帝國的朝陽 第227章 鴻章

冬去春來，時(shí)值谷雨，在鄉(xiāng)間的土路上，晨霧言才散開，一行人馬疾馳而來（227章）。這一行人騎著的不是尋常見著的矮馬，而是一色或黑或棗的高頭洋馬，若是于相馬懂馬的人眼中，定會(huì)認(rèn)出這隊(duì)人騎乘的高大神駿的馬匹無一例外都是“東北大洋馬”。

所謂的東北大洋馬，實(shí)際上正是東北強(qiáng)自推行的馬政計(jì)劃育出了第三代雜交馬，雖說距離理想中的軍馬尚還有一定的距離，但相較于舊有蒙古馬其性情、體格都有明顯的進(jìn)步，且因其外形高大神駿于關(guān)內(nèi)馬內(nèi)深受歡迎。

當(dāng)先的一頭黑色的東北馬上，滿面白須的李鴻章仍是一身官裝打扮，他偶爾會(huì)把視線投向道路兩側(cè)那泛白的滲著鹽堿的土地，那顯得有些蒼白的臉龐顯得有些凝重。

自從當(dāng)年與山東平定“捻亂”之后，這還是李鴻章第一次回到這片土地，他還記得當(dāng)年平定捻亂時(shí)，就是在這里將數(shù)萬亂匪殺盡的一幕，當(dāng)時(shí)著泛著鹽堿的土地，可是被血給染紅了。

“哎……”

一聲長嘆后，李鴻章繼續(xù)策馬前行，李經(jīng)方，盛宣懷、張佩綸，伍廷芳以及衛(wèi)隊(duì)緊隨其后。

他們幾人的神情顯得有些緊張，他們經(jīng)常著中堂大人的身體，畢竟自從年前中堂大人的身體便是每況愈下，∮≦，..雖說現(xiàn)在春風(fēng)將暖，若是再受了寒氣，那可怎么是好？

現(xiàn)在這北洋，還有這大清國，可都全指著中堂大人在這撐著。

盡管大家的心里有些擔(dān)心。但誰都沒有說什么。似乎大家都很清楚。中堂大人，為什么來這兒，也許這正是人老了的原因，人老了，總是念舊。

正是暖春時(shí)節(jié)，路兩旁稀疏的林木，這會(huì)兒已經(jīng)抽了嫩返了綠，不遠(yuǎn)處村莊的屋頂升起兩三縷炊煙。一只蘆花公雞。跳上村頭的半截黃土墻，“喔喔”啼起來。

而在村邊的鹽堿地上，隨處可見正在地理掃地的村民，那些村民是在掃硝，掃硝，熬硝是現(xiàn)在山東省一帶最為常見的謀生手段，每年山東各地百姓從鹽堿地里掃得的數(shù)百萬擔(dān)土硝，都會(huì)銷往東北，制造成火藥炸藥以及化肥。

眼前的這片忙碌景象，不由讓李鴻章將韁繩一勒。緩轡而行。他后面的人也放慢了速度。

“世人皆知山東省每年土硝出廠值銀千萬，可有誰知。我北洋機(jī)器局所用硝酸等物皆購自東北，東北土地高產(chǎn)，又得硝肥之助，而其全賴山東土產(chǎn)之硝土……”

一聲感嘆之后，神情復(fù)雜的眾人，李鴻章長嘆一聲說到。

“此等鹽堿地里的土硝，如果中國存市又豈是三兩百年之事？可是數(shù)百年間，又有何人將其利用？”

除了唐浩然再也沒有其他人，

“與之我內(nèi)地，諸物大都是廢物，而與之東北，卻可化作工業(yè)原料，此消彼長之下東北焉能不強(qiáng)？”

“中堂大人，這幾年咱北洋也是進(jìn)步極大，別的不說，就說現(xiàn)在，現(xiàn)在可是連東北的唐浩然也要從咱們北洋這里買槍購彈……”

盛宣懷這么說的時(shí)候，神情中顯得有些得意。可不是嘛！現(xiàn)在正是他主持操辦著北洋集團(tuán)的各種洋務(wù)。

打從東北同俄羅斯打仗的那天起，便開始從關(guān)內(nèi)購買了各種各樣的物資，小到面粉大到槍炮，可以說只要是能買到的，東北都會(huì)掏錢買。

“可不是！父親！”

李經(jīng)方連忙與一旁附和道。

“東北工商之強(qiáng)，遠(yuǎn)超國內(nèi)，可我北洋這些年卻也沒閑著，我北洋這些年所取得的成就，可是有目共睹的，父親您瞧……”

手指著遠(yuǎn)處的鐵路線，鐵路上恰好有一列火車疾馳而過，李經(jīng)方繼續(xù)說到。

“父親，您看，這，中國龍，可是咱北洋的唐山機(jī)車廠制造的！”

李經(jīng)方口中的“中國龍”，指的是唐山機(jī)車制造廠用美國圖紙生產(chǎn)的蒸汽機(jī)車，現(xiàn)在在直隸和山東鐵路上跑著的，有小一半兒是唐山制造的“中國龍”。

