大明望族 第一百零一章 羊狠狼貪(四)

酥炸鯽魚,紅油肚絲,醬香豬肘,蔥香木耳,雞絲粥,鵝油卷子,玫瑰餡蒸米餅,眼下這早食,堪稱豪華精致,比沈瑾在家的時(shí)候還要遠(yuǎn)勝了一籌。

沈瑞坐在餐桌前,笑了。

柳芽在旁,掩嘴笑道：“婢子沾了二哥的光,得了廚房大娘們的一盒軟糕,就是小桃也得了兩把松子糖。來了這半月,還是頭一回見她們這般殷勤。”

小人畏威而不懷德,看來以后不用擔(dān)心受小人之氣。

先前的賬房,是沈舉人心腹,因“密下”沈瑞份例,被沈舉人發(fā)賣;如今這田婆子,是張老安人陪房,因到沈瑞這院子里“偷盜”,如今闔家都擔(dān)了不是。

不管那賬房與田婆子之舉動(dòng),到底是“膽大妄為”,還是“聽從吩咐”,都不重要,重要的是在與沈瑞對(duì)上后,這兩人都成了棄子。

早先看著張老安人與沈舉人喜好,對(duì)沈瑾、沈瑞兄弟兩個(gè)區(qū)別對(duì)待的奴婢下人,都一陣陣后怕,也慶幸不已。幸好她們并不曾太過分,引得沈瑞發(fā)怒,要不然說不得如今闔家被捆被賣的,就是她們。

不過是一個(gè)晚上,四房下人心里對(duì)沈瑞的畏懼,已經(jīng)超過了張老安人與沈瑾,僅次于家主沈舉人。

沈瑞笑了笑,卻并沒有用多少。過猶不及,大早上的本就食欲不振,眼前多是葷的,聞著是香,可吃幾口便膩了

想著田婆子那里,要是咬死了說沒見過莊票,不知道張老安人下一步會(huì)如何應(yīng)對(duì)。

沈瑞便在出門前,悄悄吩咐冬喜道：“莫要露出歡喜來,總要做出些愁模樣,賬目那里,也添加幾筆。”

冬喜聞言,亦小聲道：“賬冊(cè)那里,昨兒就添了一筆。”說罷,又掏了個(gè)帕子出來：“只當(dāng)著二哥走了,婢子再‘哭,。”

她名義上是郭氏贈(zèng)給沈瑞使喚的侍婢,又打理著沈瑞的錢財(cái)賬目,雖說昨日她出門,這莊票遺失則責(zé)任并不在她身上,可要說保管不慎也能扯上邊。

等田婆子死活不認(rèn)賬,張老安人少不得疑神疑鬼,也要來這邊打探一二。前邊既做了,后頭總要圓滿,否則事情泄露,反而成了笑話。

主仆兩人默契一笑,倒是都想到一處。

待沈瑞出了跨院,長(zhǎng)壽與柳成已經(jīng)在候著。

長(zhǎng)壽亦將昨晚打探的消息說了：“老安人是真惱了,田婆子家翻出不少東西,有老安人屋里寶石盆景,還有老爺書房的一對(duì)纏枝蓮葫蘆看瓶。這家人手腳還真是不于凈。”

有劣跡在前就好,越發(fā)辯白不清楚。

想著田婆子還有個(gè)二兒子在城外,沈瑞便道：“找兩個(gè)與田二交好的小廝透話過去,就說田婆子屢次偷盜主家財(cái)物事發(fā),老爺要將他們闔家送官。因田婆子服侍老安人多年,老安人不愿送官,想要尋人牙子將他們?nèi)屹u到江北鹽場(chǎng)去。”

