伐清 第十六節(jié) 鹽業(yè)

周培公走后，鄧名對(duì)身側(cè)一人客氣地說(shuō)道：“沒(méi)事了，葉老板先回去休息吧?！?p/> 被鄧名叫到的人名叫葉天明，并非明軍的軍官，他一年前是劉曜的輔兵，退役后成為四川的鹽商?，F(xiàn)在成都有五個(gè)鹽行，其中一個(gè)就是屬于葉天明的。他受同行所托，跟著鄧名一起出川。一路上，鄧名不但教他認(rèn)了幾十個(gè)字，還向他傳授了一些簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)。幸好葉老板不需要自己核算成本，不但鄧名義務(wù)幫忙，他還有一個(gè)帳房先生。事實(shí)上葉老板已經(jīng)破產(chǎn)，當(dāng)然沒(méi)有獨(dú)立雇傭帳房先生的能力，這些錢(qián)是成都的五大鹽行湊出來(lái)的。

作為四川的鹽業(yè)代表，今天葉天明被鄧名邀請(qǐng)來(lái)旁聽(tīng)他與周培公的談判，等下次教葉天明學(xué)習(xí)四則運(yùn)算的時(shí)候，鄧名還會(huì)順便給他講解一些談判的技巧。

等到葉天明從帳中離開(kāi)后，穆譚忍不住問(wèn)道：“提督為什么不給周培公發(fā)鹽引，而是給他們欠條，這樣豈不是等于白送他們一批鹽嗎？”

“就算白送一些也無(wú)所謂，賣(mài)鹽是一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)?！比翁锰驵嚸卮鸬溃骸艾F(xiàn)在鹽業(yè)完全控制在徽商的手中，大商人都對(duì)北京虜廷死心塌地，其中哪怕有一個(gè)忠義之士能幫助舟山做一點(diǎn)鹽業(yè)，就足能養(yǎng)活幾千人了?！?p/> 穆譚是福建人，或許看不上走私食鹽的買(mǎi)賣(mài)，而且福建也沒(méi)有需要私鹽的地方，但舟山張煌言的部下對(duì)食鹽走私一直很上心，在底層鹽商那里也有一些門(mén)路。雖然張煌言能夠接觸到的鹽商地位比較低，能夠幫他們攜帶的私鹽數(shù)量也非常有限，但僅是這么一點(diǎn)鹽就能讓浙軍換回養(yǎng)活上百人的口糧。

周開(kāi)荒聞言連連點(diǎn)頭。以前袁宗第在大寧的時(shí)候依賴(lài)食鹽走私，差不多有一千大寧兵的口糧是靠食鹽換回來(lái)的。周開(kāi)荒贊同任堂所說(shuō)的鹽業(yè)暴利，可是他也和穆譚一樣，對(duì)于白送給周培公一些欠條感到心疼。鄧名聽(tīng)到最后也糊涂了，不知道周開(kāi)荒到底是支持那一派的觀點(diǎn)。

“這是提督為了爭(zhēng)取人心?！比翁么舐曊f(shuō)道：“若沒(méi)有縉紳的支持，鄉(xiāng)村如何能得知提督的仁德？若是縉紳存心與我軍為敵，那么村民、村婦聽(tīng)到的就會(huì)是我軍的種種壞話(huà)，與吃人的惡鬼無(wú)異。”

和周開(kāi)荒不同，任堂對(duì)縉紳的利益非常重視，這也是浙東軍一貫的方針，在優(yōu)待縉紳方面，張煌言比鄭成功還要用心。對(duì)于闖營(yíng)在湖北的種種政策，任堂是相當(dāng)不滿(mǎn)的，所以鄧名提出補(bǔ)償武昌士人這個(gè)想法后，任堂是堅(jiān)決的擁護(hù)者，甚至建議鄧名對(duì)那些留在家鄉(xiāng)的縉紳一并給予補(bǔ)償。

