天下首富 第一百一十六章 天上掉下來的餡餅

第二卷第一百一十六章天上掉下來的餡餅

第一百一十六章天上掉下來的餡餅

在胡楚元回到倫敦之后，經(jīng)由rs巴特菲爾德的策劃，英國的一些媒體開始集中報道胡楚元購買伯利茲府的事情，并宣稱胡楚元是亞洲最富有的人，還是清朝廷的船政官員，擁有清王朝的“爵士”身份。{閃舞}

英國讀者和媒體們更在意胡楚元的財富數(shù)額，根據(jù)《泰晤士報》的報道，做為壟斷世界絲業(yè)的貿(mào)易商，加上鹽、糖等食品零售行業(yè)，胡楚元每年的收益都高達(dá)兩百萬英鎊。

即便是這在英國，這都是非常驚人的數(shù)額，此時的英國人如果能有百萬英鎊的財富，那就相當(dāng)于是130年后的億萬美元富豪，相當(dāng)稀有和罕見。

胡楚元呢？

他個人財富高達(dá)一千萬英鎊，每年的穩(wěn)定收益還有兩百萬英鎊，這不夠驚人嗎？

一時之間，整個倫敦，甚至是整個歐洲都開始談?wù)摵?，他的特殊稱謂“hoosir”也響遍了歐洲，仿佛他就叫這個名字。

這還真的只是一個開始，《泰晤士報》很快就繼續(xù)揭露了一則更為驚人的消息——胡楚元將以私人的名義買下倫敦samudabros船廠正在建造的一艘鐵甲艦。

胡楚元的理由是很充分的，由于經(jīng)常要出入馬六甲海峽和南洋海域，這一帶的海盜活動又特別猖獗，所以，他想要買下一艘戰(zhàn)艦，改造成客輪，用于他私人的海上旅行，方便他來往于歐美各國。

samudabros船廠目前正在建造的兩艘鐵甲艦和日本的第一艘鐵甲艦扶桑艦是姐妹艦，屬于二等船腰炮房鐵甲艦，排水噸位為3777噸，機(jī)帆混合動力，火炮分別布置在船舷兩側(cè)，四門240mm主炮位于船腰中央。

想要以私人的名義和英國購買軍艦，胡楚元就必須要通過英國海軍部的批準(zhǔn)，這幾乎是不太可能的事情。

即便如此，英國媒體也在瘋狂的追蹤報道這件事。

胡楚元將鄭清濂、林怡游、楊廉臣三人留在英國，和葉富、鄧世昌、華蘅芳一起經(jīng)辦購買戰(zhàn)艦的事，他自己則在伍淑珍、rs巴特菲爾德、鄭錫泰的陪同下，不斷結(jié)識英國商界人士，以及英國文化界的一些名流。

直接和英國貴族階層、政治階層接觸，這是胡楚元的目標(biāo)，但有點困難。

所以，他首先還是先認(rèn)識在倫敦的商界人士，以及文化界的那些名流，其中就包括托馬斯亨利赫胥黎、查爾斯達(dá)爾文、托馬斯卡萊爾等人。

經(jīng)由托馬斯亨利赫胥黎的介紹，胡楚元又進(jìn)一步的認(rèn)識了“倫敦皇家自然知識促進(jìn)學(xué)會”的一些特殊人士，并決定每年出資五萬英鎊皇家學(xué)會在自然科學(xué)和醫(yī)學(xué)方面的研究。

