天下首富 第五十五章 鹽案風(fēng)波

胡楚元和譚鐘麟正在商量著，庭院里就傳來(lái)其他人的聲音，不一會(huì)，一名姿色倩麗至極的少女就匆匆走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到胡楚元就笑道：“少爺，事情已經(jīng)辦妥了。”

來(lái)人正是被胡楚元派往日本的潘麗美。

一聽她這么說(shuō)，胡楚元就喜不自禁的笑出聲，道：“哦，已經(jīng)都辦妥當(dāng)了？”

“是啊！”

潘麗美也笑瞇瞇的取出一封信交給胡楚元，道：“這是譚掌柜給您的信，他還要過(guò)幾天才能回來(lái)，可該買的鹽都已經(jīng)押上了船！”

胡楚元將信抽出來(lái)一看，見(jiàn)信是譚義云親筆所寫，已經(jīng)在日本購(gòu)買了四千萬(wàn)斤食鹽，價(jià)格為每斤45文錢，又從朝鮮買鹽一千六百萬(wàn)斤，價(jià)格為每斤52文錢.

算上關(guān)稅，價(jià)格也不便宜。

胡楚元將信轉(zhuǎn)交給譚鐘麟過(guò)目，道：“大人，差不多可以收網(wǎng)了。”

譚鐘麟掃視一眼，哼哼的冷笑道：“就等著這一天呢……那好，胡騎尉，我這就先告辭，回巡撫衙門辦事去了！”

“勞煩大人！”

胡楚元起身相送，等將譚鐘麟送出拙政園，他就回來(lái)寫了封信，讓胡榮連夜送到上海交給柳成祥。

炒鹽是一件很容易的事。

鹽業(yè)的利潤(rùn)很高，可實(shí)際的價(jià)格和總量并不高，江南五省每年的耗鹽量不過(guò)四億斤至四億五千萬(wàn)斤，而一億斤鹽的正常售價(jià)不過(guò)是兩百三十萬(wàn)兩銀子。

唐延樞等人實(shí)際投入到鹽市中的資金并不多，就算胡楚元再賣出兩億斤鹽，他們也吃得下去。

胡楚元當(dāng)然明白這個(gè)道理，所以，他一直是跟著市價(jià)走，外賣炒到多少錢，他就按照多少錢批發(fā)給中間商。

有了譚義云外購(gòu)的鹽，譚鐘麟和梅啟照囤積的鹽，胡楚元就開始將膽子放大，迅速讓各地分鋪敞開批發(fā)，每斤600文錢，全部通過(guò)中間商轉(zhuǎn)銷。

十多天內(nèi)，他就再次賣脫銷了六千萬(wàn)斤食鹽。

就在他將資金回籠的同時(shí)，兩江總督衙門批出公文，為了制止市場(chǎng)炒賣食鹽，即日起實(shí)行鹽業(yè)管制，由江南商行發(fā)行“售鹽公證”，持證自江南商行批發(fā)食鹽進(jìn)行零售，但凡無(wú)證者，一律不得從事食鹽的銷售的運(yùn)輸。

這就是禁售、禁運(yùn)。

禁售還不要緊，禁運(yùn)就很恐怖了，這意味著各家商人炒了多少鹽，一律都要繼續(xù)藏在倉(cāng)庫(kù)里憋著。

只等這個(gè)公文一出，胡楚元就在《申報(bào)》刊登消息，聲明已經(jīng)從海外購(gòu)得食鹽七千萬(wàn)斤，另有庫(kù)房囤鹽六千萬(wàn)斤，足夠冬季開銷。

售鹽公證早已經(jīng)印刷好了，商行各家分鋪迅速向地方雜貨商發(fā)證，每證有效期為三年，每年可進(jìn)鹽十萬(wàn)斤。

在浙江，梅啟照已經(jīng)先行出手，在湖州稽查炒鹽。

在上海，楊昌浚終于撈到了上海道臺(tái)的官銜，開始在上海稽查炒鹽，但凡家中囤鹽超過(guò)三千斤，且沒(méi)有售鹽公證者，一律以炒鹽罪名緝拿查辦。

高壓政策之下，各地知府紛紛派人清查炒鹽商人。

民與官斗。

這永遠(yuǎn)都不是一個(gè)最好的選擇。

通常來(lái)說(shuō)，晚清地方政府的反應(yīng)是異常遲鈍的，甚至可以說(shuō)是冷漠的，但那是要有前提的——上級(jí)官員也不在乎，如果巡撫和總督都很在乎，事情辦起來(lái)就是風(fēng)馳電掣般的痛快。

