新世界1620 第八章 思變(一)

大明廣東省，瓊州府。

熱帶島嶼季風(fēng)性氣候下的海南島，短暫的春季一晃而過，此時(shí)氣溫又攀升到了接近30度。綠色的原野大地上，第一季水稻已經(jīng)進(jìn)入了抽穗灌漿的關(guān)鍵期，豐沛的水肥滋養(yǎng)下，每一株稻子都帶著沉甸甸的碧綠穗子。

初步估算，瓊州鄉(xiāng)紳手里掌握的集約農(nóng)場，今年第一季的稻米產(chǎn)量就將突破150萬石，加上其他稻米種植戶，當(dāng)季可對外的稻米出口量預(yù)計(jì)超過50萬石。對于連同生黎在內(nèi)也不過60多萬人口的瓊州府而言，這種爆炸性的農(nóng)業(yè)恢復(fù)增長速度十分驚人。而兩廣和福建稻米價(jià)格的連連上漲趨勢，也讓所有安頓到瓊州的外來屯墾流民感覺生活大有盼頭。

但事實(shí)上，瓊州的鄉(xiāng)紳們過去一個(gè)月卻傷透了腦筋。因?yàn)榄傊菪抡畮啄陙恚瑥臎]有像今年這樣開張不利。

作為瓊州最大護(hù)身符的前兵備道沈廷揚(yáng)和廣東巡撫趙有恒黯然收場，暫代瓊州權(quán)責(zé)的瓊州同知是萬萬不敢在這個(gè)檔口去忤逆兩廣總督丁楚奎的意思。華美東聯(lián)集團(tuán)被勒令撤出瓊州州縣的所有代表，這些年實(shí)力大漲的廣州和瓊州海商也被迫當(dāng)起了縮頭烏龜在看風(fēng)向，對外的最大稻米收購渠道被迫關(guān)停。

第一季稻米還要個(gè)把月才能收獲，但失去了大宗流轉(zhuǎn)能力后，瓊州本地的米價(jià)已經(jīng)是提前一落千丈，跌到了每石不足五錢銀。更關(guān)鍵的是，瓊州各個(gè)農(nóng)場如今的各類華美化肥庫存已經(jīng)見底，如果此時(shí)沒有外來補(bǔ)充，那包括第二季水稻、棉花、亞麻、甘蔗等農(nóng)作物的種植將在下半年受到極大的影響。

除此之外，經(jīng)南海商號流入兩廣的各類南洋商品數(shù)量大減，南海商號在兩廣主要州縣經(jīng)營南洋商貨的商鋪也被查封，這對于曾經(jīng)壟斷大半個(gè)兩廣南洋進(jìn)出口貿(mào)易的南海商號來說更是致命一擊。

儋州和瓊山港里，本應(yīng)出口到東聯(lián)集團(tuán)的貨物已經(jīng)積壓成山，瓊州各地鄉(xiāng)紳們置辦的工坊或礦場不得不暫時(shí)停業(yè)，雇工們被迫回家，到處人心惶惶、流言四起。在南海商號的賬薄上，這種狀況每持續(xù)一天，都是數(shù)千兩白銀的損失。

儋州昌化縣內(nèi)陸腹地，一片山林小丘坡旁，一座只有三百來戶、名叫長坡的村莊又迎來了一天的清晨。

十三年前，這里還是一片荒蕪人煙的原始山林，隨著一條修入東南山林腹地的小道路過，最初遷到長坡村居住的是幾十戶瓊州失地破落戶，后來又有一批來自廉州的流民戶入住。到了崇禎十六年的時(shí)候，長坡村又一下涌入了更多的外來流民，有湖廣的，有江西的，如今已經(jīng)超過了千人。

因?yàn)榈靥幥鹆赀吘壍脑颍逋獾霓r(nóng)田極為稀少，只有幾百來畝村名們自行開墾的瓜果菜地，此外就是一眼望不到邊的椰林，以及種植規(guī)模稍小一些、曾經(jīng)在瓊崖腹地深山里分布的奇特樹種。

當(dāng)?shù)氐氖炖柁r(nóng)戶叫這種樹為“油腳樹”，是十年前華美木業(yè)集團(tuán)的林業(yè)技師從瓊州生黎山區(qū)移栽、并在明珠島熱帶林業(yè)試驗(yàn)區(qū)花費(fèi)了六年時(shí)間才成功實(shí)現(xiàn)人工育苗后的產(chǎn)物。而在后世，這種樹正是大名鼎鼎的“油楠樹”。

