地球紀(jì)元 第四百零六章 面包星云

“星際塵埃云？”

這原本只是一條很普通的新聞，普通到幾乎沒(méi)有人會(huì)去關(guān)注。塵埃云這種東西在宇宙之中十分普遍，人類所觀測(cè)到的有記錄的塵埃云已經(jīng)有上百萬(wàn)個(gè)，大的橫跨數(shù)百光年，小的則只有一光年不到。便在人類文明離開(kāi)太陽(yáng)系之后的逃亡旅途之中，就曾經(jīng)穿越過(guò)上百個(gè)塵埃云。

它們是孕育恒星的溫床，是一切宏觀天體的始祖。一個(gè)河系之中存在的塵埃云數(shù)量越多，便表明其生命力越旺盛，新恒星誕生的也越多。但具體到塵埃云本身之上，它實(shí)在沒(méi)有什么值得關(guān)注的價(jià)值。

但結(jié)合起現(xiàn)在所面臨的情況，一個(gè)大膽的想法卻忽然間在王皓腦海之中誕生。

“或許，我們現(xiàn)在所面臨的困境，與這一團(tuán)塵埃云有所關(guān)聯(lián)也說(shuō)不定?！?p/> 這個(gè)想法剛一誕生，便如同雨后的野草一般在王皓腦海之中瘋長(zhǎng)，在一瞬間之中，有更多的想法以這個(gè)想法為基礎(chǔ)誕生了出來(lái)：“型基因異變綜合癥這種病，目前觀測(cè)到的所有發(fā)病者全部都有離開(kāi)恒星系進(jìn)行太空航行的經(jīng)歷，而強(qiáng)大的恒星風(fēng)足以將稀薄的星際塵埃云全部“吹”開(kāi)，讓塵埃云無(wú)法進(jìn)入恒星系內(nèi)部，至少無(wú)法進(jìn)入恒星圈之內(nèi)?！?p/> “這似乎可以解釋為什么從來(lái)沒(méi)有恒星系內(nèi)部發(fā)現(xiàn)病例的現(xiàn)象?！?p/> “星際塵埃云也有其運(yùn)動(dòng)。在它們的運(yùn)動(dòng)過(guò)程之中，因?yàn)榕c其余天體的相互影響，其內(nèi)部必然也有分布不均勻的地方，有的地方密度較高，有的則較低，甚至有可能存在某些空腔與空洞。而這則可以解釋為何有的飛船船員發(fā)病了，有的則沒(méi)有發(fā)病。”

“有可能雨云號(hào)飛船正好從星塵密度較高的地方穿過(guò)，而沒(méi)有一例病例的藍(lán)色多瑙河號(hào)飛船，則是從其空洞與空腔處穿越而來(lái)?！?p/> “雖然一團(tuán)星際塵埃云之上附帶有致命輻射這種事情有些匪夷所思，但宇宙浩瀚，發(fā)生一些奇怪的事情也是很尋常的。無(wú)論如何，這至少是一個(gè)可能，并且值得驗(yàn)證一下。”

長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有收獲，出現(xiàn)任何一點(diǎn)希望都足以讓王皓激動(dòng)。在這一剎那，王皓所有的疲倦與困意全部消失，他立刻拿起了電話，打算聯(lián)系一下那些天文臺(tái)，獲取一些有關(guān)這一團(tuán)星際塵埃云的詳細(xì)資料。但是忽然間，又一個(gè)想法出現(xiàn)在腦海之中，將因?yàn)檎嫦嘤锌赡艹霈F(xiàn)所帶來(lái)的興奮全部澆滅。

“足以稱之為塵埃云的，其至少也有以光年來(lái)計(jì)算的跨度。如果它已經(jīng)將鳳凰星系完全覆蓋，這豈不意味著，在它離去之前，我們無(wú)論從哪個(gè)方向都無(wú)法逃離？不，不一定會(huì)是這樣。如果我的推測(cè)為真，藍(lán)色多瑙河號(hào)飛船真的是恰好從星塵空洞之中經(jīng)過(guò)所以才沒(méi)有出現(xiàn)病例的話，我們的艦隊(duì)撤離，也只需要從空洞穿過(guò)，小心避開(kāi)塵埃云覆蓋范圍就可以避免受其影響?，F(xiàn)在最關(guān)鍵的問(wèn)題，還是先搞清楚它與疾病到底有沒(méi)有關(guān)系。”

