貞觀大閑人 第三百八十四章 璀璨明珠

罡風(fēng)卷起漫天沙土，打著漩兒掃過(guò)許明珠的面龐。

大漠不見(jiàn)盡頭，極目之處，仍是一片毫無(wú)希望的白茫茫。

許明珠很累了，她不記得自己走了多久，不知道還要走多久，她甚至連方向都不敢確定，如果沒(méi)有這一百人的騎營(yíng)將士跟隨她，護(hù)送她，或許她會(huì)獨(dú)自在茫茫大漠中崩潰，殘軀被風(fēng)沙掩埋，若干年后再被某一陣風(fēng)吹拂出地面，路人從不完整的軀殼邊經(jīng)過(guò)，留下一聲悲憫的嘆息，和幾句無(wú)關(guān)痛癢的猜測(cè)。

遇到兩次沙暴，隊(duì)伍損失了一半糧食和水，現(xiàn)在隊(duì)伍里的糧食和水已然不多了，每個(gè)人對(duì)剩下的每一粒糧食和每一滴水都很吝嗇，最渴的時(shí)候也不過(guò)用水囊微微將嘴唇潤(rùn)濕一下，不敢多喝一口。

因?yàn)檫@條看不到希望的路，大家不知道還要走多久，更不知道糧食和水能不能支撐到他們發(fā)現(xiàn)綠洲的那一刻。

隊(duì)伍走得很慢，座下的駱駝?dòng)袣鉀](méi)力地蹣跚而行，騎在駱駝背上的人也軟蔫蔫的打不起精神，大家連話都不想多說(shuō)，怕多說(shuō)一句便會(huì)喪體里更多的水分。

護(hù)送許明珠的百人騎營(yíng)原本有兩位火長(zhǎng)，那一次沙暴死了六位將士，其中有一位便是火長(zhǎng)之一，如今隊(duì)伍里只剩下一位火長(zhǎng)，帶領(lǐng)著大家前行。

火長(zhǎng)姓方，名五郎，不算什么正經(jīng)名字，取名的父母大概停留在結(jié)繩記數(shù)的知識(shí)階段。然而在這個(gè)年代，能被稱(chēng)為“五郎”的人，足可見(jiàn)他的母親是何等英雄人物了，官府一定獎(jiǎng)給他家不少錢(qián)。

年輕時(shí)，方五郎還是方五郎，待到過(guò)了三十歲。方五郎便改名為“方老五”，實(shí)在不好意思恬著一張粗糙的老臉裝嫩叫什么“五郎”了。

方老五是一位老兵，今年快五十歲了，以前在隋朝當(dāng)過(guò)府兵，后來(lái)高祖皇帝晉陽(yáng)起兵反隋，義軍用最短的時(shí)間占據(jù)了關(guān)中。整編原來(lái)關(guān)中的隋朝軍隊(duì)，方老五也就稀里糊涂的從隋朝府兵變成了大唐府兵，再然后，參加過(guò)兩次大戰(zhàn)，其中包括貞觀四年李世民平滅東突厥之戰(zhàn)，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢，便被調(diào)入右武衛(wèi)騎營(yíng)，成了蔣權(quán)麾下的火長(zhǎng)，麾下不多不少管著五十來(lái)號(hào)人。

久經(jīng)戰(zhàn)陣淬煉。方老五成了一員廝殺經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，今年快五十歲的他，說(shuō)話便到退役的年齡了，這次蔣權(quán)派他護(hù)送許明珠回長(zhǎng)安，其中不乏讓他回到長(zhǎng)安后順勢(shì)退役的安排，這些年的戰(zhàn)功積累下來(lái)，方老五能夠分到二十畝永業(yè)田和十畝功勛田，回到長(zhǎng)安后。他可以選擇任何一個(gè)莊子安居，當(dāng)?shù)毓俑h令甚至?xí)I(lǐng)著村莊宿老給他行禮。一輩子為國(guó)征戰(zhàn)，臨老能混到三十畝地，以及縣令宿老們的禮遇，對(duì)方老五來(lái)說(shuō)，足夠了。

