罪惡之城 章三十 征稅

鎮(zhèn)長的臉色苦澀了幾分，說：“守衛(wèi)隊員已經(jīng)死得差不多了，那些沒死的……我看到很多已經(jīng)站在您的隊伍中了，所以這里不會再有敢于冒犯您的人。”

“希望如此。”李察點了點頭，手在前方一揮，說：“我們從異位面而來，但絕不是什么殺戮和毀滅的魔鬼。不要再被那個弱小的勇氣之神所欺騙，我們同樣有諸神站在身后，而且更加強(qiáng)大！流砂！”

流砂應(yīng)聲上前，翻開手中的時光之書，一道神術(shù)祝福就落在了老鎮(zhèn)長的身上。鎮(zhèn)長一臉震驚，而鎮(zhèn)民們則都清晰地看到一道燦爛的光芒落在了鎮(zhèn)長身上。那道光芒無比璀璨、光明而溫暖，雖然有著時光流淌般的滄桑感覺，但也充滿生滅不息的勃勃生機(jī)，昭示著真神的陣營，絕非黑暗與邪惡。祝福術(shù)僅是一個簡單的輔助神術(shù)，根本不象各類治療或是詛咒那樣是神術(shù)體系的核心。但是在低階神術(shù)中，它的光影效果卻是最醒目燦爛的。

親眼看到了神術(shù)效果，鎮(zhèn)民們立刻騷動起來。

李察抓緊時機(jī)大聲說：“我們到來的目的，是追隨真神的指引和榮光！所以從現(xiàn)在開始，約凡鎮(zhèn)就是我的領(lǐng)地。我，李察.阿克蒙德，就是此地和你們的領(lǐng)主，高約爵士和佛薩男爵在此地的一切產(chǎn)業(yè)，都由我來接收。”

李察宣言一出，鎮(zhèn)民們反而放松下來。貴族間的征戰(zhàn)是經(jīng)常發(fā)生的，而他們中大多是世代居住本地的領(lǐng)民，少部分是有手藝的自由民。不管誰來當(dāng)領(lǐng)主，他們都是領(lǐng)民，生活都不會有什么變化，只是交稅多點少點而已。不過前后幾場戰(zhàn)斗，很多戰(zhàn)士都死在李察手下，尤其是那些民兵，他們的親族基本都是本地人，自然會對李察仇視。這類由血仇構(gòu)成的仇恨很難化解，李察很清楚，他也不想去化解，眼前的事，只要用恐懼懾服他們就好。

鎮(zhèn)長問出了一個關(guān)鍵問題：“李察大人，您是打算永久性的把這里變成您的領(lǐng)地嗎？”

李察看了老鎮(zhèn)長一眼，意味深長地說：“當(dāng)然！不過我另有駐地，馬上就會離開。在我不在這里的時候，怎么做就看你的了。當(dāng)我再回來的時候，別讓我失望就好。現(xiàn)在，把你們原本要交給高約的稅收都交上來吧！”

鎮(zhèn)長苦著臉，正想解釋幾句現(xiàn)在還沒有到傳統(tǒng)收稅的時候。他身后的鎮(zhèn)民中突然響起了一聲尖銳的吶喊：“你們這些異位面的惡魔，滾出我們的世界！”

一個十幾歲的少年尖叫著，揮舞著不知從哪里找來的短劍，沖向李察！

“孩子，回來！”少年身后跟著跑出一個中年壯漢，健壯的身體和黝黑的肌膚顯示力量不俗。他想要阻止少年，可是卻遲了一步。

“為了勇氣之神！”少年高叫著，一躍而起，撲向李察！

然而他的身體在空中忽然失去了力量，半途就摔在地上，抽搐了幾下，就再也不動了。從他后背心臟的位置，一道細(xì)細(xì)的傷口緩緩出現(xiàn)，血正慢慢從傷口里涌出，染紅了他背上的衣服。

水花站在原處，似乎從來沒有動過，只是永眠指引者不知何時出鞘，此刻一滴鮮血正從刀尖上滴落，除此之外，鋒刃上干凈得似乎剛打磨過，沒有留下絲毫痕跡。

“兒子！我和你們拼了！”壯漢雙眼布滿了血絲，揮動碩大的拳頭，大步?jīng)_向李察！

少女似乎又動了一下，然后本已干干凈凈了的永眠指引者刀鋒上又有一滴鮮血滾落。

大漢掙扎又向前走了兩步，才一頭栽倒在鎮(zhèn)長腳邊。血很快就浸濕了鎮(zhèn)長的靴底。

李察仿佛沒看見新添的兩具尸體，只是淡淡地對鎮(zhèn)長說：“看到了嗎？我從來不做空洞的威脅，我的耐心和尊嚴(yán)也不容挑釁。我只是依照貴族的傳統(tǒng)辦事，但你們?nèi)绻辉敢獬蔀槲业念I(lǐng)民，而一定要成為我的敵人，那就是你們在逼我變成魔鬼。魔鬼不需要領(lǐng)民。”