油楠樹在后世被稱為石油樹，其樹干木質(zhì)能產(chǎn)出一種性質(zhì)及其類似柴油的天然油料。幾乎不需要任何加工，油楠樹油簡單過濾后就能直接替代柴油燃料。一株成年油楠樹每年至少可以鉆取超過20公斤的樹油，而且具備天然耐腐防潮特性的油楠木還是一種高優(yōu)質(zhì)的建筑用木料。

動(dòng)輒就是成千上萬畝的大規(guī)模種植經(jīng)濟(jì)作物，甚至許多種類還需要好多年的時(shí)間才能看到效益。華美木業(yè)集團(tuán)南洋業(yè)務(wù)代表向瓊州鄉(xiāng)紳承諾，今后每擔(dān)樹油給予一兩銀子的收購價(jià)，折合每噸樹油約25美元，算下來整體收益比耗費(fèi)大量青壯勞力種植水稻高了一倍，而且還是年年不斷的長久安穩(wěn)生意！

瓊州鄉(xiāng)紳起初還不相信自己的耳朵，但在吃了椰子樹、橡膠樹的甜頭后，這種長期回報(bào)產(chǎn)業(yè)早已經(jīng)在瓊州鄉(xiāng)紳中達(dá)成了共識(shí)。何況在油楠種植養(yǎng)護(hù)的過程中，華美木業(yè)集團(tuán)承諾還要給經(jīng)營油楠樹林場的瓊州鄉(xiāng)紳一筆聊勝于無的“育林錢”，以堅(jiān)定瓊州鄉(xiāng)紳們的投資信心。

各種承諾雖然很美好，但由于華美木業(yè)集團(tuán)提供的樹種也不是免費(fèi)的，所以南海商號和瓊州鄉(xiāng)紳出于保守起見，只圈占了六千畝不適宜種植水稻的丘坡荒地來試手，算起來今后每年可以收獲至少3500噸樹油。

最大的油楠種植區(qū)就在儋州，其中分布在長坡村的油楠大概有五百畝。這些油楠樹已經(jīng)栽種了有四年時(shí)間了，按照當(dāng)初華美林業(yè)技師的說法，大概還要兩年的時(shí)間才能真正取油。一旦實(shí)實(shí)在在地體驗(yàn)到效益，那繼續(xù)擴(kuò)大種植面積也在情理之中。

瓊州鄉(xiāng)紳能在這個(gè)過程中賺多少，將油銷往北美和歐洲的華美木業(yè)集團(tuán)又能吃出多大的差價(jià)暴利，對于長坡村百姓而言基本屬于一抹黑的事。他們只知道這些年一直在沒頭沒腦地種樹養(yǎng)樹，而且這大片既不能吃又不能喝的樹木，并非當(dāng)?shù)卮迕袼校琴僦菀患覐埿沾髴粼谶@里買下開辦的墾殖林場。

幾年下來，長坡村外的油楠樹已經(jīng)長大成林，眼下部分老農(nóng)還在精心維護(hù)。沒有了尋常一畝三分地的勞心勞力，也不用擔(dān)心田地收成，年老農(nóng)工們的工作，就是照顧這里的兩片林場，一年四季采摘椰果或是養(yǎng)護(hù)油楠樹，然后將椰子送往村里專門的收儲(chǔ)點(diǎn)。雖然收入低了點(diǎn)，但也算旱澇保收，靠著每月兩錢銀子的收入，也能一年給家里多少添補(bǔ)一些。

天才微微亮，劉黑子就吃完媳婦做的米粥和窩頭，披著件打滿補(bǔ)丁的簡陋汗衫，帶著十七歲的長子出了門。

劉黑子一家五口，就是最早流落到這里的廉州難民。劉黑子的本名，基本上村里人早就忘得干干凈凈了，這個(gè)高高大大的壯漢子性格耿直，干活麻利，又有領(lǐng)袖氣質(zhì)，是村外那座露天煤礦的一名小工頭。

由于長坡村大多是十幾年來陸續(xù)遷來的外來戶，最初基本是一無所有，所以在此地安家的村民們也就過著似佃戶非佃戶的生活，靠著給張家墾殖農(nóng)場務(wù)農(nóng)，或是在村外不遠(yuǎn)的煤礦里挖煤做工過活。

走過一片椰樹林，劉黑子按照習(xí)慣向幾個(gè)墾殖林場的年老農(nóng)夫打招呼。那些原本都是昌化本地的佃戶。因?yàn)槟昙o(jì)大了，沒力氣像劉黑子一樣去采煤做重活，所以成為了張家墾殖農(nóng)場養(yǎng)護(hù)椰林的農(nóng)工。

