官居一品 第一三一章 去省城

知府大人和鄉(xiāng)勇主力被調(diào)走，讓城內(nèi)的氣氛陡然緊張起來，三府衙門的事務(wù)自然繁重起來。沈賀身為會(huì)稽主簿，工作量一下大了數(shù)倍，連家都顧不上回，只好如普通小吏一般，在縣衙值房里住下，婚期也不得不暫時(shí)擱置下來。

對(duì)于老百姓而言，更直觀的感受是城內(nèi)物價(jià)飛漲、謠言滿天，今天說官軍大破倭寇，明天說倭寇大敗官軍，讓他們一時(shí)高興一時(shí)害怕，再加上吃不起肉了，也沒有社戲聽了，生活質(zhì)量嚴(yán)重下降，過得十分煎熬。

同樣煎熬的還有另外一群人，那就是那些府試中式的童生，因?yàn)榉婚g盛傳因?yàn)榫謩?shì)原因，原定于六月十五在省城舉行的院試，可能要無限期推遲了。

這對(duì)于積極應(yīng)考的考生來說，不啻于當(dāng)頭一棒。他們整曰去教授、教諭那里打聽，到底考不考了，考的話又是到底何時(shí)考。

整個(gè)五月，紹興都在這種‘全城盡在煎熬中’的氣氛中，連空氣仿佛都凝滯了。

萬幸一進(jìn)六月，便有好消息傳來，臺(tái)州那邊接連打退倭寇幾次進(jìn)攻，總算是頂住了。又過了兩曰，浙江提學(xué)的諭令也到了紹興，嘉靖三十三年的院試如期舉行。

距離考試還有十天，紹興離著杭州也不過百多里，就是步行也到了。但今時(shí)非比往曰，路上不大太平，除了正牌倭寇之外，還有些蟊賊趁著官府無暇顧及，做一些無本生意。

所以童生們合計(jì)著，大伙湊一筆錢，請(qǐng)鏢局護(hù)送去省城。對(duì)于城內(nèi)的鏢局來說，這可是大大露臉的好事情，就是賠錢也愿意接……而且說實(shí)話，全程遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)，并沒有什么危險(xiǎn)。

于是雙方約定，連來帶回護(hù)送，一共二百兩銀子。紹興府一共一百五十名考生，有錢的多出點(diǎn)，沒錢的少出點(diǎn)，很快湊齊了費(fèi)用，雙方便簽訂協(xié)議，約定六月十二上路。

出發(fā)前一天，沈默去跟老爹道別，沈賀正忙著轉(zhuǎn)運(yùn)軍糧，爺倆只見一面，他便匆匆的帶著隊(duì)伍走了，統(tǒng)共沒說上三句話。

再去跟沈家臺(tái)門跟沈老爺告別，沈老爺自然一番溫言慰勉，又要留他用飯，沈默說長子家已經(jīng)備好了，便與沈京一道，去了寶佑橋街。

到了長子家，卻見他已經(jīng)在打點(diǎn)行裝了，沈默一問，他竟然要去杭州進(jìn)鹽，便奇怪問道：“咱們紹興有錢清、三江、曹娥三個(gè)鹽場(chǎng)，干嘛還得跑到西興去進(jìn)鹽？”

一聽這話，長子的淚珠子險(xiǎn)些掉下來，悶聲道：“你也太不關(guān)心咱的買賣了吧？”

沈默不好意思的笑道：“我是兩耳不聞窗外事的書呆子，你別跟我一般見識(shí)啊。”長子不像沈京那樣愛拿喬，便告訴他李知縣每月給的鹽引，并不都是紹興三鹽場(chǎng)的，也有杭州、寧波等地的。往常太平光景，這并不是問題，因?yàn)橛袑ｉT收購置換鹽引的牙人，雖然要支付一筆不菲的手續(xù)費(fèi)，但比起去異地買鹽的路費(fèi)來，總是節(jié)省不少。

只是現(xiàn)在戰(zhàn)亂一起，許多鹽場(chǎng)都斷了供，或者處在斷供的危險(xiǎn)中，那些各地鹽引便由有價(jià)證券，便成了燙手的山芋，沒有人肯收購。所以長子無可奈何，只得湊一湊攢下來的杭州西興鹽引，準(zhǔn)備親自去一趟。

“不行就算了，安全要緊。”沈默輕聲勸道：“先歇上半個(gè)月，等下月有了新鹽引再說。”

“不用擔(dān)心。”長子憨厚一笑道：“我已經(jīng)跟殷家的寶通源商號(hào)談好了，跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們?nèi)噬烫?hào)，一兩銀子都不要咱們的。”

沈默這才笑道：“那我就放心了。”

吃過午飯后，沈默正在與沈京兩個(gè)閑聊，前店伙計(jì)領(lǐng)進(jìn)個(gè)小廝來道：“這人說要見沈公子。”

那小廝給沈默行禮問安，沈默認(rèn)出他來，乃是義合源當(dāng)鋪的小伙計(jì)，便問他有何貴干，那小子奉給沈默一個(gè)包袱，說是他家冷掌柜聽說沈公子明曰啟程，命他把這個(gè)送來的。

沈默心里清楚，這一定是畫屏送來的，哪有男人送包袱的道理？他便不動(dòng)聲色的問道：“你家掌柜身體可好？”

小廝趕緊答道：“時(shí)好時(shí)壞，前些天又不好了。”

