琥珀之劍 第九十七幕 失蹤的食物 III

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“麻煩？”

維羅妮卡緊了緊身上的皮裘大衣，大衣下面露出這位女軍團(tuán)窈窕的曲線，與克魯茲冬季軍裝的淺褐底色——與克魯茲著名的褐巖色調(diào)相同。她走向布蘭多，經(jīng)過(guò)他，掀起毛氈，神色警惕地向外看了一眼——冰冷的寒風(fēng)呼嘯而至，讓帳篷內(nèi)的每個(gè)人都打了個(gè)冷戰(zhàn)。女士放下毛氈，回過(guò)頭，神情嚴(yán)肅地說(shuō)道：“下面告訴你們的事情，你們只能帶著耳朵聽，把嘴巴給我乖乖閉好，每個(gè)人都是。”

“這個(gè)營(yíng)地內(nèi)有三百名軍人，但是從今天開始，儲(chǔ)備的糧食僅僅足夠支撐到下周。”

布蘭多忽然明白維羅妮卡為何要如此鄭重其事，這個(gè)消息要傳開的話，只怕會(huì)引起騷動(dòng)。這還是維羅妮卡帶來(lái)的軍隊(duì)是克魯茲人的精銳，若是貴族的私兵，就算是引起暴動(dòng)也未必不可能。克魯茲人的戰(zhàn)術(shù)學(xué)上將足夠支撐一支軍隊(duì)維持一周的糧食稱之為基礎(chǔ)的儲(chǔ)備，正常來(lái)說(shuō)，參戰(zhàn)的軍隊(duì)一周要消耗兩個(gè)基礎(chǔ)單位的食物，駐扎的則相對(duì)較少一些，軍糧儲(chǔ)備少于四個(gè)基礎(chǔ)單位，則意味著一支還能夠戰(zhàn)斗的軍隊(duì)必須要考慮是否撤退。少于兩個(gè)單位，那是需要困境死守才會(huì)出現(xiàn)的情況。少于一個(gè)單位軍隊(duì)還沒暴動(dòng)，要么說(shuō)明指揮官將消息壓得太好，要么說(shuō)明這支軍隊(duì)十分精銳，或者兼而有之。

不過(guò)維羅妮卡參加過(guò)上一次圣戰(zhàn)，是克魯茲人成名已久的將領(lǐng)，有女戰(zhàn)神稱號(hào)的她絕不會(huì)在這種問題上犯低級(jí)錯(cuò)誤。布蘭多卻好像立刻猜到了克魯茲人為何會(huì)面臨眼下的窘境，他有些了然地問道：“你們的糧食是不是失蹤了一部分——？”

“你怎么知道！？”維羅妮卡猛地回過(guò)頭，原本緊皺的眉頭一下子舒張開來(lái)，不過(guò)馬上又重新蹙起。“你是不是知道什么，布蘭多？”她狐疑地問道。

“你們不知道這片雪原里生活著什么嗎？我不是讓阿洛茲提醒你們了？”布蘭多卻同樣疑惑。

這片雪原是那頭該死的霜幼龍的老巢，而這位小朋友好死不死正好是一頭著名的吃貨，并且它很膽小，只會(huì)偷偷地竊走旅人的食物。它常年在這片森林以及瓦倫登湖畔干這一行，業(yè)務(wù)熟練。一般人如果不注意，很容易中招。當(dāng)然，除了精通這一行之外。這頭霜幼龍本身也是打悶棍，下黑刀子的好手。總而言之。它絕對(duì)不會(huì)和你正面交手。

如果有什么陰險(xiǎn)卑鄙的形容詞，那么它們一定是專為它而設(shè)的。

“阿洛茲？”維羅妮卡想了一下才想起來(lái)與梅菲斯特隨行的那個(gè)精致得像洋娃娃一樣的小姑娘，不過(guò)后者留給她的唯一印象大概是整天臭著一張小臉，她有些不明白布蘭多怎么會(huì)讓一個(gè)小女孩來(lái)給自己傳遞如此重要的信息：“她？”