這一決定讓胡楚元在倫敦迅速得到了奇特的贊賞，事實上，胡楚元的存在對英國人，尤其是自認(rèn)為無比高貴的倫敦人有種如鯁在喉般的感覺。

在他們的固定思維中，華人就應(yīng)該是貧窮愚昧和落后的，是一個劣等民族，可為什么會如此有錢呢？

胡楚元不是一般的有錢的！

甚至有媒體報道胡楚元新聘用了一個美國籍的愛爾蘭人做管家，月薪高達(dá)五百英鎊。

在英國，月薪能達(dá)到七十英鎊就算是很不錯的中產(chǎn)階層。

在胡楚元高額皇家學(xué)會，并成為榮譽會員之后，人們對他的感覺就仿佛是忽然變了。

胡楚元是很會和此時的英國人打交道的。

在皇家學(xué)會隨后的幾次活動中，胡楚元陸陸續(xù)續(xù)的認(rèn)識了同樣身為榮譽會員的貴族銀行家約翰布魯克爵士和英國海軍上校約翰阿巴斯諾特菲舍爾。

可以說是約翰菲舍爾自己想要認(rèn)識胡楚元，因為他曾在第二次鴉片戰(zhàn)爭中參加侵占廣州和大沽口炮臺攻擊戰(zhàn)，后者是英國海軍在整個十九世紀(jì)中唯一的一次主要失利。

約翰菲舍爾出生于錫蘭的海軍家庭，13歲就成為皇家海軍的水手，15歲就參加了克里米亞戰(zhàn)爭，第二次鴉片戰(zhàn)爭。

1874年，年僅33歲的他晉升英國皇家海軍上校。

同時，他還是目前英國海軍中最精擅于魚雷戰(zhàn)術(shù)的人，也負(fù)責(zé)皇家海軍的魚雷戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練。

在這一時期的英國，他已經(jīng)是最著名的青年軍官，為人們寄予極高的期望。事實上，也正是他后來的努力改革使得英國海軍對德國保持了長久的優(yōu)勢。

這是一個天才。

雖然他曾是一個侵略者，以后也極其可能成為最強(qiáng)的對手，胡楚元仍很迫切的需要他的幫助，需要通過他和英國海軍達(dá)成協(xié)議。

在初步的認(rèn)識這個人后，胡楚元就像一個情場老手那樣，慢慢的“追求”他，起初只是有意無意的邀請他一起參加皇家學(xué)會關(guān)于艦船技術(shù)的活動，更為熟悉之后，又經(jīng)常邀請他討論新時代的海軍思想和技術(shù)。

胡楚元的個人魅力是很強(qiáng)的，這一點，不僅是對中國人有用，對英國人同樣有用，只要對方不再抱著華人低等論來看他，很快就能發(fā)現(xiàn)他的智慧和能力，發(fā)現(xiàn)他的價值。

胡楚元和約翰菲舍爾的交往極其順利，幾周之后，兩人就成了很特別的朋友，只要不是國家利益和機(jī)密方面的話題，其他一切都可以隨意交談。

出乎胡楚元的預(yù)料，約翰菲舍爾不僅愿意幫助他和海軍部交涉，還非常樂意前往福州船政，從事福建水師的訓(xùn)練指導(dǎo)工作。

薪水無所謂，條件是海軍部要批準(zhǔn)，胡楚元和清王朝也要他足夠的權(quán)利，時間為三至五年。

這簡直是從天上掉下來的餡餅，還是一個肉饃饃。

在約翰菲舍爾和約翰布魯克爵士的幫助下，胡楚元順利的結(jié)識了英國海軍部第一海務(wù)大臣阿斯特里庫伯，以及英國自由黨的一些官員，包括曾擔(dān)任英國首相的威廉格萊斯頓爵士。

此時已經(jīng)是1880年的2月中旬，在購買戰(zhàn)艦的事情上遲遲沒有新的進(jìn)展，胡楚元卻以他個人的“hoosir”名義，逐步和英國政界、海軍部有了密切的接觸。

憑借龐大的個人財富及其影響力，他所能接觸到的深度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了赫德，更不是金登干可以比擬的。

在此期間，約翰布魯克爵士和約翰菲舍爾都是胡楚元最重要的私人密友，經(jīng)常一起出入于英國的各種社交場合，比起時任駐歐五國公使的李鳳苞要風(fēng)光很多。

在這種情況下，英國政界和軍界對胡楚元都有了更深入的了解，第一海務(wù)大臣阿斯特里庫伯就直言不諱的說，如果我們想要更密切的和中國人打交道，“thebestway”就是hoosir。

