斗鸞 第四十八章 江上

明鸞鉆出船艙，看著外頭清清的江水，藍(lán)天白云，青山綠波，深深吸了一口新鮮空氣，心情說(shuō)不出的好。

她前日晚上已經(jīng)帶著文虎到達(dá)悅城，與先一步抵達(dá)的馬貴會(huì)合了。馬貴是借著收貨的名義跑出來(lái)的，明面上是去西江對(duì)岸的六都收藥材，實(shí)際上那船繞了個(gè)圈子折回悅城，他已經(jīng)將船只等雜事都安排好了，一直在提心吊膽地等著明鸞姐弟。雖然明鸞再三說(shuō)不要緊，她也曾經(jīng)無(wú)數(shù)次獨(dú)自在外行走，但那都是駕著馬車(chē)走在大路上，從沒(méi)試過(guò)靠著自己的兩條腿走山中小路，走的還是一向不熟悉的路線，馬貴總害怕她會(huì)在路上遇到意外，加上她又是個(gè)女孩兒，帶著個(gè)七八歲的小孩子，荒山野嶺的，萬(wàn)一遇上危險(xiǎn)，真是求救無(wú)門(mén)。如今看見(jiàn)明鸞姐弟安然出現(xiàn)，全須全尾，只是頭發(fā)凌亂了些，馬貴頓時(shí)松了口氣。

放下心來(lái)，他也有空抱怨了：“鸞姑娘真是太膽大了，即便要掩人耳目，也用不著只身帶著虎哥兒走山路，我們分號(hào)里還有幾個(gè)伙計(jì)，叫他們陪你走一遭，豈不更穩(wěn)當(dāng)？方才天黑下來(lái)，與你約定的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了，我還沒(méi)見(jiàn)到你跟虎哥兒，這心里呀，就別提是什么滋味了，簡(jiǎn)直就象是架在火上燒似的。”

明鸞笑道：“路上遇到點(diǎn)小雨，躲了一陣子，方才晚了，能有什么事？不是我膽子大，而是這事兒說(shuō)來(lái)是見(jiàn)不得人的，只能秘密行事，但你分號(hào)里的伙計(jì)，差不多有一半是本地雇的，絕對(duì)用不得，剩下一半是從總號(hào)帶來(lái)，又未必個(gè)個(gè)靠得住。能勻出幾個(gè)跟著你安排悅城事宜，又要派人跟船。就已經(jīng)人手不足了，再說(shuō)你既然要出來(lái)，店里總要留個(gè)親信看守吧？這幾十里路我又不是沒(méi)走過(guò)，等閑三五個(gè)流氓我也對(duì)付得了，與其給你添麻煩，還不如我自己走呢。”

文虎在旁大點(diǎn)其頭：“是啊是啊。三姐姐可厲害了！有幾個(gè)壞人要搶我們的包袱，三姐姐抽出柴刀又劈又砍。還踢了幾腳，就把那些人通通打翻在地了。就算遇到壞人，我們也不怕！”

馬貴倒吸一口冷氣：“什么？！”明鸞只能干笑：“這個(gè)……不是沒(méi)事么？我是看出他們都是軟腳蟹，不中用的，才跟他們動(dòng)手的，要是真遇到硬茬，我就逃跑了。”

因?yàn)檫@段小插曲，馬貴重新分派了人手，原本只派了一對(duì)通水性又懂得駕船的老伙計(jì)夫婦倆跟船的。如今不放心，又多弄了一條船回來(lái)，親自帶了兩個(gè)伙計(jì)沿途跟著，以防再遇到危險(xiǎn)。明鸞擔(dān)心他一時(shí)間抽調(diào)太多人手，又親自出動(dòng)，會(huì)引人懷疑。勸了他幾句，全被馬貴打了回來(lái)：“快過(guò)年了，還不許我回廣州城探親么？我這就叫人捎信回德慶城，只說(shuō)我在外頭收藥，遇上了難得的藥材，正好給我叔叔使，也不必回去了。直接去廣州，年后再回來(lái)，店里的事就交給王伙計(jì)。”

王伙計(jì)是馬貴從總號(hào)帶過(guò)來(lái)的親信，原是陳家莊子上的佃戶(hù)之子，為人能干穩(wěn)重，深得馬家叔侄信任。明鸞見(jiàn)馬貴這般說(shuō)，也就由得他去了，如此一行人分坐兩條船，次日自悅城鎮(zhèn)邊上一處私家小碼頭起程，經(jīng)過(guò)一日一夜的水路，今早剛剛抵達(dá)肇慶。

