天下首富 第十三章 江南商行

次日，胡楚元送顏士璋到了河港口，等船已經(jīng)開(kāi)走，他才返回胡家大院。

昨天已經(jīng)和幾個(gè)掌柜商量了，他們也都表態(tài)，如果左宗棠大人和胡楚元的想法一樣，那就按胡楚元的意思去辦。

所以，胡楚元回到胡家大院就直接前往融冬院。

左宗棠有早睡早起的習(xí)慣，正在園中練拳，打的很慢，形似太極，鼻架上戴著一副金絲水晶眼鏡，這是他的老花眼鏡。

左宗棠年輕的時(shí)候視力很好，近年來(lái)卻是越來(lái)越差，除了上年紀(jì)的問(wèn)題，也和他愈到晚年愈加喜歡讀書(shū)有關(guān)系。

此次回任兩江總督，他一直留在胡家大院不走的理由就是要在杭州養(yǎng)病——眼疾深重，難理政務(wù)。

胡楚元在花園邊等了好一會(huì)兒，左宗棠打完一整套拳，才停下來(lái)收住氣，問(wèn)胡楚元道：“洋人的軍資債務(wù)辦妥了嗎？”

胡楚元答道：“回稟中堂，我家掌柜已經(jīng)派人來(lái)通報(bào)了，洋行那邊愿意相互抵押債務(wù)，具體辦理妥當(dāng)還需要幾天的時(shí)間。”

左宗棠從服侍他的蕭參將那里拿了一份濕熱的毛巾，擦了擦汗水，讓胡楚元和他一同在走廊里坐下來(lái)，道：“這么說(shuō)來(lái)，湘軍拖欠你家的軍餉已逾一千三百萬(wàn)兩銀子，你不擔(dān)心湘軍還不了嗎？”

胡楚元微微的笑著，道：“為什么要擔(dān)心呢？就算兩江衙門眼下沒(méi)有錢，以后終究是會(huì)有錢的！”

左宗棠意味深遠(yuǎn)的看了胡楚元一眼，隱藏著一絲不屑，道：“錢不是那么容易賺的，就說(shuō)兩江鹽務(wù)這個(gè)事，我已經(jīng)暗中花費(fèi)了不少精力，取得的進(jìn)展也很有限。再說(shuō)你爹的生絲業(yè)，如今做的這么大，占據(jù)了江浙生絲出口的小半壁江山，每年盈利也不過(guò)兩百萬(wàn)兩銀子，還抵不上我六萬(wàn)大軍半年的消耗。”

頓了頓，他又感嘆道：“錢這個(gè)東西，歷來(lái)是賺起來(lái)如抽絲，花起來(lái)如流水，你爹的賺錢能耐天下第一也養(yǎng)不住我的軍馬，到處舉債，度日如年。”

胡楚元嗯一聲，沒(méi)有過(guò)多的附和。

左宗棠又問(wèn)他道：“你有沒(méi)有想過(guò)，如果這么多的債務(wù)都?jí)涸谀慵抑校銢](méi)有辦法籌錢收購(gòu)生絲，萬(wàn)一又未能將江淮鹽業(yè)拿到手中，你以后靠什么賺錢立業(yè)啊，湘軍的軍餉又怎么籌集調(diào)度？”

胡楚元道：“其實(shí)我也盤算過(guò)了，我爹一死，江南一帶的絲商肯定會(huì)和我爭(zhēng)奪收絲的地盤，其他人不說(shuō)，僅是杭州城里就有宋、黃兩個(gè)傳統(tǒng)絲商大戶，黃家還兼營(yíng)鹽業(yè)，家財(cái)豐厚。再加上湖州的四象八牛，蘇錫常的嚴(yán)、萬(wàn)、程、錢、吳五家都不可小窺，至于上海的唐延樞、徐潤(rùn)，寧波商幫、紹興商幫，誰(shuí)不是虎視眈眈？今年的夏絲收購(gòu)肯定會(huì)出現(xiàn)搶絲戰(zhàn)，明年春絲恐怕還要更激烈，可大家未必就能都賺錢！”

左宗棠沉吟難決，過(guò)了片刻才道：“你爹曾和我說(shuō)，當(dāng)初他為了搶下杭州絲的市場(chǎng)，和宋家苦斗了兩年，后來(lái)為了收購(gòu)湖州絲和無(wú)錫絲，那也是花費(fèi)了不少精力，兩三年都沒(méi)有賺到多少錢。你爹打江山不宜，你不要輕言放棄。古人云，至孝者三年不改父轍，這是你自家的產(chǎn)業(yè)，我不方便多說(shuō)，也只能說(shuō)這些供你參考！”

