蒙山軍 第三十三節(jié)初會陳超一

魯南山區(qū)歷來是山東的貧困地區(qū)。無數(shù)的土黃色的村莊修建于灰褐色的山坡上，即使在初秋，山坡上也很少有綠意，水利建設(shè)的缺失和森林的砍伐讓這一帶水土流失愈發(fā)嚴(yán)重。直接的后果就是農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)的破環(huán)和大批的農(nóng)民陷入赤貧狀態(tài)。

不過，在費縣西南，有一塊還算富庶的地區(qū)，那就是以鄭家莊為中心的區(qū)域，昌河自西北流向東南，在鄭家莊東十里處形成了一塊水面約3000畝的小湖泊，有水就有了生命，導(dǎo)致周圍鄭家莊、白魏鎮(zhèn)及陳家崖三莊糧食產(chǎn)量明顯高于其他地區(qū)，在大片貧瘠的山區(qū)中形成了一塊相對富庶的地區(qū)，大批流民逃荒至此，一方面增加了此地的負(fù)擔(dān)，另一方面也促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐姆睒s。

不過，這個地方的富庶也是近十幾年才到達(dá)一個高峰，之前也不是這個樣子。說到這兒，就不能不提著名的抱犢崮了。鄭家莊往南百余里就是著名的抱犢崮。在山東乃至整個華北，抱犢崮的含義就是響馬強(qiáng)人的代名詞。自乾隆年間官軍曾徹底清剿過抱犢崮之后，此地一直是魯南響馬的大本營，縱橫百十里的山區(qū)，盤踞著十幾股大大小小的響馬，最大的有三股，據(jù)說其中還有一股大匪的首領(lǐng)是個姓趙的女子，騎馬打槍，剽悍異常。官府也拿這些強(qiáng)人沒辦法，綠營實力太弱，根本不敢深入山區(qū)腹地清剿。

這都是傳說，誰也不清楚響馬的實力，包括理論上對地方治安富有責(zé)任的沂州官府。

鄭家莊一帶的富庶當(dāng)然會引起抱犢崮土匪的關(guān)注，這一帶百姓苦響馬久矣，幾乎所有的富戶都受過土匪的害。

改變對響馬的頹勢是在鄭經(jīng)擔(dān)任鄭家莊莊主后的事情了。鄭經(jīng)是鄭家莊首富鄭好古的獨子，年輕時到濟(jì)南經(jīng)商，一改其父其祖靠田租為生的祖訓(xùn)，帶著其父給的3000兩白銀，從經(jīng)營茶莊起家，生意做到了青州、青島乃至直隸。資本擴(kuò)大后，鄭經(jīng)甚至南下福建買了茶山，開辟了千里茶路，成為實力雄厚的茶商。晚年的鄭經(jīng)不知受到什么刺激，出售了自己名下的部分生意，帶著巨款回到了老家鄭家莊，修葺祖宅，準(zhǔn)備在老家養(yǎng)老了。但回鄉(xiāng)后的鄭經(jīng)又不像是準(zhǔn)備養(yǎng)老的樣子，不僅大肆收購?fù)恋兀嵓冶緛砭褪沁@一代的首富，經(jīng)過一番新的巧取豪奪，成為臨近幾縣數(shù)一數(shù)二的大地主。他還辦起了許多作坊，壟斷了周圍的許多生意。

鄭經(jīng)不僅會掙錢，也會花錢。他為了安全起見，出資將鄭家莊的寨墻翻修一新，通過自己的關(guān)系和從軍的長子，從青島德國人手里購買了幾百條洋槍，四下招聘高手，組織了五百人的護(hù)莊鄉(xiāng)勇，從此威震四鄉(xiāng)。不僅如此，鄭經(jīng)還聯(lián)絡(luò)陳家崖、白彥鎮(zhèn)等地的鄉(xiāng)紳，以抗擊抱犢崮響馬為名搞起了三莊聯(lián)保。各莊出錢出人，由鄭家莊統(tǒng)一提供武器，鄭家莊的教頭統(tǒng)一訓(xùn)練各莊的鄉(xiāng)勇。這一招雖然遭受了一系列的反對，鄭經(jīng)組建鄉(xiāng)勇盤剝鄉(xiāng)里極狠，人均大約出四兩銀子，搞得百姓怨聲載道，但是鄭經(jīng)不為所動，堅持辦他的鄉(xiāng)勇武裝，誰敢與他作對，輕則罰款，重則施以私刑。整治的鄭家莊的五百村民服服帖帖，敢怒不敢言。