“我明白了。大人您請稍等，我這就把下一季應(yīng)繳的稅收交給您。”鎮(zhèn)長苦著臉，走回自己的小樓。

片刻之后，李察帶著約凡鎮(zhèn)下一季的稅收：一百個金幣、兩張魔獸毛皮和兩箱書籍，離開了小鎮(zhèn)。這兩箱書是約凡鎮(zhèn)上所有能夠找到的成冊文字，各種類型都有，它們充抵了三百金幣的稅收。在鎮(zhèn)長看來，這些加在一起僅值一二十金幣的書籍能夠充抵三百金幣，自然是件好事。

三十個降兵也跟隨著他離開，在整個收稅過程中，他們所收到的注視甚至比李察還要多。幾乎每個降兵在約凡鎮(zhèn)都有熟識的人，畢竟領(lǐng)地就那么大，幾十年的時間，附屬于領(lǐng)地的領(lǐng)民們早都形成了錯綜復(fù)雜的關(guān)系。

手上染了血的降兵至此已經(jīng)沒有退路，不得不跟隨李察繼續(xù)戰(zhàn)斗下去。相比那些敢向沖向李察的鎮(zhèn)民，他們卻已熄滅了反抗的意志。看到過食人魔和迅猛獸的降兵們，知道所有的反抗都是徒勞的。

一直到第二天中午，男爵的援軍才抵達(dá)約凡鎮(zhèn)。這是一支數(shù)百人的軍隊，論規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過敏泰爵士的部隊，然而率領(lǐng)這支軍隊的卻只是三個受封騎士，部隊中超過五級的老兵也只有十來個。可以說，這支靠數(shù)量堆起來的軍隊?wèi)?zhàn)斗力實際上遠(yuǎn)不及敏泰被消滅的那支，這也是不到二十公里的路，他們卻走了整整一天的原因。

男爵已經(jīng)出動了領(lǐng)內(nèi)過半的軍隊，按說怎么都該由一位爵士領(lǐng)軍，可是當(dāng)高約失蹤，敏泰和胡伯戰(zhàn)死的消息傳回之后，余下的兩位爵士就突然病倒，據(jù)說連床都下不了，自然更不能出來帶兵顛簸。男爵自己已經(jīng)過了五十歲，八級的戰(zhàn)力到了戰(zhàn)場上就是一個高級些的炮灰，更不可能出面領(lǐng)兵。所以最終，三個平時得罪人比較多的受封騎士被推上了火線。

在前哨小隊反復(fù)確認(rèn)了入侵者們已經(jīng)離開約凡鎮(zhèn)后，大軍才轟轟隆隆地開進(jìn)小鎮(zhèn)，重新接收了這塊領(lǐng)地。

弄清楚李察都在這里做過些什么之后，三位受封騎士都勃然大怒，認(rèn)定鎮(zhèn)長以及鎮(zhèn)民們有勾結(jié)入侵者的嫌疑。在鞭打、抓捕和威脅后，受封騎士們得到了一份兩倍于李察所收取的稅金，以作約凡鎮(zhèn)證明自己清白，重新回歸男爵領(lǐng)的代價。當(dāng)然，在他們面前，是不可能存在用書藉這種東西充抵稅金的。

鎮(zhèn)上稍微富裕些的居民，只要舉不出足夠有勢力的親族靠山，也都被洗劫了一遍。

同時，還滯留在約凡鎮(zhèn)的冒險者們也被抓了大半，這十幾個冒險者被視為協(xié)助入侵者作戰(zhàn)的幫兇，也將是這支部隊此行軍功的證明。在抓捕冒險者的過程中，自然發(fā)生了一些武裝沖突，并且死了幾個人。但是在數(shù)量占據(jù)絕對優(yōu)勢的正規(guī)軍面前，奮起反抗的冒險者最終只逃出去幾個。

在三名受封騎士的眼中，來歷不明的冒險者們即不是領(lǐng)民，又不是自由民，殺了也就殺了，正是充抵軍功的最佳對象，誰能擔(dān)保他們不是入侵者的帶路人呢？

至于約凡鎮(zhèn)，那是高約爵士的領(lǐng)地，現(xiàn)在高約本人不但失蹤了，連他的妻子和子女都被入侵者一起掠走。如果在高約爵士的旁系血親中再尋找一個爵士繼承人將是漫長而復(fù)雜的斗爭，甚至佛薩男爵都可以找些理由收回這塊封地。在這種情況下，約凡鎮(zhèn)就是一塊無主的肉，誰都能夠過來咬上一口，反正也不是他們的領(lǐng)地，自然談不上心痛。至于所謂收繳的稅金，大部分會作為這次行動的軍餉進(jìn)入受封騎士以及幾個領(lǐng)兵軍官的口袋，小部分則上繳給男爵。

被徹底洗劫的約凡鎮(zhèn)，現(xiàn)在鎮(zhèn)民們連如何度過這個冬天都成了問題。他們主要的收入來自往來的冒險者、傭兵、旅人和商隊，而在這場風(fēng)波后，冒險者們短時間內(nèi)再不會來男爵領(lǐng)了。可是三位受封騎士誰會關(guān)心鎮(zhèn)民們的死活？又不是他們的領(lǐng)地，那是失蹤了的高約爵士的責(zé)任。

所發(fā)生的一切，都如李察所預(yù)料的那樣。