穿越時(shí)空的蝴蝶 第五卷、三、觀賞型的遠(yuǎn)征軍（上）

當(dāng)北極港的人們?yōu)楦劭诮鈨龆鴼g欣鼓舞的時(shí)候，遙遠(yuǎn)大洋的對(duì)岸，也有人在為航路的開(kāi)通而奮斗。

“收帆，準(zhǔn)備下錨！”

明媚的春光下，蔚藍(lán)色的海面十分平靜，上百艘無(wú)痕之海上常見(jiàn)的三桅帆船微微隨著潮水上下晃動(dòng)。隨著水手長(zhǎng)的口令，一根根粗重的纜繩緊緊繃起，厚重的麻布風(fēng)帆被從桅桿上卸下，因?yàn)楝F(xiàn)在用不到它們了，這支艦隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了此次航行的第一個(gè)目的地。

“深水城到了！”

深水城是耐色瑞爾帝國(guó)最宏偉，最繁華的城市，沒(méi)有“之一”。優(yōu)良的港口，開(kāi)明的貿(mào)易制度，上百萬(wàn)的人口，還有來(lái)自世界各地的珍奇物產(chǎn)，滋養(yǎng)了這一被稱為輝煌之城的文明世界奇跡。

在過(guò)去的許多個(gè)世紀(jì)，深水城都是耐色瑞爾帝國(guó)的首都，貿(mào)易、文化、魔法和藝術(shù)的中心。一提起這座輝煌之城，所有人都會(huì)聯(lián)想到巨大的浮空城，高聳的魔法塔，輝煌的神殿，喧鬧的國(guó)會(huì)，英武的衛(wèi)兵，以及任何可以在這個(gè)魔法世界找到的奇觀，從不同的角度顯示著帝國(guó)與眾神的威嚴(yán)。

來(lái)自四面八方的貨物集中在深水城的龐大港口，碼頭附近的集市上能夠買(mǎi)到來(lái)自費(fèi)倫大陸每個(gè)角落的，甚至大洋彼岸和遙遠(yuǎn)東方的特產(chǎn)。數(shù)不盡的雕塑、壁畫(huà)樹(shù)立在寬敞的街道兩側(cè)，到處演奏著風(fēng)格多變的樂(lè)曲。城市的每個(gè)角落都飄揚(yáng)著香水的氣味，廣場(chǎng)上時(shí)常有學(xué)者在發(fā)表充滿睿智的演說(shuō)，神秘而強(qiáng)大的魔法師偶爾也會(huì)展示自己的研究成果。深水城同時(shí)也是金錢(qián)之都、藝術(shù)之都、學(xué)術(shù)之都。各個(gè)種族的文化在這個(gè)大熔爐里交流、碰撞，從精神上為這個(gè)名為耐色瑞爾帝國(guó)的巨大實(shí)體灌注著靈魂。

但是，那都是過(guò)去地事了。

隨著精靈逐漸成為海上霸主，耐色瑞爾帝國(guó)的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)日益萎縮，殖民地和商站一處接一處地丟失，流入深水城的財(cái)富一年比一年減少。隨著經(jīng)濟(jì)的衰敗，學(xué)者、藝術(shù)家和魔法師紛紛離開(kāi)了。浮空城先后移走了，神殿搬遷了，最后連城市本身都由于帝國(guó)首都的地位成為精靈艦隊(duì)的頭號(hào)目標(biāo)，從而屢遭兵火，炮擊、登陸和恐怖襲擊沒(méi)有一天中止，這一切都讓城市的活力大踏步地消退。

無(wú)休止的襲擾下，不堪忍受地政府也遷離了沿海的深水城，在國(guó)土中部營(yíng)建起新的首都耐色瑞爾城。失去了帝都光環(huán)的深水城更加迅速地走向衰敗。其商業(yè)地位被更南方地城市取代，變得冷清而蕭條。只有從那些爬滿青苔的宏偉廟宇和高大石像之間，才能依稀看出這座輝煌之城往日全盛時(shí)期的輝煌。