任堂的話(huà)說(shuō)到鄧名心坎里去了。雖然才到這個(gè)世界不到兩年，但他對(duì)這個(gè)時(shí)代縉紳階層的實(shí)力可是深有感觸，他們掌握著全部的輿論工具，擁有大量的知識(shí)分子，還是這個(gè)時(shí)代消息最靈通的人群，是大多數(shù)社會(huì)資源的擁有者。上次胡全才還沒(méi)從武昌出兵，鄧名就從縉紳那里掌握了對(duì)方先鋒的姓名、兵力、路線、每日的扎營(yíng)地，在鄧名培養(yǎng)出自己的知識(shí)分子和建立起新的輿論工具前，他可不想去觸怒縉紳階層。

不過(guò)前些天任堂提出給明軍治下的縉紳補(bǔ)償時(shí)，鄧名還是毫不猶豫地拒絕了。對(duì)他來(lái)說(shuō)那是同盟軍的內(nèi)政，在同盟軍對(duì)治下的縉紳表現(xiàn)出敵意的時(shí)候，鄧名不可能站在同盟的對(duì)立面去表達(dá)善意。保持對(duì)外的一致、至少是表面上的一致，在鄧名看來(lái)是維持同盟穩(wěn)固的要點(diǎn)。

這也是鄧名拒絕任堂提議時(shí)給出的理由，不過(guò)除此之外，鄧名還有更多的原因。首先就是支出問(wèn)題，絕大部分鄉(xiāng)紳地主缺乏門(mén)路，無(wú)法逃到武昌或是沒(méi)有在省城讀書(shū)的兒子，如果鄧名要把他們一半的稅收也承擔(dān)起來(lái)的話(huà)，那他的食鹽買(mǎi)賣(mài)利潤(rùn)就會(huì)大打折扣；其次，這些人留在明軍的治下，就算有怨言，也難以對(duì)清廷控制區(qū)形成影響。在鄧名看來(lái)，最關(guān)鍵的還是武昌這些湖北的頂層縉紳，只要做好了他們的工作，那么李來(lái)亨、賀珍他們無(wú)論做什么都影響不大，至少不會(huì)影響到鄧名的名聲。

“不錯(cuò)，我正是這個(gè)意思，”聽(tīng)到任堂的發(fā)言后，鄧名馬上贊同道：“我給周培公他們的是欠條，而不是糧食、食鹽，要是他們想拿到真金白銀，就要讓湖廣的官營(yíng)渠道向我們開(kāi)放。拿這么一點(diǎn)錢(qián)收買(mǎi)武昌、漢陽(yáng)的士大夫，其實(shí)還是值得的?！?p/> 在食鹽銷(xiāo)售中，四川方面肯定要讓利，因?yàn)檠巯滤拇ǚ矫嬉群V方面更迫切需要食鹽買(mǎi)賣(mài)，而且四川方面不可能拿到滿(mǎn)清的鹽引，所以銷(xiāo)售完全要指望張長(zhǎng)庚的湖廣官僚系統(tǒng)。

“每年運(yùn)到湖廣的官鹽是有限額的，到底差額有多大不好說(shuō)，但是肯定不夠百姓都吃上鹽，有大批的人因此生病甚至死亡，所以大家才會(huì)用高價(jià)去購(gòu)買(mǎi)官鹽?！编嚸^續(xù)說(shuō)道。

目前清廷采用的鹽政制度和明廷沒(méi)有大的區(qū)別，不但購(gòu)買(mǎi)食鹽需要鹽引，而且購(gòu)買(mǎi)的鹽應(yīng)該銷(xiāo)往何處也有明確的規(guī)定。從秦朝開(kāi)始，鹽就是官府用來(lái)盤(pán)剝百姓的重要工具。食鹽是生活必須品，不吃會(huì)有性命之憂(yōu)，但是官府對(duì)提高食鹽的產(chǎn)量興趣并不大，相反，只有食鹽供應(yīng)不足，官府才能把價(jià)格提高幾十倍、甚至百倍之上。而規(guī)定鹽引的銷(xiāo)售地進(jìn)一步加強(qiáng)了官府對(duì)食鹽的壟斷程度，把食鹽生意的利潤(rùn)提高到了前無(wú)古人的地步。