譚鐘麟很快就抓了十幾名參與炒鹽的商人，并讓他們交代出——所有事情都是有蓄謀的，一切都是由唐延樞、張頌賢等人在背后策劃，還和洋人商量好了，連洋人也出資炒鹽，且拒絕向江南商行售鹽。

目標(biāo)，擠垮江南商行。

也許，那些商人早就和譚鐘麟串了供詞，所以才會(huì)當(dāng)天抓，當(dāng)天就交代，也許，這些人就是譚鐘麟埋設(shè)的眼線。

官場(chǎng)永遠(yuǎn)是殘酷的，譚鐘麟親自赴上海抓人，而唐延樞也早就得到了消息，躲在租界不肯出來(lái)。

張頌賢則在家里被抓。

直到這時(shí)，左宗棠才正式上折子，給唐延樞、張頌賢定下“私通外國(guó)，禍國(guó)利己”的罪名，并認(rèn)為他們罪大惡極，勾結(jié)洋人，想要通過(guò)謀亂江東，禍及新疆，使國(guó)家喪失疆域。

這個(gè)折子一上，唐延樞、張頌賢二人就肯定是死罪了。

就算不死，最低限度也是抄家流放。

事情還沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，張頌賢緝捕后，陸續(xù)供出其他人以求自保，在怡和洋行擔(dān)任買辦的顧壽松也登上了“私通外國(guó)”的名單，劉墉等人則陸續(xù)上了“謀亂江東，禍及新疆”的名單。

在短短的一個(gè)半月里，張頌賢等南潯四象囤鹽達(dá)四千萬(wàn)斤，唐延樞囤鹽兩千余萬(wàn)斤，其他各地商人囤鹽數(shù)量也不低。

這就是“鹽禍案”。

晚清是一個(gè)謎案眾多的朝代，鹽禍案就屬于一個(gè)典型，究竟是左宗棠有意嫁禍，還是商人有意勾結(jié)洋人，誰(shuí)都無(wú)法說(shuō)清楚。

因?yàn)闋可嫔鯊V，朝廷緊急調(diào)山西巡撫曾國(guó)荃出任刑部尚書兼欽差大臣，聯(lián)同安徽巡撫榮祿一同查辦此案。

究竟會(huì)是什么樣的結(jié)果，恐怕還要等一段時(shí)間才能知道。

不過(guò)，有一點(diǎn)是可以確定的，那就是鹽價(jià)很快就穩(wěn)定下來(lái)，僅僅是在湖州就稽查出六千余萬(wàn)斤鹽，因?yàn)檫€沒(méi)有最終定案，這些鹽不能立刻查抄，但先撥付江南商行用于平抑鹽價(jià)。

至于這些鹽最終該怎么算帳，那就是以后的事情，大不了，江南商行以后還給人家六千余萬(wàn)斤。

在譚鐘麟、梅啟照兩位巡撫親自負(fù)責(zé)緝案，曾國(guó)荃和榮祿負(fù)責(zé)審案的時(shí)候，某種程度上更是鹽價(jià)暴漲元兇之一的胡楚元卻安枕無(wú)憂。

可他沒(méi)有立刻返回杭州，也沒(méi)有去上海，就留在蘇州的拙政東園里。

顏士璋不在，王懿榮不在，柳成祥和譚義云都在上海，胡楚元就和潘麗美一起下棋消磨時(shí)光，等待著最終的審判。

說(shuō)起來(lái)真可憐，他的圍棋技術(shù)居然還不如潘麗美。

晚上，兩個(gè)人點(diǎn)著煤油燈，繼續(xù)坐在案榻上下棋。

門外傳來(lái)一陣陣的嘈雜聲，不一會(huì)的功夫，胡榮就領(lǐng)著一群富紳進(jìn)來(lái)，胡楚元不用多問(wèn)都知道他們是為了什么事情而來(lái)的。