送官的話,非絞既流;發(fā)賣鹽場(chǎng)的話,也是有死無生。田二想要活著,唯一的選擇只有逃。

馬車已經(jīng)在外頭候著,門房小廝格外殷勤,抱著條凳上前,在馬車旁邊擺好,躬身請(qǐng)沈瑞上車。

沈瑞瞥了一眼,示意長(zhǎng)壽打賞。

長(zhǎng)壽摸了幾個(gè)錢給那小廝,那小廝如同捧了金元寶似的,躬身道：“謝二哥賞。”

沈瑞輕哼一聲,看著長(zhǎng)壽道：“昨兒聽全三哥說買了新書,我已經(jīng)開口借了,你一會(huì)兒過去取家來。”

長(zhǎng)壽躬身應(yīng)了,沈瑞方登了凳子上了馬車,往族學(xué)去了。

眼見馬車走的遠(yuǎn)了,長(zhǎng)壽方笑著對(duì)那小廝道：“你倒是討巧,不過是抱個(gè)凳子,就得了五個(gè)錢去,這一月下來,豈不是就一百多個(gè)錢？”

小廝面上雖恭敬,可心里到底有些不滿,覺得這賞錢給的少,聽了長(zhǎng)壽這么一說,方反應(yīng)過來,這給二哥抱凳子可以做成長(zhǎng)期差事。要是每日都得幾個(gè)賞錢,一個(gè)月下來也一百多文,趕上自己半月月錢。

他立時(shí)真心歡喜,不過想到田婆子家的境況,忍不住一哆嗦,忙湊到長(zhǎng)壽跟前,小聲探問道：“長(zhǎng)壽哥,我笨哩,怕是有服侍二哥不周全地方。求長(zhǎng)壽哥指點(diǎn),服侍二哥可有甚需避諱？”

長(zhǎng)壽低聲道：“二哥是大娘親生子,隨了大娘軟心腸,待下最是寬和,你不用怕。為了跨院里事,老爺與老安人雖大動(dòng)于戈要狠發(fā)做田婆子,卻不是二哥本意,二哥心里正不不忍。”

田婆子家雖不是沈家世仆,可陪嫁到四房多年,兒女都是在四房婚配,這下仆之間的關(guān)系,也是聯(lián)絡(luò)有親。就是這門房小廝,也是與田家有些瓜葛,聽了這話,少不得問道：“老爺與老安人要怎發(fā)作田家哩？”

長(zhǎng)壽面露同情,四下里望了望,見無旁人,方貼著小廝耳朵,將那送官與賣鹽場(chǎng)的兩種處置方法說了。

小廝嚇得白了臉：“真的？”

長(zhǎng)壽輕哼一聲道：“誰(shuí)還扯謊不成？只是這話經(jīng)了我口,入了你耳,換個(gè)旁人跟前,我是不認(rèn)的……”

眼見那小廝還在怔忪,長(zhǎng)壽挑了挑嘴角,道：“我先去辦了差事。”說完,便行了幾步,堂而皇之地去五房報(bào)信去了。

族學(xué)里,看著坐在沈玨身邊笑吟吟的童子,沈瑞莞爾一笑。這兩人昨兒還跟斗雞眼似的,一晚上就和好了么？還真是孩子脾氣。

“沈家老祖宗當(dāng)年隨高宗南下,立足松江,書香傳家,子弟累仕不絕,松江府志上,還能查到相關(guān)記載……只是后來蒙元南下,沈族亦遭大難……直到中興祖入朝,家族才漸漸恢復(fù)生氣,傳承到為兄這一輩,已經(jīng)是第六代。”沈玨沒有看到沈瑞進(jìn)來,正得意洋洋,將沈家的歷史說了一遍。

何泰之聽得津津有味,何家也是仕宦之家,家族發(fā)跡卻是只有兩、三代。他祖父出身寒門,中進(jìn)士后入了翰林,直到致仕,也不過止步與侍讀學(xué)士。他父親也是進(jìn)士,要是沒有娶個(gè)好妻子,也不過翰林院微末小官,可因娶了徐家九女,多了幾個(gè)得力連襟做臂助,在官場(chǎng)才越走越遠(yuǎn)。如今不惑之年,就已經(jīng)是四品位上,前程可期。

