良陳美錦 第一百章:田莊

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那掌柜聽(tīng)了紀(jì)吳氏的話，就有些遲疑地問(wèn)道：“……遷鋪面、修酒樓也講究章程，卻不知太夫人想派誰(shuí)去香河看著，奴才也好派人幫襯。”

紀(jì)吳氏一細(xì)想，心里就有了主意，笑著跟他說(shuō)：“就讓紀(jì)堯去看著。”

掌柜聽(tīng)了難免一喜，竟然要派二少爺去看，那此事自然是沒(méi)有問(wèn)題的。二少爺待人接物都十分溫和，手段卻如太夫人般滴水不漏，他們心里都是很拜服的。

接見(jiàn)完管事、掌柜就已經(jīng)要中午了，紀(jì)吳氏找了紀(jì)堯前來(lái)說(shuō)話，吩咐他香河這間潞綢莊的事。

顧錦朝在幔帳后喝茶，過(guò)了一會(huì)兒也被紀(jì)吳氏叫出來(lái)。紀(jì)吳氏跟顧錦朝說(shuō)：“……這田莊的事，也不能空口說(shuō)白話，聽(tīng)那管事說(shuō)什么便是什么。種什么、怎么種還是要親自去看過(guò)，才好定章程。香河離通州卻也不是太遠(yuǎn)，不如讓你二表哥陪你去看看，我再派宋媽媽跟著你們。”

錦朝暗叫糟糕，外祖母這是存心想撮合他們了！還不等紀(jì)堯說(shuō)話，錦朝就道：“二表哥日理萬(wàn)機(jī)的，怎么好耽誤他，不過(guò)是看農(nóng)事而已，我一人去也是可以的。”

外祖母笑笑：“你從小就對(duì)這些一竅不通，我還能不知道！讓你去看也看不出名堂。讓你二表哥幫襯著你，反正他還有事在香河，也不算是耽誤他。”

一副沒(méi)得商量的樣子。

錦朝嘆了口氣，瞥見(jiàn)紀(jì)堯沉默不語(yǔ)，心里倒是想苦笑了。頗有種我不殺伯仁，伯仁卻因我而死的感覺(jué)。

紀(jì)吳氏說(shuō)定的事，那就是不可更改的。

她下午就讓人套了兩輛馬車，派了一群的護(hù)院和丫鬟送錦朝去香河。

香河離通州三河縣有好幾個(gè)時(shí)辰的車程，沿著運(yùn)河一直往西，沿途都是荒郊或者是農(nóng)田，農(nóng)田里種著玉蜀黍。還有散落的農(nóng)家小院，挑著笸籮的赤腳農(nóng)夫走在田埂上。

很快就到了香河縣城，香河連通順天府和天津府，也是十分富庶的地方。近日連天的雨水，以致河水暴漲，河邊正在趕修河堤。不過(guò)路上還是十分繁華的。

紀(jì)家的馬車上掛了銀香球和琉璃羊角燈，十分別致。路人看見(jiàn)了也遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，等馬車過(guò)去。

顧錦朝這次帶了佟媽媽、青蒲、采芙來(lái)。她坐在馬車內(nèi)靠著沉香色纏枝紋絨布?jí)|閉目。佟媽媽則在幫錦朝做一雙白綾襪子。

采芙?jīng)]有來(lái)過(guò)寶坻，興致勃勃地挑著簾子看外面，道旁屋宇鱗次櫛比，有茶肆、酒坊、肉鋪、廟宇、紙馬鋪等等，路上騾車、馬車、牛車都有，街上除了人流攢動(dòng)的行人，還有販賣貨物的商賈、看東西的士紳、背著背簍的行腳僧人……

錦朝睜開(kāi)眼就看到采芙像孩子一樣趴在窗口，便笑著問(wèn)她：“這有什么好看的？”

她小的時(shí)候每年過(guò)年，外祖母都會(huì)讓大舅母或者二表哥帶她到寶坻玩，特別是逢上元宵燈會(huì)，沿著運(yùn)河旁邊的古蘭街，燈火輝煌，倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了寶坻的繁華，倒是不覺(jué)得香河有什么好看的。

采芙有些不好意思地回過(guò)頭，笑著道：“奴婢沒(méi)有被賣到顧家的時(shí)候，也是住在街上的，不過(guò)只是一個(gè)很小的集鎮(zhèn)，我最愛(ài)倚在門后面聽(tīng)外面小販叫賣的聲音。”

