草清 第五百一十四章 何方神圣

草清第五百一十四章何方神圣

眼見年末，雖還是冬日，季風(fēng)卻已弱了，換在往常，該無多少大船南下，，可東山島以南的海域、依舊能見到高桅大船向南而行。，。跟往昔那些粗胖福船不同，這些船都類于廣船、形體修長(zhǎng)，靠著兩根或者三根高桅上的硬布帆，吃風(fēng)足足，船速竟然也不慢。

在這些大船航道之外，一前一后兩條細(xì)白波浪如靈動(dòng)海活豚，輕圌盈地滑過船隊(duì)。波浪之前，是兩條兩桅小船。這船其實(shí)也不小，大約四五百料，放在十年前已是大船。可如個(gè)福建廣東一帶，海船動(dòng)不動(dòng)就上千料，更有不少兩千料以上的運(yùn)煤運(yùn)米船在妥南到暹羅一線的海域跑，因此這種小快船就根本不起眼了。

盡管這船不起眼，可大船卻不敢怠慢，尾桅上紛紛升起上紅下藍(lán)的長(zhǎng)條旗。紅底繡著龍王布雨的標(biāo)志，藍(lán)底則是“福和甲六”、永興丙二”等等像是注冊(cè)編號(hào)一類的白字。

“再加上昆定、漳盛等商號(hào)，這些都是漳州海貿(mào)公司的船。

兩條快船的長(zhǎng)船舵臺(tái)上，海關(guān)巡員合上了賬冊(cè)、朝“鯉南十八”號(hào)戰(zhàn)艦的艦長(zhǎng)羅五桂點(diǎn)頭，示意這些船沒有問題。

羅五桂四十出頭，削瘦精干，藍(lán)衣制圌服肩上鑲著一顆銅星，是個(gè)右校尉，他疑惑地問：

“我看他們水線壓得很低、多半是載著鐵鉛或者瓷鹽一類貨物，不像是去廣州或瓊州等地，更像是去呂宋，不是說不準(zhǔn)國(guó)內(nèi)海商去碰呂宋那條線么？”

海關(guān)巡員盯了他一眼，笑道：“才從廣東調(diào)來的吧？”

羅五桂皺眉，他這個(gè)小隊(duì)確實(shí)才從香港基地調(diào)過來。自今年二月起，海軍擴(kuò)建大潮如火如茶地展開，海鱉海鱉級(jí)新船下餃子一般地出來，海鯉級(jí)小艦也造了不少。

本是為著備戰(zhàn)，卻不想南洋依舊風(fēng)平浪靜，由此又造成一個(gè)問題，已成軍的戰(zhàn)艦除了訓(xùn)練外，就再?zèng)]什么事干。年中被委任為總帥部海軍總長(zhǎng)的蕭勝是個(gè)摳門掌柜，覺得這么閑著實(shí)在不是個(gè)事，就為自己的部下四處找活干，指望一邊辦事一邊訓(xùn)練。

正巧計(jì)司之下的海關(guān)正在找皇帝打擂臺(tái)，說海軍把他們的水巡人才全拉跑了。皇帝居中牽線，海軍就擔(dān)負(fù)起了外海緝私的任務(wù)，既能從海關(guān)那掙點(diǎn)外快，同時(shí)又兼遂海域巡視。這事自然沒必要出動(dòng)大艦、海鯉級(jí)足以勝任。

海關(guān)巡員此話出口，羅五桂心中明白，那就是福建海商跟海關(guān)有了私下交易。之前皇帝和蕭總長(zhǎng)一再?gòu)?qiáng)調(diào)，南洋重點(diǎn)在扶南和勃泥，同時(shí)海軍還未擴(kuò)軍成型，不宜跟法蘭西和西班牙先起戰(zhàn)端。因此福建海商到馬尼拉的海貿(mào)路線，英華暫時(shí)不插手。

國(guó)內(nèi)到交趾、廣南、扶南、高棉、暹羅乃至巴達(dá)維亞和馬六甲的海貿(mào)路線，是由南洋公司壟斷。而國(guó)內(nèi)海貿(mào)，則是海關(guān)直接管理。現(xiàn)在海關(guān)放福建海商去呂宋，雖沒有跟南洋公司起沖突，卻是另圈了一塊地盤，把手伸到了呂宋。