“我們沒(méi)有鹽引，不可能在湖廣出售川鹽，也不可能在任何地方出售川鹽。袁將軍、張尚書(shū)以前那種讓地方小鹽商在官鹽中夾帶的辦法，既不穩(wěn)定，也不能大量銷(xiāo)售。但張長(zhǎng)庚不同，他雖然不可能給我們鹽引，但所有官府都可以銷(xiāo)售他們‘查抄’到的私鹽，這個(gè)是沒(méi)有數(shù)量限制的?！?p/> 因?yàn)辂}業(yè)的利潤(rùn)高于未來(lái)的毒品，所以自古以來(lái)私鹽走私就屢禁不止，私鹽販子甚至擁有自己的武裝，與緝私的官兵一旦相遇就拼命廝殺。為了鼓勵(lì)地方官府、官兵勇于稽查私鹽，查抄到的私鹽一般都會(huì)賞賜給地方，這些私鹽官府也不一定要出售給擁有鹽引的商人，而是可以順手賣(mài)給本地的商人?，F(xiàn)在鄧名就打算利用這個(gè)機(jī)會(huì)，只要運(yùn)入武昌的川鹽被打上官府的印記，成為“被緝得的私鹽”，就可以順利地發(fā)向湖廣全境，甚至流出湖廣進(jìn)入河南、江西等地。

層層的官府、地頭蛇，鄧名不可能靠明軍的力量逐個(gè)去收買(mǎi)，所以必須要保住張長(zhǎng)庚領(lǐng)導(dǎo)的湖廣總督衙門(mén)，只有張長(zhǎng)庚才有能力幫助明軍打通一路上的關(guān)節(jié)。

對(duì)于鄧名的安排，周開(kāi)荒倒是沒(méi)有什么不滿(mǎn)，但眼看漢陽(yáng)唾手可得，卻無(wú)法拿下，終究還是讓人有些難過(guò)。聽(tīng)鄧名解釋了張長(zhǎng)庚湖廣政府對(duì)四川的重要意義后，周開(kāi)荒只是輕嘆了一聲：“看來(lái)要等我們有能力一口氣拿下整個(gè)湖廣后，才能來(lái)取武昌了。”

鄧名基本也是這么想的。他給四川明軍制定的戰(zhàn)略就是遠(yuǎn)交近攻，區(qū)別對(duì)待川陜綠營(yíng)、湖廣綠營(yíng)和兩江綠營(yíng)。對(duì)較遠(yuǎn)的湖廣張長(zhǎng)庚，暫時(shí)就是拉攏為主，為此不惜讓利。但李國(guó)英就在成都的眼皮底下，所以一定要堅(jiān)決打擊。

不過(guò)任堂還有另外的看法，聽(tīng)到周開(kāi)荒的話(huà)后，任堂馬上說(shuō)道：“以我之見(jiàn)，必須要等湖廣政令統(tǒng)一后，才能考慮拿下武昌?！?p/> 周開(kāi)荒一聽(tīng)這話(huà)頓時(shí)脖子就漲紅了，他感到這話(huà)是對(duì)闖營(yíng)的攻擊。

“沒(méi)錯(cuò)，我說(shuō)的就是你們闖營(yíng)。”任堂注意到了周開(kāi)荒的臉色變化，但仍毫不客氣地說(shuō)道。

在他看來(lái)，掠奪士紳的虁東軍是個(gè)麻煩，若是李來(lái)亨、劉體純他們的身分不從盟友轉(zhuǎn)變?yōu)閷傧碌脑?huà)，就算奪取了武昌并且守住，那也不過(guò)是一塊遠(yuǎn)離四川根據(jù)地的飛地。也就是和周開(kāi)荒相處的時(shí)間長(zhǎng)了，任堂與他也有了交情，所以才沒(méi)有明目張膽地用“闖賊”這兩個(gè)字。

