斗鸞 第十章 更張（上）

夜里，明鸞迷迷糊糊地聽(tīng)見(jiàn)玉翟又翻了個(gè)身，顯然還沒(méi)睡著，便打了個(gè)哈欠，索性坐起身來(lái)：“二姐姐，你可是為柳太太邀請(qǐng)你去的事煩惱？今兒晚上你都翻來(lái)覆去二三十回了，再這樣下去，咱倆都別想睡了。”

玉翟訕訕地沖她笑了笑：“對(duì)不住，我只是……”只是什么，她又說(shuō)不出來(lái)。

明鸞問(wèn)她：“柳太太對(duì)你究竟是個(gè)什么態(tài)度？我也見(jiàn)過(guò)她一回，看著不象是這么沒(méi)禮貌的人，以柳大人的性情為人，也不會(huì)縱容他老婆沖我們擺架子。你細(xì)想想，柳太太一直找你，是不是有別的意思？”

玉翟坐起身，雙手緊緊捏住被頭，一臉的不自在：“柳太太還會(huì)有什么意思？不過(guò)是覺(jué)得我針線做得好……”

“你就編吧！”明鸞不以為然地駁了回去，“你針線再好，也只是個(gè)小姑娘，能比二伯娘強(qiáng)？能比金花嬸強(qiáng)？只怕連沈家母女二人的針線也未必比你差多少。柳太太要是只圖個(gè)花樣清雅不俗氣，也犯不著非得找你做，讓你幫著畫(huà)畫(huà)花樣就行了。她再三找你，還要你親自去見(jiàn)她，肯定有別的用意。而且我記得，你跟柳家兒子是相熟的，這里也沒(méi)有外人，你悄悄兒跟我說(shuō)，你對(duì)柳璋是不是……”

“沒(méi)有的事！”玉翟慌忙否認(rèn)，還著急地拉住明鸞的手，“三妹妹，我敢對(duì)你發(fā)誓，我絕不會(huì)做那種不知廉恥的事！章家再落魄，我們也是大家子教養(yǎng)出來(lái)的女兒，若我生了那等見(jiàn)不得人的心思，成什么人了？”

明鸞撇撇嘴：“哪里就到那個(gè)地步？我也不是說(shuō)你干了什么見(jiàn)不得人的事，只不過(guò)想知道，是不是柳璋對(duì)你有那個(gè)意思，柳太太才會(huì)老是叫你過(guò)去，是想相媳婦呢？”

玉翟咬咬唇。低頭道：“我在柳家從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那人……柳太太也從沒(méi)提起過(guò)他，頂多是閑談間提到她兒子功課好，又得了先生夸獎(jiǎng)罷了。倒是柳家小姐，我曾見(jiàn)過(guò)兩次……”說(shuō)到這里，她頓了頓，臉先紅了。她想起那回在街上遇見(jiàn)柳璋兄妹倆的情形。那時(shí)候她不知道那女孩兒是柳璋的妹妹，還傷心過(guò)一場(chǎng)呢。如今看來(lái)，卻是庸人自擾了。

紅完臉，她才繼續(xù)道：“柳姑娘模樣兒與她哥哥頗為肖似，卻是個(gè)無(wú)法無(wú)天的性子，見(jiàn)了我，不說(shuō)在客人面前收斂些，竟當(dāng)我是木頭人一般，只顧著與她母親說(shuō)話，她母親略說(shuō)她幾句。她脾氣上來(lái)，摔手就走，倒叫我尷尬得緊。我瞧柳太太對(duì)這個(gè)女兒也頗為頭疼，跟我說(shuō)了不少擔(dān)心抱怨的話，話里話外，都在勸我多去他們家做客。多跟她女兒相處。因此我想……柳太太大概是想讓我去給她女兒做伴吧？”

明鸞睜大了眼：“給她女兒做伴？怎么個(gè)做伴法？”

