陌上行 第五章 （55）冉延清（中）

在決定把冉濤盡快從敦安調(diào)走之后，商成就把話題轉(zhuǎn)到地方政務(wù)上。

談話還是按他習(xí)慣的方式，主要是他提問(wèn)題，然后官員們作解答，偶爾一些地方他聽(tīng)不明白的，他也會(huì)反復(fù)追問(wèn)，直到自己聽(tīng)懂為止。他的問(wèn)題很廣泛，無(wú)論人口戶數(shù)的一般現(xiàn)狀還是地方治安情況，或者財(cái)稅、吏治、生產(chǎn)、墾荒、水利，他都關(guān)心，甚至連縣里去年丁口增長(zhǎng)不及前兩年的緣由他也仔細(xì)地詢問(wèn)了一番。

一開(kāi)始，這種談話方式讓幾個(gè)官員很不適應(yīng)，一連串的問(wèn)題也令他們有些緊張，好幾個(gè)人在被商成提問(wèn)之后都張口結(jié)舌地答不上話。要知道，平日里這些數(shù)字總是被他們掛在嘴邊的，可不知道為什么，現(xiàn)在它們卻變得陌生起來(lái)。因?yàn)榛卮鸩簧隙綆浀膯?wèn)題，本來(lái)挺老練的戶科主事又驚又怕，急得臉色都變了……

商成停下話，讓面孔蒼白的主事先喝口水緩解一下情緒。

他問(wèn)冉濤：“冉大人在敦安多久了？”

冉濤在鼓凳上欠了欠身，拱手說(shuō)：“不敢勞煩大人垂問(wèn)。從東元十六年八月至今，下官來(lái)敦安已經(jīng)快四年了。”又說(shuō)，“大人稱呼我的表字延清即可。”他知道自己的鄉(xiāng)音重，怕商成聽(tīng)不懂，這兩句話都學(xué)著上京官話說(shuō)得很慢。

這一回商成聽(tīng)明白了。他微微蹙了下眉頭。記得冉濤剛才報(bào)履歷時(shí)提到過(guò)他是東元七年的進(jìn)士，怎么到現(xiàn)在還是個(gè)九品芝麻官？進(jìn)士出身，哪怕是個(gè)不思進(jìn)取的人，單憑著混差事熬資歷，十幾年下來(lái)也至少是個(gè)上縣的八品縣令吧？何況冉濤看上去還不象是個(gè)庸庸碌碌的人……這個(gè)疑問(wèn)在他心頭一閃而過(guò)。他喝了口水，說(shuō)：“你來(lái)了這么久，敦安的情況肯定很熟悉，你覺(jué)得敦安的問(wèn)題出在哪里？是因?yàn)檫@里的土地貧瘠物產(chǎn)稀缺造成的，還是賦稅過(guò)重？或者是衛(wèi)署對(duì)這里重視不夠？又或者，是別的原因？”

冉濤緩緩搖了搖頭，說(shuō)：“都是，也都不是。”他停了下，唆著嘴唇想了想，似乎是在組織自己的思路，然后接著說(shuō)道，“敦安是山區(qū)，耕地少是個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)，但土地和周圍幾個(gè)縣差不多，算不上是貧瘠。要說(shuō)賦稅重一一除了朝廷定的丁畝田賦定例雜稅，我們絕沒(méi)有多收一文錢。”他迎著商成審視的目光，口氣堅(jiān)決地說(shuō)，“大人若是不信冉某所言，盡可以出去走訪。”

商成說(shuō)：“我倒不是不信，只是奇怪一一既然土地和別的地方?jīng)]什么分別，敦安的情況怎么會(huì)比別的縣相差那么遠(yuǎn)？從顏卿道這一路過(guò)來(lái)，我看見(jiàn)的情況都很差，旁的不說(shuō)，就說(shuō)說(shuō)衣食住行吧；遠(yuǎn)的也不說(shuō)，就說(shuō)眼前的……”他指了指坐在幾個(gè)官員中最靠后的工科主事，“……衙門里的人拜謁上官都穿成這樣？”

幾個(gè)人都順著商成的手指方向望過(guò)去，立時(shí)都是一臉想笑又不能笑的古怪神情。工科主事登時(shí)滿臉赤紅，趕緊掩著袍服下擺上的一個(gè)豁口埋下頭，急急慌慌著解釋：“不，不是小吏有心要在官前失儀，是……是剛才進(jìn)門時(shí)，不、不小心摔了一跤……”他嘴上說(shuō)話手里還攥緊袍子使勁，一不小心“嘩”一聲響，登時(shí)把下擺上掉甩甩的那塊綢子給撕下來(lái)了。

商成和幾個(gè)地方官都被這滑稽的一幕逗笑了。剛才屋子里的一點(diǎn)緊張氣氛也就隨著這笑聲被沖淡了。

為了不讓可憐的工科主事更加尷尬難堪，商成就說(shuō)道：“看來(lái)是我想多了。延清，你熟悉敦安的情況，我想問(wèn)問(wèn)你一一假如咱們現(xiàn)在要改變敦安的狀況的話，你覺(jué)得應(yīng)該從哪里入手？”

