重生于康熙末年 第七百二十七章 清明

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湯泉，曹家莊子，前廳。

雖說(shuō)屋子里擺了好幾個(gè)炭盆，但是何茂財(cái)仍覺(jué)得額頭不停地滲出冷汗。他是擦也不敢擦，只有垂手躬身站著。

曹元站在另一側(cè)，也覺(jué)得渾身僵硬。倒不是說(shuō)他有耳報(bào)神，消息多靈通。而是曹颙回莊子后，并沒(méi)有直接叫人，而是先去了書(shū)房尋了曹寅。這就給胡成留出富裕，跑到姨丈曹元這里求情。

胡成雖沒(méi)有在京城府里當(dāng)過(guò)差，但是對(duì)于曹颙的脾氣，也早有耳聞。自己這邊倒霉催的，好好地下去收租子，遇到郭三家這樣的無(wú)賴，上演了一出鬧劇。

這一路回來(lái)，曹颙瞧也沒(méi)瞧胡成。要是被訓(xùn)斥兩句，打幾板子，他還能踏實(shí)些。這樣搭理都不搭理，胡成就算再愚鈍，也覺(jué)得要糟糕。

曹元聽(tīng)得胡成所述，只覺(jué)得手足冰涼，不敢有半分僥幸之心。

今年京畿大旱，莊稼收成不.好，曹家雖是井田，也被影響不少。

還是大奶初瑜心慈，顧念佃戶.不容易，又不好隨意減租子，便使佃戶中秋在各處莊子疏通水渠什么的。曹家這邊，則是以銀錢補(bǔ)貼，或者減免部分租子的形式，貼補(bǔ)這些佃戶。

誰(shuí)會(huì)想到上頭的恩惠，到下頭.卻是變了樣，犯事的又是自己的內(nèi)侄。曹元心中后悔萬(wàn)分，早知道胡成是這么個(gè)不爭(zhēng)氣的東西，怎么敢放他出來(lái)當(dāng)差？

曹颙坐在座位上，心里真是輕松不起來(lái)。

自己就算操心苦熬，這看不到的地方仍是藏污納.垢。大樹(shù)都是從里頭爛的，這句話果然有道理。

現(xiàn)下想想，曹家?guī)滋幥f子，加上鋪面，還有府中當(dāng)差.的下人，也有數(shù)百人。之前聽(tīng)說(shuō)這個(gè)王府、那個(gè)公府的下人驕橫，都當(dāng)成笑話聽(tīng)，沒(méi)想到自己家里，亦不能幸免。

屋子里一片寂靜，曹颙不說(shuō)話，何茂財(cái)與曹元兩.個(gè)自然也不敢先開(kāi)口。

過(guò)了足足有半個(gè)時(shí)辰，就見(jiàn)趙同從外頭進(jìn)來(lái)。

曹颙這才抬起.頭來(lái)，道：“問(wèn)得如何？何人舉薦，何時(shí)當(dāng)差，何時(shí)開(kāi)始收租？”

趙同俯身回道：“回大爺?shù)脑挘瑩?jù)胡成所說(shuō)，他是去年二月，由大管家舉薦，到莊子上當(dāng)差。今年九月，負(fù)責(zé)收租子的秦鳴因年老體衰，卸了差事。由何管家提撥，胡成接了秦鳴差事。”

“好個(gè)‘舉薦’，好個(gè)‘提拔’？老爺與我將家務(wù)相托，兩位管家就是這般盡心么？”曹颙掃向曹元與何茂財(cái)富，冷冷地說(shuō)道。

“都是小人糊涂，沒(méi)想到這個(gè)孽障敢如此妄為？”曹元聞言，已經(jīng)跪倒在地，道：“這般胡作非為的東西，要打要罰全憑大爺做主，只求大爺息怒，不要?dú)鈮牧松碜樱蝗恍∪司退闶撬溃矒?dān)當(dāng)不起。”

何茂財(cái)亦是跟著跪下，叩頭道：“都是老奴的過(guò)錯(cuò)，都是老奴的過(guò)錯(cuò)……”

兩人之中，曹元還年輕些，四十多歲；何茂財(cái)卻是白發(fā)蒼蒼，已經(jīng)年過(guò)甲子。換做平時(shí)，曹颙不會(huì)坐受他們的禮，也不會(huì)任由他們下跪叩頭。

現(xiàn)下，曹颙卻是冷眼旁觀，沒(méi)有叫起之意。他看了眼曹元，道：“舉賢不避親固然好，也要小心，別鬧得公私不分。大管家為父親與我所依賴。大管家行事前，可否想到我父子二人？”

這番話說(shuō)得和顏悅色，聽(tīng)得曹元后背發(fā)寒，忙叩首道：“小的知錯(cuò)，是小人糊涂，耐不住親戚央磨，徇了私。”