所以隊(duì)伍雖然遇到了大麻煩，方老五的心情仍舊很不錯(cuò)。迎著凜冽的罡風(fēng)和黃沙，他甚至還能笑得出來(lái)。

在死人堆里打了一輩子的滾，眼前這點(diǎn)小麻煩算什么？算個(gè)球！

騎著駱駝在許明珠身后亦步亦趨，迎面吹來(lái)一陣與剛才稍許不同的微風(fēng)，風(fēng)里夾雜著一絲涼意。方老五心情愈發(fā)舒暢，舒暢得忘記了此刻隊(duì)伍所處的惡劣環(huán)境，居然扯開(kāi)了嗓子，放聲唱起了關(guān)中俚俗歌謠。

“山尖尖兒上那個(gè)槐槐兒高，窩窩兒里那個(gè)婆姨俏……”

歌聲粗俗，卻豪邁，比不得詩(shī)經(jīng)里那般優(yōu)雅工整，唱的人卻很開(kāi)心，對(duì)粗鄙武夫的方老五來(lái)說(shuō)，幾句連吼帶唱的歌，能令他心胸?zé)o比快活，至于歌詞多么的粗俗，便不管那么多了。

前后的騎營(yíng)將士原本耷拉著腦袋，沒(méi)精打采跟著隊(duì)伍麻木前行，聽(tīng)到方老五唱歌，紛紛扭轉(zhuǎn)頭看著他，目光充滿了怪異。

這般快缺糧斷水，前程渺茫的時(shí)候，不琢磨著少說(shuō)話少動(dòng)彈節(jié)省體力和身體水分，他居然還扯著嗓子唱歌……若不是因?yàn)榉嚼衔迨腔痖L(zhǎng)，怕是不少人要指著他鼻子罵他瘋子了。

騎在駱駝背上的許明珠忍不住回過(guò)頭瞥了他一眼，罩在黑紗斗笠里的俏臉看不清表情。

方老五這時(shí)也察覺(jué)不對(duì)了，隊(duì)伍里還有一位女眷呢，而且還是李別駕的正室，皇帝陛下金冊(cè)御封的誥命夫人。

于是方老五急忙朝許明珠賠罪不已：“夫人恕罪，小人得意忘形了。”

許明珠輕輕一嘆，斗笠里傳出略帶嘶啞的聲音：“無(wú)妨，路途遙遠(yuǎn)，唱幾句解解乏也是情理之中，方火長(zhǎng)無(wú)須顧忌。”

“不敢，呵呵，不敢……”方老五陪笑幾聲，聽(tīng)許明珠聲音嘶啞，急忙解下自己腰側(cè)的牛皮水囊遞上前，笑道：“水不多咧，夫人多喝幾口，小人都是一些糙漢子不喝沒(méi)啥事，可不敢委屈了夫人。”

許明珠急忙推脫：“糧食與水每人都有定額，我不能破例，方火長(zhǎng)莫教我為難。”

“摸事，摸事，喝咧，額嘴兒的水還多滴很……”方老五操著一口純正的關(guān)中話笑道。

許明珠推脫幾次無(wú)果，方老五太熱情了，只好勉為其難地接過(guò)水囊，輕輕掀開(kāi)了斗笠的黑紗，露出清麗而憔悴的俏容。

見(jiàn)許明珠露出真容，方老五臉上頓時(shí)浮上幾許不易察覺(jué)的寵溺之色，無(wú)關(guān)男女之情，方老五半生行伍，未曾娶妻，更無(wú)兒女，這一路護(hù)送許明珠，路上多少聊過(guò)幾次，也共同經(jīng)歷了一些患難，方老五感于許明珠這位弱女子表現(xiàn)出來(lái)的堅(jiān)強(qiáng)，不由心生憐憫，漸漸的，把她當(dāng)作了女兒，平日行路時(shí)對(duì)她多有照拂。

