青云路 第十五章 桃紅

管理一個(gè)新上任的小官吏的家，比青云想象中要麻煩一些。

這是她頭一回以當(dāng)家人的身份料理劉謝家中的內(nèi)務(wù)，也包括了人情往來(lái)。收拾房舍、熟悉本地情況什么的倒還好說(shuō)，住他們前頭院子的照磨鄧大人的太太十分熱心地為她介紹了錦東城中各大肉鋪、豆腐店、醬店油店與米面糧店的情況，市集的地點(diǎn)也都打聽好了，鄧太太還將自己所知道的價(jià)錢最實(shí)惠作工最出色的裁縫也引介給了她，讓她很快就將生活上的衣食住行安排妥當(dāng)。麻煩的是跟府衙后衙中各戶人家的來(lái)往。

錦東城是首府，府衙比先前的清河縣衙要大得多，官員也要多許多，光是通判一職，連周康在內(nèi)就有三位，另外還有一位同知，一位推官，一位司獄，劉謝的經(jīng)歷司中還有一位知事，負(fù)責(zé)收發(fā)文書，另有照磨所，里頭除了鄧照磨外還有一位檢校，除此之外就是吏員若干。知府以下光是有品級(jí)的官員就有十位之多！而這僅僅是府衙中的人物罷了，另外由于錦東位處邊境，還臨海，因此有駐軍，這駐軍還分水軍與陸軍兩種，再加上底下幾個(gè)縣的縣令及屬官，情況比清河縣與淮城府都要復(fù)雜得多。

除了這些有品級(jí)的人物需要送上各級(jí)不同的見面禮外，底下的小人物也不能輕忽。青云是親眼看著劉謝從吏員升遷上去的，知道吏員們雖受人輕視，但通通都小看不得，加上府經(jīng)歷的職位不高，只是八品罷了，在府衙中需要低調(diào)謙遜些，倒也不必十分講究上下之別，因此只要是府衙里有頭有臉的人物，她都準(zhǔn)備了一份禮，不過(guò)底下的基層小吏與差役就沒份了。她尋了個(gè)適當(dāng)?shù)膱?chǎng)合，以劉謝的名義給這些人送了一頓點(diǎn)心也就罷了。

即使是這樣，等青云把所有事情都料理清楚以后，也感到心神疲倦不堪了。這跟現(xiàn)代企業(yè)間的禮尚往來(lái)不同，因?yàn)閯⒅x品級(jí)低，送給上司與平級(jí)的禮物還要事先打聽清楚。不能犯了收禮人的忌諱，因此青云跟周楠兩個(gè)小姑娘費(fèi)了九牛二虎之力，才從最早認(rèn)識(shí)的鄧太太與幾名吏員之妻處探聽到具體的情況。青云心里想，要是在現(xiàn)代，只要訂做點(diǎn)印有本公司名字的文具用品、掛歷臺(tái)歷或其他亂七八糟的紀(jì)念品什么的。送給關(guān)系企業(yè)就行了，哪里還要考慮對(duì)方的哪位老總不喜歡什么顏色？更講究一點(diǎn)的禮物，就不是見面禮這種場(chǎng)景能用上的了。

幸好一切都進(jìn)行得很順利。青云一邊自己摸索著。一邊留意周楠處理家務(wù)的手法，暗中偷師，還真學(xué)到不少東西。至少那送禮還禮致謝辭的帖子，她已經(jīng)能寫得很好了，用的還是文縐縐的語(yǔ)句，毛筆字也非常整齊漂亮，還會(huì)事先往上頭熏點(diǎn)兒什么香，給人感覺是位文雅的千金小姐。

她自覺干得還算不錯(cuò)。據(jù)劉謝那邊反應(yīng)，府衙里的人對(duì)他挺友好的，他遇到不懂的事。主動(dòng)虛心向人請(qǐng)教，也人人都樂意教他，并不嫌煩。而青云自己偶爾出門上人家家里串門子，也都受到眾人歡迎，因此心里對(duì)自己這頭一回實(shí)踐的成績(jī)打了九十分。