不過(guò)，隨著遠(yuǎn)征新耐色瑞爾的軍事行動(dòng)地展開(kāi)。這座冷清了許久的城市再次熱鬧了起來(lái)。從上個(gè)月開(kāi)始，掛著帝國(guó)、教會(huì)或自治領(lǐng)旗幟的的三桅船隊(duì)就從阿斯卡特拉、博得之門(mén)、無(wú)冬城等外海沿岸重鎮(zhèn)往深水城集中，流經(jīng)深水城南邊地德沙林河上也擠滿了裝載著士兵和物資的內(nèi)河駁船。涌入的大批人流幾乎將這個(gè)古老港口所有地補(bǔ)給物資收購(gòu)一空，而跟隨而來(lái)地大批商人又讓集市變得比昔日全盛時(shí)期還要熱鬧。

此次遠(yuǎn)征地名譽(yù)主帥伊爾明斯特站在深水城港務(wù)局的陽(yáng)臺(tái)上。皺著眉頭觀看安姆艦隊(duì)進(jìn)入港口，耳邊傳來(lái)了緩慢而低沉地鼓點(diǎn)聲，以及海浪拍擊著青石碼頭的聲音。碼頭上擠滿了看熱鬧的人群，還有許多小販和盜賊趁機(jī)開(kāi)張。讓本來(lái)就已經(jīng)非常熱鬧的港口更增添幾分節(jié)日情趣。

隨著艦隊(duì)的靠近，響亮的禮炮聲和震耳欲聾的歡呼聲幾乎同時(shí)響起。在上萬(wàn)雙眼睛的注視下，這一百多條大帆船依次收帆入港。足足用了一個(gè)多小時(shí)才全部停在碼頭邊上。雖然還比不上精靈艦隊(duì)動(dòng)輒上千艘的氣勢(shì)和規(guī)模。但對(duì)于淡出文明世界中心很久的深水城居民來(lái)講。這已經(jīng)是多年未有的奇景了。

在軍樂(lè)隊(duì)的演奏聲中，安姆艦隊(duì)的官兵排著整齊的隊(duì)列走下各自的戰(zhàn)艦。那些肩掛金絲軍章。身披大氅的海軍將領(lǐng)一個(gè)個(gè)挺胸凸肚，很有威嚴(yán)和風(fēng)度地接受小報(bào)記者們的采訪。俊俏的軍官則大膽地同前來(lái)看熱鬧的姑娘們眉目傳情。

那些相貌和衣著上比較抱歉的水手們也在尋找著自己的樂(lè)趣，他們或是找碼頭上的閑人打聽(tīng)酒館的位置，或者同賣(mài)水果和卷煙的小販討價(jià)還價(jià)，

唱起了粗野的歌謠。還有一些來(lái)獻(xiàn)花的兒童和跟蹤準(zhǔn)上戰(zhàn)艦參觀，在明天的報(bào)刊新聞和學(xué)校作文中，想必會(huì)出現(xiàn)一大堆“主旋律作品”來(lái)歌頌帝國(guó)強(qiáng)大的艦隊(duì)和威武的官兵吧！

但是很顯然，也有人對(duì)此持不同意見(jiàn)。

“一幫沒(méi)有半點(diǎn)軍事素質(zhì)花花架子！”伊爾明斯特指著眼前巨大的戰(zhàn)艦，連嗓音都有些顫抖，“這是戰(zhàn)艦還是游艇啊！弄得這么金燦燦的，豈不是最明顯的靶子嗎？他們當(dāng)這是節(jié)日表演的花船啊！”

他的右手正對(duì)著艦隊(duì)中最大的一艘四桅巨艦，那條船在一片陳舊的三桅帆船中間分外顯眼，一看就是金光逼人，晃得人睜不開(kāi)眼睛――桅桿、船舷、甲板上全涂了金粉，連風(fēng)帆和纜繩都是金色的。船首還安著財(cái)富女神渥金的黃金雕像，在一片金光中顯得分外神圣。真不愧是財(cái)神的坐駕啊！

“哦，那本來(lái)就是游艇啊。”擔(dān)任遠(yuǎn)征軍魔法參謀的卡爾薩斯合上手中的魔法書(shū)，朝前面望了一眼，便將大賢者的手按了回去，“那條船是現(xiàn)任安姆議長(zhǎng)的游艇‘金幣’號(hào)，在戰(zhàn)前募捐的時(shí)候被他捐給了遠(yuǎn)征軍，于是就成了安姆艦隊(duì)的旗艦。”

“這家伙有那么大方？”伊爾明斯特有些詫異，他回想了一下那個(gè)人的傳聞，發(fā)覺(jué)似乎沒(méi)有一樣跟慷慨沾得上邊的，“既然他舍得拿出這么昂貴的游艇，為什么不送一些比較實(shí)用的東西來(lái)呢？我記得他也上戰(zhàn)場(chǎng)打過(guò)仗，應(yīng)該不會(huì)糊涂到認(rèn)為這樣一條觀賞型的金船也能派上用場(chǎng)吧！”