方老五的水囊握在許明珠的手里，可許明珠并未喝一口。

如此困境里，水是每個(gè)人生命賴(lài)以延續(xù)的東西，許明珠心地善良，不忍喝一口，每一口都是別人的命。

“方火長(zhǎng)，不知咱們走的方向?qū)Σ粚?duì)，也不知還有多久到玉門(mén)關(guān)。若是走錯(cuò)了方向，那真是牽累眾將士了，我縱百死亦難辭其疚……”許明珠輕輕柔柔地道。

方老五笑道：“看日頭和星辰的位置，這條路約莫錯(cuò)不了，夫人且請(qǐng)寬心，就算走錯(cuò)了。那也是大家的命，與夫人何干？”

許明珠垂下頭，輕柔卻用力地道：“我死不死并不打緊，只是夫君交代要辦的事，我卻……實(shí)在是辜負(fù)了夫君的信任，或許已壞了夫君的大事，累及夫君在西州舉步維艱，我縱然一死，怕也入不了夫君家的祖墳。我……”

這是許明珠最大的心事，說(shuō)著便有些哽咽，使勁吸了吸鼻子，忍住了奪眶的淚水。

見(jiàn)許明珠傷心憂懷的模樣，方老五忍不住開(kāi)解道：“夫人勿憂，其實(shí)啊，李別駕交代夫人的事，或許并不重要。縱然夫人沒(méi)辦成，也與西州大局無(wú)關(guān)……”

許明珠畢竟心思聰慧。立馬聽(tīng)出了不對(duì)，扭頭盯著方老五道：“你說(shuō)夫君交代我的事其實(shí)并不重要？方火長(zhǎng)何出此言？”

方老五心里隱隱將許明珠當(dāng)女兒看，實(shí)在不忍見(jiàn)她憂懷，眼下也已快走到玉門(mén)關(guān)，瞞不瞞的并不重要了，于是索性道：“夫人。實(shí)話說(shuō)了吧，李別駕交代夫人的事，其實(shí)是莫須有之事，他只是想將夫人送離西州，所以胡亂編了個(gè)借口。小人臨行前，李別駕已單獨(dú)召見(jiàn)過(guò)小人，讓小人將夫人送回太平村便可……”

許明珠神情數(shù)變，一雙失去紅潤(rùn)光澤的纖手緊緊握住水囊，仿佛溺水的人拽著一根救命的稻草，沉默片刻，顫聲道：“夫君他……他為何要將我送離西州？”

方老五嘆了口氣，神情黯然地垂首不語(yǔ)。

許明珠仿佛明白了什么，俏臉?biāo)⒌匾黄n白。

“莫非西州，西州……”

方老五嘆道：“夫人離開(kāi)西州前，西州已危在旦夕，西域諸國(guó)覬覦窺視，大軍攻城頃刻即至，李別駕事先察覺(jué)到苗頭，這才預(yù)先將夫人送走，他則留守西州，整軍備戰(zhàn)……夫人，萬(wàn)莫辜負(fù)了李別駕的一片心意啊。”

許明珠臉上愈發(fā)不見(jiàn)血色，連嘴唇都白了。

“他……他竟然……”

心中一急，當(dāng)下也顧不得所謂軍國(guó)大事，許明珠從懷里掏出李素要她送至盧國(guó)公府的書(shū)信，手忙腳亂地拆開(kāi)，雪白的箋紙上只字片語(yǔ)俱無(wú)，卻畫(huà)著一只惟妙惟肖的豬頭，豬頭正咧著嘴朝她笑，笑得很憨厚。

炎炎烈日下，許明珠卻覺(jué)渾身冰涼，連骨縫里都透著一股涼意。

纖手狠狠一抓，雪白的箋紙連同紙上那只豬頭，被她揉捏成了一團(tuán)，隨即許明珠手一松，小心地將那團(tuán)紙徐徐展開(kāi)，纖手輕輕撫過(guò)紙上那只憨厚的已被揉皺的豬頭，癡癡地看著它，淚水止不住地掉落在紙上，一滴，兩滴，豬頭被浸染了一團(tuán)墨漬，憨厚的笑容漸漸模糊……

