大明金主 二九五 災(zāi)民

從嘉靖末年開(kāi)始，黃淮水害就進(jìn)入了高發(fā)期。一方面是自然災(zāi)害，一方面也是水利工程到了壽命期限。

隆慶元年，淮安府所屬十一州縣大水。

隆慶二年，淮安、揚(yáng)州、徐州旱澇災(zāi)。

隆慶三年，淮、徐大水，壞城垣，毀田舍，漂人畜無(wú)算。

在農(nóng)業(yè)社會(huì)，一年遭災(zāi)還能過(guò)活；連著兩年遭災(zāi)，靠朝廷蠲免、鄉(xiāng)梓救濟(jì)也能熬過(guò)去；一連三年遭災(zāi)，就連朝廷都無(wú)能為力了。這可不是新聞剛剛播報(bào)，救災(zāi)物資就從海陸空全方位投放的時(shí)代。

年關(guān)正是青黃不接的時(shí)候，存糧吃完，新糧未長(zhǎng)，連種子都沒(méi)了，除了逃荒還能怎么辦？

尚未出十五，蘇松就零零星星見(jiàn)到了淮、徐方向來(lái)的災(zāi)民。

徐元佐知道去年閏六月的時(shí)候雨下得大，蘇松二府都報(bào)了水災(zāi)，還蠲免了工部料銀，增加了折色比重。不過(guò)蘇松的商業(yè)比重略高，糧食除了自給之外，還可以從江西、湖廣糴買，所以并不沒(méi)有災(zāi)年的恐慌。

直到有人帶著孩子上了徐家的門，徐元佐才算是真正見(jiàn)識(shí)了什么叫荒年賣子。

“求老爺發(fā)發(fā)善心，這孩子看著病懨懨的，真的只是餓了，他吃飽了什么都能干！”一張刻滿了皺紋的老臉恨不得要貼在徐元佐面前說(shuō)話。若不是護(hù)院的壯漢體型堪比五個(gè)他抱起來(lái)，徐元佐還真是覺(jué)得有些尷尬。

這是個(gè)賣自己兒子的父親。看上去六七十歲，頭發(fā)花白，皺紋深刻，其實(shí)不過(guò)三十多歲。身體在繁重的勞動(dòng)之下，透支著生命的長(zhǎng)度，讓他看起來(lái)更像是那小孩的祖父。小孩微微張著嘴。手緊緊抓著父親幾乎不能蔽體的衣服，仰視著徐元佐。

徐元佐從他的眼中看到了恐懼、渴求、迷茫、呆滯……不合比例的大腦袋就像是動(dòng)畫(huà)片里走出來(lái)的人物，卻沒(méi)有絲毫“可愛(ài)”的意味。因?yàn)檫@是嚴(yán)重營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致的病態(tài)反應(yīng)。頗有經(jīng)驗(yàn)的人牙子斷定這個(gè)小孩活不了幾天。就算喂了糧食也未必能干活，所以他父親才挨家挨戶自己推銷。

從他身上的腳印和棒痕來(lái)看。徐元佐的鄰居之中也隱藏著為富不仁的冷血鄉(xiāng)紳。

“茶茶，給他們盛點(diǎn)米湯。”徐元佐吩咐道。

茶茶只覺(jué)得鼻根有些發(fā)酸，飛一般地跑向后廚，去翻找能吃喝的東西。

棋妙眉頭緊鎖，好像在思索社會(huì)人生的大問(wèn)題。

徐文靜已經(jīng)不忍心看了，轉(zhuǎn)身回了自己的閨房。徐良佐則貼著哥哥的后背，強(qiáng)迫自己看下去。

徐元佐搖了搖背，對(duì)良佐道：“叫上姐。燒些熱水，給他們擦洗一下。”

徐良佐這才緩緩?fù)撕螅苋フ医憬懔恕?p/> “老爺，您是大好人，大善人，是佛菩薩轉(zhuǎn)世。”瘦弱的老男人跪在地上，邊哭邊磕頭，仍舊不忘初衷：“小的生生世世記著您的好。”