肇慶山水奇秀，明鸞在現(xiàn)代時(shí)也曾來(lái)玩過(guò)，還住了兩三天呢，可惜如今周邊環(huán)境大變，一眼望過(guò)去，江岸上遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近全是山，她哪里認(rèn)得出哪處是鼎湖山哪處是七星巖？只暗暗猜想遠(yuǎn)處幾個(gè)只能瞧見(jiàn)峰頂?shù)纳椒逵袔追窒笫瞧咝菐r的形狀，但看了半日，也沒(méi)法確定是不是，只能放棄了。不過(guò)望著這青山綠水，想到一路行程順?biāo)欤那橐卜潘稍S多。如今在路上什么都做不了，不如就趁著這難得的清閑時(shí)機(jī)，欣賞一下兩岸風(fēng)光好了。

西江兩岸都是大片的綠色原野，也有一部分灘涂地帶被開(kāi)墾成水田，此時(shí)正值秋收季節(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)一片金黃。明鸞用眼估量了一下那些稻谷的高度，總覺(jué)得比自家種的水稻要高些，結(jié)的稻穗也更多，將稻桿壓得更彎了，心中不由得暗嘆。章家的田地在山邊，都是衛(wèi)所統(tǒng)一配發(fā)的，說(shuō)不上很好的地，又離水源遠(yuǎn)，灌溉很是不便。她這幾年也曾想過(guò)要稍稍作些改良，讓家里的出產(chǎn)更多一點(diǎn)，可惜總是受限于地質(zhì)水利條件與稻種的品質(zhì)，再改良也作用不大。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，她就心想，如果能擁有自己的土地就好了。真正屬于自己的土地，無(wú)論要在上面種什么，建什么水利設(shè)施都沒(méi)問(wèn)題，甚至連出產(chǎn)的糧食也是歸自己的，不象如今種出來(lái)的糧食，還要將很大一部分上交給衛(wèi)所。但軍戶(hù)屯田就是這樣的規(guī)矩，她也無(wú)可奈何。

江河湖邊上的灘涂地一般都比較肥沃，如果能買(mǎi)到這樣的土地就好了，至不濟(jì)也要有一處方便的水源。明鸞心想，將來(lái)章家要是能脫困，不管是回老家也好，回京城也好，她一定要想辦法給自己弄幾畝地，愛(ài)怎么搗鼓就怎么搗鼓。到時(shí)候哪怕是要種馬鈴薯，也有了地方。

明鸞心里做著美夢(mèng)，偶爾回頭看看艙里頭一點(diǎn)一點(diǎn)地打著盹的文虎，露出了淡淡的笑容。

江水慢慢流淌著，不一會(huì)兒便下起了小雨，雖然雨很快就停了，但天上飄散著厚厚的云層，擋住了陽(yáng)光，以至于水面上慢慢漂浮起淡淡的霧氣，江面上的視野頓時(shí)朦朧起來(lái)。為了避免撞上別的船，馬貴特地囑咐兩條船的船夫放慢速度，待太陽(yáng)升起來(lái)了，霧氣散去，再加快速度。

但天上的云層卻越來(lái)越厚，除了云層露出的金邊外，幾乎看不到一點(diǎn)陽(yáng)光的影子，江上的霧氣也越發(fā)濃了。明鸞便問(wèn)開(kāi)船的老松頭：“松叔，這天是不是要下雨啊？我方才瞧見(jiàn)外頭有幾只蜻蜓在飛呢。”

老松頭摸摸山羊胡子：“瞧著象是要下雨了，我得跟小馬掌柜說(shuō)一聲，眼看著快到中午了，照這個(gè)行程，咱們今天恐怕到不了三水了，不如找個(gè)地方停下來(lái)做飯吧。”

老松嬸也在船尾揚(yáng)聲道：“是該做飯了。船上的食水和菜蔬也快用盡了，要到岸上買(mǎi)呢。”

馬貴那邊很快就有了回應(yīng)，兩條船慢慢駛離江心，尋了個(gè)小小的港灣靠岸。老松頭坐在船頭歇息，老松嬸帶著一個(gè)商號(hào)伙計(jì)上岸尋食水去了，明鸞推了推文虎：“一大早睡到現(xiàn)在。你也睡夠了吧？趕緊上岸邊走走，活動(dòng)活動(dòng)身體。接下來(lái)還有兩天水路呢。”

文虎迷迷糊糊地應(yīng)著，打了個(gè)大大的哈欠，被她扯著往甲板上走，結(jié)果走了幾步，他忽然清醒過(guò)來(lái)，便硬拉著明鸞不肯繼續(xù)上岸：“我不要去，除非你給我換上原來(lái)的衣裳！”

