冠蓋滿京華 第九十章 歸來(lái)，選妃

楚制，每年的正節(jié)為正旦、元宵、冬至。每到這三大節(jié)，京官們除了一日假期之外，往往皇帝還會(huì)另外賜假三日到十日不等。除此之外，如中秋端午中元等節(jié)令，則是按照規(guī)矩賜下各種物事，卻還不到普天同慶的地步。而一度曾經(jīng)年年舉辦的萬(wàn)壽節(jié)、千秋節(jié)和天圣節(jié)慶典，則因?yàn)楫?dāng)今天子永熙皇帝素來(lái)儉省，皇帝萬(wàn)壽節(jié)和皇后千秋節(jié)往往是免朝賀免大宴，再加上皇太后早在數(shù)年前就已經(jīng)去世，天圣節(jié)自是沒(méi)了，因而這三大圣節(jié)多年不曾大操大辦了。

正因?yàn)槿绱耍@一年的千秋節(jié)不再像常年那樣免朝賀，皇后更是傳旨諸勛貴府邸，壽禮不許過(guò)奢，更要考較諸府千金的手藝，上上下下自然是全都著緊了起來(lái)。說(shuō)是不許奢侈，卻沒(méi)說(shuō)不許動(dòng)心眼比心機(jī)，誰(shuí)不在這用心兩個(gè)字上下功夫。在千秋節(jié)前一日，每一家都已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，甚至連明日穿的誥命行頭，要說(shuō)的話。都打點(diǎn)了齊全。

二月二十三的午后，陽(yáng)寧街上早有陽(yáng)寧侯府派出家奴灑掃了一遍，隨即又看住了兩頭街口，因而，等到那一行五六輛小車(chē)和二三十個(gè)隨從拐了進(jìn)來(lái)時(shí)，自然沒(méi)有什么外人路人驚擾。一輛輛車(chē)從西角門(mén)進(jìn)去，繞過(guò)影壁，沿甬道走了一箭之地，又拐了一個(gè)彎，方才在垂花門(mén)前落下。早就等候在這里的馬夫人徐夫人帶著兒女一塊上前恭迎，卻見(jiàn)頭前綠萼玉芍踩著車(chē)蹬子下來(lái)，緊隨其后下來(lái)的卻是陳瀾。落地之后，陳瀾轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，這才把朱氏攙扶了下車(chē)。

“老太太去莊子上休養(yǎng)了這么些日子，瞧著氣色真是好多了。”徐夫人覷著朱氏面色，見(jiàn)是滿面紅光，眸子有神，而且心情仿佛極好，不禁暗自納罕，逢迎了一句之后又看著陳瀾笑道，“瀾兒果然能干，不但老太太照應(yīng)得好，聽(tīng)說(shuō)那莊子也打理得好。”

馬夫人想起陳滟和陳汐一起被打回來(lái)，陳瀾和陳衍姐弟卻安安穩(wěn)穩(wěn)呆在莊子上，自然就是滿肚子不痛快，此時(shí)便皮笑肉不笑地說(shuō)：“三弟妹說(shuō)的是，這回三丫頭著實(shí)是有功了。”

兩個(gè)媳婦一個(gè)尖刻。一個(gè)文弱，朱氏自然盡知，此時(shí)便淡淡地一笑，見(jiàn)陳衍也上來(lái)攙自己的手，她就笑道：“在莊子上這么些時(shí)日，不但是我，就是衍兒也把筋骨練得結(jié)實(shí)了，人也健壯了不少。只忙壞了三丫頭，一頭是那些被奸人欺壓幾乎連日子都過(guò)不下去的佃戶，一頭還得照應(yīng)我這個(gè)老婆子和衍兒，差點(diǎn)忙得腳不沾地。好在能者多勞，總不是白辛苦。”

聽(tīng)朱氏滿口都是稱贊陳瀾，后頭的其他孫兒孫女也都是面色各異。陳冰氣鼓鼓地就想說(shuō)話，卻被祝媽媽一把拽住了胳膊，只能恨恨地閉上了嘴；陳滟則是低垂著頭，臉上因?yàn)槎喾罅酥郏浦苁遣蛔匀唬魂愊珓t是憔悴了不少，一幅心不在焉的表情。至于陳清和陳漢，兩人俱是眼觀鼻鼻觀心，仿佛外人說(shuō)什么都和他們沒(méi)關(guān)系。

