(diǎn)頭，“還有一點(diǎn)，朝廷不穩(wěn)，亂象已成，官民皆有自守之心，人人都想為自己儲備一點(diǎn)糧食，如此一來，糧價更貴，大楚似乎有糧，又似乎沒糧。”

“滿倉糧草足夠供應(yīng)邊疆大軍，為什么朝廷不肯拿出來使用，非得讓我從神雄關(guān)周邊征發(fā)呢？”

滿倉在神雄關(guān)三百里以外，不屬于鎮(zhèn)北將軍的總督范圍，但韓孺子還是多次請糧，滿倉卻只肯按慣例每月供應(yīng)少量糧草，甚至比不上周邊的一個小縣。

“滿倉是帝王之倉，非大楚之倉、非楚軍之倉、更非百姓之倉，只有……天子也感到餓的時候，才會動用。”

“沒有百姓就沒有楚軍，沒有楚軍就沒有大楚，沒有大楚——又何來的天子？”

卓如鶴起身，向倦侯拱手行禮，“倦侯睿智。”

一名仆人進(jìn)來，卓如鶴道：“大將軍到了，請倦侯稍候，我去迎接。”

韓孺子獨(dú)自坐在廳內(nèi)，還是沒明白卓如鶴到底想說什么，這種時候，他覺得自己尤其需要楊奉。

楊奉留在倦侯府內(nèi)，沒有跟來。

沒多久，韓星進(jìn)來了，獨(dú)自一人，沒有隨從，卓如鶴也沒有跟來。

韓星是宗室長輩，韓孺子起身相迎，韓星笑道：“想不到馬邑城一別，竟在一座小縣衙內(nèi)重逢，唉，整整一年，我唯一正確的決定就是讓鎮(zhèn)北將軍去守碎鐵城，換一個人，只怕后果不堪設(shè)想。”

“若沒有大將軍的支持，我與數(shù)千楚軍早已經(jīng)埋骨碎鐵城了。”

韓星讓鎮(zhèn)北將軍總督碎鐵城、神雄關(guān)及周邊十縣軍務(wù)的那項(xiàng)任命至關(guān)重要，沒有它，韓孺子想要服眾，會更加困難。

韓星笑著點(diǎn)頭，坐到椅子上，示意韓孺子也坐下，然后從袖子里取出一封公函，放在桌上，推給韓孺子，“鎮(zhèn)北將軍應(yīng)該需要這個。”

這是一封調(diào)遣令，命鎮(zhèn)北將軍回京向兵部、大都督府報告邊疆軍情。大將軍韓星自己不能無故回京，但是可以將麾下的將軍送回京城。

韓孺子起身致謝，他的確需要這紙調(diào)令，否則的話，他在京城的身份終究是個麻煩，全因?yàn)閷m內(nèi)不肯批復(fù)奏章，才暫時無事。

可這不是韓孺子來此與大將軍相會的真正原因，“我寫的信，大將軍都收到了吧？”

那些信是楊奉寫的，韓孺子都看過，加蓋的也是他本人的印章。

韓星點(diǎn)頭，“我真是老了，居然還能碰到這種事情，諸子爭位——誰出的主意？”

“據(jù)說是一些望氣者，他們說服了太后。”

“唉，世事難料，就在十幾年前，誰敢稍微表露出一點(diǎn)對帝位的關(guān)心，哪怕是私下里表露，哪怕只是問一聲皇帝安否，都有可能惹怒武帝，落得個家破人亡的結(jié)局，現(xiàn)在倒好，皇帝還在宮里呢，‘爭位’這種說法竟然能夠堂而皇之地四處傳揚(yáng)，誰也不覺得這是大罪。”

“大楚需要另一位‘武帝’。”

韓星探過身來，“不是大楚，是韓氏，女主專權(quán)，宗室衰落，這才幾年工夫啊。等咱們死后，有何面目去見太祖？”

韓星在朝中向來沉默少言，以清靜無為著稱，居然說出這樣一番話，韓孺子很是驚訝，“大將軍反對諸子爭位？”

“爭位可以，但不能由一群江湖術(shù)士做主，太后真是瘋了。”

“大將軍的意思是……”

韓星笑了笑，“宗室需要團(tuán)結(jié)，冠軍侯忘了自己的姓氏，一心依靠大臣，可還有倦侯，還有……其他人，韓氏枝繁葉茂，哪怕只有一小部分子弟齊心協(xié)力，也能保住大楚江山。”

韓孺子隱約猜到了什么，這可不是他與楊奉的期望。

韓星拍了兩下手掌，從外面又走進(jìn)來一人。

東海王向韓孺子拱手笑道：“兄長，你會原諒我吧？”(