思考片刻，王皓按下了通話鍵。

駐扎在生化研究院的協(xié)調(diào)人員立刻按照王皓的吩咐與天文觀測(cè)基地聯(lián)系，但并未傳回王皓想要的資料，反而告訴給了王皓一些別的東西。

“這件事情其實(shí)并不是什么新聞。早在許久之前，久遠(yuǎn)到我們還未離開(kāi)太陽(yáng)系的時(shí)候，天文學(xué)家就已經(jīng)觀測(cè)到了這團(tuán)星際塵埃云，但因?yàn)樗鼪](méi)有任何科研價(jià)值的緣故，天文學(xué)家們只粗略測(cè)量了它的體積、密度、坐標(biāo)、運(yùn)動(dòng)方向等信息并予以記錄之后，就沒(méi)有再關(guān)注它。至于現(xiàn)在為什么又被人翻出來(lái)，可能是某些小媒體太缺乏新聞素材。天文臺(tái)的人告訴我，因?yàn)闀r(shí)間太過(guò)久遠(yuǎn)，以往的數(shù)據(jù)已經(jīng)不準(zhǔn)確了，如果你想要準(zhǔn)確的信息，他們會(huì)重新對(duì)這團(tuán)塵埃云進(jìn)行觀測(cè)與計(jì)算，不過(guò)這需要一點(diǎn)時(shí)間?！?p/> 王皓立刻問(wèn)道：“需要多長(zhǎng)時(shí)間？”

協(xié)調(diào)人員低聲與別人交談了幾句，才回答道：“為保證數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性，他們需要聯(lián)合幾個(gè)天文臺(tái)一同觀測(cè)，并進(jìn)行反復(fù)計(jì)算。預(yù)計(jì)需要一個(gè)月左右的時(shí)間。”

王皓抬起頭來(lái)，望向了擺在桌邊的一個(gè)老式日歷。那上面清晰的顯示著一個(gè)數(shù)字：一百三十五。

這意味著，此刻距離元首宣布的返航時(shí)間還剩下一百三十五天。如果沒(méi)有其余的事情，人類艦隊(duì)將準(zhǔn)時(shí)起航前往太陽(yáng)系。

王皓知道，在艦隊(duì)真正起航之前，自己必須要找到問(wèn)題的答案。要么徹底排除星際空間存在危險(xiǎn)輻射的可能性，要么找到切實(shí)的證據(jù)來(lái)證明這一點(diǎn)。元首的意志不會(huì)因?yàn)樽约旱难舆t而有所改變，而現(xiàn)在，留給自己的時(shí)間已經(jīng)不多了。

“讓他們盡快?！?p/> “好的。”

在滿腹心事之中，王皓最終睡去。第二天并沒(méi)有新的飛船以及乘客來(lái)到這里，但在這里接受檢查的標(biāo)本仍舊有許多。

這些標(biāo)本并不是雨云號(hào)飛船事件之后返航鳳凰星系的船員們的，而是在雨云號(hào)飛船之前。在王皓的推測(cè)之中，雨云號(hào)飛船事件并不是一切事情的開(kāi)端，在它之前應(yīng)該也有人罹患此種病癥，只不過(guò)因?yàn)榉N種原因沒(méi)有受到重視?，F(xiàn)在，王皓便正在驗(yàn)證這個(gè)想法。

雖然在即將起航的現(xiàn)在，從系外返航的飛船已經(jīng)越來(lái)越少——數(shù)據(jù)顯示，在雨云號(hào)飛船之前三年，總計(jì)只有不到六十艘飛船從其余恒星系返航，但從星系各處送來(lái)的標(biāo)本以及附帶的身體健康資料總數(shù)仍舊超過(guò)了四千份。這讓實(shí)驗(yàn)室之中所有的工作人員都陷入了忙碌之中。

檢查的結(jié)果在五天之后分批次出現(xiàn)。第一批五百個(gè)樣本之中，據(jù)分析有大約八十份樣本有不同程度的基因異變表現(xiàn)。但它們并沒(méi)有到達(dá)引發(fā)明顯表現(xiàn)的地步。