隨著這種情況的逐漸延續(xù)和發(fā)展，到了1880年的3月，局勢已經(jīng)變得非常有利，胡楚元這才的和英國海軍部舉行正式的談判，達(dá)成協(xié)議的速度之快，條件之優(yōu)厚，讓同時在為北洋水師置辦艦船的李鳳苞瞠目結(jié)舌。

胡楚元的策略很簡單，他首先告訴第一海務(wù)大臣阿斯特里庫伯，中國目前即將興辦兩支新式艦隊，一個是深受朝廷器重的北洋水師，一個是由他和閩浙總督主導(dǎo)的福建水師。

換句話說，在中國的海軍力量和整個清王朝的海防政策中，他和福建水師處于絕對的弱勢，財政撥款只是北洋水師的一半。

考慮法國政fǔ正在主導(dǎo)的侵略越南的情況，福州船政和福建水師的英法平衡策略有可能的正在走向結(jié)束……這就意味著，在沒有主權(quán)問題的情況下，胡楚元很樂意英國海軍部更多的涉入。

另一方面，英國海軍部和北洋水師代理人——清王朝駐歐五國公使李鳳苞的談判是極其不順利的。

多方面的原因促使了《英國海軍部對福州船政艦船軍售及關(guān)聯(lián)合作協(xié)議》的迅速誕生，在這份協(xié)議中，福建船政將向英國購買四艘衛(wèi)康級二等鐵甲艦、四艘光武級的輕型巡洋艦。

根據(jù)胡楚元提出的基礎(chǔ)要求，衛(wèi)康級鐵甲艦的排水噸位為4500噸至5000噸之間，采用英弗萊息白號鐵甲艦的中央鐵甲堡設(shè)計，主炮為240毫米口徑，采用法式露炮臺設(shè)計，設(shè)置在船首甲板上，船弦兩側(cè)各安裝3門150毫米口徑副炮，船尾安裝2門150毫米口徑雙聯(lián)副炮。

鐵甲艦的速度必須能達(dá)到15節(jié)，巡航速度應(yīng)能達(dá)到10節(jié)，完全采用全蒸汽動力，不再使用繁瑣的風(fēng)帆，重點區(qū)域和司令塔的防護(hù)甲要能抵御240毫米口徑的重炮，其他區(qū)域的防護(hù)甲應(yīng)能抵御150毫米口徑的火炮。

他這樣的技術(shù)要求對英國人來說是很容易達(dá)到的，因為衛(wèi)康級鐵甲艦的裝甲防御要求并不高，火炮系統(tǒng)和動力系統(tǒng)要求也不高。

當(dāng)然，這只是胡楚元提出的基礎(chǔ)要求，也就是必須要滿足的。

光武級巡洋艦是以英國新服役的巡?？靧s號為基礎(chǔ)型，這是目前最早的平甲防護(hù)巡洋艦，排水量2380噸，平均航速為13節(jié)，雖然沒有采用高壓通風(fēng)技術(shù)，最高航速仍能達(dá)到16節(jié)。

胡楚元的基礎(chǔ)要求是在此之上，將平式裝甲改成穹式裝甲，增加鍋爐空間，也無需保us號的風(fēng)帆系統(tǒng)——和英國人不同，福建水師的巡洋艦只負(fù)責(zé)在周邊海域快速出擊，無需跨洋作戰(zhàn)，而巡洋艦本身的載煤量又非常大，保留風(fēng)帆就顯得毫無意義。

同時，光武級巡洋艦也要采用新式的火炮體系，裝置在甲板上，采用露臺保護(hù)，主炮為雙聯(lián)150毫米口徑單門阿姆斯特朗新式火炮，6門副炮為120毫米口徑，本身要有兩具魚雷發(fā)射裝置，并攜帶一艘航速能達(dá)到16節(jié)的魚雷艇。