朱氏從垂花門(mén)進(jìn)去，就有仆婦抬了早就預(yù)備好的涼轎過(guò)來(lái)。她便擺了擺手說(shuō)：“用不著這些，我這腿腳走路還便當(dāng)，沒(méi)到走幾步路都撐不下的地步，又不是下雨雪的天。”

“老太太身體康健是上上下下的福氣。”陳瀾笑著答了一句，心中卻想念著安園的時(shí)光。

自從把陳滟陳汐這一對(duì)姊妹打包送了回去，再加上莊子上最大的麻煩已經(jīng)過(guò)去，陳瀾終于過(guò)了幾天安生的舒心日子。鞋是重新做了一雙，這一回卻是紅螺和蕓兒一塊幫忙納鞋底，她在鞋面上另下了些功夫，瞧著比從前更華貴了些。

而除了這些針線活計(jì)，她又吩咐在臨波館內(nèi)設(shè)了小廚房，調(diào)了一個(gè)廚藝不錯(cuò)的莊戶女人進(jìn)來(lái)給原來(lái)的廚娘崔嫂打下手，除了朱氏的養(yǎng)身藥膳，就是專為陳衍準(zhǔn)備的各式湯羹，她自己則是做了幾樣果酒，幾日間雖忙碌，可卻感覺(jué)整個(gè)人都輕松了。

畢竟，鄉(xiāng)村的空氣原本就好，再加上郁結(jié)一去，祖孫三人哪還有不紅光滿面的道理？

進(jìn)了蓼香院前頭那一重穿堂，早有留守的一干丫頭上前磕頭，卻沒(méi)有鄭媽媽。馬夫人拿眼睛四下里一瞧便沒(méi)話找話說(shuō)：“老太太要回來(lái)的消息早就知會(huì)了鄭媽媽，剛剛在門(mén)口等的時(shí)候沒(méi)見(jiàn)鄭媽媽我就覺(jué)得奇怪，怎么眼下還是沒(méi)人？論理她怎么也不該出去就是。”

一旁的徐夫人見(jiàn)朱氏一臉毫不在意的模樣，就笑道：“鄭媽媽替老太太打理的事情多了，指不定這時(shí)候有什么要緊事急著去辦，一時(shí)沒(méi)趕回來(lái)……”

“三弟妹這話就著實(shí)是說(shuō)笑了，有什么事比老太太回來(lái)還要緊？”

在安園的時(shí)候沒(méi)人在耳邊聒噪，如今一聽(tīng)得這纏槍夾棒的話語(yǔ)。朱氏就覺(jué)得心里不耐，便捏了捏陳瀾的手。陳瀾也就不理會(huì)那兩位嬸娘的言語(yǔ)，加快幾步攙扶朱氏進(jìn)了正房。扶著朱氏在東暖閣炕上坐下之后，她又親自取了一旁丫頭奉上的茶端了過(guò)去。

剛剛在外頭譏刺了幾句，見(jiàn)徐夫人打得一手好太極，馬夫人心里不忿，此時(shí)一進(jìn)暖閣，她就解下身上那件蓮青色的灰鼠披風(fēng)丟給了祝媽媽，在左第一張椅子上坐了。她正要開(kāi)腔時(shí)，卻不料徐夫人搶在前頭笑道：“說(shuō)實(shí)話，我是一直盼著老太太回來(lái)，偏您卻捱到最后一日。明天就是皇后千秋節(jié)了，我們年輕，竟是沒(méi)朝謁過(guò)幾回，這要是那會(huì)兒露了怯，就實(shí)在是丟臉了，要緊處您還得解說(shuō)解說(shuō)。”

馬夫人素來(lái)瞧不起從前一年能病大半年的徐夫人，如今見(jiàn)她突然打起精神料理內(nèi)務(wù)，心里就存著十分的惱恨。陳瑛一回來(lái)就大獲全勝，險(xiǎn)些把朱氏氣出了個(gè)好歹來(lái)，當(dāng)時(shí)看看痛快，事后想想?yún)s是驚心。所以，等到第一回接老太太沒(méi)把人接回來(lái)。之后第二次又一肚子火地把陳滟接了回來(lái)，狠狠罵了庶女一頓，她又和陳玖夫妻倆商量許久，最后覺(jué)得這是老太太的以退為進(jìn)之計(jì)，自然也就只顧著不斷派人往莊子上送東西，又仔仔細(xì)細(xì)留心三房的動(dòng)靜。