“我們闖營(yíng)怎么了？”周開(kāi)荒憤怒地大叫起來(lái)。

“好了，好了?！编嚸?jiàn)兩個(gè)人眼看要爭(zhēng)吵起來(lái)，急忙出面化解，讓任堂和周開(kāi)荒冷靜一些。鄧名斟酌了一下，對(duì)周開(kāi)荒和任堂說(shuō)道：“我向武昌的縉紳表示我們?cè)敢獬袚?dān)他們一半的稅收，也是為了以后更好地說(shuō)服虁東諸公采用和我們相同的政策?！?p/> 周開(kāi)荒聞言就瞪大了眼睛，而任堂則露出微笑。

“如果我直接給虁東諸公糧食、軍資的話(huà)，不明白說(shuō)明我想干什么，恐怕諸公也不會(huì)放心大膽地拿走吧？”鄧名坦率地說(shuō)道。

盡管都在明廷的旗號(hào)下作戰(zhàn)，但虁東同盟對(duì)朝廷依舊有戒心，即使是并肩作戰(zhàn)過(guò)的鄧名，如果他想用一些糧食換取虁東眾將手中的部分統(tǒng)治權(quán)或軍權(quán)，也一定會(huì)被對(duì)方不客氣地拒絕，周開(kāi)荒知道即使是袁宗第也不會(huì)例外。

“如果我直接給江漢的縉紳補(bǔ)償，或是幫他們爭(zhēng)取免稅的話(huà)，虁東諸公多半會(huì)很不滿(mǎn)，還會(huì)琢磨我為什么要這么做，為什么要收買(mǎi)他們治下的民心？”鄧名把“民心”這兩個(gè)字咬得很重。周開(kāi)荒聞言就要抗議，但鄧名擺了擺手，沒(méi)有讓周開(kāi)荒把辯解的話(huà)說(shuō)出口：“但我給武昌這些縉紳一些好處與他們無(wú)關(guān)，他們也不會(huì)因此與我生出什么隔閡。只要這食鹽的生意順利，我們的欠條就會(huì)被武昌這里接受。由于欠條有優(yōu)先購(gòu)買(mǎi)權(quán)，他們甚至可能需要更多的欠條，到時(shí)候虁東眾將也會(huì)覺(jué)得欠條有價(jià)值，可能會(huì)向我們要一些。到了那時(shí)，我再要虁東眾將和我們采用統(tǒng)一步調(diào)，也就不容易招惹他們的反感和疑慮了。周兄弟放心，不是我提防他們，是我怕他們對(duì)我有誤會(huì)?！?p/> 見(jiàn)鄧名如此開(kāi)誠(chéng)布公，也確實(shí)沒(méi)有對(duì)虁東軍的惡意，周開(kāi)荒也沒(méi)有什么話(huà)好說(shuō)了。

可任堂仍得理不饒人：“虁東軍中沒(méi)有什么士人，所以才如此麻煩，真是辛苦提督一片苦心了?！?p/> 在這個(gè)問(wèn)題上，穆譚和任堂的看法差不多，鄭成功和張煌言一起在討清檄文中用“李賊倡亂”做開(kāi)頭，他們的部下在這個(gè)問(wèn)題上當(dāng)然是同一立場(chǎng)，穆譚就和任堂一唱一和：“士人才是國(guó)家的棟梁啊。”

周開(kāi)荒的眉毛豎了起來(lái)，就要反唇相譏，不過(guò)在他想好怎么說(shuō)之前，鄧名已經(jīng)替他開(kāi)口了：“任兄弟，你替我修書(shū)一封，建議張尚書(shū)把軍權(quán)、治權(quán)統(tǒng)統(tǒng)交還朝廷吧，請(qǐng)皇上派人去舟山治軍、理政，如何？”

