大明望族 第一百一十四章薈萃一堂(三)

“族長太爺與諸位族老,年節(jié)將近,妾身回蘇州后也要準(zhǔn)備返京,想要邀各房侄兒進(jìn)京做客,不知幾位長輩可應(yīng)允？”徐氏緩緩說道。

“邀各房子侄進(jìn)京？”族長太爺看著徐氏,神情凝重,滿臉不贊同。

沒有人會(huì)將這個(gè)看成是尋常邀請(qǐng),在現(xiàn)下二房三兄弟無嗣的情況下。身為一族之長,族長太爺想的深遠(yuǎn),委實(shí)不愿各房頭為了二房過嗣之事起了嫌隙。

沈家九房傳承幾代,本就因出了服親親緣漸遠(yuǎn),關(guān)系不那么緊密,要是再為了過嗣之事鬧起來,就要成一盤散沙

三房老太爺與九房太爺卻是意外之喜。

見著方才徐氏架勢,顯然與已故孫氏極為親厚,那要因舊事是遷怒到三房、九房身上,別說是承嗣,怕是以后都要小心被壓制。兩位老爺子正不安,就聽了徐氏這話,如何能不欣喜。

見族長太爺有阻攔之意,三房老太爺忙開口道：“小哥們都沒見過二房幾位叔伯、叔伯母,早當(dāng)上京請(qǐng)安。如今隨著侄孫媳婦過去,倒也便宜。”

九房太爺亦迫不及待地開口：“侄媳婦,我那孫兒琳哥可也去？”

方才各房子弟進(jìn)來請(qǐng)安時(shí),每房頭徐氏都留人說話,不能說被留下子弟個(gè)個(gè)芝蘭玉樹般出彩,不過相比之下,沈琳確實(shí)平庸了些。

徐氏輕笑道：“琳哥確實(shí)如太爺所贊,是個(gè)敦厚本分的孩子,甚好。”

九房太爺立時(shí)歡喜,眼神閃了閃,掃了一眼族長太爺：“就算要安排小哥們進(jìn)京給叔伯請(qǐng)安,也不用去那么多哩。眼看就要過年,總不好讓小哥們鬧哄哄的吵了你們。我看年長的幾個(gè)去便是了,年紀(jì)小的那幾個(gè),出門家里也不放心哩。”

族長太爺穩(wěn)重如山,只做未聽見。宗房大太太坐在旁邊不動(dòng)聲色,心里卻亂作一團(tuán),不知該為九房太爺?shù)脑捤闪丝跉?還是該埋怨九房太爺倚老賣老不要臉。

三房老太爺知曉這是針對(duì)沈玨,心里思量一下,被徐氏留心少年中,也就數(shù)沈瑞、沈玨兩個(gè)對(duì)孫子的威脅大,便跟著應(yīng)和道：“是哩,是哩……小哥們都沒出過門,就是瑞哥那里,即便要去京城祭掃,也不差這兩、三年,還是等他略大些,拖家?guī)Э诘恼f不定孫太爺?shù)叵乱娏艘矚g喜。”

徐氏淡笑聽二老講完,沒有應(yīng)答之意,而是對(duì)族長太爺?shù)溃骸白逯羞@一輩子弟,成才者多。在京幾位族侄,我們老爺都見過,對(duì)于年歲小的這些品性資質(zhì),我們老爺也曾打聽過。只是耳聽為虛、眼見為實(shí)。有些大事,不是我一個(gè)婦道人家能做主。還有我家二叔、三叔那里,皆膝下荒涼,想來也樂意見一見族中小輩。”

徐氏這句話說完,不僅三房老太爺與九房太爺都豎起耳朵,連八房老太爺與族長太爺?shù)纫哺馔狻?p/> 這話中之意,可是直言選嗣之事,并且還有三個(gè)房頭各選一人之意。

雖早就曉得二房要擇嗣,可大家都以為他們既兄弟共居,之前又只有一根獨(dú)苗,這次選嗣多半也是選一個(gè),誰想到徐氏卻是這個(gè)意思。

一時(shí)之間,大家心思各異。

二房三位老爺,老大為戶部侍郎,老二為翰林侍講學(xué)士,沈三為舉人。看似三兄弟成就各異、門第天差地別,可二房人丁單薄,即便真的被過到二老爺、三老爺膝下,沈滄這個(gè)大伯對(duì)侄子還能不提挈照顧？