巡員拍拍羅五桂肩膀：“咱們不動(dòng)彈，人家也要送上門來啊。你恐怕還不知道，漳州海貿(mào)公司的東主，有不少都是福州泉州海商，甚至還有施世膘的人。”

羅五桂無語，這確實(shí)是一樁現(xiàn)實(shí)，因?yàn)椴还苁悄涎蠊荆€是英華的旗號(hào)，都很好使。

從福建到呂宋，可是一直有海盜的，主要是摩洛人，中國(guó)人也有，現(xiàn)在的白延鼎，以前的白燕子也在那話動(dòng)過。加入英華的海貿(mào)公司，海船就能掛英華商事旗，這對(duì)海盜來說是極大的震懾。

當(dāng)然，對(duì)福建海商來說，這旗幟意義更大，因?yàn)檫@就意味著他們不必跟施世膘綁在一起，卷入南北兩方的戰(zhàn)火。

巡員接著道：“西班牙人樂見海域安寧，雖然掛上咱們的旗，就意味著咱們?cè)谏焓诌@條商路，他們也很不高興。但畢竟不是正面沖突，這些船進(jìn)馬尼拉灣就會(huì)將咱們的商事旗落下來，也不會(huì)太刺圌激西班牙人。這事就算官家，怕也是心知肚明，裝作沒看見的。”羅五桂心說，你們海關(guān)跟南洋公司就是一路貨色，跟昔日賣旗的鄭一官有什么區(qū)別？

見他依舊臉色不豫，巡員哈哈笑道：“咱們海關(guān)不還是托你們海軍的福才能賣旗幟么？再說了，掙的銀子，不也花到了你們身上？”

羅五桂臉色稍緩，這倒是真的……就在巡員摟著羅五桂肩膀，低聲向他透露此次出巡，漳州海貿(mào)會(huì)給多少額外孝敬時(shí)，船桅頂端的嘹望哨忽然發(fā)出了警報(bào)。

五條大船！沒掛旗，從南而來，似乎是要攔下這支船隊(duì)。

羅五桂的氣息由沉靜猛然轉(zhuǎn)為颶風(fēng)：“是哪路不開眼的，居然跑到東山島來找食了？”

他招呼部下道：“給二圌奶奶發(fā)信！跟緊了！淮備戰(zhàn)斗！”

不僅羅五桂怒了，部下們也都是一邊忙乎一邊咒罵，這里到東山島不過百八十里地，就是海軍南洋艦隊(duì)南澳分隊(duì)的家門口，敢在家門口對(duì)掛著英華旗的商船動(dòng)手，話膩味了？

信旗招展，羅五桂這條被船員自稱為“大太太”的主艦，帶著僚艦“二圌奶奶”，朝著南面破浪急行。

海軍依舊沿襲著初創(chuàng)傳統(tǒng)，那就是主僚配合的師徒制。資深艦長(zhǎng)帶著資淺艦長(zhǎng)，兩船為一編隊(duì)，執(zhí)行一般巡航任務(wù)。這自然是海軍苦于人才匿乏，而被圌逼出來的“傳幫帶”風(fēng)格。

因此分隊(duì)官兵，對(duì)主僚兩船的昵稱都帶上了不同性質(zhì)的曖昧氣息。像是“大哥”、“二哥”這種稱呼已被視為假正經(jīng)，“相公”、“娘子”一類的是主流，羅五桂這個(gè)分隊(duì)，都視兩條船為大家的內(nèi)眷，就有了“大太太”和“二圌奶奶”的昵稱。

隨著雙方距離不斷拉近，情況也不斷明朗。對(duì)方是五條三桅大船，樣式有些像歐人的夾板船，但卻掛著硬帆，這跟英華地方水巡運(yùn)用硬帆海鯉船的思路一致。看個(gè)頭怎么也有七八百料，讓羅五桂下意識(shí)地想起在香港海軍學(xué)堂里進(jìn)修時(shí)，教官說起過的臺(tái)灣鄭家三桅巨艦。

船上那海關(guān)巡員臉色有些發(fā)白，他扯住羅五桂的胳膊道：“怎么還在朝前沖！？趕緊回報(bào)上面吧！”