任堂大怒：“張尚書(shū)兢兢業(yè)業(yè)十余年，才有了這么一點(diǎn)基業(yè)，豈能讓遠(yuǎn)在緬甸的朝廷派人來(lái)胡鬧？”

“靖國(guó)公也辛辛苦苦十余年，才在虁東打開(kāi)了一點(diǎn)局面，你不愿意朝廷去舟山瞎鬧，我們就該放外人進(jìn)虁東胡鬧不成？”周開(kāi)荒憋了半天也沒(méi)想出如何反駁，現(xiàn)在總算找到了突破口。

“我也是這個(gè)意思，各家有各家的難處。如今虜廷勢(shì)大，我們同舟共濟(jì)還不知道能不能渡過(guò)難關(guān)，怎么能不體諒?fù)说碾y處呢？”鄧名及時(shí)插話(huà)進(jìn)來(lái)，又看了穆譚一眼，發(fā)現(xiàn)他識(shí)趣地閉口不言了，也省得鄧名把延平郡王拿出來(lái)說(shuō)一番了：“我們安心地等待武昌的消息吧，只要這件事順利，川鹽為我們養(yǎng)活一萬(wàn)人的軍隊(duì)都沒(méi)問(wèn)題。”

周培公星夜返回武昌，和張長(zhǎng)庚一直商議到深夜。

“鄧名勞師動(dòng)眾而來(lái)，就是為了賣(mài)給我們鹽嗎？”對(duì)此張長(zhǎng)庚還是有些疑惑，不過(guò)既然是鄧名鄭重其事提出的要求，那不答應(yīng)顯然不太可能。

“是，大概是鄧名想用川鹽換一些糧食和布匹。而所謂的田稅補(bǔ)償，就是他用來(lái)買(mǎi)縉紳保密的費(fèi)用，”周培公現(xiàn)在有些體會(huì)到鄧名所說(shuō)的雙贏的含義了，在回武昌的路上，周培公滿(mǎn)腦子想的就是如何說(shuō)服張長(zhǎng)庚點(diǎn)頭。雖然名義上的田賦補(bǔ)貼只有一半，但只要鄧名的要價(jià)不太離譜的話(huà)，那周培公很容易靠食鹽把全部交給李來(lái)亨的稅都拿回來(lái)。而以周培公對(duì)鄧名的了解，既然對(duì)方有收買(mǎi)武昌縉紳的意圖，那欠條和食鹽的兌換價(jià)就不會(huì)太離譜。

“到底鄧名想要賣(mài)多少鹽，賣(mài)多少錢(qián)？”張長(zhǎng)庚擔(dān)心鄧名是強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，用賣(mài)鹽做借口從武昌藩庫(kù)里搶錢(qián)：“若是數(shù)目太大，這賬目可沒(méi)法做。”

“下官以為，可以由民間出面接下鄧名的這些鹽?！敝芘喙煊X(jué)到張長(zhǎng)庚的顧慮后，立刻拋出了一個(gè)解決方案：“不是鄧名要給欠條么？那好，就由一個(gè)商行出面，用糧食從被征稅的士人手中換走這些欠條，然后由這個(gè)商行去換鄧名手里的鹽，藩庫(kù)不為此出一文錢(qián)?！?p/> 今天回漢陽(yáng)后，周培公首先向武漢的鷹派集團(tuán)簡(jiǎn)要敘述了明軍的條件，幾乎所有的人都堅(jiān)決支持繼續(xù)與鄧名談判。不過(guò)大家覺(jué)得單獨(dú)出面去和明軍換鹽太危險(xiǎn)，萬(wàn)一將來(lái)走漏消息大家都可能有麻煩。所以鷹派集團(tuán)商議出這個(gè)辦法，由一家商行出面去和明軍接觸，鷹派成員們只要躲在后面拿利潤(rùn)就好了。至于鄧名要交換多少，要價(jià)多少，都讓他去與這個(gè)商行談，換回來(lái)的鹽也由這個(gè)商行去銷(xiāo)售。