明鸞看著他一身女童打扮，忍笑道：“這有什么？又沒(méi)人認(rèn)得你。”

“不要！我就是不要！”文虎年紀(jì)雖小，也有羞恥心。他對(duì)著水面照過(guò)自己的模樣，深知現(xiàn)在的自己就是一丑丫頭，越發(fā)不肯見(jiàn)人了，趁明鸞不備，掙脫了她的手，又跑回艙里。明鸞苦勸不動(dòng)。只得作罷，自個(gè)兒上岸散步去了。

他們選擇停靠的這處河灣地勢(shì)不錯(cuò)，不一會(huì)兒便又有幾只船停靠過(guò)來(lái)。因?yàn)楹訛车胤讲恍。嗔藥字淮膊伙@得擠，馬貴并不在意，只是低聲囑咐一名伙計(jì)趕緊前往肇慶城內(nèi)的分號(hào)辦事。明鸞在岸上走走跳跳，偶爾從石頭里挖點(diǎn)小蝦小蟹的。打算一會(huì)兒煮河鮮湯，見(jiàn)有船來(lái)，便抬頭去看。

來(lái)的是一艘大船與兩艘中等大小的船，后者似乎是護(hù)衛(wèi)著大船的，仆從很多，足有三四十人，都穿著差不多顏色的衣裳，一瞧就知道定是出自大戶(hù)人家。明鸞生怕惹事，又不想叫人看見(jiàn)，連忙回到船上，只縮在艙中偷偷打量那船上的人。

那幾條船上的人果然不是一般人家，才靠岸，便有許多仆從走下船來(lái)，各司其職，有在岸邊壘灶的，有去打水的，有洗菜蔬淘米的，有升火架鍋煮食的，也有幾個(gè)匆匆往遠(yuǎn)處去了。過(guò)得半個(gè)時(shí)辰，當(dāng)老松嬸帶著伙計(jì)提著一大籃子新鮮瓜菜與兩大桶水回來(lái)時(shí)，那幾個(gè)往遠(yuǎn)處去的仆從卻引著三抬小轎返回，到了岸邊放下轎，前頭轎中走出一個(gè)大夫打扮的人來(lái)，后面兩抬轎子下來(lái)的卻是一個(gè)長(zhǎng)隨打扮的青年男子和一個(gè)提著藥箱的僮兒。明鸞看著那穿著頗體面的大夫被一眾人等迎上大船去，大船樓艙內(nèi)的簾子一掀，走出一個(gè)人來(lái)向那大夫拱手為禮。

她定眼盯了那人瞧了幾眼，飛快地縮回了頭，只當(dāng)自己是眼花了，又再探頭去看，確認(rèn)自己并未看錯(cuò)。

那人居然是在德慶城見(jiàn)過(guò)的曹四！

明鸞回想前幾日見(jiàn)曹四時(shí)的情形，也沒(méi)見(jiàn)他說(shuō)要出行，不知道他這是要去哪里？請(qǐng)了大夫來(lái)又是給什么人看診？不過(guò)萬(wàn)一被對(duì)方看見(jiàn)自己，情況就大不妙了！但要是現(xiàn)在立刻走人，又太過(guò)明顯。

怎么辦？明鸞苦苦思索著，最后還是決定先把消息告訴馬貴。曹四應(yīng)該是認(rèn)得馬貴的，恐怕躲不過(guò)去。

她小聲叫了老松頭過(guò)來(lái)，把事情告訴他，老松頭一臉肅穆，打量了那大船幾眼：“瞧著不象是華榮記的船，他家的船我全都見(jiàn)過(guò)，不是這樣的，又不是新船。郭四爺好好的怎會(huì)在這里呢？”

明鸞一愣：“你說(shuō)誰(shuí)？郭四爺？他不是姓曹嗎？！”

老松頭不解地道：“怎會(huì)是姓曹呢？他那個(gè)二師兄倒是姓曹的，鸞姑娘記混了吧？這位是郭釗郭四爺。”

郭釗？！

明鸞暗暗咬牙，沒(méi)想到自己居然跟仇人見(jiàn)了幾次面，都不知道他的真實(shí)身份，深恨郭釗狡猾，居然對(duì)自己隱瞞真實(shí)姓名，但更多的是警惕。章家與郭曹二人彼此都知道彼此的存在，本來(lái)就是對(duì)頭，也沒(méi)必要和睦相處，那郭釗隱姓埋名結(jié)識(shí)自己是打著什么主意？