徐元佐想擺出一個(gè)慣用的微笑——那是他對(duì)著鏡子反復(fù)練習(xí)過(guò)的，讓人覺(jué)得舒適卻又有矜持，尊重而控制著距離。這付面具曾經(jīng)無(wú)往不利。即便再難溝通的人，都會(huì)情不自禁地感受到“真誠(chéng)”兩字。不過(guò)今天卻失敗了。

徐元佐覺(jué)得整張臉發(fā)木，嘴角提不起。眉眼展不開(kāi)，五官?gòu)氐撞豢吓浜希矓[出來(lái)的模樣恐怕比哭還難看。

好在沒(méi)人看到這張臉。

“我要出去……”徐元佐剛說(shuō)了一半，門又被敲響了。剛才就是有人敲門，他毫無(wú)戒備地打開(kāi)，看到了這對(duì)父子。此刻再聽(tīng)到門板作響，竟然讓徐元佐腳下凝滯，仿佛站在泥淖之中，一時(shí)不敢過(guò)去開(kāi)門。

棋妙看了一眼佐哥兒。

徐元佐點(diǎn)了點(diǎn)頭。

棋妙這才過(guò)去開(kāi)門。還好，來(lái)的是熟人——程宰。

“敬璉。”

程宰一進(jìn)門。剛急急忙忙打了個(gè)招呼，頭一低。就看到地上跪了一個(gè)流民，身邊還有個(gè)骨瘦如柴的蘿卜頭。他干咳一聲，暗道不好：徐元佐如今可是唐行真正可以翻云覆雨的人物，若是他發(fā)起怒來(lái)，不知道如何收拾。

徐元佐面無(wú)表情地望向程宰。

“這個(gè)，家里護(hù)院不在？怎么叫他們進(jìn)來(lái)了？”程宰故作輕松，目光在徐元佐和棋妙之間徘徊。

“大部分回家過(guò)年去了，剩下的幾個(gè)去街上玩了。”徐元佐伸手搓了搓，燙在臉上，緊繃的皮膚頓時(shí)松懈下來(lái)。他這回終于成功笑了出來(lái)：“伯析今日不是來(lái)串門的吧？”

——當(dāng)然是來(lái)匯報(bào)請(qǐng)示的。

程宰心中不免幽怨：從最初的程先生，到熟絡(luò)之后的程兄，再到后面表字稱呼伯析兄，如今只剩下“伯析”了。自己本還想超然一些，卻最早成了徐敬璉的跟班。這人到底使了什么妖術(shù)？

“敬璉，城外災(zāi)民越來(lái)越多，據(jù)說(shuō)后面還有烏泱泱一片呢！”程宰道：“你看是不是要關(guān)下城門？”

唐行是鎮(zhèn)不是縣，雖然有城墻城門，但是沒(méi)有朝廷機(jī)構(gòu)。遇到兵災(zāi)匪患，全靠城里縉紳決策。否則等跑一趟華亭回來(lái)，黃花菜都涼了。

徐元佐現(xiàn)在已經(jīng)是當(dāng)仁不讓的唐行掌門人，他說(shuō)關(guān)自然就能關(guān)，他說(shuō)不關(guān)，那就肯定沒(méi)人能關(guān)得上。這主要是看身家資產(chǎn)，還要看誰(shuí)能扛得住上百個(gè)健碩的老浙兵。

徐元佐微微沉吟了一下，道：“仁壽堂的董事能召集多少？我想開(kāi)個(gè)會(huì)。”

程宰道：“這事你自己一言以決便是了，反正后面都是衙門的事。”他又看了一眼地上的男人：“現(xiàn)在沖進(jìn)城里的已經(jīng)不少了，要不然先關(guān)門吧？”

徐元佐略一低頭：“你們是哪里來(lái)的？”

“淮安府，泗口，就在淮河北邊。”那男人連忙道。

“淮北過(guò)來(lái)，你們走了幾天？”徐元佐又問(wèn)道。

“我們是去年冬月就出來(lái)了，走走停停，能吃一口是一口……”那男人說(shuō)到辛酸處。抱著兒子泣不成聲。

徐元佐指了指這對(duì)父子，對(duì)程宰道：“這些人有多少能夠走到唐行，有多少還能繼續(xù)往南走到華亭？若是華亭也不接納他們。他們還能往哪兒走？金山衛(wèi)？東海？”