“他怎么會(huì)不清楚？不過(guò)是舍不得罷了，你可以去查查看除了這條船他還有沒(méi)有捐獻(xiàn)過(guò)什么東西，我敢打賭，這個(gè)放高利貸的鐵公雞絕對(duì)是一毛不拔！”卡爾薩斯很不屑地說(shuō)，“當(dāng)初我向他借了一百金幣，結(jié)果才半年就打著滾兒漲到了一千五，還要我以身償債……虧我之前還從地精手里救過(guò)他一命！這樣忘恩負(fù)義的家伙你能指望他大方？”

“那為什么……”

“你是說(shuō)他為什么把這條船捐出來(lái)是吧。哼，他的算盤(pán)才精呢！”卡爾薩斯微微冷笑，“這條船是他那個(gè)愛(ài)鋪張的老爹留下來(lái)的，僅僅是日常維持費(fèi)用就是一個(gè)天文數(shù)字，而使用的機(jī)會(huì)卻很少，還要交上一大筆稅款，這鐵公雞早就不想再為一條只能觀賞的金船繼續(xù)當(dāng)冤大頭了。但問(wèn)題是這條船建造的時(shí)候太轟動(dòng)，如果隨隨便便就拆卸或者轉(zhuǎn)賣(mài)的話，很容易被人聯(lián)想到他家發(fā)生資金困難，已經(jīng)即將破落，這可對(duì)他的商業(yè)信譽(yù)相當(dāng)不利。”

“那他就把船捐給遠(yuǎn)征軍？這似乎也很虧吧，畢竟是這么大一條船……”

“一點(diǎn)都不虧！”卡爾薩斯用看白癡一樣的眼神看著伊爾明斯特，似乎是詫異他對(duì)人情事故居然會(huì)一竅不通，“他既然捐了這么昂貴的一艘金玩具，自然可以在議會(huì)上以此為理由申請(qǐng)免稅或者其他的優(yōu)惠條件。雖然他是議長(zhǎng)，但是也不能隨便給自己要特權(quán)的，不然的話?cǎi)R上就能被人彈劾下臺(tái)的。但是有這樣一件‘慷慨’的‘壯舉’，即使是反對(duì)黨派也沒(méi)有多少理由可以阻止。就算沒(méi)有從議會(huì)弄到多少好處，能夠在不損害自己商業(yè)信譽(yù)的情況下免掉‘金幣’號(hào)的巨額財(cái)產(chǎn)稅，就是一大勝利了！”

“巨額財(cái)產(chǎn)稅……唔，有道理。”伊爾明斯特點(diǎn)點(diǎn)頭表示贊成，他依稀記得曾經(jīng)有人因?yàn)槟涿畹乩^承了某座偏僻荒涼的古堡，而被巨額財(cái)產(chǎn)稅逼成了窮光蛋的事情。那個(gè)倒霉的家伙多次想要出售古堡，卻無(wú)人問(wèn)津，最后干脆舉著免費(fèi)贈(zèng)送城堡的牌子走街串巷，想要擺脫這件沉重的負(fù)擔(dān)，結(jié)果被當(dāng)成精神病人逮進(jìn)了瘋?cè)嗽海绻皇且驗(yàn)橐粓?chǎng)大地震讓古堡從地表消失，他的霉運(yùn)還不知道要持續(xù)多久。由此可見(jiàn)，一件不能帶來(lái)收益的昂貴物品對(duì)所有者來(lái)說(shuō)是多么危險(xiǎn)。

正當(dāng)他琢磨著要把船上的黃金裝飾刮下來(lái)?yè)Q成軍費(fèi)的時(shí)候，卡爾薩斯又開(kāi)口了。

“而且我敢肯定，”卡爾薩斯指著“金幣”號(hào)的船首像，用一種不容質(zhì)疑的口吻說(shuō)，“那尊渥金的神像一定被這鐵公雞換成了鍍金或者包金箔的了，所以你不必再打它的主意。另外為了避免在海上解體，船體的鋪板和構(gòu)件也要仔細(xì)檢查一下，弄不好他已經(jīng)拿刷過(guò)金漆的爛木頭把好材料換掉了，”