而青壯們，則大多數(shù)在村外的煤礦采煤。礦區(qū)是南海商號旗下的南海礦務(wù)從官府那里買下的地，同樣由儋州張家負(fù)責(zé)運(yùn)營，劉黑子是最早一批參與開礦的煤工。

劉黑子到現(xiàn)在還記得，十年前幾個(gè)奇裝異服的南洋番商在村外一片洼地里指指點(diǎn)點(diǎn)，然后劉黑子等一干青壯就混在一大群招募來的黎民中間掄起各種工具開始挖土。撥開一丈深的土層后，劉黑子等人終于看到了厚厚的煤炭。

隨后的日子，劉黑子等煤工就依賴上了挖煤的活。每挖出一擔(dān)煤，就能從張家拿到八厘的工錢。類似劉黑子這樣身體素質(zhì)好的漢子，一天最多能掙到一錢銀子。中途歇上一兩天養(yǎng)身，一個(gè)月努力干活也能拿到至少二兩銀子的工錢，對于每石稻米市價(jià)不過一兩銀子的瓊州來說，這種收入簡直是以往不曾想象的。

久而久之，挖煤效率最高的劉黑子，每天的標(biāo)準(zhǔn)形象就是從上到下全身漆黑。加上腦子靈活，是少數(shù)幾個(gè)學(xué)會(huì)使用那種南洋礦坑抽水機(jī)的人，劉黑子被提拔為采煤工頭，名氣也傳開了。

不久前，劉黑子將大兒子也帶到了礦上，媳婦和二女兒也在村上的選煤場幫點(diǎn)短工，負(fù)責(zé)將那些據(jù)說能“熬出油”的粗煤石給挑出來，一年也能掙上一二兩的碎銀。

劉黑子一家五口的日子過舒坦了，不光遠(yuǎn)離饑荒，一年到頭還能買上不少雞鴨魚肉、花布、精鹽等家用雜貨，連二女兒的嫁妝也早早籌備齊全。

說起來，整個(gè)長坡村的百姓過去十年來都過得很順利，大部分村民都拋棄了祖祖輩輩承襲下的耕種技藝，靠天吃飯的日子似乎一去不復(fù)返。

但最近一個(gè)月，劉黑子感覺到了一絲異樣，村外采摘椰子慢了許多，往來長坡村搬運(yùn)精煤的板車也稀疏了。最明顯的改變，就是負(fù)責(zé)礦區(qū)的儋州張家，開始宣布減產(chǎn)。煤工們由每天上工，改為了隔天交替上工，自然收入也就減半。只有類似劉黑子這樣的礦上老手，還能保持每天出工的機(jī)會(huì)。

越是臨近礦區(qū)，人就越多，當(dāng)劉黑子和長子走到熟悉的采煤工棚外的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)上百名長坡村和來自附近熟黎村落的采煤工都站在了外面，人群里似乎還傳來了吵鬧聲。

“黑子叔來了！”

人群里一個(gè)年輕的煤工看到了劉黑子兩父子，趕緊喊了起來。煤工們似乎看到了希望，趕緊分開一條道。

工棚里出現(xiàn)了十幾個(gè)衣著不差的男人，中間既有熟悉的張家礦區(qū)管事，也有護(hù)院家丁打扮的精壯男子。

“張管事，莫非坑里又積了水，抽水車壞了，沒法上工？”

劉黑子第一個(gè)反應(yīng)，就是朝礦區(qū)深處那架豎立的蒸汽抽水機(jī)看去，只見以往常見的水蒸汽沒了影，也聽不見那有節(jié)奏的熟悉的汽動(dòng)聲。

“劉黑子，我家老爺說了，這煤石運(yùn)不出去，采一天就虧一天銀子，今天開始封礦，大家伙該干嘛就干嘛。你是我張家選的工頭，還不快把這些人都散了去？”大椅子直接擋住了所有人進(jìn)入采煤區(qū)的道，張家管事正坐在上面漫不經(jīng)心地喝著茶，臉上帶著不耐煩的神色。

“不是說隔一天上一次工嗎……”回頭看來眼一眾眼巴巴的煤工，劉黑子心頭一沉，趕緊壓低了聲音。

“就是隔十天也沒用。”張家管事有點(diǎn)氣呼呼地指了指遠(yuǎn)方的堆煤區(qū)，“瞧見了沒，那里還堆著八千擔(dān)呢，如今官府封了南海商號出海的路，我家老爺也急呢，你們就別添亂了！”

“不讓我們上工，就沒工錢了！張管事，行行好，別封礦啊，就是三天上一次也行啊！”

