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醉枕江山 第二百二十七章 重任在肩
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這是一條臟臭混亂的巷弄,楊帆走到離巷子還遠(yuǎn)的地方,就已嗅到了一股難聞的氣味。這種氣味是種種臭氣摻雜在一起混合而成的一股味道,你無(wú)法準(zhǔn)確地描述它,但你能夠感覺(jué),當(dāng)這股氣味沖到你鼻子里的時(shí)候,會(huì)馬上讓你有一種窒息的感覺(jué),連呼吸都變得困難起來(lái)。然而,就是這樣一條臭氣熏天的街巷,居然人來(lái)人往,熱鬧非凡。這是西城商鋪區(qū)的一條巷弄,巷口是一戶人家半塌的院墻,墻根下半躺坐臥的有幾個(gè)乞丐,炎炎夏日,他們身上卻裹著一件毛發(fā)已經(jīng)掉光,磨得油亮的皮袍子。人們?cè)谒麄兩磉呑邅?lái)走去,看都不看一眼,他們面前的破陶盆里只有零星的一點(diǎn)錢幣,或者啃了一半的饃。走進(jìn)巷子更顯擁擠,路邊有一條排水溝,雨水、生活用水在這排泄不暢的水渠里郁積下來(lái),上邊已經(jīng)長(zhǎng)了一層綠毛,隱隱可見(jiàn)看見(jiàn)有人和牛馬的糞便被沖積下來(lái),在那綠毛水面上輕輕浮沉。這條巷子里是各種皮毛、獸骨等草原產(chǎn)品批發(fā)零售的地方。在這兒出售的皮毛和獸骨都是還沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何加工的貨物,那皮毛沒(méi)有經(jīng)過(guò)清洗、硝制,整張的牛皮、羊皮硬梆梆地一大張,全都?jí)浩搅硕言谝黄穑l(fā)出難聞的氣聞。然而這些東西經(jīng)過(guò)加工之后,再販賣到中原去,就能變成幾十倍、幾百倍的利潤(rùn),所以一些纏綾掛緞的富商。也絲毫不嫌棄這里熏天的臭氣,而是親自趕來(lái),看貨、談價(jià),最后把他滿意的商品裝上車去,興沖沖地離開(kāi)。楊帆一路走下去,為了不引人注意,他還買了一張狼皮褥子。當(dāng)然,以他此刻的扮相,不會(huì)買太昂貴的秋冬季獵取的狼皮。而且這張狼皮無(wú)論是成色還是作工都不好,狼皮依舊硬梆梆的,還有幾個(gè)破損的地方。楊帆把狼皮卷成一團(tuán)挾在肋下。繼續(xù)東張西望地往前走,又行了一陣,他看到了一塊牌子,牌子上面畫(huà)著一頭黑牦牛,牛不大,牛角卻畫(huà)得極大,兩只半月型的牛角上邊,寫(xiě)著一個(gè)李字。楊帆知道,他的目的地到了,這家店鋪門(mén)臉不大。門(mén)前堆著一些成色極差的牦牛皮,另一邊還有一只只完整的牛頭骨,頂著兩只鋒利而巨大的牛角。楊帆在門(mén)口稍稍一停,看看沒(méi)人注意,立即快步走了進(jìn)去。店里只有掌柜的和一個(gè)小伙計(jì)。店面不大,三四個(gè)人進(jìn)去,就連轉(zhuǎn)身都困難了,這店里賣的東西就那么幾樣,一些擺在外面,大量的貨物則在后院。直正寬廣的是后院空間,這里的店鋪都是這樣。楊帆見(jiàn)店里沒(méi)有客人,就用出京時(shí)許良交待的暗語(yǔ)和那店主接頭,那店主五十出頭了,身子枯瘦,瘦瘦的臉頰全是皺紋,頜下稀疏的一縷胡須,像極了一只大老鼠,對(duì)完了接頭暗語(yǔ),這店主瞪大一雙綠豆眼,驚訝地道:“你這一隊(duì)就你一個(gè)活著過(guò)來(lái)?你居然毫發(fā)無(wú)傷?”楊帆怔了怔,道:“什么意思?其他各隊(duì)人馬,都出什么事了?”那店主奇道:“難道你這一隊(duì)不曾遇到馬匪或者吐蕃斥候?”楊帆這才恍然,道:“我是單獨(dú)一個(gè)人過(guò)來(lái)的,跟了一支大馬隊(duì)同行,所以不曾遇到意外,可已有人到了?