在這巡員看來，對(duì)方不僅數(shù)量多，以五多二、而且個(gè)頭還大，海軍這兩條海鯉小艦，顯然不是對(duì)手。

羅五桂嗤笑：“第一次撞上海戰(zhàn)？回報(bào)？回報(bào)未知海盜，在咱們海軍家門口槍了商船？”

他繃緊了臉肉，指向那已近到四五里的不明敵船，高聲大吼道：“咱們海軍一一”

部下們轟然應(yīng)和：“永在上風(fēng)！一往無前！”

巡員抱頭，心說這幫兵爺真是瘋子。

大手有力拍在他肩膀上，抬頭看到羅五桂那張充滿了自信的笑臉：“若是歐人的軟帆船，還真是麻煩了，可那是硬帆船。”

接著羅五桂招呼道：“扶穩(wěn)嘍！”

船上斜桅轉(zhuǎn)動(dòng)，頓時(shí)將風(fēng)兜得滿滿的，在那巡員已變了調(diào)的驚呼中，兩條海鯉船如離弦之箭，朝那隊(duì)敵意畢露的大船射去。

羅五桂當(dāng)然自信滿滿，他這個(gè)小隊(duì)的兩條海鯉艦可是年中才下水的新貨。之前的三桅橫帆已改為兩桅縱帆，不僅充分保持了海鯉級(jí)的特色，還減少了操帆水手的數(shù)目。原本要三十多個(gè)水手，現(xiàn)在只要不到二十人。空出來的位置，就拿來多裝炮，多裝兵。

就說他這條船，換了十二門十二斤炮，上層甲板還有八門八斤炮和四門用來測(cè)試海上作戰(zhàn)效能的飛天炮。除另載了一隊(duì)伏波軍，總船員為一百六十多人。當(dāng)然，他算炮時(shí)下意識(shí)地忽略了船頭那門什么“兩寸炮”。這炮是來南澳前才裝上的，還有佛山制造局的測(cè)炮員隨行。比陸軍的四斤小炮大一些，比八斤炮小不少，炮膛居然坑坑洼洼，凹凸不平，當(dāng)時(shí)他甚至想叫人直接塞底艙去壓船了。

可他沒這個(gè)膽量，這是蕭總長(zhǎng)給關(guān)國(guó)丈特意批的人情單子，分給了新建海鯉艦每條一門，怎去也得讓佛山制造局的人見著炮在船上，就當(dāng)是壓船頭用來破浪的重物吧。

讓他鄙視這炮的另一個(gè)原因，此刻正在船頭某人的手中呈現(xiàn)。

兩眼被金光快晃花了的炮手吞了口唾沫，對(duì)佛山制造局的測(cè)炮員道：“真要把這玩意當(dāng)炮子打出去？”

測(cè)炮員手里的炮彈跟飛天炮的炮彈很像，但帶著底座，還沒有尾翼。讓周圍炮手吸氣的是，這底座居然是金燦燦的黃銅鑄成。

測(cè)炮員一臉鄙夷地道：“就知道你們這些家伙沒見識(shí)，才沒一早讓你們看到。這是黃銅！一枚上就有半斤黃銅，就是七八百文錢！”

抽氣聲更盛，盡管海軍薪餉比陸軍高，但一月薪餉不過值五六發(fā)這炮彈，委實(shí)夸張。正因如此，測(cè)炮員才不愿無事開炮，要出海后才試炮。

現(xiàn)在么，能.實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，測(cè)炮員一面緊張，一面也很是興奮，這炮到底如何，馬上就能見著分曉。

“三百丈！”

“鳴炮！”

羅五桂一聲令下，炮聲轟鳴，這是在警告，要求對(duì)方落帆掛旗，表明身份，等待緝查。

對(duì)方回應(yīng)了一炮，炮聲渾厚，比這邊用四斤炮轟出的聲響沉重得多。

“至少是十二磅炮……”

羅五桂和大副等部下心中也是一沉，他們?cè)谙愀酆＼娀乩飳ｉT接受過聽炮訓(xùn)練，這明顯是歐人火炮的聲響，而不是華夏這邊老式的大發(fā)貢和佛朗機(jī)。

歐人火炮，歐人船體，硬帆，這五條大船，到底是何方神圣？

眾人心中升起濃濃的疑惑。

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第五百一十四章何方神圣