北美大唐 212 銀貴錢(qián)賤

1778年的秋季，廣東基本上是風(fēng)調(diào)雨順的年節(jié)，地里收成還算不錯(cuò)，嘉應(yīng)州農(nóng)民楊春福挺是高興，今年的稻谷打下來(lái)，多賣(mài)上幾百文錢(qián)，家中興許能寬裕一些。他是典型的農(nóng)民，家中丁口多，婆娘給他下了六個(gè)小崽子，都是男孩，胃口大，吃得他窮得不行。

早些年楊家還有3畝多一點(diǎn)的私田，可是等到楊春福生到第四個(gè)兒子時(shí)，因?yàn)檫€不起債務(wù)，讓地主家全收了去。現(xiàn)下楊春福一家是耕種地主家的田，租子很高，不僅楊春福要出力，他家年歲大一點(diǎn)的孩子也要出力，他家婆娘能做一點(diǎn)針線活計(jì)，但也補(bǔ)貼不了多少家用。

稻米都收完了，楊春福帶著幾個(gè)兒子推著小車(chē)將收成送到自家，地主家的管家不過(guò)多時(shí)便會(huì)來(lái)收租子。楊春福的主家十里八鄉(xiāng)最大的地主之一，全村約有一般人都是耕他家的田，除了收租，地主也會(huì)代表官府完糧納稅，同時(shí)如果各家有余糧，也是會(huì)賣(mài)給主家的。

楊家小兒子才六七歲，長(zhǎng)得有些黃瘦，他還不怎么懂事，看到家里爸媽和哥哥們臉上都帶著笑意，能夠感覺(jué)到似乎是好事，他從后面扯了扯楊春福的后擺，稚氣地道：“阿伯，多了錢(qián)可以買(mǎi)肉吃么？”

有些客家人稱(chēng)呼自己父親叫做阿伯阿叔，這是一種揀氣的避諱叫法，比如明明是生了男孩，卻叫生了妹子，圖的是平安吉利，跟北方人給小孩取名叫狗蛋一類(lèi)的名字一樣，為的是好養(yǎng)活。

楊春福拍了小兒子的腦瓜一下。半責(zé)怪半憐愛(ài)地道：“你個(gè)饞嘴猴。”

他看到幾個(gè)兒子眼中都帶著一點(diǎn)希冀。又想起嚴(yán)厲的老婆。狠了狠心，道：“行，若是多了銀錢(qián)，便去切三指肉，也叫你們兄弟幾個(gè)解饞。”

說(shuō)著，他自己還咽了一口口水。

地主的管家柳爺帶著四五個(gè)幫閑來(lái)了，柳爺人還不壞，主要是會(huì)做人。基本上不會(huì)頤指氣使，若是誰(shuí)家真的有什么困難，也能幫著去說(shuō)一說(shuō)。地主家信佛，雖說(shuō)不會(huì)做慈善，但一般不能把人往死里逼，如果名聲壞了，眾人也便不愿意耕自家的田了。

柳爺?shù)搅藯罴移莆莸拈T(mén)口，打個(gè)千兒，道：“老楊，好啊。”

楊春福弓著身。也不住作揖，“柳爺您吉祥。你們幾個(gè)兔崽子，還不給柳爺磕頭。”

自明清開(kāi)始，國(guó)人的膝蓋軟了，尋常后輩見(jiàn)了晚輩或者官兒，都是磕頭的。幾個(gè)楊家小孩也是磕頭磕習(xí)慣了，連最小的兒子也趴在地上磕個(gè)頭。柳爺呵呵一下，叫幾個(gè)孩子起來(lái)，他也沒(méi)什么東西給小孩子，畢竟哪家佃戶(hù)見(jiàn)了他都要磕頭的，要是分糖什么的，也把他分窮了。雖然給地主家做事，柳爺?shù)挂膊辉趺锤辉＃簿捅冗@些佃戶(hù)稍強(qiáng)。

收成上了稱(chēng)，楊春福需要交納一半的收成給主家，這一帶大都是這么個(gè)情況，不過(guò)一般佃戶(hù)們是交不全租子的，實(shí)際大家一般按照鄉(xiāng)約，交納租地和約中的八成，也就是說(shuō)，地主是拿全部收成的四成的。