路上遇到了什么麻煩?”那店主一拉楊帆道:“你跟我來(lái)!”店主拉著楊帆就往后走,一邊走一邊對(duì)他簡(jiǎn)略地說(shuō)了說(shuō)情況,原來(lái)從洛陽(yáng)出發(fā)的百騎侍衛(wèi)們,盡管分別扮成了不同的身份,或行商、或客旅,但是他們一路西來(lái),都遭到了不同人群、不同程度的襲擊。結(jié)果一路下來(lái),能夠完好無(wú)損地趕到湟水的隊(duì)伍連一支都沒(méi)有,其中有些人甚至全軍覆沒(méi),這位店主到現(xiàn)在為止,一共才接到三撥人,加在一起幸存者不過(guò)七人,而且人人身上帶傷,算上楊帆這才八人。也就是說(shuō),如果此后再?zèng)]人趕來(lái),那么從百騎派出的五十名精銳,如今就只剩下這八個(gè)人而已。那些遇襲的侍衛(wèi)還以為隴右地區(qū)的盜賊多如牛毛,也是這兩天才從本地軍中負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的人那里了解到,他們遇到的人或許會(huì)有剪徑的馬賊,但是其中大部分很可能都是通峽斥候。也只有精于伏擊、悍不畏死的通峽斥候,在以有備算無(wú)備的情況下,才有可能對(duì)這些驍勇善戰(zhàn)的百騎侍衛(wèi)造成這么大的損傷。楊帆聽(tīng)那店主解說(shuō)著,匆匆繞過(guò)堆積如山、臭味刺鼻的毛皮貨物,轉(zhuǎn)到后院一排簡(jiǎn)陋的民房前面。張溪桐拄著拐杖正在一幢民房前緩慢地活動(dòng)著,忽然看見(jiàn)店主引著楊帆走來(lái),登時(shí)站住身子,仔細(xì)再看幾眼,手一松,拐杖“咣當(dāng)”一聲掉在地上,張溪桐一副見(jiàn)鬼的表情道:“你……你是楊帆?”楊帆見(jiàn)他金雞獨(dú)立,站立不穩(wěn),連忙搶前一步拾起拐杖替他架到肋下,說(shuō)道:“當(dāng)然是我,你怎么……成了這般模樣?”張溪桐驚訝地道:“你單槍匹馬一個(gè)人,怎么竟連一點(diǎn)傷都沒(méi)有?這一路上,你連一個(gè)吐蕃斥候都沒(méi)遇到嗎?”楊帆把他對(duì)那店主說(shuō)的話又對(duì)張溪桐說(shuō)了一遍,張溪桐欲哭無(wú)淚地道:“想不到,你獨(dú)自西行,反倒逃過(guò)了一劫。唉,別提了,我張溪桐也是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的,手刃于我刀下的番人,總也有數(shù)十人了,還從來(lái)沒(méi)有打過(guò)這樣的窩囊仗,莫名其妙的就被偷襲啊!”張溪桐憤憤地道:“實(shí)在不是我們不小心,可有時(shí)候……,牽著駱駝、領(lǐng)著女人和孩子和我們同路而行的旅人,你怎么也不會(huì)對(duì)他們有所防備吧?嘿!都跟你一塊兒同行三天了,前一刻還一起圍著篝火。捧著烈酒給你唱歌,熱情地勸你唱酒,下一刻刀子就捅過(guò)來(lái)了,根本防不勝防啊!”楊帆拍拍他的肩道:“大致情形我已經(jīng)聽(tīng)店主說(shuō)過(guò)了,咱們還有哪些人到了?”張溪桐指指身后的排房道:“都在里面,算上我就剩七個(gè)活的了,大多帶傷。還不知要多久才養(yǎng)好。”楊帆道:“我先去看看!”楊帆舉步進(jìn)了房間,張溪桐拄著拐,跟那店主隨在后面。已經(jīng)趕到的人是黃旭昶、張溪桐、張奇、田彥、魏同川等幾人。大多身上有傷,其中田彥傷勢(shì)最重,肋下中了一刀。因?yàn)樘鞖庋谉幔飞暇戎斡植患皶r(shí),所以拖到湟水之后便人事不省了,這幾天稍稍好了些,不過(guò)還是以昏睡的時(shí)候居多。黃旭昶傷的也不輕,他是兩次受傷,第一次遇襲逃脫后,僅僅隔了三天,便遭遇了第二次襲擊,一路殺到湟水城的。