周培公可不認(rèn)為賣(mài)鹽會(huì)賠：“若是買(mǎi)賣(mài)賠了，是這個(gè)商行自己的事；若是賺了，藩庫(kù)還可以抽稅。只要總督大人給這些鹽安上一個(gè)名目就行了?！?p/> 張長(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑且一試，先看看鄧名到底想干什么?！?p/> “遵命。”周培公心中長(zhǎng)出一口氣。如果張長(zhǎng)庚不同意，那鄧名給多少欠條都是廢紙，現(xiàn)在周培公的損失總算是能拿回來(lái)了。不過(guò)光想著拿回?fù)p失還不行，必須要讓鄧名也能得利，不然他多半又要反悔。

“雙贏，果然不錯(cuò)，要不然這個(gè)生意就沒(méi)法長(zhǎng)期干下去了?！敝芘喙谛睦镒聊ブ?p/> 這時(shí)又有一個(gè)人被張長(zhǎng)庚叫來(lái)，正是武昌的馬軍提督，緝查私鹽的事情一向是由他總負(fù)責(zé)。

簡(jiǎn)要介紹了兩句情況后，張長(zhǎng)庚就抽身事外，讓周培公去安排。

雖然周培公沒(méi)有說(shuō)得很明白，但馬軍提督立刻就明白這些鹽到底來(lái)自何處，他拍著胸脯說(shuō)道：“知府大人的意思卑職聽(tīng)明白了，就是有一大股盜賊，從下個(gè)月開(kāi)始會(huì)瘋狂地從鄂西販運(yùn)私鹽來(lái)武昌，以后每年都會(huì)被官兵查獲幾萬(wàn)斤的樣子。知府大人放心，全都能輕松賣(mài)掉，絕對(duì)不用知府大人操心。卑職這就替手下的兒郎們謝過(guò)知府大人了，謝知府大人賞杯酒喝?！?p/> “可能更多，”周培公輕聲說(shuō)道：“而且這個(gè)事要盡可能地保密。”

“更多嗎？”馬軍提督愣了一下，再次保證道：“至于保密，知府大人盡可放心。以前武昌每次查獲到私鹽的時(shí)候，一貫是卑職的老泰山為國(guó)分憂(yōu)的，卑職這就回去與他說(shuō)?！?p/> “總督衙門(mén)這里——”周培公連忙提醒了一聲。

“知府大人放心，卑職還會(huì)這么不曉事么？”

晚上回到家中，周培公把今日戰(zhàn)局的兇險(xiǎn)，以及隨后的談判細(xì)節(jié)都一五一十地告訴了妻子。

“鄧提督真是深不可測(cè)啊?！闭f(shuō)完之后周培公長(zhǎng)嘆一聲。

“老爺何出此言？”

“嘿嘿，還不全是因?yàn)檫@個(gè)食鹽？若不是鄧提督提出這個(gè)要求的話(huà)，我根本不會(huì)多看鹽業(yè)一眼，只知道這東西很賺錢(qián)罷了?？晌疑钪囂岫礁哒斑h(yuǎn)矚，是不世出的豪杰，他既然別的不賣(mài)卻專(zhuān)門(mén)盯上了鹽，豈能沒(méi)有深意？”

在妻子面前，周培公放下所有的偽裝，提起鄧名時(shí)臉上滿(mǎn)是崇敬和畏懼之色：“我細(xì)細(xì)一想，每年朝廷靠著賣(mài)鹽引，能有一、二百萬(wàn)兩銀子的收入。地方官府手里還有一些鹽引，可以用來(lái)應(yīng)急，個(gè)雖然不計(jì)入歲入，我也不知道到底有多少，但上百萬(wàn)兩銀子也是跑不掉的。這些都加起來(lái)，就已經(jīng)抵得一兩個(gè)富庶大省的賦稅了?！?p/> 說(shuō)到此處，周培公停頓了一會(huì)兒，發(fā)了片刻的呆。