玉翟遲疑了一下：“她倒是沒(méi)有明說(shuō)，只不過(guò)她身邊的婆子曾露過(guò)口風(fēng)，似乎是想要我住到柳家去，時(shí)時(shí)陪著柳姑娘讀書(shū)學(xué)針線，好引導(dǎo)她變得嫻雅穩(wěn)重些。我聽(tīng)那婆子說(shuō)，柳姑娘自小是在祖母身邊養(yǎng)大的，被寵壞了。如今再不改，日后就沒(méi)法說(shuō)親了，因此柳太太十分著急，總盼著能有人幫她把女兒的性子導(dǎo)正，這人需得是能長(zhǎng)久陪在她女兒身邊潛移默化的，既要知書(shū)識(shí)字，針線規(guī)矩也要好，還要與她女兒相處得來(lái)，最好是清白讀書(shū)人家出身。為此挑了許久，挑中了兩個(gè)城里秀才家的女兒，結(jié)果沒(méi)兩天就被柳姑娘趕回家去了。柳太太沒(méi)法，只得繼續(xù)挑人。她家婆子試探過(guò)我，只是……我又不是她家奴婢，沒(méi)事住到她家干什么？因此就沒(méi)應(yīng)聲。”

明鸞聽(tīng)著，就想起自己那次去柳家的經(jīng)歷，恍然大悟：“怪不得那次我去找柳同知，柳太太還特地叫我去說(shuō)了半天閑話。原來(lái)是為了這個(gè)目的！她大概覺(jué)得我不夠知書(shū)達(dá)禮，就改找上你了吧？”

玉翟抿抿嘴，道：“我們家本不是讀書(shū)人家，又是流放來(lái)的罪人，眼下還是軍戶，她怎會(huì)看中了我們姐妹？這倒罷了，如今父親有了官職，雖說(shuō)只是小小總旗，也比不得平頭百姓，若她只是讓我們偶爾與柳姑娘見(jiàn)個(gè)面，交交朋友，倒也沒(méi)什么，可住到她家去日夜相伴……柳家還有兒子呢，傳到外頭，豈有不叫人說(shuō)閑話的？況且做她女兒的伴當(dāng)，跟侍女似的，總叫人覺(jué)得我們家好象低柳家一等……”這一點(diǎn)讓她尤其難以接受。

明鸞拍拍她的肩膀：“既然是這樣，那還有什么好說(shuō)的？直接回絕就是了。我們家又沒(méi)打算接他家的針線活掙錢(qián)。”

玉翟白了她一眼：“你說(shuō)得輕巧，柳大人對(duì)我們家一向不錯(cuò)，柳太太沒(méi)有明說(shuō)，只讓婆子來(lái)試探，我就不好明著回絕，總不能巴巴兒地湊上去說(shuō)：您別再找我做針線了，我不想跟你女兒做伴——那不是自找沒(méi)臉么？！”

明鸞笑說(shuō)：“這有什么？她沒(méi)有明說(shuō)，你也沒(méi)必要明著拒絕。明兒到了柳家，你只管跟柳太太說(shuō)二伯父要出征安南的事，再透?jìng)€(gè)口風(fēng)，說(shuō)二伯父要升六品百戶了。州同也是六品官，雖然同級(jí)官員相比，文官地位比武官要高，但柳太太再蠢也不會(huì)叫個(gè)六品武官的千金給她閨女做丫環(huán)。”

玉翟聞言先是一喜，繼而又遲疑：“這樣……會(huì)不會(huì)得罪了她？她雖沒(méi)有明言，但一再派了婆子來(lái)試探我，已經(jīng)等于是給我遞了話了。我先前沒(méi)推辭，如今父親一升官就拒絕了她……她會(huì)不會(huì)覺(jué)得我是個(gè)勢(shì)利人？”

明鸞聽(tīng)得又好氣又好笑：“她怎么想是她的事，你管那么多做什么？你這么在乎她的想法，莫非是別有用心？”

玉翟頓時(shí)漲紅了臉，雙手絞著被頭沉默不語(yǔ)。

明鸞見(jiàn)她這樣，倒有了些想法：“說(shuō)起來(lái)……她兒子如今在全德慶都是有名的少年才子，你該不會(huì)是對(duì)他有了那心思吧？”不然又怎會(huì)既不想給柳太太做針線、給柳姑娘做伴當(dāng)，又不想得罪了她們？

玉翟咬咬唇，道：“誰(shuí)有那個(gè)心思了？你少胡說(shuō)！”說(shuō)罷重新翻身睡下，就閉了眼睛：“不早了，趕緊睡吧。明兒還要進(jìn)城呢。”

明鸞撇撇嘴：“你躲什么？就算有那心思又怎的？如今兩家也算是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，你若真有心，跟長(zhǎng)輩們透?jìng)€(gè)口風(fēng)，上門(mén)提親去，不是比現(xiàn)在一個(gè)人煩惱強(qiáng)？”

