大明望族 第一百二十八章 順?biāo)兄?二)

二層船艙,何泰之房。

“珞表哥是個(gè)極聰明的人,四歲會(huì)背《百家姓》,五歲能寫尺方大字,八歲能作詩(shī),十歲開(kāi)始做時(shí)文。”提及故去的沈珞,何泰之傷感中帶了驕傲：“若不是去年姨父讓珞表哥壓了一科,說(shuō)不得珞表哥去年就能中進(jìn)士。大明朝十七歲的舉人常見(jiàn),十七歲的進(jìn)士又有幾個(gè)？除了成華年出的那個(gè)十六歲進(jìn)士,其他十八、九中進(jìn)士都算年輕的。”

沈珠感慨道：“嘗在書(shū)上見(jiàn)‘慧極必傷,四字,珞大哥許正應(yīng)在此處。”

何泰之雖不過(guò)十來(lái)歲,可對(duì)于生死也生出惻然來(lái),黯然道：“難道聰明人,都不長(zhǎng)壽么？”

沈珠向來(lái)自詡聰明人,聽(tīng)了這一句,不知該如何回答。

他十七歲過(guò)院試,在族兄弟中已是佼佼者,可昨日到運(yùn)河碼頭,隨著祝、魏兩家來(lái)碼頭上送行人中,還有一孱弱少年,十三歲的蔣燾,是何泰之八姨母家的表兄,也是今年六月過(guò)的院試,論起來(lái)還是他的同年。只是他排名在中后,蔣燾卻是第二,為蘇州府學(xué)廩生。

在年歲相仿的沈家子弟中,他前頭還壓著沈瑾。出了松江,更是泯滅眾人。

不說(shuō)十三歲的蔣燾,還有眼前這小童,九歲能過(guò)縣試,自己當(dāng)年四書(shū)還沒(méi)讀通。

何泰之想起沈珞與身體不好的蔣燾,心里難受,便也當(dāng)沈珠的緘默是難過(guò),勸道：“珠表哥也別難過(guò)……珞表哥轉(zhuǎn)世投胎去了,說(shuō)不定多少年后,還能碰上……”

不過(guò)是長(zhǎng)輩拿來(lái)哄他的話,他便來(lái)勸慰沈珠,心里哪里不曉得,安慰話只是安慰話,人沒(méi)了就是沒(méi)了。

沈珠長(zhǎng)吁了一口氣：“珞大哥是二房單丁,伯父、叔父?jìng)兌挠韬裢Ｈ缃襁@失子之痛,也不知要傷心多久。”

何泰之想起沈珞故去后自家那場(chǎng)紛亂,還有船艙里暮氣沉沉的胞姐,只覺(jué)得頭皮發(fā)麻,小臉團(tuán)成一團(tuán)：“還是早日振作為好。逝者已矣,其他人還得活著。”

沈珠曉得何泰之這感觸當(dāng)時(shí)為了他胞姐,卻不好將話題問(wèn)到小娘子身上。

徐氏與何泰之姨甥兩個(gè),都沒(méi)有提過(guò)何家小娘子就是沈珞的未婚妻,可大家多猜到。

身為徐氏外甥女,何小娘子同沈家表兄弟見(jiàn)一面并不逾禮。可那天下午在蘇州碼頭上船時(shí),這何家小娘子一身素服,臉上也罩著紗,絲毫沒(méi)有與大家見(jiàn)禮之意。到了船艙后,也不曾出過(guò)屋子,一應(yīng)事務(wù)都有養(yǎng)娘婢子出面。

就是徐氏房間,因有眾少年出入,何小娘子也避嫌不來(lái)。

沈珠便將話茬又扯到正題上：“我從沒(méi)出過(guò)南直隸,不知北邊是何風(fēng)氣？珞大哥生前都是怎么過(guò)的？”

何泰之打小就是沈珞的小尾巴,對(duì)于沈珞的事情知曉得倒是詳盡,聽(tīng)到沈珠問(wèn)起,也只當(dāng)他是因要進(jìn)京而忐忑,便將知曉的盡說(shuō)了。