在曹寅面前，曹元還能奢望講幾分舊情；在曹颙面前，他不敢做任何辯白。

府里下人都說(shuō)少主和善，曹元可不敢這么想。

曹颙平素看著雖和氣，但是這些年來(lái)親近的人也是有數(shù)的。不說(shuō)別人，就說(shuō)曹元的弟弟與侄子。曹方在曹颙身邊當(dāng)差十幾年，仍是年復(fù)一年的恭謹(jǐn)，不曾有絲毫懈怠；小滿是近身小廝，說(shuō)話行事丁點(diǎn)兒也不敢有冒失。

曹颙原以為曹元會(huì)辯解幾句，畢竟身為曹府大管家，他平素也有些臉面。

見(jiàn)他老老實(shí)實(shí)地認(rèn)過(guò)，曹颙瞇了瞇眼，覺(jué)得自己有些小瞧這個(gè)大管家了。這大管家平素雖略顯木訥，卻是有眼力見(jiàn)。

曹颙心里冷哼一聲，不是遷怒曹元，而是自嘲自己過(guò)去的疏忽大意。

他又望向何茂財(cái)，道：“何管家，你是這昌平莊子的總管事。這些年我將外莊的差事全部相托，何曾啰嗦過(guò)什么？如今看來(lái)，倒是我的錯(cuò)了！”

“大爺，老奴……老奴……”何茂財(cái)心里委屈，卻也是辯無(wú)可辯。說(shuō)到底，還是他顧忌了曹元的勢(shì)，不敢得罪，才會(huì)任由胡成行事。

曹颙稍加思量，道：“曹元薦人不當(dāng)，何茂成任人不周，各革柴米一年，爾等可服氣？”

曹元與何茂財(cái)聞言，如蒙大赦，哪里還敢有挑剔的，忙連道“服氣”。

曹颙挑了挑嘴角，并沒(méi)有叫起，轉(zhuǎn)向趙同，道：“胡成收租是何例？加租幾成？逼幾處？贓銀贓物幾何？”

曹元才放下去的心，猛地又提起。

他突然想起一件事，這個(gè)趙同并不是尋常長(zhǎng)隨，是曹颙身邊最倚重的伴當(dāng)之人。

曹府眾長(zhǎng)隨中，能跟著出入宮禁官衙的，就有趙同一個(gè)。不少人都說(shuō)，趙同往后是要放出去當(dāng)官的，因?yàn)樗Y師爺學(xué)幕，專攻刑名。

熟悉刑名，除了做刑名師爺，就是縣太爺能用上了。

趙同是曹家家生子，就算放出去，也沒(méi)有給別人為幕的道理。想來(lái)用不了幾年，放出去補(bǔ)個(gè)七品知縣，也是能的。

胡成那個(gè)草包，哪里是趙同的對(duì)手，怕是什么都藏不住。

果不其然，就聽(tīng)趙同道：“大爺，按照胡成所述，收的租子多是按照常例，有二十來(lái)家，或是田多的，或是……或是家中有的，加了一成到兩成不等。逼七處，順奸五處，兩處不從。不從的兩戶，一戶退佃，買了房屋牲口，補(bǔ)足租子，月初遷往他鄉(xiāng)；一處是就是郭三家，郭三之妻懸梁未絕。加租與索租飯、車馬費(fèi)所獲銀兩，共計(jì)一百三十七兩又余，另有雞鴨羊等，數(shù)量不詳。”

說(shuō)到這里，他從袖子里掏出本賬簿，雙手奉到曹颙跟前道：“大爺，這是贓銀賬目。是胡成怕了同公賬混淆，做的私賬。米糧銀錢都記賬，雞鴨等活物沒(méi)有入賬，具體數(shù)目他自己個(gè)兒也不曉得。”

一百三十七兩銀子，這個(gè)數(shù)目字，平素曹颙不會(huì)放在眼中。因?yàn)樗蝗便y子，銀子多少，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，都不算什么。

眼下，曹颙卻不敢小瞧這百余兩銀子。對(duì)于擦佃戶來(lái)說(shuō)，有的人家，一年到頭，除了租子，剩下米糧也不過(guò)是全家果腹，有幾個(gè)能攢下銀錢的？

這一百三十七兩銀子，怕是十幾戶人家的全部血汗家底，就這樣被搜刮上來(lái)。

關(guān)鍵的不是錢，而是那逼。

如今這世道，女子的貞節(jié)，就算是窮人家，也是看重的。就算那五家順奸，這背后有多少血淚，那五個(gè)受辱的女子，會(huì)受到家人鄰里什么樣的白眼，并不難想到。

沒(méi)錢置田地，佃地的多事赤貧百姓，那為了躲禍端，買了房子牲口補(bǔ)了租子搬家的，往后要靠什么生活？

狗仗人勢(shì)么？

自己如何能自辨清白？裝做良善，這外頭的壞事，不還是要落到自己個(gè)兒頭上。

“五十板子，追繳贓銀，送官法辦。”曹颙將手中賬簿，往桌子上一摔，對(duì)趙同道。

不只曹元、何茂財(cái)，趙同都有些吃驚。

不是有句老話，就“家丑不可外揚(yáng)”么？懲治一個(gè)胡成不打緊，這鬧到衙門里，曹家父子少不得也要落下個(gè)“御下不嚴(yán)”的罪名。

“大爺，不可……”曹元抬起頭來(lái)，帶著幾分急切說(shuō)道：“若是大爺著惱，大板子打死了那混賬東西也好，萬(wàn)不可經(jīng)官，老爺與大爺名聲要緊……老爺與大爺都是高潔之人，犯不著為個(gè)奴才，污了名聲……”