玉翟頓時(shí)惱羞成怒：“你胡說(shuō)些什么呢？這也是你一個(gè)女孩兒該說(shuō)的話？再說(shuō)，我就告訴祖父去了！”

明鸞嗤笑著翻身躺下：“得。我不說(shuō)了，好心被當(dāng)成驢肝肺。反正不關(guān)我事，我干嘛要操心？”然后雙眼一閉，真睡過(guò)去了。

玉翟卻久久未能成眠，咬著被角，雙頰通紅，胡思亂想了一晚上，直到天邊發(fā)白時(shí)，才迷迷糊糊地睡了過(guò)去，沒(méi)過(guò)多久。又叫明鸞起床的動(dòng)靜驚醒了：“怎么？天亮了么？”

明鸞答道：“還早呢，我瞧你一晚上沒(méi)睡好，多睡一會(huì)子吧。我去幫忙做早飯。”穿戴好就出去了。

玉翟無(wú)論如何也沒(méi)法再睡下去了，聽(tīng)著外頭的動(dòng)靜越來(lái)越大，索性也起身梳洗好，走到院中。明鸞已經(jīng)把早飯擺出來(lái)了。她見(jiàn)桌上的早飯以干糧為主，便問(wèn)：“祖父不是不愛(ài)吃面餅么？怎么不做米粥？”

明鸞笑道：“本來(lái)是要熬粥的，但今日你要進(jìn)城，二伯娘與周姨娘要帶著虎哥兒出門(mén)，做點(diǎn)干糧帶著方便。”

玉翟手中動(dòng)作一頓：“昨兒晚上我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)母親要出門(mén)？”

“金花嬸聽(tīng)說(shuō)二伯娘哭鬧的事，說(shuō)愿意幫著勸一勸，就請(qǐng)二伯娘去她家做針線。周姨娘是要帶著虎哥去柑園。”明鸞抬頭看了玉翟一眼。“虎哥兒近來(lái)功課學(xué)得不錯(cuò)，二伯父獎(jiǎng)勵(lì)他玩一天，說(shuō)好了讓他去喂鴨子捉小魚(yú)的。有周姨娘看著也能放心。”

玉翟心中有些難過(guò)，低低地應(yīng)了一聲，道：“你今日若無(wú)事，陪我進(jìn)一趟城吧？金花嬸今日不去，我總不能獨(dú)個(gè)兒出門(mén)。”

明鸞要接待朱翰之主仆，怎么可能走開(kāi)？家里雖有陳氏在，但有許多事她都不清楚，外院也需要留個(gè)人看守，便道：“祖父有事差我去做呢，怕是不能陪你了。金花嬸沒(méi)空，你去找其他嬸娘們吧。”

玉翟咬著唇看了她一眼，有些委屈，但沒(méi)說(shuō)什么，進(jìn)屋去給章寂請(qǐng)安去了，不一會(huì)兒吃完飯，明鸞收拾了碗筷，她便回屋將做好的針線活打好包袱，帶上干糧與裝水的竹筒，往幾家軍戶聚居之處而去。

她運(yùn)氣不大好，幾家軍戶的女眷都有事要忙，倒是有一家也打算要進(jìn)城，可以讓她搭個(gè)順風(fēng)車，只是沒(méi)法陪她去柳家，甚至不能送她回來(lái)。玉翟只覺(jué)得諸事不順，糾結(jié)得不行，但猶豫了半晌，她還是心一橫，決定跟那家人同去。三妹明鸞比她還小兩歲呢，都能獨(dú)自駕車往來(lái)于德慶城與九市鎮(zhèn)之間，她難道還沒(méi)膽子坐別家的車進(jìn)城，再一個(gè)人去柳家么？至于回來(lái)，去茂升元分號(hào)求助就是了。她去過(guò)幾回，認(rèn)得路。

與那家人說(shuō)好了，她連忙與那家人的孩子一道上車，無(wú)意中一回頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)沈昭容正往這邊走，還向她招手：“二妹妹，你略停一停，我有事找你！”她冷冷哼了一聲，徑自上車不理。不一會(huì)兒，車開(kāi)走了，沈昭容氣喘吁吁地追上來(lái)，滿腹委屈地蹲下身直想哭。

杜氏喘著氣跑過(guò)來(lái)問(wèn)：“怎么回事？她沒(méi)看見(jiàn)你？”

