黑暗精靈三部曲－流亡 第十五章 顯眼的記號

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黑暗精靈三部曲－流亡R.A.薩爾瓦多

第三篇敵與友

第十五章顯眼的記號

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“你帶了什么消息來？”瑪烈絲主母質(zhì)問賈拉索。他穿越杜堊登家的前院，來到主母身邊。瑪烈絲通常不會在光天化日之下跟惡名昭彰的傭兵頭子打交道；但她心急如焚，已經(jīng)失去耐性。魔索布萊城統(tǒng)治階級家族間流傳的耳語內(nèi)容，對杜堊登家族并不是什么好預(yù)兆。

“消息？”賈拉索佯作驚訝地反問。

瑪烈絲怒視著他；布里莎此刻來到傭兵頭子的另一側(cè)，同樣生氣地瞪著他。

賈拉索清清嗓子，不過聽起來像是一聲訕笑。他無法提供瑪烈絲那些情報(bào)，要他去得罪魔索布萊城中最有勢力的家族，他還沒那么笨。不過他可以逗逗瑪烈絲！只要玩弄簡單的邏輯，確認(rèn)她原先所認(rèn)定的事實(shí)，就可以應(yīng)付她了。“縛靈秘法，就是那具縛靈尸，已經(jīng)用了很長一段時(shí)間了。”

瑪烈絲拚命控制自己的呼吸。她明白賈拉索心里有數(shù)，只是沒有明說，而精明的傭兵頭子毫不在乎的態(tài)度，顯然證實(shí)了她的憂懼。札克納梵的縛靈尸的確已花了很長的時(shí)間在搜索崔斯特。蜘蛛神后的耐性有多久，這點(diǎn)也無須別人來提醒瑪烈絲。

“你還有什么要說嗎？”她問道。

賈拉索曖昧地聳聳肩。

“那就快離開！”主母對著他咆哮。

賈拉索猶豫了一下，考慮是否要為這一條微不足道的訊息收費(fèi)；不過他還是向瑪烈絲行了個招牌脫帽鞠躬禮，轉(zhuǎn)身走出杜堊登家的大門。

他馬上就會收到報(bào)酬。

一小時(shí)后，在杜堊登家神堂的前廳里，瑪烈絲靠在她的寶座上，思緒已然飄向幽暗地域荒野中蜿蜒的地道里。她對縛靈尸的心靈控制有限，通常是一股強(qiáng)烈的情緒，僅此而已。然而，札克納梵生前身為崔斯特的生父、導(dǎo)師與朋友，死后卻搖身變?yōu)橹旅罃常斄医z完全清楚他的內(nèi)在掙扎與轉(zhuǎn)變。隨著縛靈尸愈來愈接近崔斯特，他的內(nèi)在掙扎所導(dǎo)致的緊張無疑也會愈來愈強(qiáng)。

在結(jié)束與賈拉索之間煩人的會面后，她需要了解札克納梵的進(jìn)度。沒有多久，她的努力便獲得了成果。

“瑪烈絲主母說，縛靈尸到了地底侏儒城市之西。”賈拉索向班瑞主母解釋道。傭兵頭子離開杜堊登家之后，便直接前往城南的蘑菇叢區(qū)，這是全城地位最高的家族所在地。

“縛靈尸仍保持行蹤，”班瑞主母若有所思地喃喃說道，“很好。”

“不過，瑪烈絲主母相信崔斯特仍然領(lǐng)先有數(shù)日，甚至數(shù)星期之遠(yuǎn)。”賈拉索繼續(xù)報(bào)告。

“她跟你說這些？”班瑞主母不可置信地問道。她很驚訝瑪烈絲竟然會公開這么不利的消息。

“有些訊息是不需要靠語言的。”傭兵頭子詭譎地一笑，“瑪烈絲主母的語調(diào)透露了不少內(nèi)幕消息。”

班瑞主母點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上滿是皺紋的雙眼。她已經(jīng)厭倦這整件事情了：她花了很大的力氣把瑪烈絲推上執(zhí)政議會的地位，但現(xiàn)在她只能坐等瑪烈絲自己站起來。

“我們必須信任瑪烈絲主母。”她終于說道。

在房間的另一端，班瑞主母的同伴，奪心魔埃耳·威丁沃已不再注意接下來的談話。賈拉索提及崔斯特正往西走，而且已離布靈登石城很遠(yuǎn)，這個消息很重要，不容忽略。