鄭經(jīng)并無功名，不像其他三莊的首腦都是正兒八經(jīng)的讀書人，但鄭經(jīng)有一文一武兩個好兒子，長子鄭誠是沂州正五品的守備，次子鄭經(jīng)幼年聰慧，讀書過目不忘，十六歲就中了秀才，然后鄉(xiāng)試會試一路奏捷，中進(jìn)士后發(fā)回山東為官，做過縣知縣，因沂州府丁丑案發(fā)受到牽連被免官，經(jīng)同年保薦，如今進(jìn)入了新軍幕府，成為了曹錕鎮(zhèn)守使的座上賓，據(jù)說頗得曹大人賞識。隨著新軍入主濟(jì)南，鄭篤中斷的仕途又坦蕩起來，這也從另一方面壯大了鄭家莊的威勢。

以昌湖為坐標(biāo)，西南是鄭家莊，往北一點是陳家崖，西面隔著一道山梁便是白魏村。再往外，還零落地分布著十幾個小莊子。

各莊對鄭經(jīng)整軍經(jīng)武的怨言很快就消失了。光緒二十三年正月十五，抱犢崮響馬上千人突襲鄭家莊，鄭經(jīng)率鄉(xiāng)勇?lián)瘔λ朗兀瑳Q心抵抗到底。響馬們聽說了鄭經(jīng)的豪富，卻沒有打聽清楚鄭經(jīng)手里竟然有四百支洋槍，寨墻又修的堅固異常，土匪們攻了半宿沒攻下來，死傷枕籍，無奈準(zhǔn)備越過壕溝打開陳家崖?lián)锫右环厣搅恕]想到鄭家莊這邊槍聲一起，白魏鎮(zhèn)的二百莊丁在莊主蕭觀魚的帶領(lǐng)下早已集合妥當(dāng)。仗著路熟，悄悄摸了過來，先到陳家崖這邊，蕭觀魚本與陳家崖莊主陳超交好，自然先救陳家崖。沒想到正好遇到從鄭家莊敗下陣來的響馬，蕭觀魚也是個有膽識的，一面派人聯(lián)絡(luò)陳家崖，一面組織鄉(xiāng)勇朝正在往上爬的響馬開槍，這下子打在了響馬的七寸上，鄭家莊和陳家崖聽得槍聲，兩下出兵，三莊聯(lián)手，將抱犢崮的強(qiáng)人殺了個大敗！匪人們僅留下的尸體就有三百來具，還繳獲了百余匹駿馬。

這一仗過后，三莊正式簽訂了聯(lián)保的協(xié)議。自然以實力最強(qiáng)的鄭家莊為首。三莊聯(lián)保后經(jīng)過整頓的鄉(xiāng)兵擊敗北犯的匪人后，受到重創(chuàng)的土匪再也沒有騷擾過鄭家莊為首的三莊。

陳家崖建在山坡上，隔著一道溝，與十里外的鄭家莊遙遙相對。站在溝邊南眺，可以清楚地看到鄭家莊高聳的寨門和寨門上迎風(fēng)翻卷的旗幟。

比起鄭家莊的豪闊，陳家崖就顯得有些寒酸了。莊子占地不足鄭家莊的三分之一，人口只有鄭家莊的四分之一。鄭家莊占據(jù)了十里八鄉(xiāng)最好的一塊平地，而陳家崖就只好建在山坡上了。五十年前，兩莊還因為土地糾紛發(fā)生過大規(guī)模的械斗，結(jié)果自然是鄭家莊占了上風(fēng)。自此兩莊結(jié)下了仇怨，兩莊之莊民既少來往，更少通婚。直到鄭經(jīng)自濟(jì)南返鄉(xiāng)，親自上陳家崖拜會比自己小十幾歲的莊主陳超，這才算是在兩莊“高層層面”有了走動。鑒于抱犢崮響馬的威脅，鄭經(jīng)購槍組織鄉(xiāng)勇自衛(wèi)，贈了陳家崖二十支洋槍，幫助陳超將陳家崖的護(hù)衛(wèi)隊建立起來。礙于鄭經(jīng)的慷慨，陳超算是三莊聯(lián)保的響應(yīng)者，在他的影響下，白魏鎮(zhèn)的蕭觀魚也加入了三莊聯(lián)盟，使得三莊實力大增，受過訓(xùn)練的莊丁超過八百人，這才有了光緒二十三年對抱犢崮的勝利。