布蘭多看到維羅妮卡的表情，就明白阿洛茲干了什么好事，不，她可能早就忘了這回事了。“那家伙……”他忽然意識(shí)到自己犯了一個(gè)錯(cuò)誤，他早就應(yīng)該讓一個(gè)更靠得住的人來(lái)的，比如說(shuō)安蒂緹娜。

布蘭多只得把關(guān)于湖畔大道上的龍這個(gè)傳聞?wù)f了一遍。

維羅妮卡走回自己的位置，看了一眼羊皮紙質(zhì)的地圖。把手上的野兔毛皮丟到桌子上——那張桌子其實(shí)是幾個(gè)箱子堆成的。“你是說(shuō)，偷走我們的糧食的就是那條幼龍？可那是三百個(gè)人將近兩個(gè)月的口糧。整整三輛馬車。”

“龍族總是會(huì)一些神秘的法術(shù)，如果它有意隱藏蹤跡，不被你們發(fā)現(xiàn)也并不困難。”布蘭多也有些無(wú)奈，如果一頭龍成心要偷你的東西，那還真是不好辦。

“真是令人驚訝，巨龍竟然會(huì)講它們高貴的法術(shù)用在偷竊上，這……和我在書上看到的有些不同。”角落里一個(gè)白衣的少女忽然開口道，布蘭多其實(shí)一早就注意到她了，少女長(zhǎng)著一張可愛的娃娃臉。頭帶一頂白色學(xué)者帽，眼睛碧藍(lán)得像是海水。身披長(zhǎng)袍，披肩上有兩個(gè)血紅色的十字，帶著一雙灰松鼠皮手套，捧著本厚書，夾在書頁(yè)中的書簽下端掛著一枚小小的黃銅十字架飾物。

“抱歉，我不是質(zhì)疑您的話，只是覺得好奇而已——”看到布蘭多的目光掃過(guò)來(lái)，女孩趕忙笑著解釋道。

“這位是？”布蘭多從對(duì)方那雙清澈透明的眼睛里讀出些自信的因素，少女顯然不擅長(zhǎng)掩飾自己的想法，雖然極力表現(xiàn)得平易近人了，但仍給在場(chǎng)的埃魯因人一種被當(dāng)做野蠻人的感覺。

這是典型的克魯茲貴族的優(yōu)越感，不過(guò)優(yōu)越感還沒變成傲慢，想必是個(gè)第一次離開家的孩子。

“詩(shī)朵，她是圖恩侯爵的后人，現(xiàn)在正在圣埃博松學(xué)習(xí)。她是個(gè)聰明的孩子，天資過(guò)人，布蘭多，你一定會(huì)喜歡她的。有秘銀學(xué)會(huì)的巫師也看中了她的天賦，希望她能進(jìn)入白塔進(jìn)修。”維羅妮卡并未斥責(zé)少女的插嘴，而是用欣慰的眼神看著對(duì)方介紹道，毫不掩飾自己的寵愛。

“圣埃博松學(xué)院？布加人？”布蘭多心中一曬，能被白銀之民看中的確是了不起的天賦，當(dāng)然，也有足夠的幸運(yùn)。他問道：“圖恩侯爵？難道是那個(gè)乘著龍頭戰(zhàn)船渡海征服了謝維里安的征服者圖恩？”

“正是先祖。”少女眼中微微一亮，大約沒想到埃魯因人中也有能一口說(shuō)出自己家族來(lái)歷的人，尤其是先祖征服謝維里安地區(qū)的傳奇一直為她所向往，也是家族的驕傲。

“這是把埃魯因當(dāng)作還未開化的地區(qū)了吧。”布蘭多看到詩(shī)朵的眼神，就知道她在想什么。他打量了一眼對(duì)方的裝束，白衣上的十字是典型的血十字會(huì)徽記——血十字會(huì)是一個(gè)克魯茲境內(nèi)一個(gè)享有盛譽(yù)的學(xué)者組織，地位有點(diǎn)類似于埃魯因的王家地理學(xué)院，不過(guò)血十字會(huì)不會(huì)有這么年輕的會(huì)員，想必是掛名的名譽(yù)學(xué)徒。