錦東是個(gè)很特別的地方，雖然在府衙之中，每家人之間的來(lái)往都照著南邊其他地方的官宦人家習(xí)俗行事，什么規(guī)矩禮節(jié)一樣不差，但事實(shí)上，本地人在這方面的態(tài)度還是挺寬松的，哪怕是大戶人家的女孩兒，似乎也可以隨心所欲地出門行走，當(dāng)然前提是要有人陪著。還有，女孩兒們也不會(huì)整天悶在家里繡花織布，反而非常流行騎馬出游。

這錦東城東面臨海，北邊臨山，西面與南面都是大片的草原與田野，眼下正值初夏時(shí)節(jié)，天氣晴朗，微風(fēng)怡人，騎馬在草原上跑一圈，采幾束野花，射幾只兔子，是在女性居民中非常受歡迎的消遣方式。青云到達(dá)錦東后的第六天，就收到了來(lái)自關(guān)通判家千金的請(qǐng)?zhí)?qǐng)她和周楠一道參加關(guān)姑娘下個(gè)月初在城北山腳下草甸子舉行的游獵會(huì)。

青云還是頭一次見到女孩子舉辦這種活動(dòng)，頗有幾分興趣。但她只騎過(guò)驢子，對(duì)騎馬十分發(fā)怵，也沒射過(guò)箭，不知該怎么辦，就去問(wèn)周楠。

周楠倒是正發(fā)著愁：“關(guān)大人與我父親同級(jí)同職，只是職責(zé)不同，父親管糧，關(guān)大人管的是牛馬羊，他家的姑娘定然對(duì)騎馬十分熟悉。我不好推拒的，但若要參加，我又怕會(huì)出丑。”

她身邊的婆子便勸了：“姑娘還是婉拒了吧，雖說(shuō)關(guān)大人也是通判，但他家不過(guò)是尋常出身，關(guān)姑娘與您怎能相提并論？這些騎馬、游獵什么的，都是公子哥兒們玩的玩意兒，連大少爺去玩，還要擔(dān)心那些粗人會(huì)傷了他，更何況是姑娘？”

周楠瞥了那婆子一眼，臉上有些不耐：“這種事是想拒就拒的么？說(shuō)什么出身？如今人家關(guān)大人與父親一樣是通判，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴些？我今兒拒了，明兒她人就拿我當(dāng)外人，后兒就該議論我不合群了！父親才初來(lái)乍到，就已忙碌不堪，我身為女兒不能為他分憂就罷了，怎能再給他添麻煩？！嬤嬤還是住口吧！”

那婆子縮了頭，但臉上還是十分不以為然。青云知道周家這樣的書香世家，對(duì)女兒肯定是要求要斯文賢淑的，騎馬打獵絕對(duì)不是必修課，只怕連選修課都?jí)虿簧希〉芸蹬c劉謝目前身邊都沒有夫人在，這禮尚往來(lái)的事就要由女兒們負(fù)責(zé)了，她們?cè)跄芤驗(yàn)閭€(gè)人喜好就退縮呢？想了想，她就道：“咱們只管去好了，不過(guò)可以事先跟關(guān)姑娘說(shuō)明，我們不會(huì)騎馬打獵，請(qǐng)她幫著想想辦法。雖然錦東府的姑娘們流行玩這些東西，但官員大都是從南邊調(diào)來(lái)的，家中女兒有幾個(gè)是會(huì)的？想必關(guān)姑娘也習(xí)慣了，請(qǐng)她體諒一下就好。”

周楠想想也對(duì)，便笑說(shuō)：“也好，正巧昨兒關(guān)家送了幾樣果子來(lái)，我給回了兩匣子點(diǎn)心，就是你家張廚子前兒教我家廚娘做的那幾樣，關(guān)家姑娘很是喜歡。還特地給我寫了帖子道謝呢。我索性就再送兩匣過(guò)去，順便跟她提這件事兒，你陪我一道來(lái)吧？”