別說本就存了念頭的三房老太爺同九房太爺越發(fā)心熱,就是原本冷眼旁觀的八房太爺都怦然心動(dòng)。

八房沈流如今也不過是舉人門第,兒子卻有六個(gè)。沈?qū)氹m為嫡子,可上有嫡兄,下有嫡出幼弟,排行在中間,素來不得父母看重。他雖在書畫上頗有天賦,八房太爺也頃身相授,可在書法字畫上,本就當(dāng)博采眾家之長,再從自己找到適合自己的技藝。

沈流一心想要走科舉之路,對(duì)于兒子們教導(dǎo)也是以讀書舉業(yè)為主,對(duì)于沈?qū)殹安粍?wù)正業(yè)”本就不喜。若不是有老太爺支持,他早就要讓兒子收心苦讀。如此之下,哪里會(huì)用心給沈?qū)殦駧煛Ｉ驅(qū)毑凰滋熨x,可至到前些日子才終于有了老師傳承,正是為這個(gè)緣故。

二房三位老爺情形,八房老太爺也大致曉得。

大老爺沈滄二甲進(jìn)士出身,如今在正三品戶部左侍郎位上多年,極有可能再進(jìn)一步;二老爺沈洲亦是二甲進(jìn)士出身,差一點(diǎn)就是三鼎甲,為二甲傳臚,后為庶吉士,散館后就一直為翰林官,如今為從五品翰林院侍讀學(xué)士;三老爺身體不好,只參加一次鄉(xiāng)試,得了舉人功名后便沒有再下場。不過根據(jù)傳到松江的消息,三老爺之才并不亞于其兩位兄長,只因被身體拖累,才沒有更進(jìn)一步。

大老爺、二老爺都在官場,定也會(huì)擇讀書資質(zhì)好的孩子為嗣子,卻是不知三老爺會(huì)如何。

宗房大太太的臉上,終于露出幾分忑忑,心中猶疑不定,心里仿佛兩個(gè)小人在打架,一個(gè)道：“五哥要是被大老爺、二老爺選上,即便不是親生,可身為傳承血脈的嗣子,也能得盡照拂疼寵。”另一個(gè)道：“若是大老爺、二老爺還罷,要是被三老爺看上,可怎么好？三老爺自己就是病秧子,哪里有精力教導(dǎo)嗣子？五哥本就性子散漫,要是沒長輩盯著,怕是會(huì)耽擱了。”

族長太爺原本懸著的心卻跟著放下,并不是人人都舍得將自己子孫過給旁人,要是三房選三個(gè)嗣子的話,那相爭應(yīng)會(huì)小許多。

看著旁邊神思不屬的宗房大太太一眼,族長太爺心中輕哼一聲,倒是沒有再反對(duì)徐氏提議的意思。

不過有些事情早點(diǎn)問清楚好,省的各房頭人心不穩(wěn),平添事端,族長太爺便道：“攜哪幾個(gè)子弟進(jìn)京,侄媳婦可是有定奪？”

徐氏便道：“沈家九房本休戚相連,妾身之意,便一家一個(gè)侄兒。若是年紀(jì)大的,有課業(yè)功名在,不好耽擱學(xué)業(yè);要是年紀(jì)尚幼,正如兩位族老所言爹娘也舍不得走遠(yuǎn)路。太爺您看,就妾身方才留下的那幾個(gè)小哥如何？”

方才徐氏留下的沈家子弟,為宗房沈玨、三房沈珠、四房沈瑞、五房沈全、七房沈琴、八房沈?qū)毢途欧可蛄铡?p/> 三房老太爺同九房太爺忌憚沈玨、沈玨兩個(gè),可生怕節(jié)外生枝,也不好說什么。

族長太爺?shù)溃骸奥湎铝肆俊！?p/> “琪哥沒有嫡兄弟,旁枝庶房子弟這次便罷了。”徐氏輕聲道。

聽了這話,眾族老都點(diǎn)點(diǎn)頭,沒有異議。

畢竟這于系擇嗣之事,自然是以嫡血為主。要是二房真有心從旁枝庶房子弟擇人,那也不用去其他房頭選人,二房嫡支雖血脈斷絕,庶房也有幾家。

至于三房祖上是庶出,到底該怎么論,現(xiàn)下倒無人去計(jì)較。

若是計(jì)較三房血脈不純,那五、六、七、八、九房血脈還太遠(yuǎn)呢,剩下能擇選嗣子的就只有宗房同四房。

這被選中七個(gè)少年,分屬七房,有族長太爺與三位族老在,直接能做得了其中四房的主。

族長太爺便道：“五房與七房那里,侄媳婦你還得問問兩位當(dāng)家人。”