錦朝從沒(méi)有聽(tīng)采芙提起過(guò)她小時(shí)候的事情，也很感興趣地問(wèn)她：“都賣什么了？”

采芙邊想邊說(shuō)：“元旦牛圖、小黃歷，糖麻花、燙面餃兒、活鯉魚，二月賣驢打滾兒、小雞、小鴨、豆汁、果丹皮……三月賣桃杏花、螺獅、嫩香椿，四月賣杏兒、咸黃花魚，五月賣桑葚、粽子、蒲扇、酸梅湯、燒羊脖子……”

她把東西都說(shuō)了個(gè)遍，抬頭發(fā)現(xiàn)小姐和青蒲都看著自己，便有些羞容：“小時(shí)候母親不準(zhǔn)出門，奴婢就想做一個(gè)走街串巷的貨郎，能夠到處看看，于是把這些東西記得特別熟。”

走街串巷的貨郎？采芙的理想倒是十分的別致。

青蒲好奇地問(wèn)她：“這燒羊脖子是什么東西，是羊的脖子嗎？”

采芙也不確定：“我也沒(méi)有吃過(guò)……”

兩人小聲說(shuō)起話來(lái)，佟媽媽在一旁看著微笑。馬車卻突然停了下來(lái)，是宋媽媽過(guò)來(lái)了。

她挑開(kāi)簾子對(duì)錦朝說(shuō)：“表小姐稍等片刻，二少爺要把潞綢莊的事交代一番，一會(huì)兒就陪您去田莊。要是您想下來(lái)看看，也是可以的。”

錦朝笑著搖搖頭，本來(lái)人家就是過(guò)來(lái)處理正事的，現(xiàn)在還要陪自己去田莊，太難為他了。便對(duì)宋媽媽說(shuō)：“我也不急，在馬車?yán)锟匆粫?huì)兒書就好了。”

宋媽媽行了禮退下去。

等紀(jì)堯忙了潞綢莊的事，馬車到田莊的時(shí)候，天已經(jīng)黑了，又下起大雨。

聽(tīng)說(shuō)是莊家小姐和紀(jì)家少爺一起來(lái)了，田莊的趙莊頭忙帶著田莊的人過(guò)來(lái)迎接。都戴著斗笠穿著蓑衣，不過(guò)從田莊門口到房里幾步路的功夫，錦朝就被淋得濕透了。到了廡廊下，青蒲才把傘收起來(lái)。

錦朝看了一眼這田莊，四合院，四周是廡廊，中間連通抄手游廊，也沒(méi)有垂花門。倒是院子很大，種了好些銀杏樹，紀(jì)堯是管事幫著撐的傘，一身細(xì)布直裰也濕透了，額發(fā)凌亂。

趙莊頭是個(gè)微胖的中年男子，生了一雙小眼睛，兩撇八字胡。笑容滿面地道：“……大小姐過(guò)來(lái)，小的倒是一時(shí)忙亂了。您先和紀(jì)家少爺去廂房換洗一下吧。如今香河這天，說(shuō)下雨就下雨，跟變臉一樣。”

這一身狼狽的，也確實(shí)不好。錦朝便對(duì)紀(jì)堯說(shuō)：“……倒是麻煩二表哥了。”

紀(jì)堯搖搖頭，溫和地道：“不礙事的。”低頭擰了衣袖的水。

錦朝去了廂房，趙莊頭早吩咐燒了水送上來(lái)，幸好還帶了備用的衣物。錦朝換了身水青色素緞衣，只有袖口繡了幾朵白蓮，月白色挑線裙子。帶孝在外，要穿得十分素凈。

趙莊頭又讓人端了祛寒的姜湯過(guò)來(lái)，送一碟新嫩的玉蜀黍餅。

等她收拾妥當(dāng)，天已經(jīng)全黑了，暴雨撲打在窗欞上，打開(kāi)窗望出去，都是黑茫茫的一片。

趙莊頭已經(jīng)在外面等著她了，備下了這幾年田莊收成的冊(cè)子給她看。和她說(shuō)近幾年田莊的情況：“……三百三十七畝地，包了二百八十畝給靈璧的農(nóng)民種，每年收小麥和玉蜀黍，五成租。年頭不好的時(shí)候，只能收兩百石，年頭好的時(shí)候，還能收到四百石……莊子里種了十多畝果樹死了，這要搭幾十兩銀子進(jìn)去，實(shí)在是過(guò)得艱難。才寫信給大小姐說(shuō)一聲。”