“你，你怎能如此……絕情！”許明珠幽怨哽咽。

方老五見(jiàn)許明珠如此傷心，不由輕輕扇了自己一巴掌，原本只為開(kāi)解她，卻不曾想越開(kāi)解越惹她傷心，何苦嘴賤？

不知過(guò)了多久，獨(dú)自傷心的許明珠忽然抬袖狠狠擦了一把臉上的淚，神情直視遠(yuǎn)方的茫茫大漠，目光透著無(wú)比的堅(jiān)毅。

方老五一呆，看到許明珠此刻截然不同的表情，心中隱隱有種預(yù)感，剛才說(shuō)的這些話，或許已闖了禍……

良久，許明珠語(yǔ)氣堅(jiān)決地道：“方火長(zhǎng)，此刻起，我們加快行軍，務(wù)必趕到玉門(mén)關(guān)！”

方老五愕然道：“趕到玉門(mén)關(guān)……做甚？”

“夫君不負(fù)皇恩，我亦不能負(fù)他！夫君為國(guó)戍守邊城是做臣子的本分，我為夫君奔走求救也是做妻子的本分，西州告急，我們趕到玉門(mén)關(guān)，求玉門(mén)關(guān)守將調(diào)撥兵馬，馳援西州！”

方老五呆怔，此刻的許明珠不復(fù)柔弱堪憐的模樣，騎在駱駝上的身影與剛才似乎并無(wú)不同，可方老五分明感到，一股強(qiáng)大的氣勢(shì)從她小小的身軀里勃然而發(fā)，真正像一顆被埋在沙土里的蒙塵明珠，被風(fēng)吹去了塵土，須臾間綻放出璀璨奪目的萬(wàn)丈光芒。

西州城樓。

“蔣權(quán)！你死哪里去了？南面敵人快爬上來(lái)了，快澆火油，燙死那些雜碎！”

李素頭發(fā)凌亂。雙眼赤紅，一身帥氣的銀鎧也破了好幾處，手臂和額頭傷痕遍布，鮮血流滿了一臉，他的手中握著一柄鑲玉嵌金的寶劍，寶劍的劍尖直指城墻南面。

蔣權(quán)的模樣也好不到哪里去。鎧甲破損之處比李素更多，肩膀上還斜插著一支羽箭，箭尾的翎毛隨著走動(dòng)而輕顫不已。

“弓箭，上！”李素的劍尖忽然又指向西面，聲音嘶啞難聽(tīng)，可每一個(gè)字仍滿含殺意，一絲不差地落入守城將士們的耳中。

“王樁，西面竄上來(lái)兩個(gè)，給我把他們撂下去！”

滿身浴血的王樁大聲應(yīng)了。然后嘿然一聲斷喝，掄起大陌刀凌空轉(zhuǎn)了幾圈，狠狠朝爬上城頭的兩名不知是幸還是不幸的高昌國(guó)敵軍身上劈去，兩名高昌人剛竄上城頭，還來(lái)不及站穩(wěn)，迎面便見(jiàn)一道雪亮的光芒掠過(guò)，然后，二人驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)。自己的上半身飛了出去，而腰部以下的部分。卻仍留在原地，內(nèi)臟腸子鮮血噴灑了一地……

慘烈的城池攻守戰(zhàn)，敵我雙方在西州城墻這塊方寸之地你死我活的爭(zhēng)奪，廝殺，正與邪已混淆，生死勝負(fù)才是大家需要的結(jié)果。

李素站在城頭。手中寶劍指處，將士無(wú)不豁命以赴。

城下某個(gè)陰暗的角落里，隨著一聲輕不可聞的弦動(dòng)，一支冷箭朝李素的后背疾馳而來(lái)，李素渾然不覺(jué)。卻見(jiàn)一道人影閃過(guò)，當(dāng)?shù)囊宦暎浼灰槐鷻M刀磕飛，從李素的頭頂上飛過(guò)。

李素頓時(shí)察覺(jué)，朝身后的鄭小樓瞥了一眼，戰(zhàn)場(chǎng)上各出機(jī)謀，各逞手段，包括暗殺敵方主將。李素甚至都記不清這是射向自己的第幾支冷箭了，幸好，自己的身邊有個(gè)鄭小樓。