于是，這會(huì)兒看徐夫人賣(mài)好，她就似笑非笑地說(shuō)：“三弟妹說(shuō)的是，老太太不回來(lái)，咱們家上下都沒(méi)有主心骨呢。就是三弟和三弟妹他們，原本還能趁著天氣好搬到慶禧居。如今也不得不耽擱了下來(lái)。”

慶禧居三個(gè)字一出，屋子里頓時(shí)一片寂靜。陳瀾當(dāng)然知道，早先過(guò)年的時(shí)候，朱氏曾經(jīng)開(kāi)了口，讓二房一家人搬到慶禧居中住，只沒(méi)想到后來(lái)連番事變，二房失爵三房承爵，這事情也就無(wú)限期拖延了下來(lái)。如今馬夫人重提此事，除卻心懷怨尤，煽風(fēng)點(diǎn)火的意味更大些。

果然，話音剛落，徐夫人就連忙解釋道：“老太太別聽(tīng)二嫂開(kāi)玩笑，老爺之前還說(shuō)，這慶禧居一直空著，里頭的物件都快霉了，還不如挪出來(lái)曬一曬，再請(qǐng)人休整休整，照舊請(qǐng)老太太搬進(jìn)去。畢竟是住了幾十年的老地方了，比蓼香院這兒陽(yáng)光好朝向好。”

見(jiàn)馬夫人和徐夫人你一言我一語(yǔ)，朱氏只含笑不做聲，陳瀾卻覺(jué)得有些厭煩，覷了個(gè)空子就滿臉不好意思地說(shuō)：“老太太，今日車(chē)做得久了，我這頭有些犯暈……”

“你不說(shuō)我都忘了，你擠在我這輛車(chē)上又是端茶遞水，又是揉捏敲打，服侍得我這個(gè)老婆子舒舒坦坦，自己卻累著了。先回房歇著去吧，等晚上過(guò)來(lái)的時(shí)候，再說(shuō)明天的事情。對(duì)了，衍兒送你姐姐回去。”

陳衍巴不得這一條，朱氏一開(kāi)口允準(zhǔn)，他就立刻蹦了下來(lái)，殷勤地?cái)v扶著陳瀾往外走。姐弟二人出門(mén)的時(shí)候，還能聽(tīng)到里頭傳來(lái)你一言我一語(yǔ)的冷嘲熱諷，卻不知道最后誰(shuí)人能占得上風(fēng)。因之前進(jìn)穿堂的時(shí)候，陳瀾就打蕓兒帶著蘇木胡椒先回去了。這會(huì)兒等著的就只有紅螺和檀香露珠。幾個(gè)人出了穿堂之后，正巧遇著急匆匆回來(lái)的鄭媽媽。

“三小姐，四少爺！”鄭媽媽雖有些匆忙，但仍是立刻上前行禮，又笑道，“老太太幾次送信回來(lái)，都說(shuō)在那兒住得舒心，總算是讓咱們放心了些。”

“剛剛二嬸還說(shuō)起鄭媽媽不知道上哪兒去了，您這是打哪兒回來(lái)？”陳瀾有意問(wèn)這么一句，見(jiàn)鄭媽媽面露猶疑，就岔開(kāi)話題道，“我是坐車(chē)坐久了有些頭暈，所以老太太特意囑咐四弟送我回去。”

“那是得好好休養(yǎng)，從通州回京雖然近，可也得大半天了。”鄭媽媽口中這么說(shuō)著，見(jiàn)這邊廂只得這么幾個(gè)人，微一沉吟就又加了一句，“明天就是皇后千秋節(jié)，老太太和二夫人三夫人一大早就要出宮朝謁的。雖說(shuō)是素來(lái)并不召見(jiàn)各家小姐，但也難免有個(gè)萬(wàn)一，三小姐回去之后千萬(wàn)預(yù)備預(yù)備。”

情知鄭媽媽絕不會(huì)多說(shuō)這么一句無(wú)用的話，因而回到錦繡閣，陳瀾便招來(lái)沁芳和瑞雪茴香，打聽(tīng)自己離開(kāi)這段時(shí)日生的事。果然，聽(tīng)了沁芳的話，她的心一下子懸了起來(lái)。

“小姐，如今外頭傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)皇后此次考較各家千金的手藝，是為了給諸王選妃！”

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