胡楚元心里苦笑，暗道：你讓我背了這么多債，還要我秉承父業(yè)，繼續(xù)收購(gòu)生絲，這開(kāi)哪門子的玩笑啊？

他只能答道：“不破則不立。我目前除了杭絲，其他各府的生絲收購(gòu)都會(huì)放棄，我這樣做是有原因，也有目標(biāo)的，因?yàn)槲易錾z的辦法和我爹不一樣。我想乘著別人搶購(gòu)生絲的時(shí)候，暗中籌建一家商行，經(jīng)營(yíng)茶絲米煙糖布鹽，統(tǒng)一在上海分貨，行銷江南，各府各縣都設(shè)有分鋪。等我的商行站穩(wěn)了腳跟，我再籌建繅絲廠，規(guī)模不用大，專門做內(nèi)銷，然后再穩(wěn)步向外開(kāi)拓。”

左宗棠眼睛里微微一亮，道：“這倒是可以，那你確定能賺錢嗎？”

胡楚元一口咬定，道：“能。商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，講究的是正奇相和。論正道，我的進(jìn)貨量大，跑貨量也大，可以押低運(yùn)費(fèi)貨價(jià)；我的伙計(jì)一個(gè)抵五個(gè)，只要是大宗貨物都做，別的伙計(jì)只懂絲，我的伙計(jì)樣樣都要精通，就等于降低了人工費(fèi)和薪酬。如此一來(lái)，我的貨既好又便宜，等我將生意做穩(wěn)，就會(huì)向上游擴(kuò)展，我要在福建、浙南、徽州做紅茶，杭州、湖州做絲，江淮種棉，臺(tái)灣種甘蔗，海南種橡膠樹(shù)，產(chǎn)銷量越大，成本越低，價(jià)格越便宜，別人怎么和我爭(zhēng)？”

左宗棠不由得贊賞道：“兩軍對(duì)壘，量者易勝，果然是正道。那你的奇道呢？”

胡楚元道：“官辦。兩江總督衙門投股兩成，但凡純利轉(zhuǎn)給中堂兩成做為軍餉，另抽純利五厘用于公益慈善，開(kāi)學(xué)堂，辦國(guó)學(xué)館和農(nóng)學(xué)館，只是商行在各地的厘金雜稅，還請(qǐng)中堂大人銷撤。這樣一來(lái)，商行比別人的稅低利厚，至于其他的奇招，我就不再詳說(shuō)。”

“這樣啊？”

左宗棠不免有些疑慮，豁免雜稅事關(guān)重大，不是輕易就能決定的，但也不是不可以，上海輪船招商局就被免去了很多雜稅。

如果胡楚元真能將這家商行辦大，每年的純利分紅是會(huì)很驚人的，兩江總督衙門所能抽調(diào)的紅利也不少，到時(shí)候，湘軍的軍餉就更不成問(wèn)題了。

沉吟良久，左宗棠問(wèn)道：“那你這家商行的商號(hào)想好了沒(méi)有？”

胡楚元一聽(tīng)就知道左宗棠同意了，至少愿意支持他辦一段時(shí)間看看效果，他當(dāng)即道：“想好了，就叫江南商行。等商行收益很豐厚了，我就開(kāi)江南農(nóng)學(xué)館，招募人才研究桑茶棉畜之學(xué)，在江南一帶廣為推廣。再開(kāi)江南國(guó)學(xué)館，請(qǐng)大儒開(kāi)堂講學(xué)，續(xù)開(kāi)江南西學(xué)館研究西洋學(xué)術(shù)，開(kāi)江南醫(yī)學(xué)館糅合中西醫(yī)學(xué)，相佐相成，后開(kāi)江南工學(xué)館，聘請(qǐng)西洋技師教授洋人技藝，培養(yǎng)工匠。”

左宗棠用力擊掌，道：“好，好，好。你這個(gè)法子非常之好。好，本中堂就支持你籌建這家江南商行，日后能否和洋人的洋行一爭(zhēng)高低，那就要看你的本事了。”

胡楚元欣喜的笑道：“多謝中堂大人，屬下必定會(huì)全力辦理！”

左宗棠卻又道：“你這個(gè)法子最妙的地方就是讓本中堂找到了一條破解鹽業(yè)迷局的辦法，我們就建起這家江南商行，官股商辦，統(tǒng)銷鹽業(yè)，這豈不是就比鹽票法又高明一籌嗎？既然如此，朝廷怎么能不同意？”

胡楚元想想也覺(jué)得是這個(gè)道理。

在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)所開(kāi)設(shè)的各種企業(yè)中，官股商辦是最容易成功的，只要官方不予管理，并給予政策上的利好，而商人本身又有能力，那就肯定能辦好。

另外，一旦左宗棠和朝廷決定支持江南商行的發(fā)展，這就將逐漸成為一家龐大的財(cái)閥。

可以說(shuō)，胡楚元要走的路就是日本第一財(cái)閥三井家族的道路。

這一時(shí)期的日本四大財(cái)閥家族都已經(jīng)從德川幕府的特權(quán)商人過(guò)渡為資本家財(cái)閥，正是他們的倒戈，使得效忠日本天皇的政府軍最終戰(zhàn)勝了幕府軍，而他們也在日本的新經(jīng)濟(jì)中獲取了更多的特權(quán)。