沈昭容咬了咬唇：“看見(jiàn)了，我看見(jiàn)她看見(jiàn)我的，只是沒(méi)理我。”

杜氏跺腳道：“真真沒(méi)禮數(shù)！章家畢竟是軍中粗人出身，養(yǎng)的女兒也不懂規(guī)矩！”

沈昭容怯怯地看向母親：“如今怎么辦？我聽(tīng)說(shuō)她昨兒沒(méi)進(jìn)城，只當(dāng)她今天還會(huì)與金花嬸同去，沒(méi)想到在金花嬸家卻只看見(jiàn)了章二嬸……章二妹妹眼下進(jìn)城去了，我們?cè)趺崔k？等她回來(lái)么？”

“等等等！等到幾時(shí)是個(gè)頭？！”杜氏想了想，冷哼道，“不等了！若不是擔(dān)心章家會(huì)多嘴壞了你的前程，我們何必受這個(gè)委屈？！他們章家以為自己還是從前的南鄉(xiāng)侯府么？不過(guò)是區(qū)區(qū)軍戶，也好意思在親戚面前擺架子！”

可沈家也同樣是軍戶啊，甚至比章家還不如，家里只有一個(gè)余丁，章家還有個(gè)總旗呢。沈昭容小聲道：“您別生氣。如今我們還不能得罪了章家，且委屈一時(shí)，等到我們家東山再起，自然不必再受他家的氣。”

杜氏冷笑道：“即便是如今，我們也不必再受他家的氣！”她壓低聲音對(duì)女兒道：“你方才沒(méi)聽(tīng)金花那婆娘怎么說(shuō)的么？章二丫頭是往柳同知家去了！她給柳太太做了針線要送去，哼。小孩子家家的，會(huì)做什么？難道還能比我們母女倆強(qiáng)？昨兒她本該送針線過(guò)去的。結(jié)果誤了，今日再去，人家豈會(huì)不惱？只要柳太太惱了，咱們就有機(jī)會(huì)了！章家能有今日風(fēng)光，憑的是什么？還不是柳同知與江千戶兩人護(hù)著？江千戶那小妾身份低微，沒(méi)得丟了我兒的臉，若是能把柳太太拉到咱們這邊來(lái)，咱們還怕章家什么呀？！”

沈昭容聽(tīng)得大吃一驚：“母親的意思是……那能行么？柳同知雖說(shuō)位高權(quán)重，到底管不得我們這些軍戶。萬(wàn)一章家著惱……”

“安心，我早有應(yīng)對(duì)之策。”杜氏拍拍女兒的手，聲音壓得更小了些，“咱們只想著堵住章家的嘴，免得日后你尋到了好姻緣，會(huì)被他家壞事。可眼下就有一門(mén)好姻緣！柳同知家的公子今年只有十六歲（虛歲），不但生得一表人材，聽(tīng)說(shuō)功課也極好，日后必然前程似錦。我打聽(tīng)得柳同知老家在信陽(yáng)，信陽(yáng)柳氏也算是名門(mén)了，你外祖母娘家就與信陽(yáng)柳家聯(lián)過(guò)姻，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)他家這一輩的嫡支并不是‘信’字輩的。想必那柳信文是出自旁枝，雖說(shuō)不如人意，眼下也顧不得許多了。你若能嫁給那柳家子為妻，即便一輩子只能屈就個(gè)尋常誥命，也比終身青燈古佛強(qiáng)！”

“母親！”沈昭容驚得幾乎說(shuō)不出話來(lái)，“這怎么可能？我們家只是區(qū)區(qū)軍戶，柳家怎么可能看得上女兒……”

“誰(shuí)敢看不上你？！”杜氏雙眼一瞪，“我們沈家女兒，太子妃都做得，太孫妃也不在話下，區(qū)區(qū)一個(gè)信陽(yáng)柳氏的旁枝子弟，還敢挑三揀四？！你別管了，這事兒就包在母親身上！”

沈昭容抿抿嘴，心亂如麻，但隱隱也有幾分期盼，若是事情能成，那……

她小聲問(wèn)：“母親，眼下我們?cè)撛趺崔k？”

杜氏一挺胸：“怎么辦？跟著章家二丫頭進(jìn)城去！趁著她要進(jìn)柳家大門(mén)時(shí)跟上去，怎么說(shuō)也是親戚，那丫頭臉皮薄，斷不敢當(dāng)著人家的面跟我們翻臉！”