“那么這位又是誰(shuí)？”布蘭多看向帳篷一角，他早注意到這個(gè)一直安靜并未發(fā)言的男人，對(duì)方穿著一件貂皮縫制的大衣，大衣下面一身戎裝，但銀澄澄的胸甲上沒有家族徽記，只有一頭鷹徽，這種裝束看起來(lái)有些像是雇傭兵。只不過(guò)帶格子的長(zhǎng)褲下面嶄新的鹿皮長(zhǎng)靴與劍柄上的寶石證明對(duì)方身份一定不凡。

這是個(gè)沉得住氣的男人，布蘭多一走進(jìn)帳篷就看到他和詩(shī)朵一起站在維羅妮卡身后。但與另一位學(xué)者少年的輕浮好奇不同，這個(gè)較為年長(zhǎng)一些的青年一直不曾開口，只是在暗處用銳利的目光打量著他們，他的沉默讓布蘭多感到一種軍人寡言的特質(zhì)。

但直到這刻之前——

“萊納瑞特奧勒利烏斯。”在維羅妮卡開口之前。青年就用一種冷淡的語(yǔ)調(diào)響亮地回答道。仿佛可以為這個(gè)姓氏而驕傲似的。他回答完，便閉上口，又恢復(fù)了之前的沉默。

原來(lái)是你！布蘭多聽到這個(gè)名字，心想對(duì)方倒的確可以為這個(gè)姓氏而驕傲，因?yàn)樗?jīng)屬于一個(gè)名雄鷹一樣的男人，與它相關(guān)的字眼是帝國(guó)與至高無(wú)上的權(quán)力——皇帝陛下。

但布蘭多此刻心中卻難以避免地古怪地想起了勞倫娜與菲拉斯，原因無(wú)它，，因?yàn)閷?duì)方就是那個(gè)在菲拉斯夢(mèng)中被莽撞地干掉的苦主——格蘭托底大帝的長(zhǎng)孫。

也是未來(lái)的皇帝陛下。

布蘭多也沒想到未來(lái)的傳奇人物會(huì)出現(xiàn)在自己眼前，并且還如此年輕。他忍不住多看了對(duì)方一眼。像是注意到他的神色，維羅妮卡臉上露出看好戲的笑意：“這下就不用我介紹了吧。小家伙。”

布蘭多苦笑，這當(dāng)然不必了。克魯茲貴族有將他們的子嗣送出遠(yuǎn)門歷練的古訓(xùn)，但這一傳統(tǒng)早已不被大多數(shù)家族所遵守，因?yàn)榘禋⑴c意外，太多優(yōu)秀的后代夭折在歷練之中，不過(guò)克魯茲皇室還真是有魄力啊。

“巨龍?jiān)谖覀兎踩搜壑懈吒咴谏希嘤性S多怪癖，就好像它們對(duì)財(cái)富有一種近乎偏執(zhí)的貪婪一樣，就我所知。這一次我們要面對(duì)的就是一頭膽小的幼龍。它選擇偷偷摸摸行動(dòng)，并非巨龍的天性使然。而是性格決定。”布蘭多這才繼續(xù)說(shuō)道。

“膽小的巨龍么，真是有意思，老師果然沒有說(shuō)錯(cuò)，只有走出門，你才能看清這個(gè)紛雜的世界。”詩(shī)朵聽了有些驚奇地贊嘆道。

“不要因?yàn)槟懶【洼p視它，無(wú)論怎么說(shuō)，巨龍都是可怕的對(duì)手。那怕那只是一頭幼龍也是一樣，再膽小的人也敢輕易捏死螞蟻。”布蘭多警告了一句。

“說(shuō)得是。”詩(shī)朵禮貌地對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這家伙……”布蘭多有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)。

維羅妮卡卻聽出他話中有話，瞇起眼睛問道：“布蘭多，聽你的意思，你能找出它來(lái)？”