沈珞如何入監(jiān)讀書(shū),如何與朋友交際往來(lái),喜歡穿什么樣式的衣裳,讀書(shū)閑暇會(huì)與朋友進(jìn)行什么消遣,一一講到

沈珠面上只做閑話的樣子,心里卻將這些仔細(xì)記下,原本焦躁不平的心情,不知不覺(jué)跟著平復(fù)下來(lái)。

瞧著徐氏行事,更親近宗房、四房與五房。

她所在是一房長(zhǎng)支,要是嚴(yán)格論起遠(yuǎn)近親疏擇嗣,倒也說(shuō)得過(guò)去。

那樣一來(lái),不是沈玨就是沈瑞,其次才有可能輪到三房。要是不按遠(yuǎn)近親疏來(lái)?yè)袼?還有五房的沈全在前頭。

沈全雖表明沒(méi)有入嗣之心,五房沈鴻夫婦也是不貪不搶性子,可真要徐氏選上他。動(dòng)之以情,曉之以理,五房怎么拒絕？

興滅繼絕,本就是族親之間的義務(wù)與責(zé)任。

雖不知沈滄脾氣秉性,可瞧著徐氏行事,儼然能當(dāng)家做主的模樣。

如此一來(lái),長(zhǎng)支無(wú)望,自己為何還要往長(zhǎng)支費(fèi)心？

徐氏艙室里,徐氏將一貫錢輸?shù)挠趦?晃了晃空匣子,笑道：“錢匣子空了,牌局便散了。今日我吃齋,就不留你們兄弟在這邊吃飯,各自去吧。還是那一句,不許淘氣。等晚上停船后想要去甲板透風(fēng),也要同全哥打聲招呼,讓全哥帶著,不許往水邊去,也不許與人起爭(zhēng)執(zhí)。我將你們好好的帶出來(lái),可都要好好的,別讓我同你們爹娘沒(méi)了交代

沈家諸子都起身聽(tīng)了,齊聲應(yīng)諾,從艙室里退出來(lái)。

沈玨、沈琴兩個(gè),齊刷刷盯著沈全。

沈全只做不見(jiàn),四下里望了望,自言自語(yǔ)道：“珠哥怎沒(méi)見(jiàn)？”

“在我們房里。”沈琳悶聲道。

這層樓艙里,大的艙室只有中間幾間,兩頭的艙室都比較狹小。

除了徐氏與何家小娘子一人一間艙室外,其他八個(gè)少年,便兩人一間,占了四間艙室。

沈家七子中,沈琳年歲不上不下,到成了單個(gè)的。雖說(shuō)族兄弟在一起時(shí),大家也會(huì)顧及他,說(shuō)話會(huì)帶上;可這行動(dòng)之間,卻是各自有伴當(dāng)。

安排艙室的時(shí)候,沈琳也毫無(wú)爭(zhēng)議地落單,同何泰之安排在一處。

何泰之性子活潑,愛(ài)交朋友,即便之前同沈琳并不相熟,可有機(jī)會(huì)住到一塊開(kāi)始時(shí)也歡喜,只當(dāng)多交一個(gè)朋友。

不想這兩人性子,一個(gè)機(jī)靈古怪急性子,一個(gè)老實(shí)木訥慢吞吞。

沈琳不僅笨嘴笨舌接不上話,這腦子也笨的轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái),何泰之與他說(shuō)話,雞同鴨講,自己急了辦腦門子汗,沈琳這里還不沒(méi)聽(tīng)明白到底什么意思。

一來(lái)二去,何泰之也不樂(lè)意唱“獨(dú)角戲”,話少多了。

船行這幾日,何泰之很忙,除了同沈家諸少年作伴玩耍外,還時(shí)不時(shí)地去陪姐姐說(shuō)話。

這日他早上去了胞姐那邊,回來(lái)時(shí)就有些悵悵,這才沒(méi)有到徐氏那邊。

沈琳出來(lái)時(shí),正好見(jiàn)沈珠過(guò)去,曉得這兩人在一處。

沈全聽(tīng)了,便要過(guò)去沈珠,被沈玨、沈琴兩個(gè)一人一條胳膊拉住。

“全三哥,這都憋了三日,到底甚時(shí)候能去甲板上透氣？”沈玨哀嘆道。

沈琴跟著也道：“全三哥,弟弟們都要在艙里憋死了。”