且不說(shuō)沈家母女如何算計(jì)，章家小院里也迎來(lái)了朱翰之主仆。朱翰之先進(jìn)屋拜見(jiàn)了章寂，問(wèn)候了他的身體，才道：“您老人家莫擔(dān)心，我已經(jīng)命人打聽(tīng)兄長(zhǎng)的消息去了，一有準(zhǔn)信便會(huì)立刻報(bào)給您知道。”

明鸞在旁聽(tīng)得眉頭一皺，沒(méi)有吭聲。

章寂倒沒(méi)說(shuō)什么：“那一切就拜托殿下了。”說(shuō)罷就開(kāi)始咳嗽，咳得撕心裂肺的，嚇了明鸞一跳，連忙去倒茶，章放章敞兄弟也慌忙上前替父親拍背撫胸。章放還向朱翰之賠了不是：“老人家年紀(jì)大了，又受了幾年苦，身子大不如前。今年自入夏以來(lái)，便有些消瘦，前兒聽(tīng)說(shuō)了太孫的噩耗，幾乎當(dāng)場(chǎng)厥過(guò)去，把全家人都嚇壞了。昨兒因我要去安南的事，父親心里本就擔(dān)憂，偏我那婆娘不懂事，還要哭鬧，又把父親氣病了。若非如此，昨兒就該上山看你去的。”

朱翰之面露憂色：“我不知姨祖父病情如此嚴(yán)重，是我怠慢了。可曾請(qǐng)了大夫來(lái)瞧？”

“請(qǐng)過(guò)了，大夫還是那一套，要好生養(yǎng)著，放寬心，不能憂思傷神。可太孫的事又瞞不住他老人家，他天天都在擔(dān)憂，怎么可能放寬心呢？”

朱翰之隱隱有些了然，抬頭看向明鸞。明鸞當(dāng)然知道自家祖父的病情輕重，也猜到老人家這是故意的，見(jiàn)朱翰之望過(guò)來(lái)，便扭開(kāi)頭去。

朱翰之更加確信了，但他還有些遲疑，就沒(méi)有開(kāi)口。

“我沒(méi)事……”章寂勉強(qiáng)出聲道，“年紀(jì)大了，身子自然比不得從前，你們做什么這般大驚小怪？！”他沖朱翰之笑笑，“翰之啊，姨祖父沒(méi)事，你別擔(dān)心。我這把老骨頭還能再熬幾年，估計(jì)能看到你們撥亂反正的那一天。你就放心回去吧，不必掛念我這老頭子。”

朱翰之眼圈微紅，他雖猜到了章寂的用意，但看著對(duì)方一把年紀(jì)還要勉強(qiáng)自己，又有些不忍。說(shuō)來(lái)那件事告訴章家人也不打緊，他又何必非要瞞著呢？猶豫了一下，他終于下定決心，透露口風(fēng)：“姨祖父不必太過(guò)擔(dān)憂，兄長(zhǎng)必然會(huì)平安無(wú)事的。李家的船雖然沉了，但呂先生先前似乎提過(guò)，擔(dān)心夏秋之際海上風(fēng)浪大，有可能會(huì)改走陸路……”

章寂頓時(shí)雙眼圓睜，抓住了他的手：“此話當(dāng)真？！”

朱翰之重重點(diǎn)頭：“我確實(shí)聽(tīng)呂先生這么說(shuō)過(guò)，而且他們一路上遇事都會(huì)有消息傳回來(lái)，雖說(shuō)眼下還不知道兄長(zhǎng)安危，但沒(méi)有消息……就是好消息！”

章放兄弟與明鸞都露出松一口氣的神色，明鸞還暗暗瞪了朱翰之一眼。她早就知道他是知情的，不然怎會(huì)表現(xiàn)得那么淡定？偏偏不肯透露半點(diǎn)口風(fēng)，害得人家那么著急！

章寂也安心地閉了閉眼睛，重新睜開(kāi)時(shí)，臉上便帶了笑意：“這就好，這就好……”又問(wèn)：“你打算什么時(shí)候走？李家忽然出事，你早些回去也好。”

朱翰之忙道：“我正要跟姨祖父說(shuō)這件事呢，李家出事，恐怕是出了內(nèi)鬼……”

話音未落，院子里便傳來(lái)沈儒平的聲音：“章三奶奶，你今日可曾見(jiàn)到拙荊與小女？”