他們受命保護(hù)的工部繪圖師也在逃亡途中被干掉了。黃旭昶是隊(duì)正,是這次任務(wù)的負(fù)責(zé)人,責(zé)任重大,這幾天連氣帶上火,嘴上起了一溜火泡。楊帆安慰道:“黃隊(duì)正。不要過(guò)于自責(zé)了。你是沖鋒陷陣、征戰(zhàn)沙場(chǎng)的勇士,本不善于行間斥候之事。”黃旭昶垂頭喪氣地道:“你別安慰我啦!這根本不是理由!就連那些粗魯野蠻的吐蕃人都可以狡詐如狐,我們?cè)趺淳妥霾缓贸夂颍渴俏掖笠饬耍 睏罘珕?wèn)道:“可曾通知河源軍,讓他們抓捕那些通峽斥候?”店掌柜的一旁接口道:“這太難了!他們平時(shí)就混跡在各行各業(yè)當(dāng)中,一如良民百姓,如何區(qū)分他們之中誰(shuí)才是斥候呢?本地的蕃人本來(lái)就多。其中不乏良民,不能全抓起來(lái)吧?況且,通峽斥候未必全是吐蕃人。”楊帆道:“把斥候全找出來(lái)固然不能,卻也不是一點(diǎn)用處都沒(méi)有。方才黃隊(duì)正已經(jīng)說(shuō)了,他們這一路沖過(guò)來(lái),也殺了許多襲擊他們的人,包括那些全軍覆沒(méi)的兄弟,我就不信對(duì)方?jīng)]有損傷!那些吐蕃斥候既然有正當(dāng)身份,突然死了,總要有個(gè)說(shuō)法吧?”店掌柜的目光一亮,道:“你是說(shuō)?”楊帆道:“他們想在這里長(zhǎng)期潛伏下去,死掉的人胡亂用個(gè)外出的理由就不大可能,暴病而亡的理由也不大容易瞞過(guò)左鄰右舍,最好的借口就是說(shuō)放牧或出行的時(shí)候遇到了馬賊,而且不用人問(wèn),他們自己就會(huì)對(duì)這個(gè)理由大肆宣揚(yáng),所以……”店掌柜的接口道:“所以,只要查一查隴右各州府縣和各部落中最近因遇賊而死的人,就能順藤摸瓜,揪出探子。”楊帆道:“不錯(cuò)!”張溪桐拄著拐道:“可是這其中未必就沒(méi)有真的遇賊而死的人。”楊帆道:“我知道,所以……還要查!總能查出一些的,這些奸細(xì),揪出一個(gè)是一個(gè),總不能放任他們?cè)陔]右如此肆無(wú)忌憚。我想,他們每次都努力把尸體搶回去,就是因?yàn)檫@個(gè)原因。他們不想因?yàn)橐痪咚朗粼诋?dāng)場(chǎng),從而暴露一群人。可是他們只要?jiǎng)邮郑碗y免會(huì)有傷亡,這個(gè)法子地方官府可以時(shí)常用用,以后吐蕃斥候襲擊我軍民的事就會(huì)大為收斂。”黃旭昶一拍腦門(mén)道:“不錯(cuò)!我怎么就想不到!”黃旭昶向楊帆翹了翹大指,心悅誠(chéng)服地道:“當(dāng)真是個(gè)好主意!黃某一向小看了你,經(jīng)過(guò)這番被人坑害,再經(jīng)過(guò)今日之事,黃某算是服了!有一副好腦子,當(dāng)真比有一身好功夫還管用!”楊帆笑道:“隊(duì)正客氣了,我也是偶然想到這個(gè)辦法。”黃旭昶道:“只是,抓捕吐蕃斥候與我們的差使終究無(wú)所助益,如今咱們損兵折將,就剩下這么幾個(gè)人,還個(gè)個(gè)身上有傷,圣上對(duì)咱們寄予了厚望,如果這趟西域之行咱們勞而無(wú)功,還鬧得損失折將,圣上會(huì)怎么看?”楊帆想了想道:“隊(duì)正傷勢(shì)很重,等你和各位兄弟養(yǎng)好傷,能夠行動(dòng)自如,恐怕最快也得一個(gè)多月。如果再拖久些,到了秋冬時(shí)節(jié),就更不易打探消息了。如果隊(duì)正信得過(guò),就把這件差使交給我吧!”黃旭昶驚疑地看著楊帆,道:“你?就你一個(gè)人?”()
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