程宰嘴唇發(fā)顫，一縷熱氣從口中偷偷逃逸出來(lái)。

徐元佐緊盯著程宰。好像硬要一個(gè)答案。

程宰受不住這樣的凝視，終于道：“敬璉，這是朝廷的事。”他想到了徐元佐之前的點(diǎn)滴言行，此刻越看越可疑，很可能眼前這個(gè)徐元佐就是個(gè)深藏不露的衛(wèi)道士！

動(dòng)輒以天下為己任，這或許也是年輕人的通病。真的上點(diǎn)年紀(jì)，有了閱歷，就知道這世上許多事都非人力可為。

“敬璉。要賑濟(jì)災(zāi)民，那可是隨便動(dòng)動(dòng)手指頭就幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)兩銀子出去了，真不是咱們這些人能做的。”程宰道。

徐元佐仰起頭，天上陰沉沉一片。

“我覺(jué)得朝廷做不來(lái)。”徐元佐嘆道。

程宰喉結(jié)滾動(dòng)，發(fā)出“咕咕”又像是“呵呵”的聲音，顯然也是想裝笑沒(méi)裝成。

“朝廷諸公……”徐元佐撇過(guò)頭，從牙縫里吐出一句：“真是肉食者鄙！”

程宰無(wú)奈道：“咱們即便知道又能如何？當(dāng)家的是他們那些七篇出身的肉食鄙夫，咱們就算不服，也只能受著不是？”

——就像在唐行是你當(dāng)家，我們就算想不通。也只能咬著牙賭一把，對(duì)不？

程宰暗暗補(bǔ)了一句。

“他們除了蠲免、存留、折兌……就不會(huì)一點(diǎn)別的了！”徐元佐突然爆了一句粗口，嚇得眾人呆滯地看著他。

茶茶剛好捧著米湯和大餅過(guò)來(lái)。茫然不知該如何是好。

徐元佐放緩了口吻對(duì)茶茶道：“先給他們喝米湯，喝了米湯過(guò)半個(gè)時(shí)辰再吃粥，明日再吃米飯和餅。”見(jiàn)茶茶疑惑，他又道：“否則腸胃受不住，會(huì)撐死人的。”

茶茶連忙將大餅藏在身后，讓父子二人去墻根喝米湯。

徐元佐和程宰的目光不約而同地跟著那對(duì)父子，等意識(shí)到的時(shí)候，方才收了回來(lái)。

“這些人必須要進(jìn)行安置，賑濟(jì)。”徐元佐道：“咱們這里已經(jīng)遠(yuǎn)了。總還能救許多人命。”

程宰嘆了口氣：“也罷，我去跑跑腿。勸大戶人家拿點(diǎn)米糧出來(lái)，設(shè)個(gè)粥廠。”他又道：“還好去年仁壽堂的分紅底子好……”

徐元佐搖了搖頭：“那就跟朝堂鄙夫沒(méi)有區(qū)別了。”

程宰一噎：怪我咯？

“關(guān)鍵是以工代賑。給他們活路，更要給他們活計(jì)。”徐元佐道：“黃淮一日不治，沿河百姓就一日不安，難道全靠粥廠一代代養(yǎng)著？”

程宰搖頭道：“水患哪有那么容易治的？咱們也不懂那個(gè)呀。依我看，敬璉，還是先設(shè)粥廠，后面的事還是交給衙門吧。”見(jiàn)徐元佐還是不以為然，程宰只好硬著頭皮問(wèn)道：“那你說(shuō)怎么辦？”這句話就像是妖言，一旦說(shuō)出口，對(duì)方只要不獅子大開(kāi)口，自己總是捏著鼻子認(rèn)了。

就像是投降認(rèn)輸一樣。

“甄選。農(nóng)戶歸農(nóng)戶，工匠歸工匠，分類挑出來(lái)。”徐元佐道：“然后工匠可以給人做工，農(nóng)夫可以耕地，這才是安置。”

程宰連連搖頭：“鄉(xiāng)梓這關(guān)就過(guò)不了。土地終究有限，他們來(lái)耕地，鄉(xiāng)里佃農(nóng)做什么？他們搶了工匠的活計(jì)，咱們松江的工匠吃什么？不妥，不妥啊！更何況他們未必真能干。”程宰覺(jué)得自己口吻太硬，連忙軟和下來(lái)：“徐淮稼穡多以五谷，我們松江卻是以棉麻桑竹為主，物性不一，又不是逮個(gè)人就能做的。”