至于四房沈舉人,虧待孫氏母子在前,方才進(jìn)來見禮時(shí),心虛得都不敢抬頭,當(dāng)不會(huì)有那個(gè)膽子回絕徐氏提議。且不論三年前是是非非,徐氏抬出了已故孫太爺,又有一個(gè)孝字在。

徐氏點(diǎn)頭道：“太爺說的正是。五房那里,侄媳已同弟婦提過,弟婦早有心送全哥進(jìn)京游歷,如此兩下正便宜;剩下七房叔叔那里,還得問一句。”

此話一出,旁人還不會(huì)多想,三房老太爺同九房太爺少不得腹誹一二。還真是會(huì)咬人的狗不叫,平素看著五房人清高,以后他們不會(huì)參合此事,沒想到接著郭氏是女眷,同徐氏往來便宜,已經(jīng)先一步走到大家前頭。

八房老太爺平素雖當(dāng)?shù)昧藘蓚€(gè)房頭的家,可這涉及到出繼骨肉之大事,自不會(huì)插手。

少一時(shí),七房沈溧被單獨(dú)請(qǐng)了進(jìn)來。

聽徐氏提了欲攜族中子侄進(jìn)京的話,沈溧愣了半響,方醒過神,面上有些驚疑,求助地望向八房老太爺。

這同二房結(jié)個(gè)善緣與讓出一個(gè)嫡子給二房,可不是一回事。要知道兒子過繼,以后自己就成了族叔,兩下不相于。骨肉雖非死別,卻是生離。京城同松江又是千里之遙,這如何能舍得？

八房老太爺見狀,便安撫道：“沈?qū)氁哺ァＫ麄冞@個(gè)年紀(jì)能出去走走見見世面,總是好事。不過是去拜會(huì)族中叔伯,即便在京城逗留的日子長些,半年一載也回返了。”

沈溧的心,一下子落地。

不過是進(jìn)京,又不是就定了名分,其他房頭那幾個(gè)少年,可都是個(gè)頂個(gè)的出色,自家兒子雖好,可在族兄弟面前也不出彩,哪里就能選上？真是杞人憂天。

如今族老們都不反對(duì)此事,自己這一房作甚出惡人？

這般想著,沈溧便道：“且聽滄大嫂子吩咐,只是犬子頑劣,怕是要給滄大嫂子添麻煩了。”

徐氏贊了兩句沈琴,便又提了請(qǐng)四房沈舉人。

真如族長太爺所料,待徐氏提及要帶沈瑞進(jìn)京為孫太爺祭掃之事,原本有些惶惶不安沈舉人立時(shí)應(yīng)下,一點(diǎn)異議都沒有……

稍間里,徐氏與族老們已經(jīng)有了定論,敞廳里少年們,還不知他們未來一年半載的生活已經(jīng)被安排好,并且說不得下一步面對(duì)的就是人生第一次重大轉(zhuǎn)折。

沈瑞一出來,沈玨就察覺他臉色不好,湊了過來,低聲問道：“瑞哥怎哩？”

沈瑞露出苦笑：“外祖父福地在京城,滄大伯娘要我代母親進(jìn)京祭掃,明年縣試怕是要耽擱。”

“耽擱甚哩？”沈玨翻了個(gè)白眼：“真是服了你了,能跟著出門還是去京中,你不歡喜還愁悶？難道你就不想六族兄？”

沈瑞道：“可是我原本打算好的,明年下場縣試、府試,要是去了京里,倒要耽擱一年。”

沈玨輕哼一聲道：“你呀,平素看著是個(gè)明白人,這回還真是身在局中、關(guān)心則亂即便明年過了縣試、府試又如何？院試不還是得等到后年才開。只要你別將功課丟下,分作兩年考童子試同后年一鼓作氣又有何區(qū)別？還是你羨慕何泰之,想要先撈個(gè)童生名頭聽聽？”

沈瑞聞言,醍醐灌頂。

倒不是沒想到后年院試之事,而是因四房越來越亂,沈舉人又迎娶繼室在即,他想要過了縣試,府試,便往南京尋家學(xué)院附學(xué),這才不愿意耽擱一年。

可是去南京也是去,去京城也是去,都能離了四房這泥潭,他又計(jì)較什么？京城有沈玨與王守仁,又能趁機(jī)查一查孫家同二房到底什么淵源,如此隱晦,時(shí)隔多年,孫家人都死光了才露出來。

說到底還是成年人思想作怪,沈瑞對(duì)徐氏不提前商量就直接做出帶他北上的決定有些反感。可在徐氏眼中,他只是十二歲孩子,長輩拿主意反而是正常……

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