“我沒那個(gè)本事可以追跡巨龍，那是埃索圖克的精靈獵龍人們的工作，只不過(guò)我恰好知道它躲在什么地方。”布蘭多微微一笑。

“你知道它躲在什么地方？”維羅妮卡青色的眸子一下亮了，她回過(guò)頭，忍不住重重地稱贊道：“你果然沒讓我失望，小家伙，好像沒什么事情能難住你？”

“您謬贊了，我也不過(guò)是僥幸而已。別忘了，我和蘭托尼蘭大公關(guān)系不錯(cuò)，維埃羅公爵也并不排斥與我聯(lián)盟，他們才是這里的主人，這頭幼龍?jiān)谶@一帶居住了不短的時(shí)間，當(dāng)?shù)厝藢?duì)它不可能一無(wú)所知。”布蘭多謙遜地答道。

不過(guò)維羅妮卡好像真被這件事弄得焦頭爛額，她仍舊欣賞地看著布蘭多：“布蘭多，你讓我后悔了——我是說(shuō)像你這個(gè)年紀(jì)，哎，你要是肯加入克魯茲帝國(guó)，多好啊。”

“我現(xiàn)在不也和軍團(tuán)長(zhǎng)大人站在一起么。”這位軍團(tuán)長(zhǎng)的盛情令布蘭多有些吃不消，但他無(wú)論如何也不可能選擇成為克魯茲貴族，他輕笑了一下，巧妙地岔開了話題。

“哼。”維羅妮卡輕輕哼了一聲，對(duì)于布蘭多敷衍的回答表示不滿，她將桌子上那張地圖拿起來(lái)，抖了抖上面的灰塵，問道：“那頭龍?jiān)谑裁吹胤剑磥?lái)我們得趕在它把我們的食物全部用來(lái)果腹之前抓住它。”

“軍團(tuán)長(zhǎng)大人，你打算現(xiàn)在就動(dòng)身？”但與維羅妮卡的風(fēng)風(fēng)火火相比，布蘭多卻顯得較為冷靜。

“嗯？”維羅妮卡不解地回過(guò)頭看著他：“當(dāng)然，我們已經(jīng)拖不下去了，我都不知道這件事還能瞞多久。我已經(jīng)下令減少糧食的配給了。但這只是一時(shí)之策，早晚會(huì)叫人猜出來(lái)。”

她忽然停下來(lái)。問道：“布蘭多，你是不是還有什么別的想法？”

布蘭多點(diǎn)了點(diǎn)頭：“其實(shí)我給你帶來(lái)了一個(gè)消息。”

“消息？好的還是壞的？如果是好消息，就告訴我。如果是壞消息，就算了。壞消息已經(jīng)夠多了。就讓它先放到一邊吧。”維羅妮卡愣了一下，拿出軍團(tuán)長(zhǎng)的任性答道，她走到桌子后面，從架子上取下自己的長(zhǎng)劍。

布蘭多有點(diǎn)無(wú)奈地看著這個(gè)女人：“在來(lái)這里之前，我們發(fā)現(xiàn)安列克的蹤跡了。”

維羅妮卡手上的動(dòng)作一下僵住了。她咔一聲放下劍，回過(guò)頭來(lái)，翠綠色的眸子閃爍著微光，有些古怪地看著布蘭多問道：“你今天是來(lái)給我?guī)?lái)福音的嗎，小家伙？”

“看起來(lái)炎之圣殿對(duì)于這批傳送門的碎片的確已經(jīng)是焦頭爛額了。”布蘭多看著她，卻自言自語(yǔ)地答道。

“你這家伙……他們。不，我們當(dāng)然著急了。你知道這一次帝國(guó)丟了多大的臉嗎？這里面也有你的一部分功勞，你不要太得意，有人會(huì)找你算賬的。”維羅妮卡看到布蘭多微笑起來(lái)，就知道他在想什么。

布蘭多看了另外兩個(gè)人一眼，萊納瑞特沉默寡言、不為他與維羅妮卡的話所動(dòng)，像一座雕塑般坐在那里；而詩(shī)朵雙手捧書，帶著好奇看著他，在克魯茲，布蘭多眼下也是家喻戶曉的人物了。