“伯析說(shuō)得不錯(cuò)，但是眼界只局限在了松江，太狹隘了。”徐元佐昂首負(fù)手：“天下之大，何止松江一府？活人豈能叫尿憋死。”

——咦，聽(tīng)這意思，好像還要去禍害別的州縣？

程宰靜靜等著徐元佐說(shuō)下去，漸漸有了些安心：這才是真正的徐敬璉嘛！

徐元佐在院子里左右踱步，終于抬起頭道：“這事咱們不能等衙門了，得先把規(guī)矩立起來(lái)，日后叫朝廷去學(xué)。”他站定道：“伯析，城門是無(wú)論如何不能關(guān)的。一旦關(guān)上大門，就是斷了流民的活命之路！困獸猶斗，何況人呢？到時(shí)候鬧出民變來(lái)，咱們最吃虧。”

程宰一想也是：光腳的不怕穿鞋的。如果城門一關(guān)，城里是安全了，城外的產(chǎn)業(yè)怎么辦？然而換個(gè)思路再想，城里若是鬧起了民變，那連家人性命都保不住，還要產(chǎn)業(yè)有何用處！

“就怕……流民沖擊宅舍。”程宰道。

現(xiàn)在距離流民變成“流寇”的時(shí)代還有幾十年，絕大部分人并沒(méi)有造反意識(shí)。當(dāng)然，他們也不會(huì)拒絕小小劫個(gè)財(cái)。

徐元佐對(duì)棋妙道：“你速去找羅振權(quán)，叫他召集所有老浙兵都來(lái)唐行。每人每日多加五十文津貼。再召集仁壽堂和夏圩的伙計(jì)、學(xué)徒，凡是愿意與我徐元佐共進(jìn)退的，自備干糧鋪蓋來(lái)唐行聽(tīng)用。”

棋妙飛快地重復(fù)了一遍，見(jiàn)徐元佐沒(méi)有改口的意思，奪門而出，跑去傳話了。

程宰心中發(fā)癢：這弄得跟打仗似的。

“這不遜于倭寇犯界，萬(wàn)萬(wàn)要群策群力，共度難關(guān)才行。”徐元佐道。

程宰是真正經(jīng)歷過(guò)倭寇之患的人，打了個(gè)哆嗦，道：“還是別提倭寇為好。你弄如此之大的陣仗，想來(lái)百姓已經(jīng)夠緊張的了。”

“伯析，還要麻煩你召集仁壽堂的董事，最好連股東一起找來(lái)。”徐元佐道：“他們都是地方上深孚眾望之人，當(dāng)此時(shí)節(jié)肯定得出人出錢。咱們雖然是認(rèn)錢不認(rèn)人，但這個(gè)時(shí)候誰(shuí)若是背后做出冷血兇殘的事來(lái)，別怪我徐元佐不留情面。”

程宰頭回見(jiàn)徐元佐如此鄭重，不敢再有所抵觸。別人都是有產(chǎn)業(yè)的人家，若是撕破臉還能跟徐元佐對(duì)抗一陣，自己卻只是個(gè)為人做事的身份。去年因?yàn)樯頌槿蕢厶每傉乒穸饲叭撕箢H受尊崇，今年若是沒(méi)了徐元佐的支持，豈不是一落千丈？

清楚認(rèn)識(shí)了自己的位置之后，程宰迅速動(dòng)了起來(lái)。他很清楚仁壽堂董事會(huì)諸公的地位，位高者如袁正淳，那是得親自跑一趟；位低的如胡琛，只要派個(gè)手下熟面孔跑一趟就行了。其他人大多相類，都不需要親自去跑。

仁壽堂一動(dòng)起來(lái)，整個(gè)唐行也都動(dòng)了起來(lái)。

徐元佐坐鎮(zhèn)唐行，另外派人快馬加鞭飛馳華亭，從徐府和廣濟(jì)會(huì)調(diào)動(dòng)人手和錢糧，準(zhǔn)備在唐行設(shè)立第一個(gè)收容所，幫助那些背井離鄉(xiāng)的災(zāi)民渡過(guò)最艱苦的日子。