何泰之原本因自己是京城人士,只覺得旁人是鄉(xiāng)下土包子。可這敘起家族淵源上,還真的少幾分底氣。

二沈?qū)W士,以書法見長(zhǎng),雖已經(jīng)故去六、七十年,可士林提及,依是無人不知、無人不曉。

當(dāng)年太宗皇帝可以稱贊過大沈?qū)W士沈度為“我朝王羲之”,如今翰林院里用的“館閣體”,就是從二沈之風(fēng)。

就是二房三太爺,當(dāng)年十幾歲移居京城,能得以立足,也是因有大沈?qū)W士曾孫身份,得了祖上余澤。

旁人還罷,見慣沈玨忽悠人做派,依舊各自做各自的,沈琴忍不住上前湊趣道：“玨哥又在掰扯祖宗,幾百年的芝麻谷子有甚好說？且讓祖宗耳根子清靜清靜哩。”

“這是沈字閃著光哩,身為沈家子孫,與有榮焉”沈玨挺著胸脯,驕傲地道：“我等也當(dāng)勤勉攻書,勿要墜了祖上清名方是,雖有六族兄珠玉在前,我等兄弟亦不該懈怠。”

何泰之臉上崇敬之情越盛,原有的那些許傲氣早已收斂的于于凈凈,沈家除了有個(gè)大才的祖宗,還有當(dāng)世子弟為狀元,自己倒是越發(fā)拿不出手。

平素最愛玩的就是沈玨,如今一口一個(gè)“勤勉攻書”的也是他,學(xué)堂上諸同桌面面相覷,哭笑不得。不過有外人在,也沒人去拆穿沈玨。

沈玨說話間,看到沈瑞,眼睛一亮,站起身走了過來：“瑞……瑞二哥來了……”

沈瑞笑著看了何泰之一眼,對(duì)沈瑞道：“可同董先生打了招呼？”

族學(xué)畢竟是傳授學(xué)問的地方,要是隨意帶外人來玩耍,豈不是亂了套。因此有禁令,不許學(xué)生隨意帶人進(jìn)入族學(xué)

沈玨聞言,猶豫了一下：“瑞哥還不知吧？昨日董先生已正式辭了族學(xué)差事,今日起族學(xué)暫有流大叔暫時(shí)署理,等月底族中公議此事后,再定山長(zhǎng)。”

沈瑞聽了,心中有數(shù)。

沈家書香傳家,子弟多應(yīng)試下場(chǎng),只憑有“秋實(shí)”班秀才,這主持族學(xué)事務(wù)的就起碼得是個(gè)舉人。

沈流是舉人不假,可會(huì)試落第幾次后始終不曾放棄,加上還不到四十歲,再考兩科也不算老,自然不會(huì)將思放在族學(xué)上,這接班董舉人的最后人選,還得另尋人選。

見沈瑞不于己事的模樣,沈玨翻了個(gè)白眼道：“你且莫要自在,有先前事在,怕是族老們不會(huì)再答應(yīng)請(qǐng)外人,多半從族里的老爺里找。最有可能的人選不是旁人,正是源大叔,到時(shí)候看你怎么辦”

沈族中水字輩的舉人老爺并不算少,宗房大老爺、二老爺,四房沈源,五房沈鴻,八房沈流,都有舉人功名。

沈流要繼續(xù)科舉,宗房大老爺即便沒有族長(zhǎng)之名,也是有族長(zhǎng)之實(shí),全面接受家族庶務(wù),不可能專門來管族學(xué)這一攤;沈鴻則是身體不好,五房家事是都是全托給妻子,即便近些年身體略好些,估計(jì)也不會(huì)出來接族中差事。最后的人選,是宗房二老爺與沈源。