今年收成好，交租是沒(méi)什么問(wèn)題的，楊春福在意的是去除租子、口糧之外的余糧，這個(gè)東西可不是每年都能有的，楊家還欠著一些外債，如果余糧賣(mài)了錢(qián)，總歸能還上一些。

柳爺這邊說(shuō)道：“租子交割，余糧過(guò)稱(chēng)，作價(jià)是五兩七錢(qián)銀。”

楊春福一驚，“怎么只有這么少？”

柳爺嘆道：“不是主家收價(jià)低，你就算拿到縣城，也是這般價(jià)格的。這兩年銀子越來(lái)越貴，好好定制著一兩銀子一吊錢(qián)，今年一驚長(zhǎng)到一千三百多文了。而且從南洋輸進(jìn)來(lái)的稻米也越來(lái)越多了，糧價(jià)只會(huì)越來(lái)越低。今年大家收成都好，糧價(jià)又跌了一成不止，街面上的糧商早串通好了，誰(shuí)家的糧食也賣(mài)不上價(jià)啊。”

楊春福一驚有些癡癡傻傻，他外面欠了10兩銀子，原想著今年余糧一賣(mài)，便能還上這錢(qián)了，興許還能剩一些，卻沒(méi)想到，現(xiàn)在連還錢(qián)都不夠了。如果今年還不上錢(qián)，就會(huì)利滾利，到明年恐怕就更還不起了。說(shuō)不得，只能餓一下全家肚子，賣(mài)一些口糧，看看能多還一些錢(qián)，就是一些了。

他欠的賬，是附近一個(gè)會(huì)黨的，說(shuō)是叫什么天地會(huì)，天天一些潑皮在七里八鄉(xiāng)調(diào)戲小媳婦，惹乎老實(shí)人的，楊春福一個(gè)普通農(nóng)家漢子，惹不起他們，更不敢不還錢(qián)。

“這可如何是好……”楊春福臉色瞬間就灰敗下來(lái)了。

他的小兒子問(wèn)：“阿伯，買(mǎi)肉吃。”

楊春福大怒，直接將小兒子踢倒：“買(mǎi)什么肉，買(mǎi)什么肉？！”

小兒子哇哇大哭，幾個(gè)大一點(diǎn)的兒子也噤若寒蟬，不敢說(shuō)話(huà)，楊春福看見(jiàn)兒子哭，自己也難過(guò)起來(lái)，抱著小兒子，幾乎也要掉淚。

柳爺見(jiàn)這樣場(chǎng)景也算不少了，他也有些可憐這些人。想了想，柳爺拉起楊春福來(lái)說(shuō)道：“倒不是沒(méi)有辦法了，你家這情況，還有一條路。”

楊春福連忙問(wèn)：“還請(qǐng)柳爺救我全家。”

柳爺壓低聲音道：“你可知道這兩年一直都有蛇頭拉人出洋嗎？去南洋的無(wú)甚說(shuō)頭，倒是有蛇頭送人去萬(wàn)里之外的大唐，只要上了船，便能拿20塊銀元的安家費(fèi)，上了船的人吃喝全都包了，說(shuō)是到了那邊還分田。一開(kāi)始沒(méi)有人信這事的，后來(lái)我一個(gè)表弟在廣州見(jiàn)了同鄉(xiāng)一個(gè)出洋的，辮子也剪了，都作了那唐人打扮，雖說(shuō)只是商船上的一個(gè)力夫，但是出手卻是挺闊綽，還請(qǐng)我那表弟喝酒，送了他一些禮物，據(jù)說(shuō)他在大唐確實(shí)得了十畝田，有人給耕種，每年都是白拿錢(qián)，他又給唐人商賈做水手，月俸足有四十兩，風(fēng)光得不得了。就這般，他還說(shuō)自己不是混得最好的，比他有錢(qián)的更多，大唐舉國(guó)上下，竟無(wú)半個(gè)吃不飽飯的。我表弟說(shuō)他吹牛，那人只留了一個(gè)蛇頭的據(jù)點(diǎn)，說(shuō)不信，可以自己出洋去看。我表弟當(dāng)笑話(huà)與我講了，我倒是有幾分相信的，畢竟廣州城每年來(lái)往唐人商船，不下十艘，每艘出售貨物，何止數(shù)十萬(wàn)兩銀子，唐人豪富是人所共知。老楊你家兩個(gè)大兒子年歲也不小了，雖說(shuō)在家里也能幫上忙，但花銷(xiāo)也不少，我便知那蛇頭所在，你兩個(gè)大兒子若是出洋去，便能給你家里落下四十兩，這債務(wù)自然還了，而且還余不少錢(qián)，雖說(shuō)少了兩個(gè)勞力，但也不太要緊。若是你的兩個(gè)兒子在異國(guó)發(fā)了財(cái)，回頭接濟(jì)家中，那便是更妙。”