青云也笑了：“點(diǎn)心是小事，我那兒還有呢。張叔剛找到一家糧店，磨得好細(xì)的白面！一口氣買了半車回來(lái)，正天天折騰不同的花樣。預(yù)備給人送禮，比外頭買的禮物要?jiǎng)澦阈ｊP(guān)姑娘喜歡什么式樣口味的？我拿幾匣子過(guò)來(lái)！”

周楠聽了就不干了：“原來(lái)你還有那么多花樣？怎的就不給我送兩盒來(lái)？不行，我跟你回去，親自挑幾樣喜歡的！”

說(shuō)罷她果真隨青云回了經(jīng)歷宅，他們兩家的院子是前后相鄰的。只隔著一條夾道，從周家前門出來(lái)，穿過(guò)五尺夾道。走近一扇小門，就是劉家的院子了。周楠今天是第二次過(guò)來(lái)，上回來(lái)時(shí)劉家還未收拾好房間，今天卻是大變樣了。周楠四處打量了一圈，笑道：“這院子比我家那邊要小多了，我瞧著，房間數(shù)目還不如從前在清河縣時(shí)的主簿宅子呢！”

主簿宅是前后兩進(jìn)，這經(jīng)歷宅只有一進(jìn)。正房三間帶兩個(gè)耳房，東西廂房各三間，確實(shí)要小一些。但錦東府地廣人稀，府衙占地極廣，因此里頭的院子也很寬敞。這一進(jìn)的院子，就比得上清河縣衙的兩進(jìn)院了，青云住著并不覺得擠，便笑著對(duì)周楠說(shuō)：“房間是少了些，但房間里面卻大得多了，一間房夠得上從前三間的，還好雇了人手，不然光憑我一個(gè)，想要打掃干凈可以費(fèi)功夫了。”

周楠頗有同感：“這話說(shuō)得是，我瞧這邊通判的宅子，也不比縣令的宅子小。不過(guò)這邊風(fēng)沙大些，早上才擦過(guò)的桌子，晚上已經(jīng)有一層灰了，下人打掃起來(lái)十分麻煩，每日早晚都要掃一遍院子。你這里通共才幾個(gè)人，內(nèi)宅里干活的就余嫂和杏兒兩個(gè)，頂多就是張廚子做些粗活，能干得來(lái)么？要不要再雇兩個(gè)人？我聽人說(shuō)，本地有不少西北過(guò)來(lái)的流民，說(shuō)不定能找到合適的人呢。”

青云不置可否：“再說(shuō)吧，目前家里的人手還能應(yīng)付。”就直接拉著周楠去廚房挑點(diǎn)心了。周楠挑了兩匣給自己的，命丫頭送回家去，又叫她從家里帶了兩只精致的匣子與兩個(gè)綢過(guò)來(lái)，另挑了幾十個(gè)新鮮花樣的點(diǎn)心盛好，命兩個(gè)丫頭捧在手里，自己拉著青云，往關(guān)家去了。

周劉兩家都位于府衙西面，關(guān)通判住的宅子位于府衙東面，因此她們要穿過(guò)知府后宅前的一條走道，才能到達(dá)關(guān)家。由于只有不到百米的距離，她們就走路過(guò)去了，經(jīng)過(guò)知府后宅門前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見那里排了一排十來(lái)個(gè)年紀(jì)大小不一的女子，小的不過(guò)十四五歲，大的三四十歲都有了，站在前頭的是個(gè)管事婆子打扮的人物，正嚴(yán)肅地囑咐她們些什么，聲量并不高，雖然板著臉，但態(tài)度并不兇惡。

走得近了，周楠與青云才聽出來(lái)，這是龔知府家要雇人，來(lái)了許多候選者，可惜龔家只要兩個(gè)，落選的人只能回去。但她們都不甘心，想求管事婆子再給一個(gè)機(jī)會(huì)，那管事婆子嫌她們吵鬧，正讓她們肅靜呢。

周楠小聲對(duì)青云說(shuō)：“這龔家規(guī)矩不錯(cuò)，那婆子說(shuō)話行事都不張揚(yáng)，也不頤指氣使的，我家里有體面的婆子都未必有這么懂事呢！”