明鸞恨恨地道：“松伯，你趕緊去跟馬大哥說(shuō)，咱們盡快吃了飯走人，別跟他們照面。若是實(shí)在避不過(guò)去，也別叫他們看見(jiàn)我們姐弟。”

老松頭應(yīng)聲去了，不一會(huì)兒回轉(zhuǎn)說(shuō)：“小馬掌柜說(shuō)，他會(huì)過(guò)去打招呼，讓你們只管藏在艙里別出來(lái)，飯菜一會(huì)兒讓我老婆給你們送進(jìn)去。”

明鸞點(diǎn)點(diǎn)頭，便回身打算囑咐文虎，卻看到艙中空無(wú)一人，本來(lái)該窩在里頭打盹的小堂弟居然不見(jiàn)了，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，慌忙叫著他的名字，卻聽(tīng)見(jiàn)他在甲板上傳回了聲音：“我在這兒呢，三姐姐，我口渴……”

那處甲板正對(duì)著郭釗的大船，明鸞連忙沖過(guò)去一把拽住他拉回艙中：“好好的怎么出去了？！”

文虎被她嚇了一跳：“三姐姐……”

明鸞見(jiàn)他一臉怯生生的模樣，知道他是被嚇著了，不由得有些愧疚：“對(duì)不起了，因?yàn)閬?lái)了幾條德慶的船，我怕叫人認(rèn)出來(lái)，所以……你要什么？喝水嗎？一會(huì)兒松嬸燒了水就會(huì)送來(lái)的。你就乖乖留在船艙里，別出去了，知道嗎？”

文虎乖乖點(diǎn)頭，明鸞松了口氣，方才偷偷探頭去瞧大船上的情形。不過(guò)郭釗已經(jīng)進(jìn)了樓艙，也不知道方才是否瞧見(jiàn)了文虎，過(guò)了兩刻鐘后，簾子方才再次掀起，郭釗送了大夫出來(lái)，客客氣氣地，又命兩名仆從跟著大夫的轎子走了。明鸞見(jiàn)他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)望這邊，連忙縮了頭，沒(méi)看到他望著這邊皺了皺眉頭的模樣，更沒(méi)發(fā)現(xiàn)他回身囑咐了身邊人幾句話，那人便快速離船上岸，不知往哪里去了。

明鸞等了好一會(huì)兒，方才再次大著膽子探頭出去，不過(guò)這回她為了以防萬(wàn)一，特地用袖子遮了半張臉，想來(lái)她如今還是男裝打扮，再把臉一遮，諒那郭釗也認(rèn)不出她來(lái)。只是這一回打量，她只看見(jiàn)郭釗重新打起簾子走進(jìn)樓艙中的背影，透過(guò)簾子的縫隙，她只隱約瞧見(jiàn)里面有人躺在床上，大概是生了病。

是誰(shuí)病了呢？

明鸞回想起方才那大夫的穿著打扮，顯然不是一般的鄉(xiāng)野大夫，出個(gè)診還要坐轎子，而且還帶著兩個(gè)跟班，這樣的排場(chǎng)，至少也是一地名醫(yī)吧？而郭釗身為安慶大長(zhǎng)公主駙馬的親信弟子，居然親自打起簾子來(lái)迎接大夫，可見(jiàn)里頭這位病人的身份也非同一般，到底會(huì)是誰(shuí)？

不一會(huì)兒，老松嬸做好了飯，親自送到艙里來(lái)，明鸞與文虎胡亂吃了些，馬貴便過(guò)來(lái)了，道：“我方才過(guò)去打過(guò)招呼了，只說(shuō)是年前回廣州探親的，郭四爺船上有病人，也顧不上我們，等吃過(guò)飯我們馬上就走人，不讓他們看見(jiàn)你們姐弟就行了。”

明鸞問(wèn)他：“他們船上的病人是誰(shuí)？”

馬貴搖搖頭：“不知道，不過(guò)我看郭四臉上帶著憂(yōu)色，大概關(guān)系挺親近的。”

“那……”明鸞想了想，“你在德慶城與他們住得這么近，可知道他家近來(lái)有客人么？”

“沒(méi)有啊，他家若是有客來(lái)，整條街的人都會(huì)知道的。”

明鸞心下暗暗叫奇，正思索著，一個(gè)伙計(jì)面色古怪地過(guò)來(lái)向馬貴稟道：“掌柜的，郭四爺遣了人來(lái)，說(shuō)既然章家三姑娘與三爺在船上，何不去他船上一見(jiàn)？”

“什么？！”明鸞與眾人頓時(shí)齊齊變色。