大明望族 第四百二十七章 時(shí)不待我(三)...

門口說話的不是旁人，正是面帶風(fēng)塵之色的沈洲。他眉頭緊皺，帶了幾分不怒自威的氣勢，全無平素的和氣。

“姐夫……”喬三老爺露出驚喜來：“您總算是回來了……”

沈洲對喬三老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，大踏步進(jìn)了屋子，卻是沒有與小舅子先寒暄，而是望向沈瑞：“瑞哥兒，與我說說，這些日子家里情形如何？”

他連梳洗都顧不上，怎不著急去見沈滄？

沈瑞若有所思，道：“二叔這是去了正院？”

沈洲點(diǎn)點(diǎn)頭道：“大老爺正睡著，瞧著大太太也憔悴得不行，我沒好細(xì)問究竟，這才過來問你……”

沈瑞并未立時(shí)作答，看了旁邊的喬三老爺一眼。沈滄的病情雖不是秘密，可也沒有必要宣傳得人盡皆知。即便是病著，沈滄也能起到震懾宵小的作用；就是“世態(tài)炎涼”那些，沈宅一時(shí)也感覺不到，原因就是沈滄的病情外頭知曉底細(xì)的不多，大家還是當(dāng)他能病愈，還沒有人敢踩沈家。

喬三老爺反應(yīng)過來，臉色立時(shí)黑了。

沈洲順著沈瑞的目光望去，眉頭蹙了起來，道：“親戚里外，你能來探病，我十分感激，只是大哥如何行事還輪不到表弟來置喙……”

喬三老爺這才曉得，方才自己的話被沈洲聽了個(gè)正著，被這樣直白訓(xùn)斥，臉上立時(shí)漲紅一片。原本是對自己最親近的姐夫，如今眼見著神態(tài)冷淡，喬三老爺又羞又惱，哪里還待得下去？

“哼！是我多事，以為是至親骨肉才費(fèi)力操心，沒想到卻是自討無趣！告辭！”喬三老爺喘著粗氣，甩袖而去。

沈洲冷著臉，并未開口留人，沈瑞眼見沈洲反應(yīng)，腳下邊也定住，只喚了個(gè)管事跟上去送客。

要是通透的人家，在知曉喬氏所作所為后，面對沈瑞如何能有底氣？喬三老爺方才咋咋呼呼擺了半晌長輩姿態(tài)，不知是沒有將沈瑞放在眼中，還是真的忘了，沈瑞與喬家不僅不算親近，細(xì)論起來還是有仇的。不說幾十年前的陳芝麻爛谷子，就說喬氏害沈瑞這一出，沈瑞就算再豁達(dá)，也不會(huì)這么快就忘到腦后。

只是喬家卻當(dāng)此事沒發(fā)生過似的，依舊往來尚書府，看在長輩面上，沈瑞也只能敷衍應(yīng)對。

沈洲已經(jīng)坐下，有小廝送茶上來，他端起來吃了兩口，聲音有些發(fā)澀：“大夫到底怎么說？可否能……”

沈瑞嘆了一口氣，道：“大夫說‘年關(guān)難過’，可是自從西山回來，父親就食不下咽，這幾日只能吃藥與湯湯水水這些，干飯吃了就是胃痛嘔吐。就算是湯湯水水，也是每餐只能半碗，如此以往……”

沈滄本就病著，身體早已千瘡百孔，如今連補(bǔ)都補(bǔ)不了，身體自然越來越虛。從告病休養(yǎng)到現(xiàn)下，不過一個(gè)半月，沈滄瘦了十多斤。他本就是清瘦，如今看著皮包骨，雙眼洼陷進(jìn)去，顴骨凸起，一下子老了十幾歲，看著像個(gè)古稀老人。

沈洲方才去正院時(shí)，沈滄雖睡著，也是在床前看過。聽了沈瑞的話，他只覺得心中一慟，臉色發(fā)白。

這時(shí)，就聽到外頭傳來一陣凌亂的腳步聲，是三老爺?shù)昧讼ⅲ崎T進(jìn)來。

見到沈洲那一刻，三老爺面上難掩激動(dòng)：“二哥，您總算是回來了！”

他自己是不頂用的，沈瑞年紀(jì)在這里，再是老成也是孩子，這些日子三老爺在為兄長擔(dān)心時(shí)，也暗暗心焦。如今見了二哥，才像是有了主心骨。

沈洲見弟弟臉色暗黃，眼下青紫一片，道：“聽大嫂說這些日子里外都是你帶了瑞哥兒操持，只是也要愛惜身體，勿要讓大哥、大嫂為你再擔(dān)一份心……”

三老爺忙不迭的點(diǎn)頭，面帶羞愧道：“我曉得，二哥放心，這是什么時(shí)候，我萬不敢任性。大嫂是故意夸我，我不過是跟在瑞哥兒身邊點(diǎn)個(gè)卯，侍疾的事還是大嫂帶了瑞哥兒與玉姐……”

沈洲望向沈瑞的目光，心里生出幾分忐忑。當(dāng)年往事，他不知兄嫂對沈瑞講了多少，只是沈瑞進(jìn)京后沒多久沈洲就去了松江；等從松江回來，沒兩個(gè)月又外放出京。加上沈洲在京時(shí)還是職官，每日都要往衙門去，這叔侄兩個(gè)相處的并不多。只是從沈瑞對他的恭敬客氣看，同對三老爺態(tài)度并無什么區(qū)別，沈洲便也放下了心。在他看來，兄嫂就算對沈瑞提過舊事，也不會(huì)說的仔細(xì)，否則少年沖動(dòng)，沈瑞怎么能做到平靜無波？