為了保證魚雷艇的安置，同時又要保證航速和穹甲防護(hù)力，巡洋艦的排水噸位可以增加，但不宜超過3000噸——這是為了保證福州船政有能力對其仿制。

在整個合同和協(xié)議中，衛(wèi)康級和光武級的前四艘必須在1882年之前完工交付，后四艘分別于1884年和1885年開始生產(chǎn)，以便在總結(jié)了前者的經(jīng)驗后，對艦船進(jìn)行改造，生產(chǎn)更符合當(dāng)時條件的新艦。

與此同時，胡楚元也有意避開了中法戰(zhàn)爭可能導(dǎo)致的各種交艦問題。

總合同的金額約在336萬兩白銀，衛(wèi)康級單艘造價為75萬兩白銀，光武級單艘造價為18萬兩白銀。

總價格還是比較高的，但是，英國海軍部同意將除博氏混合鋼甲技術(shù)之外的主要制造技術(shù)都轉(zhuǎn)讓給福州船政，其中就包括魏瀚等人提出的球式鍋爐、三脹式蒸汽機(jī)、后膛速射炮技術(shù)（原始的采用油壓技術(shù)的管退速射炮，和1890年之后速射炮的無法相比，原理倒是大致相同）、栗色火藥及破甲彈制造技術(shù)、魚雷生產(chǎn)技術(shù)，做為一種補(bǔ)償，海軍部也同意轉(zhuǎn)讓更容易掌握的威氏混合鋼甲技術(shù)。

當(dāng)然，所有配套設(shè)施和機(jī)械設(shè)備、包括3000噸級和5000噸級船塢設(shè)施、五千噸級引導(dǎo)船、馬尾港新船塢、新港等一系列的設(shè)施都要從英國引進(jìn)——肯定被宰，但也必須被宰。

協(xié)議開始執(zhí)行后，福州船政將可以派遣最多20人的技術(shù)人員，在皇家海軍樸茨茅斯造船廠、鋼鐵廠，以及其他戰(zhàn)艦、鍋爐制造商工廠培訓(xùn)。

在協(xié)議有效期的八年內(nèi)，福州船政和福建水師每年可以派遣六名海軍將領(lǐng)到英國海軍實習(xí)，第一年額外增加四人。

協(xié)議內(nèi)的所有艦船統(tǒng)一由英國目前最好的艦船設(shè)計師巴納貝爵士負(fù)責(zé)設(shè)計，并且，皇家海軍樸茨茅斯造船廠的技術(shù)人員會在福州船政進(jìn)行為期兩年的指導(dǎo)工作。

英國海軍部同時會在協(xié)議有效期內(nèi)派遣一名海軍將領(lǐng)，負(fù)責(zé)擔(dān)任福建水師的軍事顧問和督導(dǎo)，培訓(xùn)福建水師的將領(lǐng)和士兵，設(shè)計和執(zhí)行福建水師的訓(xùn)練計劃——該協(xié)議具有排外性，即法國和其他國家不得在協(xié)議有效期內(nèi)向福建水師派遣軍事顧問。

在私底下，海軍部批準(zhǔn)將兩艘原先要出售給奧斯曼帝國的“柏爾萊”、“奧利恩”兩艘二等船腰炮房鐵甲艦，改裝成武裝商船出售給胡楚元，單艘35萬兩銀子，比起他們原先要推銷給北洋水師和日本的價格低很多。

按照英國海軍部的計劃，如果該協(xié)議順利執(zhí)行，英國海軍部對于福州船政和福建水師的影響力就會遠(yuǎn)超過法國。

胡楚元呢，他也得到了他想要的大多數(shù)東西。

以英國人的貪婪程度，后續(xù)的開支肯定是不小的，可沒有關(guān)系，這個代價是值得支付的。

幾乎是以個人的魅力，以一己之力拿下了《英國海軍部對福州船政艦船軍售及關(guān)聯(lián)合作協(xié)議》之后，胡楚元總算是松了口氣，隨后就帶隊前往法國。

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