青云笑笑：“周大人不是說(shuō)過(guò)么？龔家挺好的。”龔家還有位姑太太嫁進(jìn)了姜家二房呢，劉謝前些天告訴過(guò)她，這位姜五太太聽說(shuō)就在知府宅里住著，讓她找時(shí)間上門去請(qǐng)個(gè)安。但青云心里對(duì)姜家有些硌應(yīng)，又不認(rèn)識(shí)姜五太太，不知對(duì)方是個(gè)什么路數(shù)，就借口忙碌，一直拖著未上門去。現(xiàn)在看來(lái)，龔家的人似乎還算可以結(jié)交？她是不是找個(gè)機(jī)會(huì)上門去探探對(duì)方口風(fēng)？

她一邊想著，一邊與周楠從知府宅的門前走過(guò)。那管事婆子似乎認(rèn)得她們，見她們走到跟前，還轉(zhuǎn)身屈膝一禮，招呼一聲：“見過(guò)周大姑娘，見過(guò)姜姑娘。”周楠與青云雙雙微笑向她點(diǎn)頭問(wèn)好。

就在這時(shí)，那排女子里沖出一個(gè)十歲的少婦，一身襤褸布衣，面色青黃，身材消瘦。她跑到青云面前，一臉驚喜地沖著青云喊：“青姐兒，你是青姐兒吧？你還記得我么？我是桃紅呀！從前侍候太太的桃紅！”

青云一怔，有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)：“誰(shuí)？你說(shuō)你是誰(shuí)？”

“你不記得我了？！”那少婦十分焦急，“我是太太屋里的桃紅，在你們家里做了幾年事的！你們一到錦東府，我就在你家了。太太最喜歡我給她梳頭了，還有我做的紅豆糕，你也從小就喜歡吃的不是么？你不記得我了么？你小時(shí)候總是桃姐姐、桃姐姐地叫我……”

青云在發(fā)怔，那管事婆子斥責(zé)少婦：“還不快退下？仔細(xì)沖撞了劉大人家的姑娘！”周楠卻推了青云一把：“怎么回事？你家從前不是住西北的么？怎么在錦東府也待過(guò)？”

青云愣愣地看了看她：“我不知道呀……以前的事我都不記得了……”

聽到青云這么說(shuō)，那少婦更急了：“姑娘那時(shí)候還小，大概是忘了，你回去問(wèn)太太呀，太太一定能認(rèn)出我的！”她忽然哭了：“你們走得那樣突然，我舍不得家里人，就留下來(lái)了，誰(shuí)知后來(lái)的日子是一天不如一天。我就盼著你們幾時(shí)能回來(lái)呢……”

青云盯著她，心中有些亂，如果姜鋒從前待過(guò)錦東府，那他怎么又跑西北去了呢？說(shuō)起來(lái)，曹玦明好象提過(guò)姜鋒在西北只住了幾年，莫非在那之前，他一直在東北？而這桃紅口中說(shuō)的“太太”，是不是指魏紅綃？

她想到這里，便問(wèn)那桃紅：“我母親已經(jīng)去世了，我又不認(rèn)得你，既然你說(shuō)你以前在我家做過(guò)事，那我問(wèn)你，我爹叫什么名字，我娘又姓什么？”

桃紅一愣，想了想，忙道：“我知道老爺姓姜，大名是一個(gè)鋒字，人家說(shuō)，是刀子很利的意思。太太……太太好象是姓魏，名字里有一個(gè)紅字的，我有一回?zé)o意中聽見老爺叫太太的名字，但到底是哪兩個(gè)字就不知道了……”

真是魏紅綃？！青云心中大震，幾乎可以肯定，姜鋒是真的在錦東府待過(guò)了。可是為什么？他既然住在錦東，為何忽然跑到西北去？！

就在這時(shí)，一個(gè)丫頭從知府宅中跑了出來(lái)，在那管事婆子耳邊小聲說(shuō)了兩句話，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，有些嚴(yán)肅地對(duì)青云說(shuō)：“我們夫人想請(qǐng)兩位姑娘過(guò)府一敘，不知兩位可賞光？”

ps：今天晚了，我懺悔……

(梨樹文學(xué))