可是去年喬氏發(fā)瘋，要掐死沈瑞，就是將當(dāng)年的丑事揭開了。想著長兄在家書中毫不猶豫地回絕了他提出的“兼祧”提議，沈洲就曉得此事在沈瑞面前攤開來說了。

沈洲想到這里，有些不敢直視沈瑞，可心中又有計(jì)較，不由自主地留心沈瑞的反應(yīng)。

同三年前相比，沈瑞身量高了半頭，穿著儒服，面上脫去稚嫩，周身帶了儒雅。其他的，沈洲就看不出，不過見沈瑞與他坦然相對，臉上并無露怨憤之色，還是暗暗松了一口氣。

三老爺反應(yīng)出不對來，道：“二哥，怎么你就帶了兩個(gè)人回來？行李隨從呢？還有沈玲夫婦與琳哥兒，這次沒有隨二哥上京來？”

沈洲道：“北上回來的匆忙，玲哥兒家小大哥兒還小，便讓琳哥兒先送他們母子回松江去……曲、秦兩位先生則是帶了笨重行李走水路，算算日子，應(yīng)該在山東下船，約莫還要半月后才能抵京……玲哥兒隨我北上，帶了行李下人到了房山，我擔(dān)心家里，便先一步進(jìn)城……”

三老爺是知曉大哥對二哥的安排，聽著只覺得麻煩，道：“分了好幾處，這般折騰，還不若都留在南京，兩下里便宜，反正二哥還要往南京去……”

沈洲聞言，眉頭皺起道：“大哥那邊有什么安排？”

三老爺詫異道：“二哥竟不知道？”

沈洲道：“中秋前收到大哥的信，大哥信中只是提了想要讓我去南京，別的沒說什么……”說到這里，搖頭道：“如今家里這個(gè)情形，我怎么能走？就算只在六部里掛個(gè)郎中，我也當(dāng)留在京中……”

這年頭京官金貴，外官調(diào)轉(zhuǎn)京官，降一級謀缺的大有人在。

三老爺聽了，忙擺手道：“這里說說還罷，在大哥、大嫂跟前，二哥可千萬別這樣說……那雖是南京缺，卻是國子監(jiān)祭酒，小九卿之一。為了這個(gè)缺，何學(xué)士都主動(dòng)外放避開了，二哥就是想要放手，大哥也不會(huì)允……”

三老爺這些日子雖在路上，可因入駐的多是官驛，也看了朝廷邸報(bào)，也知曉何學(xué)士外放之事。想著何學(xué)士資歷，與翰林院里人才濟(jì)濟(jì)，沈洲便明白何學(xué)士外放是為了升品級、混年資。加上何學(xué)士去的是杭州，天下富庶之地，沈洲便也為同僚與姻親高興。只是沒想到，這其中還有這樣的瓜葛。

“到底是怎么回事？何學(xué)士也想要謀祭酒之缺么？”沈洲忙問道。

三老爺點(diǎn)頭道：“是啊。是沈理說的，國子監(jiān)祭酒雖是小九卿，卻是與大九卿一樣，需要廷推。吏部那邊擬定的‘廷推’候選，就是二哥與何學(xué)士兩個(gè)。何學(xué)士先前不知，待知曉此事后，就主動(dòng)謀了別的缺外放，啟程有半月了……”

沈洲聽了，面上帶了困惑，像是在問三老爺，又像是在自言自語：“都這個(gè)時(shí)候了，大哥作甚要讓我出京？”

三老爺?shù)溃骸斑€能為什么？自然是為了二哥的前程！外放容易回京難，同樣是從四品，在國子監(jiān)祭酒上熬資歷，總比在地方輔官位上熬要好……不說別的，就是京城國子監(jiān)祭酒出缺，南京國子監(jiān)祭酒就是候選之一……就算不想往國子監(jiān)調(diào)，等再過幾年，年資夠了，回轉(zhuǎn)京城其他小九卿衙門掌印，也容易許多……若非如此，大哥也不會(huì)寧可欠何學(xué)士一個(gè)人情，也沒有避讓。”

說到最后，三老爺面色黯然。

長兄如父，長嫂如母，在沈家得到最好詮釋。這世上能全心為他們兄弟兩個(gè)操心的，便只有長兄長嫂兩個(gè)。

沈洲神色帶了掙扎，好一會(huì)兒方道：“我沒想過要出京……”

三老爺看了沈洲一眼，沒有接話。

要是沈滄走了，沈瑞還未長成，未來十年、二十年，沈洲就要庇護(hù)沈家上下一門。三老爺本不是憨人，以前天真爛漫也是因兄嫂護(hù)得好，這半年來成熟了不少。他既能明白大哥這般安排的苦心，也能體諒二哥不愿在這個(gè)時(shí)候外放的心情。

三老爺心中嘆了一口氣，道：“瞧著二哥模樣，還未梳洗，還是先回去梳洗吧……等會(huì)兒大哥醒了，定要與二哥說話的……”

沈洲點(diǎn)點(diǎn)頭，想起西南院“養(yǎng)病”的發(fā)妻，就望向沈瑞，帶了幾分躊躇道：“瑞哥兒，你二嬸是個(gè)糊涂人，委屈了你，是二叔對不住你……”

眼見沈洲有未盡之語，沈瑞卻無心與他掰扯這個(gè)，只道：“二叔客氣了，二嬸不過是‘病’了，侄兒哪里會(huì)去計(jì)較？”

的確病了，精神病加上中風(fēng)，喬氏不僅是不良于行，生活還不能自理。