冉濤的目光在眼瞼后倏然一閃，隨即低下頭去，繃著嘴唇似乎在思索，半天才說(shuō)道：“這就要看大人和衛(wèi)署是想如何改變敦安。要是止望著讓百姓有個(gè)眼前的溫飽圖個(gè)暫時(shí)的安定，那再是容易不過(guò)一一每年春荒秋謹(jǐn)時(shí)撥筆款子補(bǔ)助救濟(jì)便可。這樣做糜耗不多，又簡(jiǎn)單易行，只要辦事的人可靠，足以保一年的平安。”

撒錢的辦法又有誰(shuí)想不到呢？商成失望地?fù)u了搖頭。他本來(lái)還指望冉濤給他支個(gè)好辦法的，而且也帶有幾分考較這個(gè)人本事的想法，但是現(xiàn)在看來(lái)他對(duì)這個(gè)進(jìn)士的期望有點(diǎn)太高了。不過(guò)話卻不能不接下去，他索然無(wú)味地隨口問(wèn)道：“沒(méi)有別的辦法了？”

冉濤沉默地?fù)u了搖頭。就在商成準(zhǔn)備繼續(xù)了解縣里的其他情況時(shí)，他忽然抬起頭凝視著商成說(shuō)：“只要大人能答應(yīng)我一件事，不出三年，我就能讓敦安路不拾遺。”

“哦？你說(shuō)說(shuō)看，你有什么好辦法？”

“修路！”冉濤言辭錚錚地從牙縫里迸出兩個(gè)字。“敦安之所以窮，不為別的，就因?yàn)闁|元三年仲夏暴雨山巒崩塌，毀了向南通往中原的道路。北邊的淺水瀑一段，南邊從蒼嶺到渠州治下濰縣一段，都是艱難坎坷。其中南邊尤甚，有多處道毀橋塌幾近無(wú)路可走。也就因?yàn)檫@條路道艱難，早前經(jīng)這里南下北上的客商漸漸都改了道，或者取道南鄭，或者改途蒼廬，到如今商旅幾乎在敦安絕跡了。大人剛才說(shuō)我們穿得差吃得不好，這是實(shí)情。不瞞大人，在敦安，一兩香能賣一百二十錢，一石谷是一貫二，價(jià)錢比上京還貴出一倍，比燕州貴出兩倍有余。如此行市，敦安人能不窮？我們當(dāng)然也愿意穿好點(diǎn)吃好點(diǎn)，頓頓都能沾個(gè)葷腥，可商人不來(lái)敦安，我們?nèi)ツ睦镔I上好物事？而且商人不來(lái)，敦安的糧食布匹山貨毛皮也賣不出去，人們手里沒(méi)了余錢也沒(méi)了盼頭，又有幾個(gè)人還會(huì)勞苦掙命地賣力氣，巴望著過(guò)更好的日子？……”

商成一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，冉濤說(shuō)的是實(shí)情。要想富先修路，先把交通問(wèn)題解決了，其他的事情自然要好辦得多，多的不說(shuō)，就是朝廷的救濟(jì)也容易送過(guò)來(lái)……

幾個(gè)官員都贊同冉濤的主意。一百二十錢的油實(shí)在是太貴了！

商成問(wèn)冉濤：“你們縣里為修路的事情做過(guò)方案沒(méi)有？”

“有。”冉濤說(shuō)。這樣的大事怎么可能沒(méi)案子？他來(lái)敦安四年，繳給燕州府和衛(wèi)署的修路文告至少也有三份，每次去燕州辦事，他都要去催問(wèn)一次，可回回都只有一個(gè)答復(fù)：不急。案子正在斟酌……

商成馬上說(shuō)：“那你們回頭把備案底子送過(guò)來(lái)，我晚上看一下，明天咱們抽個(gè)時(shí)間專門商量這個(gè)事情。”

聽(tīng)他這樣說(shuō)，幾個(gè)地方官都高興得眉飛色舞。

這原本就是他們想求商成的事情，來(lái)之前還為此做了不少準(zhǔn)備，誰(shuí)想到新提督這樣好說(shuō)話，準(zhǔn)備的東西一樣都沒(méi)擺上來(lái)，商成就已經(jīng)答應(yīng)了。雖然商成說(shuō)了還要和他們商量，但是現(xiàn)在看起來(lái)這事辦成的希望非常大。

最大的事情有了眉目，幾個(gè)地方官的心情明顯放松下來(lái)。他們和商成一直把話拉到吃晚飯的時(shí)候。他們把縣城幾個(gè)最有名的廚子都叫到驛館里來(lái)了，為商成做一桌豐盛得不輸與燕州大飯館的宴席，商成雖然不喝酒，依然是吃得贊不絕口。幾個(gè)賣力的廚子不僅得到了提督大人的夸獎(jiǎng)，還都在衙門領(lǐng)到幾百文的賞錢。冉濤他們?cè)谂d奮之余也有些遺憾和緊張一一不知道這頓飯能不能讓提督真正滿意啊；只可惜南城青瓦坊的當(dāng)家臺(tái)柱錦娘子有事出了遠(yuǎn)門不在縣上，要是她在的話……