張家管事話音才落，一群煤工就嚷了起來，不少人甚至還跪了下來，苦苦相求。

“張管事，這煤不讓挖，總也給個(gè)活路吧……這村里鄉(xiāng)親，可都是給張家做了十來年的工了。要不您說個(gè)準(zhǔn)數(shù)，什么時(shí)候能復(fù)工？”

劉黑子早就磨掉了年輕時(shí)的血?dú)夥絼偅藭r(shí)還在賠笑。雖然他很在意這些共事了多年的工友，但也不敢得罪在礦上一言九鼎的張家管事。

“你倒問起我來了？要不你去縣衙問問？大伙老老實(shí)實(shí)先等一個(gè)月吧！”張家管事翻了白眼，不再搭理眼前畢恭畢敬的劉黑子，直接朝身后的護(hù)院家丁下達(dá)了封礦的指示。

十幾個(gè)精壯護(hù)院此時(shí)一涌而上，直接用鐵鏈給礦區(qū)大門上了鎖，似乎覺得還不夠，還在圍欄上釘上一圈厚木板。

“一個(gè)月也就罷了，要是一年半載出不了工，那可怎生是好……”

一個(gè)年級略大的煤工此時(shí)在人群里嘀咕著，身邊的人都默然垂頭。見劉黑子都碰了一頭灰，在場的煤工們更是神情沮喪。

劉黑子帶著兒子踏上了回家的路，望著身前身后唉聲嘆氣或是惶恐不安的工友，劉黑子心頭突然泛起一絲強(qiáng)烈不安，仿佛自己多年來的好日子，會(huì)隨著煤礦停工一去不復(fù)返。

劉黑子等儋州煤工心里沉甸甸的，瓊州鄉(xiāng)紳也如熱鍋上的螞蟻一樣焦慮不安著。

定安縣的某座大戶豪宅里，王家老人正在庭院里閉目養(yǎng)神，幾個(gè)小丫鬟正在輕搖羽扇。銀白的發(fā)須和飄逸的長衫，讓老人看起來很有一股仙風(fēng)道骨的味道。

下巴已經(jīng)蓄出胡須的劉耀禹，此時(shí)也默然地站在老丈人的身后，目光則落在不遠(yuǎn)處焦躁地來回踱步的黃員外和幾個(gè)瓊州鄉(xiāng)紳的身上。

“王翁，此事萬萬不可再耽擱了！”捏著一本賬冊的黃員外腳步一轉(zhuǎn)，離開同伴走到王家老人的身前，深深一鞠，“朝廷這么一弄，瓊州商貨出不去，南洋海貨又進(jìn)不來，兩廣各地分號是封的封，停的停。銀子也打點(diǎn)了不少，何時(shí)才能松口啊……若是肇慶方面還不給個(gè)準(zhǔn)信，這下半年可就過不下去了！”

“你當(dāng)老夫不曾上心嗎……”王家老人微微睜開雙目，冷冷地撇了眼庭院里竊竊私語的瓊州鄉(xiāng)紳，語氣依然平靜，“兩廣總督那里，老夫也曾去過書信詢問，然那丁楚奎推諉不見，又能如何。入春以來，朝中對南洋一事頗多顧慮，有人問罪流民借道瓊州出海，把南海商號架在火上烤。如今沈廷揚(yáng)已去、趙有恒罷官在家，我等也要從長計(jì)議了。”

“哎，說起來，還是那米夷成事不足、敗事有余！這下可好，生生撞了朝廷的門柱，逆了南京的心思。”

“聽說兩廣地頭都在看我們的笑話，到頭來，說不得好處全部被廣州那些人給圈了去！”

“老夫這里還要糟呢，預(yù)收的二十萬石新米可是全砸在手里了，損些錢財(cái)也就罷了，萬一朝廷還要深究我瓊州鄉(xiāng)紳外運(yùn)流民一事，那真就回天乏術(shù)了！”

幾個(gè)瓊州鄉(xiāng)紳老少也圍了過來，有埋頭抱怨的，有擔(dān)驚受怕的，也有痛心疾首的。

“老爺，瓊州營張建業(yè)大人求見！說是香港有信使來瓊州了。”

正在眾人一籌莫展的時(shí)候，王家管家?guī)е粋€(gè)拜帖走進(jìn)了庭院，畢恭畢敬地雙手捧到了王家老人的面前。

“老夫先去會(huì)會(huì)張大人，諸位還是稍安勿躁，暫且回去穩(wěn)住人心。”

聽到瓊州營的主將張建業(yè)前來拜訪，還帶來了南洋的消息，王家老人的雙眼猛然閃出一絲精光，然后不動(dòng)聲色地起身朝書房而去。而劉耀禹，則在思索幾秒后也緊步跟了上去。(