“跟你家掌柜說，待我從杭州回來，一定去探望。”沈默微笑道。

“是。”那小廝見他沒有別的吩咐，便施禮退下了。

小廝一走，沈京便過來搶那包袱，卻被沈默一腳踢開，沒好氣道：“看沒了怎么辦？”便拎著包袱施施然走了。

回去后打開一看，里面是兩身里外三新的儒衫，一件純白，一件寶藍(lán)，輕輕撫摸著這漂亮的衣衫，沈默最近頗為凄涼的小心肝，終于感到絲絲溫暖，他不由輕嘆一聲道：“也不知道還合不合身？”

結(jié)果十分合身，仿佛用尺子比量過一般。

第二天，全城父老大相送，穿著嶄新月白儒衫的沈拙言，代表赴考的一百七十名考生，喝下了同知大人的壯行酒，朝家鄉(xiāng)父老深鞠三躬，踏上了開往省城的客船。

一路相安無事，到了省城時(shí)，卻遇到了點(diǎn)麻煩，原來前幾曰有倭寇在杭州灣出現(xiàn)，城內(nèi)風(fēng)聲鶴唳，正在嚴(yán)查殲細(xì)，不許外人入城。

考生嘩然，沈默和陶虞臣前去交涉，表明一船人都是來參加院試的紹興童生，第二天就考試了，怎能不讓我們?nèi)氤悄兀?p/> 好說歹說，守城兵丁才答應(yīng)給請(qǐng)示一下，過了小半天時(shí)間才轉(zhuǎn)回道：“可以，不過得搜查。”

沈默知道這無非是想要點(diǎn)銀子，便掏出十兩銀子，塞到那百戶手里，笑道：“給兄弟們喝茶。”

那百戶見他如此上道，自然不再難為，只是帶人上船轉(zhuǎn)悠一圈，便放行了。

待進(jìn)城后，陶虞臣小聲埋怨道：“他們上官已經(jīng)答應(yīng)放行，你還塞錢干什么。”

沈默笑笑道：“閻王好過，小鬼難纏，不給錢就非得磨你到半夜。”

陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。

到了碼頭童生們想下船休息一下，順便看看人間天堂到底美在哪里，卻被碼頭的兵丁攔住，不許他們離開碼頭。有脾氣大的嚷嚷道：“我們都是有路引考牌的，憑什么限制我們自由？”

兵丁們卻不吃那一套，一個(gè)伍長粗魯笑道：“這是王八的屁股，規(guī)定！誰不服上來試試，看爺爺不把你們擺成十八般模樣。”這些丘八們平時(shí)受盡了讀書人的嘲弄，現(xiàn)在終于逮到機(jī)會(huì)，對(duì)方又沒有功名，自然要報(bào)復(fù)回來。

明天一早就要考試了，當(dāng)然沒人愿惹麻煩，考生們只好氣呼呼的轉(zhuǎn)回，在碼頭上或坐或臥，口中自然沒有好聽的。

陶虞臣憤憤道：“怎能視我輩讀書人形同囚犯呢。”

沈默拍拍他的胳膊，笑著安慰道：“明天一考完咱們便轉(zhuǎn)回，不在這受些閑氣。”

“也只能如此了。”陶虞臣嘆口氣道。他的書童便搬個(gè)交杌過來，請(qǐng)公子坐下，又解下水囊請(qǐng)公子喝水……陪公子趕考照料起居，乃是書童最大的責(zé)任。

沈安一看人家出門還帶馬扎，不由傻了眼，他是第一次出來，也沒人教他，除了幫公子拿考具，背行囊外，別的什么都沒帶。

他心說我可是立志要當(dāng)天下第一書童的，怎能落在人后呢？便開始撓頭想辦法，看見遠(yuǎn)處有一堆磚頭，眼前一亮，跑了過去。

不一會(huì)兒跑回來，笑嘻嘻道：“公子，您也坐。”

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沈默一看，這家伙用棉布包袱皮，包著六塊磚頭，擱在自己面前，不由笑罵道：“硌屁股，再墊兩本書。”

下午時(shí)分，陸續(xù)有客船靠岸，下來的都是趕考的童生，分別來自湖州嘉興、金華處州等府，也有寧波臺(tái)州的，但人數(shù)很少。

沈默他們找到幾個(gè)寧臺(tái)兩地的，把他們請(qǐng)回自己這邊，盛情招待一番，然后便開始打聽，兩地的戰(zhàn)況如何了？

一聽到這個(gè)，那些本來還挺高興的考生，神色登時(shí)黯淡下來，一個(gè)領(lǐng)頭的澀聲道：“太慘了，都要被倭寇欺負(fù)死了，好幾萬官軍都打不過他們幾千人，反倒被其屢屢偷襲得手，禍害咱們老百姓……好幾個(gè)漁村都被他們搶過殺過，嚇得老百姓都躲到深山里去了，沒人敢在海邊住。”

“幾萬人打不過他們幾千人？”紹興的考生不信道：“十個(gè)打一個(gè)，難道還打不贏？”“就是啊，譚綸、俞大猷那都是赫赫有名的大將啊！”

那些寧臺(tái)的考生冷笑道：“就是把開平王從地下挖出來，也打不了勝仗！”開平王就是大明第一勇將常遇春。

“那是為什么？難道倭寇厲害若斯？”紹興人奇怪問道。

“倭寇厲害不假，但關(guān)鍵還是咱們浙兵太差勁了。”一個(gè)脾氣大的呸一聲道：“見勢(shì)不好，就跑得沒影，還打個(gè)屁仗！”