楊春福更是驚訝：“柳爺讓我賣(mài)兩個(gè)兒子？”

柳爺?shù)溃骸叭绾文芙匈u(mài)呢？你兒子出洋之后，又不是不回家了，只不過(guò)是去遠(yuǎn)處做工。倒是，你要是舍不得兒子，不如全家都出洋了，說(shuō)是全家出洋，給的安家費(fèi)更多，還有房舍給你。你把主家的田一結(jié)，這破屋一賣(mài)，怎的也比你現(xiàn)在強(qiáng)許多。”

楊春福拿不定主意，離開(kāi)家鄉(xiāng)他是一萬(wàn)一千個(gè)不愿意的，但是現(xiàn)在他確實(shí)已經(jīng)有些走投無(wú)路了。

柳爺最后又道：“我也有兩兒一女，此事我與我兒子說(shuō)了，兩個(gè)臭小子居然都要出洋，我拼死才攔住大兒子，結(jié)果我小女兒從小潑辣，相不中我給他許的人家，竟也要出洋。我便想，先讓我二子和女兒出洋瞧瞧，若是真的如他們傳言那般好，我也不伺候主家了，干脆出洋去養(yǎng)老算了，我老柳伺候了一輩子的財(cái)主，到老自己也想當(dāng)一當(dāng)財(cái)主。”

聽(tīng)說(shuō)柳爺居然也把自己的子女送出國(guó)，楊春福便有些信了。他的大兒子也早聽(tīng)清楚了二人交談，此事道：“阿伯，便讓我出洋吧，有了銀子還上家里賬，若是我在外面發(fā)了財(cái)，一定接阿伯阿奶過(guò)去享福。”

楊家二子也道：“我也去，這樣便有四十銀元了，只是求阿伯得了錢(qián)，買(mǎi)些肉先給我兄弟幾個(gè)解饞。”

柳爺笑道：“說(shuō)是唐人的大船上管吃的，魚(yú)肉皆有，你們兩個(gè)小子要是真的出洋了，以后肉都要吃膩，何必跟弟弟們搶。”

最小的六兒子沒(méi)聽(tīng)懂大人們講些什么，但是聽(tīng)懂了肉，他也跳出來(lái)：“阿伯，阿伯，我也出洋，出洋有肉吃。”

楊春福被他氣笑，拍了他腦瓜一下：“你添什么亂。”

三日后，楊家大兒子和二兒子，與柳家子女結(jié)伴，在嘉應(yīng)州府與那蛇頭碰面，柳爺親自去接觸的，蛇頭果然信諾，當(dāng)即封了四包銀元給柳爺，一包里面是二十個(gè)銀元，也就是十四兩銀子。柳爺收好留給楊家人的銀子，拆開(kāi)銀元封包，給了一雙子女一半，好生交代了一番要懂得勤懇謙讓?zhuān)灰教幦鞘拢谕馀c人和氣，不要胡亂爭(zhēng)斗云云。

楊家的債也最終還上了，兩個(gè)兒子走了，讓楊春福有些患得患失。他并不清楚，有一張看不見(jiàn)的網(wǎng)，罩住了他的全家。這兩年銀貴錢(qián)賤，是因?yàn)閺V東近年白銀外流嚴(yán)重，唐人的貨物帶走了大批的銀子。而天地會(huì)，雖說(shuō)跟唐人沒(méi)有什么直接聯(lián)系，但天地會(huì)的發(fā)家，背后全靠名義上還是唐人的楊真。至于出洋一事，更是關(guān)系大唐。

楊家人算是幸運(yùn)的，通過(guò)送子女出洋避免了自家的破產(chǎn)，而更多人沒(méi)有這么幸運(yùn)了。銀貴錢(qián)賤給廣東甚至整個(gè)滿(mǎn)清帶來(lái)了負(fù)面影響，已經(jīng)使得很多官僚重視。