不管宗房二老爺學(xué)問人品如何,只憑著他是宗房一脈,其他各房怕是就不樂意他接手族學(xué)。

如此一來,最有可能的人選還真就只剩下四房沈源。

沈瑞聽了,一時(shí)無語(yǔ)。既然能中舉,那沈舉人學(xué)問定是不差,可難道給族學(xué)里挑先生不看人品？

沈舉人雖不像張老安人聲名狼藉,可名聲也好不到哪里去。

早年的“寵庶滅嫡”,現(xiàn)下的“縱情聲色”,都不是能瞞得了人的。只有沈舉人還天真認(rèn)為,自己德行堪比君子,即便略沾女色,也是自家婢子,不礙什么。

他若是年輕,不過一句“少年風(fēng)流”,自不會(huì)有人說什么;要是無子,還可以“不孝有三,無后為大”的旗號(hào)堂而皇之納寵;可他坐四望五的年紀(jì),兩個(gè)兒子又以長(zhǎng)成,加上之前端的架子又太正經(jīng),這一反差如何能不引得人側(cè)目

“族長(zhǎng)太爺那里,應(yīng)不會(huì)點(diǎn)頭吧？”沈瑞眨了眨眼睛問道。

沈瑞撇撇嘴道：“除了鴻大叔,就剩下我二叔,你以為三房老太爺會(huì)如何？且看八房太爺那里怎么說話,太爺怕是不好說甚哩”

沈瑞想一想那位族長(zhǎng)太爺,實(shí)是個(gè)明白人,雖說為了避嫌,不會(huì)貶低沈舉人什么,可也不會(huì)真的任由沈舉人來主持族學(xué)。說不得最后的差事,還是落到沈鴻頭上。若是沈鴻受不得繁雜,只教導(dǎo)學(xué)生,另安排個(gè)人給他做助手便是。

這樣想著,沈瑞心里便踏實(shí)了。

在家里張老安人一直“養(yǎng)病”,沈舉人并不要求沈瑞定省,父子三、五日方見一遭。沈源真要到了族學(xué),可是日日相對(duì)。沈舉人見了他就一副訓(xùn)丨龜孫子的做派,雖是世間“父對(duì)子”的常態(tài),可沈瑞還真是接受不能。

見沈瑞旁邊空座,沈玨才想起還沒給何泰之安排座位,對(duì)沈瑞小聲道：“讓你小子與你坐半日,你可莫要跌了沈家子弟聲勢(shì)。那臭小子才九歲,就過了縣試,怪不得走路尾巴都撅著”

九歲過縣試,沈瑞瞪大眼睛。

縣試畢竟不鄉(xiāng)試,各種記錄有跡可循。縣試年年有,每年錄取的童生數(shù)有數(shù)千人,到底年幼的多不多,最小的考生是幾歲也無人說清。

沈瑞只記得張居正是十二歲中秀才,楊廷和十二歲舉于鄉(xiāng),他們參加縣試的時(shí)間應(yīng)該更早。

由此可見,縣試并不乏年幼考生,可參加考試,與過了考生可不是一回事。各地縣試錄取模式都一樣,都是按照當(dāng)?shù)厝丝跀?shù)與賦稅比例,偏遠(yuǎn)地縣城數(shù)個(gè)名額,中等縣城十來個(gè),富裕人口稠密的地方十幾到二十。

越是富裕地方,讀書人口越多,報(bào)名考生多,錄取比例越低。

何泰之是北直隸人氏,錄取比例之低,僅次于南直隸與山東,還能過了縣城,可稱之為“神童”。

怪不得沈玨方才連祖宗都搬出來,顯然是被刺激不輕。

不管徐有貞這個(gè)曾經(jīng)以武功封伯的英宗首輔到底是忠是奸,可家教應(yīng)該不錯(cuò),否則外孫里也不會(huì)這么多成才的。

不過徐有貞史上留名的才子外孫共有三人,何泰之并不在其列,不是沒有到長(zhǎng)大,就是長(zhǎng)大后泯滅眾人……