下午時分，因鄭家莊佃農(nóng)事件放棄了午睡習(xí)慣的陳家崖莊主陳超從鄭家莊翻過大溝回到自己的莊子，壓下心底的郁悶，披了一件洗得發(fā)黃的白布大褂，陳超開始每天例行的“巡視”。

不快是由鄭家莊莊主鄭經(jīng)引起的。

午飯后村民陳狗剩來求陳超，說鄭經(jīng)將自己的親家枷在寨門前示眾。陳狗剩的女兒嫁給了鄭家莊，他是為數(shù)不多的與鄭家莊的聯(lián)姻者。

鄭經(jīng)老爺他是見不著的，只有陳超去求情才行。陳超便問了所為何事，陳狗剩說是鄭老爺在大秋后要提升田租，他那位親家是鄭經(jīng)的佃戶，因此爭辯了幾句，便觸怒了鄭老爺，命莊丁枷在寨門前示眾。那不是一般的枷，重達(dá)四十斤，枷上一整天，人都要不行了。

陳超立即放下碗，領(lǐng)著陳狗剩去鄭家莊見鄭經(jīng)。果然鄭家莊北寨門前枷著個村人，初秋的太陽毒辣辣地烤著，沉重的包了鐵皮的木枷將那人的脖子周圍壓出一道道的血印，人都有些昏迷了。幾個女人娃兒跪在一旁嚎哭求情，景狀至為凄慘。

陳超是個心軟的，怕出了人命，命令抱著槍看押的鄭家莊莊丁趕緊放人，“都是鄉(xiāng)親，何苦如此？你們就不怕出人命嗎？”

莊丁是認(rèn)識陳超的，“陳老爺，這是俺們老爺?shù)姆愿溃瑢Σ黄穑硞儾荒苈犇愕模怯欣蠣敺旁挕！?p/> 陳狗剩急得跳腳，想去幫幫跪在那里的親家，卻被莊丁趕開，“看在陳老爺面上，否則將你一并枷了治罪！”

“你這后生好不曉事！”陳超歷來是寬待鄉(xiāng)鄰的，“好大的口氣！你又不是官府，豈能隨便治鄉(xiāng)親的罪？”

“鄭老爺就是官府。”莊丁脖子一梗，頂了陳超一句。

陳超曉得鄭經(jīng)以軍法治莊，這幫莊丁就是他的私兵。沒再跟莊丁爭論，趕緊進(jìn)莊去找鄭經(jīng)。卻再次碰了釘子，管家鄭家柱說老爺已經(jīng)睡下了，任何人不能打擾，“別說是陳老爺你，就是大公子二公子回來，也得等老爺醒了才好晉見。”鄭家柱表面上恭敬，骨子里的倨傲毫不掩飾。

鄭經(jīng)贏了抱犢崮一陣，變得越發(fā)強(qiáng)勢。對下越發(fā)苛嚴(yán)，對昔日傾心接納的三個鄰莊也是高高在上，毫無通融之處。若不是陳狗剩求情，陳超是不愿求鄭經(jīng)的，但寨門前的那副慘狀又讓陳超實在是不忍心，“鄭管家，人命關(guān)天，陳某不得不求鄭老爺高抬貴手！都是低頭不見抬頭見的鄉(xiāng)親，何苦為幾斗租子傷了和氣？”

鄭家柱嘿嘿一笑，“陳老爺，您這話我聽著就不是味兒了。我知道您是為了程大牛的事來的，”說著瞟一眼跟在陳超身后的陳狗剩，兩莊間結(jié)親的不多，陳狗剩和程大牛恰是一對兒，“沒有規(guī)矩不成方圓。俺們老爺整訓(xùn)鄉(xiāng)勇，防范賊人，哪里不要錢？程大牛這一帶頭抗租，讓老爺還如何管教？您說是不是啊？”