奪心魔利用心靈訊息將明確的警告送到遙遠(yuǎn)的西方，一處看起來空無一物的地道中。

札克納梵一看到平靜的湖面，就知道它追到獵物了。它沿著洞窟巖壁的彎路與峭壁順勢往下走，四處逡巡。接著它看到一扇人工造成的門，以及門后的洞穴。

熟悉的感覺在縛靈尸體內(nèi)蘇醒那曾是它和崔斯特共有的生活……。然而當(dāng)瑪烈絲入主了札克納梵的心靈之后，狂怒的情緒，嗜血的野蠻欲望隨即掩蓋了這股熟悉的感覺。縛靈尸沖進(jìn)洞穴，拔出長劍，瘋狂地破壞室內(nèi)可見的所有事物。一條毯子被拋入空中，長劍揮動數(shù)次之后，毯子成為一條條的碎布片。

瑪烈絲的狂怒發(fā)作完畢后，縛靈尸才蹲下來檢查凌亂的現(xiàn)場。

崔斯特不在家。

縛靈尸只一會兒便判斷出，崔斯特和一個同伴，或許有兩個，在幾天前離開了洞穴。札克納梵的戰(zhàn)略直覺認(rèn)定這次絕非故弄玄虛，它大可留下來等獵物回巢。

然而，縛靈尸感覺到瑪烈絲主母強(qiáng)烈的不耐遠(yuǎn)從魔索布萊城杜堊登家的寶座上傳來。瑪烈絲不容任何延擱，執(zhí)政議會中的耳語與日俱增！她的時(shí)間所剩無幾。

這次，瑪烈絲將會為她的擔(dān)憂與不耐付出慘重代價(jià)。

就在瑪烈絲驅(qū)策縛靈尸到地道中搜尋她叛子的下落后幾個小時(shí)，崔斯特、貝爾瓦和喀拉卡從另一條通道回到了他們的湖濱小窩。

崔斯特立即感覺到大事不妙。他拔出彎刀跳上峭壁，推開家門，貝爾瓦和喀拉卡甚至來不及詢問。

他們倆一趕到洞穴前，便立即明白崔斯特戒備的舉動。他們的家面目全非，吊床與鋪蓋形同破布，鍋碗瓢盆與食物儲藏箱被劈個粉碎，散落在各個角落。喀拉卡太大，塞不進(jìn)洞穴，便四處去檢查是否有敵人埋伏。

“我的石頭！！”貝爾瓦吼道，“是哪個怪物干的好事？”

崔斯特拾起一片破碗，指指干凈俐落的切口。貝爾瓦知道他的意思。

“刀，”地底侏儒嚴(yán)肅地說，“相當(dāng)精良銳利的刀。”

“黑暗精靈用的刀。”崔斯特替他補(bǔ)充。

“我們已經(jīng)離魔索布萊城這么遠(yuǎn)，”貝爾瓦提醒他，“隔了這么一大片幽暗地域，已非你族人的知識與視野所能及。”

崔斯特沒有同意地底侏儒的推論。他在幼年的生活中，見識過太多羅絲女神的邪惡女祭司在信仰狂熱之下完成任務(wù)的例子，他自己就曾經(jīng)在被遺忘國度的地表上行進(jìn)十幾哩路，只為讓羅絲嘗嘗地表精靈鮮血的甜美滋味。“不要小看瑪烈絲主母。”他冷冷地說。

“如果這真的是你母親留下的警告，”貝爾瓦用力拍擊雙手，“她可別想這么輕松地走人，我們會給她一點(diǎn)顏色看看的。”地底侏儒放話道，“我們?nèi)齻€！”“別小看瑪烈絲主母。”崔斯特又說了一遍。“這次的遭遇絕非巧合，瑪烈絲主母是有備而來的。”

“這你可不確定。”貝爾瓦辯道，但當(dāng)他看見黑暗精靈淡紫色眼瞳中真實(shí)的畏懼時(shí)，他的聲音也失去了說服力。

他們收拾了少數(shù)還可利用的用品之后，便趕緊上路，同樣往西行，繼續(xù)拉遠(yuǎn)他們與魔索布萊城的距離。

喀拉卡擔(dān)任隊(duì)伍的前鋒，可收嚇退之效，因?yàn)榻^對沒有怪物想與恐爪怪正面沖突。隊(duì)伍的正中央是貝爾瓦，他也是最堅(jiān)實(shí)的倚靠。崔斯特則殿后，浮在空中與前兩人保持一段距離，以防他母親的追兵從后頭趕上追擊。貝爾瓦推斷，如果追獵者循著他們幾天前的足跡追蹤，必然會往悲慘的法師所在的洞窟而去，那么他們應(yīng)該就能領(lǐng)先追獵者好幾天的路程。然而崔斯特沒有這么樂觀。

他太了解他母親了。

經(jīng)過好幾天冗長的旅行后，他們來到一個奇異的地區(qū)，處處是破損的地面和缺裂的墻壁，洞頂布滿巨大的鐘乳石，像個泰然自若的怪物等著他們自投羅網(wǎng)。三人把隊(duì)伍縮短，以便彼此就近支援。盡管魔法胸針的光芒會引起注意力，貝爾瓦還是將它別在皮外套上。但是，即便他們在魔法光芒的保護(hù)中，從頭上籠罩下來的尖齒狀陰影仍然陰森可怖，在他們心頭上撒下不祥的預(yù)兆。