見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，胡楚元抓住機(jī)會(huì)和左宗棠道：“中堂，其實(shí)眼下就還有另外一個(gè)事情可以開(kāi)拓商行的銷路！”

發(fā)現(xiàn)胡楚元還很厲害，左宗棠不免有些興趣的問(wèn)道：“那你就說(shuō)說(shuō)看吧！”

胡楚元道：“北方大荒，就算明年的氣候有所改善，田地荒廢了這么久，百姓連種糧都沒(méi)有，這場(chǎng)饑荒很可能還會(huì)蔓延到明年。屬下就想先啟用江南商行的招牌，在湖廣、江西、安徽一帶沿江購(gòu)米，一路運(yùn)送到煙臺(tái)、天津兩地，再想辦法押運(yùn)到江西、河北、陜西和新疆，商行既能賺一些錢，也可以解決地方的饑荒。”

左宗棠悄然皺起了眉頭，嘆道：“你雖然是有些能耐和想法，可畢竟還是沒(méi)有真正的經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)。楚元，你仔細(xì)想想，真正有錢買米的人，他也不缺米，想要買米的那些饑民又哪里有錢呢？其實(shí)，北方早已大亂，各地根本難以通行，若非如此，老夫也不會(huì)朝廷招回京師，更不會(huì)暫停新疆的戰(zhàn)事返回兩江。”

胡楚元早有對(duì)策，當(dāng)即道：“我是有辦法的，如果我能將米運(yùn)送各縣鎮(zhèn)，在地方讓饑民用地契換米，用合同約定，三年之內(nèi)不收田租，十年之內(nèi)不換租戶，但租戶只能種糧食，且只能賣給商行。當(dāng)然，我購(gòu)換地契的價(jià)格絕對(duì)不會(huì)低于往年地價(jià)。”

唔……！

左宗棠沉吟了很久，一直都在心中權(quán)衡著。

他知道胡楚元這個(gè)辦法不錯(cuò)，可是，風(fēng)險(xiǎn)也很大，當(dāng)然不是運(yùn)送的危險(xiǎn)，只要他和朝廷奏報(bào)一聲，大可派湘軍一路護(hù)送。

問(wèn)題在于這么購(gòu)換下去，商行所能掌握的土地?cái)?shù)量是非常驚人的，朝廷能不能容忍？

萬(wàn)一占據(jù)了半個(gè)山西省，朝廷怕是寢食難安。

左宗棠默默的思量很久，才和胡楚元道：“方法是不錯(cuò)，足以證明你的生意經(jīng)不比你爹差，問(wèn)題是……萬(wàn)一購(gòu)換的數(shù)量太大，恐要遭人猜忌。

胡楚元道：“那我還有辦法，我在地方購(gòu)換到一定數(shù)量的土地就開(kāi)辦糧社，選擇那些略通文字，又精擅莊戶活的農(nóng)戶，讓他們合股經(jīng)辦糧社，究竟有多少糧社歸商行所有，知道的人就很少了，即便你知道其中一家，也未必知道另外一家。此外，我化整為零，商行負(fù)責(zé)運(yùn)到縣鎮(zhèn)，在地方選富紳合作，由他們負(fù)責(zé)換購(gòu)。”

左宗棠聽(tīng)的不免有種驚悚感。

他也算是遇到了不少厲害的生意人，胡雪巖、喬致庸、徐潤(rùn)、葉文瀾……他誰(shuí)沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)，可還真沒(méi)有一個(gè)比胡楚元的頭腦更靈活，想法更新穎，膽子更大。

沉思片刻，左宗棠總算是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“行，那就這么辦吧，湘軍有三十二個(gè)營(yíng)，老夫手中有二十一個(gè)，其中大半都在新疆。眼下，老夫只能抽調(diào)出三個(gè)營(yíng)，兵分三路，一路走，一路賣。老夫再和朝廷奏報(bào)，以運(yùn)糧到地方平抑災(zāi)荒為由，讓各地綠營(yíng)協(xié)防。”

胡楚元欣喜的笑道：“多謝中堂大人，屬下這就回去札辦細(xì)節(jié)，一邊辦運(yùn)米的事，一邊在這幾個(gè)月里將各地的門面和伙計(jì)招攬齊全！”

左宗棠沉穩(wěn)如松的微微頷首，道：“可以。可惜你家的生絲基業(yè)在這兩年里要?dú)ゴ蟀耄@都是你爹辛苦打拼所得，多年至交，看到這個(gè)局面，老夫心中實(shí)在是不忍。世事難料，你以后能否靠這家江南商行重新收復(fù)江浙絲業(yè)的失地，那還是未知數(shù)，你心中要有準(zhǔn)備。”

胡楚元默默點(diǎn)頭，這就和左宗棠告辭，回去籌辦江南商行。