最近也不知鄭經(jīng)從哪里得來的消息，說東北面百余里的蒙山還盤踞著一股強(qiáng)人，據(jù)說比抱犢崮的更為厲害。鄭經(jīng)前些日子便召集陳家崖等三莊，商議將三莊各自的鄉(xiāng)勇合為一伙，說是防范蒙山寨的響馬。蕭觀魚當(dāng)時便說，年初便聞聽曹州鎮(zhèn)守使曹錕大人率數(shù)千精兵一舉蕩平蒙山了，孫德旺的腦袋都掛在了沂州城墻上了，蒙山哪里還有什么強(qiáng)人？話里便有指責(zé)鄭經(jīng)假公濟(jì)私的意味。

蕭觀魚與陳超頗為交好，私下早已議論過鄭經(jīng)未免做的太過，也是仗著在官府有勢力，做事有恃無恐。不然養(yǎng)五百鄉(xiāng)兵，早已犯了大忌。何至于現(xiàn)在還要擴(kuò)張編制，竟要將鄰莊的護(hù)莊鄉(xiāng)勇，統(tǒng)一編進(jìn)鄭家莊呢？此事遭到蕭觀魚的反對，蕭觀魚言辭激烈，但陳超是個和善之人，居間打了圓場，算是沒有撕破臉面。事后鄭經(jīng)曾對陳超說，若是白魏不識時務(wù)，將來強(qiáng)人犯莊，莫怪我鄭家莊見死不救！

“我不管你鄭家莊的規(guī)矩。但要錢也不能不顧人的死活！”陳超心里煩悶，話里便帶了怒氣，對鄭家柱吼道，“你去北門看一看，人都要不行了！人心都是肉長的，你就不顧及鄉(xiāng)親之誼？”

“他有膽子頂撞俺們老爺，自然就有一副好身骨領(lǐng)受老爺?shù)募曳ā！编嵓抑瓜卵鄄€，不再說話了。

陳狗剩急得撲通跪下，“管家老爺，還請高抬貴手，饒了他吧。”

鄭家柱根本就不理跪在地上的陳狗剩，就像此人根本不存在。

陳超怒氣勃發(fā)，“快去通告鄭經(jīng)，就說我陳超有事求他！我就不信了，我陳超見他一面就這么難！鄭兄！鄭兄！”陳超扯了嗓子大喊起來。

鄭家柱嚇白了臉，“陳老爺，您就饒了我吧，您這是要我的命嘛。”

鄭經(jīng)的身影終于出現(xiàn)在堂屋門口，“何事喧嘩？嗯？還有沒有一點規(guī)矩！喔，原來是陳老弟﹍﹍”

“鄭兄好大的架子！鄭兄這鄭家莊竟然比府衙的門還要難進(jìn)嘛。”陳超推開鄭家柱，沖走下臺階的鄭經(jīng)拱手行禮。

“大中午的，何事驚慌，竟要陳老弟來我這蝸居？”鄭經(jīng)皮笑肉不笑地還禮，“還請屋里談吧。”

總算看在陳超面上，鄭經(jīng)答應(yīng)程大牛磕頭認(rèn)錯后放了這個倔強(qiáng)的漢子，“陳老弟呀，這幫下作的賤種就是要讓他們懂點規(guī)矩！前次征收護(hù)莊捐，他就百般推脫，這次又帶頭頂撞于我，我若是不給他點苦頭吃，上千的雇農(nóng)還不反了天？你說我養(yǎng)著五百精銳，保咱一方平安，不是為了他們嗎？真是氣死我了。”

陳超心想，以一個五千人的鄭家莊，養(yǎng)五百不事生產(chǎn)的家丁，本來就是很荒唐的事，這些養(yǎng)兵的費用，偏偏都要攤到莊戶人身上，難怪村民們反對。不過這事總算有個了結(jié)，等程大牛被陳狗剩等人抬回家，陳超便告辭了鄭經(jīng)，返回了自己的莊子。