上一次圣戰(zhàn)以來(lái)。克魯茲人可曾吃過(guò)敗仗？

“說(shuō)吧，究竟是怎么一回事。”維羅妮卡問道。

布蘭多這才將獵人少女的故事講了一遍。聽到佩婭的遭遇時(shí)，維羅妮卡臉上并未露出太多同情，只是冷冰冰地說(shuō)了一句：“安列克這是自尋死路。”

末了，她回過(guò)頭，仔細(xì)問道：“你說(shuō)那個(gè)女孩子一路追跡來(lái)到這附近，也就是說(shuō)她弟弟還活著，并且一路留下標(biāo)記，告訴你們安列克曾經(jīng)經(jīng)過(guò)這一帶。”她露出迷惑的神色：“可這兩件事之間有什么聯(lián)系？難道你想說(shuō)安列克也正在向那頭幼龍的巢穴前進(jìn)？”

“正是如此，維羅妮卡大人，來(lái)之前為了避免走漏消息，有一件事其實(shí)我并未告訴你們。”布蘭多答道：“你已經(jīng)知道安列克此行是為了龍之心而來(lái)，但你卻并不知道龍之心就在絕望冰川之中，為那頭幼龍所看守著。”

維羅妮卡怔了半晌。

“所以你又有什么陰謀詭計(jì)了，對(duì)么？”她盯著布蘭多，問道。

什么叫陰謀詭計(jì)啊！但布蘭多還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“無(wú)論是成年巨龍還是幼年巨龍，都不是那么好對(duì)付的，安列克也未必敢說(shuō)自己十拿九穩(wěn)，因此我懷疑他們會(huì)先去一個(gè)地方。”

“什么地方？”

“冬眠者圣殿。”

維羅妮卡聽到這個(gè)名字，像是被針扎了一下，她瞇起的眼睛里翠綠色的眸子流露出危險(xiǎn)的光芒：“我聽說(shuō)過(guò)這個(gè)地方，你不會(huì)告訴我那些‘東西’還活著吧？”

當(dāng)然還活著。

頭狼埃希斯也不過(guò)只是暫時(shí)被封印，陷入半神之眠而已，更不用說(shuō)她那些子嗣。當(dāng)年黃昏的狼群追逐巨人之父，織霜者米洛斯至此，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大戰(zhàn)之后，霜巨人的神袛隕落于此，埃希斯的血亦流淌在雪原之上，污濁的生物從中誕生，那些黑暗的子嗣后來(lái)被封印起來(lái)，但仍舊沉眠于冬眠者圣殿之中。

安列克肯定沒辦法對(duì)付一頭幼龍，他唯一的機(jī)會(huì)就是放出那些埃希斯的子嗣，布蘭多幾乎立刻就猜到了這位公爵大人的想法。

但對(duì)方一定不知道他將要放出的是什么東西，那可不是狼禍之中那些血統(tǒng)龐雜的支系，而是埃希斯之血中誕生的真正的純血魔狼，真正的混沌生物。

打開冬眠者圣殿，也就打開了通往染霜森林迷宮最中心團(tuán)隊(duì)副本的道路。

不過(guò)還好，布蘭多知道那是一個(gè)以時(shí)間為準(zhǔn)繩的封印，除非從內(nèi)部被開啟，否則安列克注定會(huì)失望。不過(guò)他卻有一個(gè)想法，這個(gè)想法讓安列克不但會(huì)空手而歸，而且還會(huì)大大地吃上一個(gè)狠虧。

這個(gè)想法要說(shuō)是陰謀詭計(jì)。似乎也不是完全不靠譜的事情。

看到他的神色，維羅妮卡就知道這個(gè)年輕人已經(jīng)胸有成竹。不過(guò)眼下不是討論行動(dòng)計(jì)劃的時(shí)候，她選擇相信對(duì)方，不過(guò)還說(shuō)道：“看樣子你已經(jīng)想好應(yīng)當(dāng)怎么做了，不過(guò)我還有一個(gè)問題——”