鄭小樓磕飛冷箭后，冷硬的神情浮上幾許不耐煩，劈手奪過(guò)身旁一名弓手的弓箭，搭箭后將弓弦拉成滿月，嗖的一聲，便聽(tīng)城墻下凄厲慘叫，然后了無(wú)聲息。

你攻我守，不知過(guò)了多久，夜幕已深深將這座大漠上的城池籠罩起來(lái)，隨著時(shí)間流逝，雙方士氣也漸漸頹然，李素不知道將士們殺了多少敵人，也不知道己方將士傷亡如何，他只是喘著粗氣站在城頭，像一桿標(biāo)槍?zhuān)⒃谒袑⑹總兛吹靡?jiàn)的地方，用盡一切方法提升士氣，將竄上來(lái)的敵人趕下城池。

城下不斷有人竄上來(lái)，然后被守城的將士劈翻，守城的將士也不斷有人倒地，然后很快又有一人補(bǔ)上位置，此時(shí)城池攻守已陷入膠著之勢(shì)，現(xiàn)在比的只是雙方主將的耐心和毅力，誰(shuí)先耗不住，誰(shuí)便是失敗者。

終于，攻城的高昌敵軍主將似乎接受不了這種填命式的攻城方式，城墻外三里，敵人中軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)鳴金聲，潮水般涌來(lái)的敵軍又潮水般迅速退去。

看到敵軍停止攻城，李素此時(shí)也顧不上干不干凈，情不自禁一屁股癱軟在地，大口呼吸著帶著一絲炎熱的新鮮空氣。

李素知道，敵人的這一輪攻城算是守住了，至于下一輪何時(shí)開(kāi)始，下一輪進(jìn)攻，西州會(huì)不會(huì)失守，李素懶得想了，那是下一輪的事。

盡力吧，盡到自己最后一絲力，如果盡力之后仍改變不了結(jié)果，他也問(wèn)心無(wú)愧了。

所有的守城將士也累倒在地，各自用最舒服的姿勢(shì)躺著或坐著，神情疲倦且木然地看著遠(yuǎn)處敵軍的中軍大營(yíng)。

“問(wèn)清傷亡了嗎？”無(wú)錯(cuò)不跳字。李素閉著眼懶洋洋地問(wèn)道。

蔣權(quán)嘆了口氣：“折沖府和騎營(yíng)共兩千將士，死了四百多個(gè)，還剩一千六，活著的大部皆帶傷，動(dòng)彈起來(lái)怕是也不利索了……”

“敵人呢？”

“他們死得更多，城下堆那么多尸首，沒(méi)有一千也有八百，這一戰(zhàn)咱們沒(méi)輸。”

李素沉默片刻，忽然道：“你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，西州這種夯土城墻，若讓別的將領(lǐng)來(lái)守，不出一日，西州必破，而你，可以支撐三日，現(xiàn)在你還是這個(gè)說(shuō)法么？”

蔣權(quán)苦澀一笑：“末將自大了，若敵軍照今日這般不要命的攻城，末將頂多只能支撐兩日，兩日后除了與城俱亡，為國(guó)徇身，末將別無(wú)辦法。”

李素默然不語(yǔ)，手卻抓住了城頭馬道上的地面，微微一用力，一把夯土輕易被他抓在手里，而李素的心卻漸漸下沉。

“守城，我并不怕，敵人畢竟只有三千，等他們死得只剩一千左右時(shí)，士氣必然全面崩潰，主將便不得不撤軍，一邊是攻城，一邊是守城，雙方傷亡是有差距的，攻城的一方必然要付出更大的代價(jià)，我現(xiàn)在最擔(dān)心的，是西州的這面城墻……”

李素抬起手，手中的夯土緩緩從指縫中傾瀉，像光陰，慢慢隨風(fēng)而逝……

“這面城墻太脆弱了，若敵人下一輪攻城不再選擇硬碰硬，而是想法子直接將我們的城墻挖了，那時(shí)，西州不破也不行了……”

李素苦澀地笑，額頭上的傷痕在月色下尤覺(jué)猙獰可怖。

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