他又說(shuō)了許多，這是在哭窮的。錦朝聽(tīng)得直皺眉，她可不是來(lái)聽(tīng)這些的，就讓趙莊頭先下去給紀(jì)堯備酒飯，她在服孝，只上一碗粥就好了。趙莊頭便退下了。

佟媽媽是紀(jì)氏從田莊選上來(lái)的，對(duì)農(nóng)事比較了解，錦朝就問(wèn)她覺(jué)得這田莊如何。

佟媽媽才和錦朝說(shuō)：“奴婢識(shí)得這個(gè)趙莊頭，他姐姐原先是夫人的奶娘。夫人惦記奶娘的好，一直比較照顧他，香河咱們有三個(gè)田莊，他原先管的是最好的一個(gè)，卻連年虧損。夫人覺(jué)得不好，卻也沒(méi)有說(shuō)什么，把他和靈璧這個(gè)莊的莊頭換了，他如今才在這里……”

“奴婢原先是另一個(gè)田莊的，也聽(tīng)過(guò)莊頭說(shuō)他的事，私拿過(guò)田莊的錢，還拿了許多次，被夫人知道了。夫人也沒(méi)罵他，說(shuō)出去也不好聽(tīng)，減了他一半的工錢就算了……他今天和小姐說(shuō)這些，說(shuō)不定正是覺(jué)得自己工錢比別的莊頭低一半，實(shí)在吃虧了。”

錦朝聽(tīng)完想了一會(huì)，她決定等雨停了，明天去靈璧看看，問(wèn)一下租田莊地的農(nóng)民，他們說(shuō)的話總比趙莊頭值得信任。她不懂這些，總是可以問(wèn)的。

紀(jì)堯那邊，趙莊頭剛上了菜，他倒是一點(diǎn)都不敢含糊，上了一只甲魚、一盤清蒸螃蟹、一對(duì)醬肘子做大菜。紀(jì)堯身邊的程時(shí)看了直皺了皺眉，讓人撤了這些，只留了幾樣清淡的菜。

他跟紀(jì)堯說(shuō)話：“二少爺，我看這個(gè)趙莊頭油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是個(gè)心思多的。他去和表小姐說(shuō)話了，咱們要不也去聽(tīng)一聽(tīng)，免得表小姐被他給糊弄了……”

紀(jì)堯剛換了衣服，撐著額頭想事情。燈花啪的響了一聲，他慢慢說(shuō)：“……我只是陪她過(guò)來(lái)，怎么解決事情，我是不會(huì)管的。”他恨不得能不出現(xiàn)在顧錦朝面前。

程時(shí)有些猶豫：“宋媽媽還跟著呢，要是她回去向太夫人說(shuō)了……”

紀(jì)堯眼眸驀然冰冷，半晌沒(méi)說(shuō)話。最后才道：“讓她說(shuō)吧，我倒想看看祖母能做什么。”

顧錦朝自然不會(huì)管紀(jì)堯，第二天一早雨停了，她就坐著馬車說(shuō)要去靈璧縣走走。趙莊頭只當(dāng)她是深閨里呆久了想透透氣去，就派了一個(gè)婆子引路。顧錦朝一路過(guò)來(lái)，那些農(nóng)家的人一看到她的馬車就避開(kāi)了。她本不想拋頭露面，最后也只能下車，讓那婆子在這兒守著。她們繼續(xù)往前走。

正好看到有個(gè)農(nóng)婦在田里剝玉蜀黍，佟媽媽喊住了她。

那農(nóng)婦一看她們衣著不簡(jiǎn)單，卻拔腿就跑。青蒲正想去追，錦朝攔下她，故意用不小的聲音說(shuō)：“唉……趙莊頭說(shuō)收五成的租子實(shí)在不夠用，我卻覺(jué)得太高了，有心想降租，又不知道合不合適……”

那農(nóng)婦果然腳步慢了下來(lái)，錦朝又道：“算了，既然趙莊頭說(shuō)收低了，那再高點(diǎn)便是！”

那農(nóng)婦聽(tīng)到這里才慌忙轉(zhuǎn)過(guò)頭，想了想才向她們走過(guò)來(lái)，又站得極遠(yuǎn)，小聲地問(wèn)：“是東家的管事嗎……”rs