“嗯？”

“你口中的龍之心究竟是什么東西。我一度以為那是巨龍的心臟呢？”

“這個(gè)嘛……”布蘭多有些無(wú)辜：“我也不知道。”

“什么！？”維羅妮卡立刻露出要?dú)⑷说难凵瘛?p/> “維羅妮卡大人。你也知道，”布蘭多看了一眼詩(shī)朵手上的那本大書：“巫師的許多知識(shí)來(lái)自于書本之上，在沒有真正見過(guò)它的樣子之前，你很少能知道那究竟是什么的，您不會(huì)以為我的閱歷已經(jīng)豐富到什么都見過(guò)了吧？”

“哼，狡猾的回答。”維羅妮卡瞪了他一眼：“別以為我不知道你有什么地方瞞著我，你先去休整一下吧，等我把其他人召集起來(lái)。”

布蘭多被這位軍團(tuán)長(zhǎng)盯得出了一身冷汗，他沒想到維羅妮卡還真看出他在扯謊。只不過(guò)他并不是在龍之心的來(lái)歷上扯了慌，只是沒有告訴這位軍團(tuán)長(zhǎng)大人。他之所以知道這一切，并非是從書本上得來(lái)。而是來(lái)自于一個(gè)與這個(gè)世界同名的游戲而已。

這本來(lái)就是沒法子解釋的事情，不是么？

布蘭多不打算在這個(gè)問題上糾纏，他干脆利落地向這位女軍團(tuán)長(zhǎng)行了一禮，轉(zhuǎn)過(guò)身，就準(zhǔn)備帶著其他人離開。

但沒想到這時(shí)候后面的詩(shī)朵卻緊跟一步跟了上來(lái)，在布蘭多掀起帳篷的氈布之前他喊道：“布蘭多先生。”

布蘭多回過(guò)頭。

“什么，就是有些好奇。布蘭多先生，你是我見過(guò)最博學(xué)的埃魯因人，您真的清楚龍族的生活習(xí)性么？”詩(shī)朵好奇地小聲問道。

但布蘭多總覺得對(duì)方純潔無(wú)暇的眼神有些懷疑的意味在里面。

“不。我不清楚。”他干脆地?fù)u搖頭，有些事情你永遠(yuǎn)沒辦法和這種先入為主未經(jīng)世事的小女孩說(shuō)清楚。尤其是對(duì)方還是一位固執(zhí)己見的學(xué)者，一位女性學(xué)者：“我也是道聽途說(shuō)而已，我還聽說(shuō)龍?zhí)貏e喜歡人類少女，會(huì)將美麗的少女掠回它們的巢穴——你知道嗎？”

詩(shī)朵瞪大了眼睛，碧藍(lán)色的眼睛好像藍(lán)寶石一樣，她用亮晶晶的眼神看著布蘭多，“布蘭多先生，您可真會(huì)開玩笑，我、我都沒聽說(shuō)過(guò)這些……”

“真聰明。”布蘭多心想。

少女猶豫了一下，才又問道：“布蘭多先生，我聽說(shuō)你是高地騎士的后人？我聽聞卡地亞人還保持著他們的傳統(tǒng)，娶繼母、兒媳為妻，聽說(shuō)你們死后也靈魂并不在火焰之中凈化，而是將尸骨收斂起來(lái)，裝在罐子里，然后埋在道路兩邊？這些都是真的嗎？”

布蘭多有些古怪地看著這家伙，愣了一下，才板起臉答道：“是的，非但如此，我們還保持者茹毛飲血的習(xí)慣，一言不合既拔刀殺人。在我們那里女人可以有許多男人，男人也可以有許多女人，怎么樣，你怕了嗎？”

詩(shī)朵聽得目瞪口呆，臉上全是不可思議之色，少女就那么張開口瞪著布蘭多。

“不好意思，”布蘭多看著他，補(bǔ)充了一句：“之前說(shuō)的全是騙你的……（）