“果然，在雨云號(hào)飛船之前就已經(jīng)有人受到這種輻射的影響了。只不過(guò)沒(méi)有引起我們的重視?！?p/> 第二批五百個(gè)樣本之中，有一艘軍方的試驗(yàn)飛船的樣本引起了王皓的注意。這艘飛船之中總計(jì)有十三人，記錄顯示，在這艘飛船到達(dá)鳳凰星系的時(shí)候，船員們?nèi)汲霈F(xiàn)了一些相當(dāng)嚴(yán)重的身體不適的癥狀，并在到達(dá)之后接受了相關(guān)治療。但那些治療并未起到效果，這些人在之后的六個(gè)月到一年之間陸續(xù)死去。

醫(yī)療記錄上顯示的死亡原因五花八門各不相同，但王皓卻知道，在那些死因的背后，全都隱藏著同一個(gè)原因。

型基因異變綜合癥。

在一個(gè)月時(shí)間之內(nèi)，所有標(biāo)本全部分析完畢。王皓做了一個(gè)統(tǒng)計(jì)，便發(fā)現(xiàn)了一個(gè)現(xiàn)象。

“最初一個(gè)有記錄的病例是在一年半之前由隨船醫(yī)生記錄的，以此為開(kāi)端，后續(xù)才有了源源不斷的病患。這似乎意味著，那種神秘的致病原因，是在一年半之前出現(xiàn)的。而一年半之前，有什么事情發(fā)生過(guò)么？”

王皓隨手搜索了一下，便有些意外的真的找到了一件發(fā)生在一年半之前的事情。

“編號(hào)為PSRB1509A與編號(hào)為PSRB1509B的兩顆中子星已合并為一顆黑洞。數(shù)據(jù)顯示，其兩極正好有一側(cè)大約對(duì)著鳳凰星系，這意味著一次伽馬射線暴將會(huì)直接命中我們。但因?yàn)榫嚯x過(guò)于遙遠(yuǎn)，除了在實(shí)驗(yàn)室之中，你將無(wú)法觀察到此次碰撞的任何跡象?！?p/> “中子星碰撞么？”王皓略微查看了一下，隨即關(guān)閉了頁(yè)面：“這與我們實(shí)在是太過(guò)遙遠(yuǎn)了一些，不太可能與我們發(fā)生關(guān)系。”

除了此次事件之外，在那個(gè)時(shí)間段之中沒(méi)有發(fā)生其余任何值得關(guān)注的事情。王皓搜尋一番，最終只得放棄了這個(gè)念頭。

“看來(lái)，尋找致病原因這件事情，還要從那團(tuán)籠罩了我們的星際塵埃云之上尋找。時(shí)間已經(jīng)過(guò)去快要一個(gè)月了，想來(lái)那些資料應(yīng)該很快就會(huì)發(fā)送給我。”

就像王皓預(yù)料的那樣，在第二天，王皓便接到了來(lái)自某個(gè)天文臺(tái)發(fā)送過(guò)來(lái)的資料。

“編號(hào)：XYAA5號(hào)云團(tuán)，非正式名稱為面包星云。最長(zhǎng)處：一百零七點(diǎn)三六光年，最寬處：五十九點(diǎn)五二光年，最厚處七十三光年，相對(duì)運(yùn)動(dòng)速度為三百六十九公里每秒，總質(zhì)量約為三千七百太陽(yáng)質(zhì)量，平均密度為每立方米三點(diǎn)七萬(wàn)個(gè)粒子，分類：暗星云，組成：百分之七十三氫，百分之二十一氦，百分之六其余元素……”

除了物理性質(zhì)的描述之外，資料末尾還附有該星云的圖像。那是一個(gè)總體呈現(xiàn)出長(zhǎng)方形，但在中間部位略微隆起，看起來(lái)像是一個(gè)面包一樣的東西。圖像之中還特意標(biāo)明了鳳凰星所在的位置——它位于面包星云左下方處，且已經(jīng)被完全覆蓋。依據(jù)比例尺換算，它大概已經(jīng)深入面包星云二十光年左右。

“二十光年？”王皓微微怔了一怔。僅僅簡(jiǎn)單心算了一下，王皓便算出，以面包星云的相對(duì)運(yùn)動(dòng)速度，也即每秒鐘三百六十九公里，從接觸到鳳凰星系，到將鳳凰星系覆蓋達(dá)二十光年，需要足足一萬(wàn)六千年時(shí)間。