“老爺在想什么？”等待了片刻，周夫人見(jiàn)丈夫遲遲沒(méi)有下文，就輕聲問(wèn)道。

“唉，我在想，天下處處烽火，朝廷處處要用錢(qián)，若是驟然失去這么一大筆錢(qián)，不知道朝廷該怎么開(kāi)源節(jié)流啊。”說(shuō)完周培公使勁地?fù)u了搖頭，又繼續(xù)剛才的話(huà)題，這些話(huà)他不敢對(duì)任何人提起，只能在妻子面前說(shuō)個(gè)痛快：“我朝入關(guān)以來(lái)，鹽引差不多只發(fā)給徽商，雖然剛剛十多年，但鹽商人人皆成巨富，每年捐輸也以百萬(wàn)計(jì)，亦有一省賦稅之?dāng)?shù)。徽商對(duì)朝廷一直是竭誠(chéng)擁戴，上次海逆侵犯江寧，江南士人群起擁戴，出城數(shù)十里迎接鄭大木、張滄水。但徽商卻相反，不等朝廷號(hào)召就競(jìng)相捐資，我曾聽(tīng)說(shuō)有一個(gè)商人一次就捐了五十萬(wàn)兩白銀到漕運(yùn)衙門(mén)。他們都很清楚，若是明軍重返長(zhǎng)江，肯定不會(huì)讓他們獨(dú)占鹽業(yè)之利。”

周夫人已經(jīng)開(kāi)始聽(tīng)明白丈夫話(huà)中的意思，鄧名的惡意也隱隱顯露出來(lái)，周夫人說(shuō)話(huà)的聲音都開(kāi)始顫抖起來(lái)了：“老爺?shù)囊馑际恰嚸砦讨獠辉诰?！?p/> “開(kāi)始我也不明白，鄧提督如此大張旗鼓、興師動(dòng)眾，豈會(huì)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單只為了賣(mài)一點(diǎn)鹽到武昌來(lái)？”周培公長(zhǎng)吁短嘆了幾聲，壓低了聲音說(shuō)道：“湖廣連接九省，乃是天下的中樞，有湖廣總督衙門(mén)的合作，我猜鄧名每年往武昌賣(mài)鹽的數(shù)量絕不會(huì)少，怕不得有數(shù)百萬(wàn)斤？我總算明白他為什么一定要向總督大人表示善意了，區(qū)區(qū)一個(gè)武昌，如何能比得了徽商鹽業(yè)對(duì)朝廷的重要性？”

“這些話(huà)老爺不打算對(duì)總督大人說(shuō)嗎？”周夫人悄悄地問(wèn)道。

“說(shuō)了又能如何？勸總督大人自裁以報(bào)效朝廷嗎？再說(shuō)我的一切都是總督大人給的，和徽商沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系?！敝芘喙f(shuō)到這里再次停住，愣了一會(huì)兒，然后緩緩說(shuō)道：“以前我說(shuō)鄧提督是婦人之仁，其實(shí)完全不對(duì)。他過(guò)武昌而不入，善待湖廣縉紳，還搞什么雙贏，所謂仁者無(wú)敵，大概就是這個(gè)意思吧？”

“剛才總督大人看似無(wú)意地問(wèn)了我一聲，問(wèn)鄧名可曾婚配，有沒(méi)有得寵的侍妾？”片刻后，周培公又對(duì)妻子吐出一個(gè)驚人的消息。

“老爺怎么回答總督大人的？”

周培公沒(méi)有回答妻子，而是反問(wèn)道：“你那個(gè)嫡親的小妹，今年十四歲了吧？我記得她還沒(méi)有許配人家?！?p/> “沒(méi)有?！?p/> “是否裹腳？”

周夫人失笑道：“豈有不裹之理？”

“可惜了，”周培公嘆了口氣：“提督他們家的規(guī)矩?。　?br/>