“確實(shí)，比之當(dāng)年強(qiáng)多了，這幾年可全賴大家伙，要不咱這地方，豈能比一天比一天強(qiáng)！”

李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，確實(shí)，這十幾年在北洋衙門的主持下，直隸也好，山東也罷，河南也行，洋務(wù)企業(yè)，一年比一年多了，就是連道路閉塞的山西，現(xiàn)在也辦起了新式煤礦，修起了鐵路。

“中堂大人，現(xiàn)在連東北也在咱大沽口造船所，還有膠州灣的船廠訂船，造船，”

盛宣懷頗為自信的說。

“若是再有幾年時(shí)間，咱們也會(huì)像他們一樣，給水師造兵艦，等到那時(shí)，他東北又算得了什么？”

盛宣懷等人的得意落在李鴻章的眼里，卻讓他在心底長嘆口氣，一時(shí)卻是不知在說什么，只是默默地策馬前行。

驀然，一只野兔從路邊的野地里猛然竄起，跑到土路當(dāng)中，睜著張惶失措的圓眼睛看他們一眼，又三蹦兩跳，沒入路旁枯草中不見了（227章）。

李鴻章的視線一直追隨著那野兔消失，這才轉(zhuǎn)過頭來，感嘆道：

“彎弓射獵，當(dāng)其時(shí)矣！”

說著，那手下意識(shí)地放在馬鞍邊槍套里的槍托上。

誰說李鴻章是翰林出身，可畢竟也是起與行伍，淮軍也是中國第一個(gè)用洋槍，練洋操的軍隊(duì)，李鴻章自然精通槍法。

瞧見中堂大人的舉動(dòng)，盛宣懷心一動(dòng)，縱馬上前道：

“久聞中堂大人射技驚人，今日能否讓宣懷開開眼界”？

一旁的護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)也跟著大聲說道：

“那可不是吹牛，聽說咱們淮軍當(dāng)年在上海虹橋與長毛血戰(zhàn)，我淮軍以三千人大破長毛十萬之眾，大人一支洋槍。就射殺他娘的長毛匪首一十三名！”

雖說這人的話語有些夸張。可卻也不盡是虛言。實(shí)際上在這些封疆大吏之中，能文能武的也首推李鴻章。

屬下的馬屁使得李鴻章呵呵笑道：

“老夫如今眼力不濟(jì)，比不得當(dāng)年了！”

話雖這么說，他那目光卻往四下的搜尋起來！

那護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)。

“大人可是要尋活物？那里正好有一只！”

說著，用手一指。

順著他手指的方向望去，村頭半截黃土墻上，那只蘆花公雞兀自站在那里，顧盼自雄發(fā)出雞鳴。

李鴻章笑笑。從馬鞍邊的槍套里拔出步槍，那略帶病容的臉上倏忽殺氣凝聚，舉槍瞄準(zhǔn)

可良久卻沒有響起槍聲。

再看李鴻章時(shí)，面色已是一派平和，那槍也垂了下來。

中堂大人的舉動(dòng)讓盛宣懷詫異問道：

“中堂為何不射？”

李鴻章并不回答，只是將目光凝望著那村莊那看起來有些破落的村莊，幾乎家家屋頂上都飄起了炊煙，麥秸垛旁有孩童嬉戲的身影和笑聲，還有狗吠聲。

看著眼前的這一幕盛宣懷似有所悟的說道。

“中堂怕是驚擾百姓？”

點(diǎn)點(diǎn)頭，李鴻章反問道：

“你們可知道身懷利器。殺心自起，這句話么？”

盛宣懷等人同時(shí)點(diǎn)頭。李經(jīng)方也點(diǎn)頭說道。

“也曾聽到過。”

將步槍裝進(jìn)馬鞍邊的槍套，李鴻章。

“老夫雖為翰林，卻起于行伍，這么多年我卻是時(shí)時(shí)拿這句話來警策己身啊！”

他一邊按轡而行，一邊緩緩道：

“一個(gè)人身上帶著一把利刃，他會(huì)情不自禁的有拿著這利刃去砍殺，傷害他人的沖動(dòng)；同樣，一個(gè)人，那怕他握有一點(diǎn)小小的權(quán)力時(shí)，他也會(huì)難以遏制地想將這個(gè)權(quán)力施于他人。這就是為什么縣衙的差役，甚至一個(gè)收稅的小吏，也經(jīng)常作威作福，叱罵、毆打?qū)こ０傩盏木壒柿恕彷厼閲蟪迹谎砸恍卸紝⑹骨О偃f人受其利害，因此，更當(dāng)慎用權(quán)力，自捻亂得平至今，老夫雖身懷利器！但迄今未曾再開過一槍，再殺一人。老夫是以此來培養(yǎng)定力，遏制殺心，警策自身切勿濫用權(quán)力啊！”

眾人一聽不禁悚然動(dòng)容，盛宣懷便與一旁感嘆道：

“中堂大人此番議論，直追古哲先賢，當(dāng)為天下為官者戒！”

“自當(dāng)如此！吾輩定當(dāng)謹(jǐn)記中堂大人，今日之言。”