沈全輕哼一聲道：“你們兩住的艙室都有窗戶,開(kāi)著窗戶,外頭多少氣換不來(lái)？”

沈玨苦著臉道：“哪里能比得上甲板上闊朗？”

沈琴則是微有不忿道：“全三哥,大伯娘都沒(méi)攔著,全三哥可都攔了三日？”

沈全正色道：“大伯娘雖慈愛(ài),我等兄弟也要自律,不可為了一時(shí)任性給長(zhǎng)輩添麻煩。這船上住的沒(méi)有百姓,固然以大伯如今品級(jí)未必說(shuō)就要畏懼這個(gè)那個(gè),只是多一事不如少一事,畢竟有”說(shuō)到這里,用手指指了指上頭：“有那幾位大人在。這幾日,我雖攔著,沒(méi)有帶你們?nèi)ゼ装逋笟?可也始終安排人手盯著甲板。”

“每晚停船后,那幾位大人出來(lái)的最早,散步透氣約莫有兩刻鐘功夫,其次是一樓官眷。他家淑人暈船,每晚也由兒孫們攙扶到甲板上透氣,時(shí)也有女眷出來(lái),我等兄弟也當(dāng)主動(dòng)避開(kāi)一二。至于下艙幾位司官,沒(méi)帶家眷,倒是無(wú)需避諱。如此算下來(lái),你們想要出去溜達(dá),就要在戌初（晚上七點(diǎn)半）后出去。”

沈玨、沈琴兩個(gè)早憋壞了,能出去透氣就心滿意足,哪里會(huì)管時(shí)間早晚,都小雞啄米似的應(yīng)道：“戌初就戌初

就聽(tīng)沈全接著說(shuō)道：“水面濕冷,夜里風(fēng)寒,就算出去,最長(zhǎng)也不能超過(guò)兩刻鐘。否則見(jiàn)了風(fēng)、受了寒可怎好？這大年下的,又是上門做客,我們兄弟可萬(wàn)萬(wàn)不能與人添麻煩”

沈玨、沈琴兩個(gè)雖覺(jué)得時(shí)間短,不情不愿,可也曉得沈全說(shuō)的是正經(jīng),便都老實(shí)應(yīng)了。

沈瑞在旁,見(jiàn)沈全將族弟們管得服服帖帖,十分佩服徐氏用人。

諸少年都是沈家各房嫡子,只有沈全這細(xì)心人緣好族兄管著,大家才服管。

徐氏年歲在那里擺著,精力不濟(jì),一個(gè)人盯著一堆小輩又哪里盯得過(guò)來(lái);至于二房隨著南下的幾位管事,到底是下仆,身份所限,也不好約束大家什么。

只有沈全,年歲在族兄弟中為長(zhǎng),又得了徐氏交代,名正言順地看顧、約束起的族弟們。

不過(guò)沈全也確實(shí)細(xì)心周到,并沒(méi)有因怕麻煩就想著死拘著族弟們,而是去觀察甲板上的情形,得了結(jié)論做出更穩(wěn)妥安排。換做其他人,哪有這樣耐心？

徐氏隔壁艙室,何小娘子船上居處。

徐氏看著桌子上四道素菜,嘆了口氣,道：“穎姐執(zhí)意如此,姨母也不再攔你。只是可要與你說(shuō)好,最多只能守一年……你是姨母看著養(yǎng)大的,你同珞哥相伴長(zhǎng)大感情是好不假,可早年也跟兄妹一般。你們都是規(guī)規(guī)矩矩好孩子,又有養(yǎng)娘婢子環(huán)繞著,沒(méi)有私下里說(shuō)話的時(shí)候。青梅竹馬情愫暗生,那都是話本子里的說(shuō)法。正經(jīng)家的小娘子、小哥,哪個(gè)不是自小學(xué)禮？你們開(kāi)始議親不過(guò)這兩、三年功夫,就算這兩年你將心都放在珞哥身上,難道就能頂一輩子？你讓你爹娘怎么辦……”