這里比幽暗地域其他地區(qū)更為沉寂。通常在被遺忘國度的地底世界旅行時(shí)，很少會聽見其他生物的聲音；但這里的安靜更為深沉，似乎所有的生命，不知為何全都從這里消失無蹤了。唯一的聲音是喀拉卡沉重的腳步聲與貝爾瓦靴子的摩擦聲，在幽靜的空間回響、漸漸消逝，聽來特別令人緊張不安。

貝爾瓦最先察覺迫近的危機(jī)。巖石微微的震動通知他，有其他生物來陪他們了。他用鍬形手阻止喀拉卡前進(jìn)，然后回頭看崔斯特，想知道他是否也察覺不妥。

崔斯特指指洞頂，便向上飄至黑暗中，搜尋鐘乳石柱之間是否有埋伏。他一手拔出彎刀，另一手握住口袋中的瑪瑙雕像。

貝爾瓦和喀拉卡躲在一道巖脊之后。地底侏儒開始喃喃念著咒語，施法于他的秘銀雙手之上。有個黑暗精靈戰(zhàn)士在高處監(jiān)視四周！讓他們安心不少。不是只有崔斯特會將鐘乳石柱視為埋伏點(diǎn)。當(dāng)他深入鐘乳石林后，他馬上明白這里還有其他生物存在。

一個略大于崔斯特的人形，從附近的一支鐘乳石后飄出來。崔斯特踢了一下石頭，讓自己往那生物的方向推進(jìn)，雙刀已戒備在手。但當(dāng)他辨識出對方是個有四條觸角的章魚頭后，馬上知道自己陷入危險(xiǎn)。他雖沒親眼見過，但確實(shí)了解這類生物：那是靈吸怪，一種奪心魔，全幽暗地域中最邪惡、最危險(xiǎn)的怪物。

奪心魔早在崔斯特近身到彎刀可攻擊的范圍之前，便搶先出手。它擺動觸須，接著咻！一道錐形的心靈能量纏繞住崔斯特。崔斯特用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他試著集中精神于他的對手，凝聚他的憤怒，但靈吸怪再度發(fā)動攻擊。另一只靈吸怪現(xiàn)身，從側(cè)面對崔斯特展開強(qiáng)大的心靈攻擊。

貝爾瓦和喀拉卡完全看不到崔斯特發(fā)生了什么事，因?yàn)榇匏固厮诘奈恢靡呀?jīng)超出魔法胸針的光芒可及的范圍。不過他們倆都感到不太對勁。最后貝爾瓦決定冒險(xiǎn)，悄聲呼喚他的朋友。

“崔斯特？”

他馬上就獲得答案：兩把彎刀掉落到地上。貝爾瓦和喀拉卡驚異地凝視著武器，但隨即雙雙不由自主往后一跌。在他們面前，空氣閃爍搖曳著，仿佛一道通往異界的門慢慢成形。

一只靈吸怪跨過那道看不見的門，出現(xiàn)在兩個震驚的伙伴前方，隨即對他們發(fā)出心靈沖擊。他們倆甚至來不及出聲喊叫。貝爾瓦一陣搖晃，旋即跪倒在地；喀拉卡的心智尚徘徊于恐爪怪與巖精之間，心靈沖擊的影響沒那么快發(fā)作。

靈吸怪再次發(fā)出攻擊，但恐爪怪一跨步，穿過錐形的心靈能量，揮動他的巨爪，把眼前的敵人一劈為二。

喀拉卡環(huán)顧四周，接著往上看。其他的奪心魔從天緩緩而降，有兩只抓住崔斯特的足踝。更多隱形門開啟，剎那間，一道接著一道心靈能量從四面八方打向喀拉卡，在強(qiáng)大的力量沖擊下，他內(nèi)在雙重人格混亂所造成的屏壁迅速瓦解，絕望與憤怒掌管了喀拉卡的行為。

在那一刻，喀拉卡已完全是恐爪怪，完全受該怪物本能的憤怒與殘暴操控。

只是，恐爪怪堅(jiān)硬的外殼對于接踵而至的心靈沖擊絲毫無濟(jì)于事。

喀拉卡沖向那兩只抓著崔斯特的奪心魔。

他跪倒在石頭上他只記得這么多了。他不甘心地往前爬，拒絕放棄他的憤怒。

接著，他趴在地上，一切關(guān)于崔斯特、貝爾瓦，或是憤怒的思緒，都離他遠(yuǎn)去。

只剩下一片黑暗。

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