下屬們的奉承，卻讓李鴻章喟然長嘆道：

“哪里敢望天下為官者戒？就只有于我北洋我那些當(dāng)差的能聽進(jìn)去就已經(jīng)不錯(cuò)了！”

“父親今日之言，誰聽著只有我北洋，可將來未曾不是為天下為官者戒！”

李經(jīng)方口中所說的這番話，倒也不是狂妄自大，這世間大都以為將來代滿而立者必為北洋必為李鴻章。

至少這天下三分，北洋獨(dú)大，可是世人皆知的事實(shí)。

李經(jīng)方的話讓李鴻章朝他看去，看著這個(gè)身穿新式軍裝的兒子，他的心底卻是渭然長嘆，但面上卻是不露聲色的點(diǎn)點(diǎn)頭。

“身子有些乏了，下個(gè)站就坐火車吧！”

中堂大人的話讓盛宣懷，張佩綸等人無不是常松一口氣，幾人連聲說道。

“自當(dāng)如此，自當(dāng)如此。”

半個(gè)時(shí)辰以后，一列火車停在了小站旁，李鴻章等人便上了這里也是往膠州灣的火車，他們此行的目地的，正是北洋艦隊(duì)的母港膠州灣。

剛一進(jìn)入車廂，李鴻章便拿起了今天的報(bào)紙，報(bào)紙上眾多的時(shí)政新聞中，最吸引李鴻章注意的恐怕還是與東北戰(zhàn)事有關(guān)的報(bào)道。

哎……

坐于車廂中的李鴻章，放下手中的報(bào)紙，像是想起什么似的，再次發(fā)出一聲嘆息。

“大人可是為大公子先前所言？”

在這么多幕僚之中，最了解李鴻章的，恐怕還是張佩綸，若是換成其他人，恐怕還會(huì)以為他是在擔(dān)心東北的戰(zhàn)事。

“還是幼櫵知我。”

李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又無奈的搖頭說道。

“他只聽出了為官者戒，可卻沒聽出為己戒！我是怕……”

話到嘴邊，李鴻章還是沒能說出口，雖說這身子一天不如一天，可他總是放不開一些事情，更準(zhǔn)確的來說是放不下，放不下北洋，也放不下中國，更放不下李家。

“大人，您是擔(dān)心，將來……”

看著眼前岳父大人那病態(tài)的臉龐中顯露出的憂榮，張佩倫心知大人在擔(dān)心什么，他擔(dān)心的是自己身故之后的北洋，擔(dān)心的是李家的后人無法擔(dān)起這份重?fù)?dān)。

“將來之事，誰人可知？”

長嘆一聲，李鴻章又把視線轉(zhuǎn)向報(bào)紙，看著報(bào)紙上那滿面笑容的唐浩然。

“于子然相比，我們都太老了，我等老朽年邁，后人無能，焉能是其對(duì)手。”

年齡！多少年來，對(duì)于李鴻章而言，相比與唐浩然，最大的壓力，并不是他懂得洋務(wù)，精通外交，而是唐浩然的年齡，確實(shí)，一方面他太過年輕，所以顯得經(jīng)驗(yàn)稍有不足，甚至可以說，年輕氣盛，若非年輕氣盛，他又豈會(huì)同俄羅斯打仗？

但在另一方面，年齡卻是唐浩然最大的優(yōu)勢(shì)，李鴻章也好，張之洞也罷，總歸都太過年邁，而無論是李家亦或是張家的子侄輩，論籍才能都遠(yuǎn)，無法同唐浩然相比。

想到自己身故之后，經(jīng)方等人無法撐起大梁，李鴻章的心思便是一沉，面上就是可惜，又是惋惜，更是心痛。

辛辛苦苦拼搏數(shù)十年，結(jié)果到頭來卻盡為它人做嫁衣，如何不讓人心痛。

“大人，子然是個(gè)信人！”

張佩倫并沒有出言寬慰李鴻章，而只是道出了一句事實(shí)。唐浩然是一個(gè)講信義念舊情的人，對(duì)于這一點(diǎn)，可以從其同張之洞之間的關(guān)系上窺知一二。即便是張之洞有負(fù)于他，其又豈因此而對(duì)張之洞懷恨在心，這么多年他對(duì)張之洞的幫助，可不止一次兩次。可以說正是憑著他的幫助和支持，才有了張之洞今天的三分之勢(shì)。

他的話讓李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，

“子然，是個(gè)信人，若是……想來經(jīng)方他們一生衣食無憂，應(yīng)是沒有問題，便是我北洋門下，想來也會(huì)得到任用，哎……”

重重的發(fā)出一聲嘆息，李鴻章閉上了眼睛，那年邁且，充滿病容的臉龐上盡是可惜之色好一會(huì)兒他才開口說道。

“我怕，我怕經(jīng)方會(huì)毀掉在一起！畢竟……哎”

一聲嘆息之后，李鴻章有些無力的搖了搖手，

“兒孫自有兒孫福吧，若是到了那天，但愿他唐浩然能念上兩份舊情，也算是對(duì)得起老夫了！”(