“這文過(guò)飾非的名聲，不要也罷。父親與我尚恪守律法。不敢有絲毫懈怠；這下邊當(dāng)差之人，就能如此囂張，置國(guó)法家規(guī)與不顧，這不是背主是什么？如此行事之日，就是棄了主仆恩義，是曹家的仇人，不送到衙門，還要污了曹家的地不成？”曹颙看著曹元，緩緩地說(shuō)道。

“大爺……”曹元喃喃道，有句話到了嘴邊，又生生地咽了下去。他原想說(shuō)，要不要同老爺商議后，再做定奪。但是也算是乖覺(jué)，沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

他是曹家大總管，看得最清楚不過(guò)。曹寅夫婦上京后，雖說(shuō)名義上曹寅是家主，實(shí)際上曹寅早就不理事，任由兒子當(dāng)家。

這種自污其名之事，也是無(wú)奈這舉。只有如此行事，才能殺雞儆猴，使得其他人不敢生出別的心思。

要不然，同其他權(quán)貴府邸似的，就算惡奴有什么不軌行為東窗事發(fā)，家主為了名聲，大事化小、小事化了，那往后敢借著曹家的勢(shì)力，行違法亂紀(jì)的，就不是一個(gè)兩個(gè)。

“胡成如此枉法，曹元身為大管家，少不得要負(fù)‘失察’之過(guò)，責(zé)三十大板。總管一職，即日起由曹方暫代。何茂財(cái)身為外莊總管，竟然對(duì)其劣行不行不問(wèn)、不察不糾，有‘縱容’之過(guò)，亦責(zé)三十大板，再革錢糧兩年。”曹颙稍加思量，對(duì)地上跪著的兩位作出如下判決。

這說(shuō)話間，就罷了曹元的大總管。曹元臉上有些泛白，恭敬地應(yīng)了，沒(méi)有呼天搶地之舉。

趙同在一旁，有些糊涂。

大爺這是想要奪權(quán)，用自己的人手頂了江寧老派的人手？若是如此，就不該用曹方。曹方雖是大爺身邊的老人，但是曹元是親兄弟。

趙同正愣神，就聽(tīng)曹颙吩咐道：“趙同，現(xiàn)下我委你為巡莊管事。明日起，同曹元一道巡查各處莊子，清查是否有人行胡成之事。如有發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不殆。傳我的話下去，允下邊從人匿名舉報(bào)，追繳所獲贓銀，做賞錢獎(jiǎng)賞舉報(bào)者。佃戶那邊損失，另行彌補(bǔ)。”

趙同聽(tīng)了，立時(shí)漲紅了臉，心中澎湃莫名，躬身應(yīng)了。

換做是其他人，說(shuō)不定要將這個(gè)當(dāng)成是得罪人的差事，就算不能溜之大吉，也要心里抱怨一番。趙同卻是喜不盛收，他學(xué)了好幾年刑名，總算有用武之地。

就這片刻功夫，曹元像是老了幾歲。被革了總管，這不僅是丟了他自己個(gè)兒的顏面，還丟了父親的顏面。偏生這錯(cuò)又是實(shí)打?qū)嵉模舱桓蓛簟?p/> 正是絕望之際，曹元就聽(tīng)得曹颙吩咐趙同的話里，還有自己之事。他抬起頭來(lái)，望向小主人曹颙，心情也頗為復(fù)雜。

“曹元，望你能協(xié)助趙同，整肅各處，杜絕弊端，維護(hù)曹家名望。”曹颙沖曹元點(diǎn)點(diǎn)頭，道。

曹元真如絕境逢生一般，只覺(jué)得鼻子酸澀，叩首道：“小人遵命，定不負(fù)大爺所囑……”

河南府，曹宅。

曹項(xiàng)扶著綠菊，坐在炕邊，看著她已經(jīng)顯懷的肚子，帶著幾分擔(dān)憂道：“我又要到縣上，你一個(gè)在家里，可使得？”

綠菊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不是有茯苓同幾位嬤嬤么？倒是爺，才回來(lái)兩日，又要出公差，委實(shí)辛苦了。”

曹項(xiàng)揉了揉額頭，道：“有什么法子，因西北戰(zhàn)事，各省都要攤餉。咱們這邊，除了要籌集軍糧，還要再加派賦銀，做買馬、養(yǎng)馬之資。”

對(duì)于這些衙門里的事，綠菊也是懵懂，但是卻曉得今年大旱，附近百姓的收成不好。因這個(gè)緣故，城里糧食的價(jià)格也是漲了，多了不少流民。

“西北真要打戰(zhàn)么？爺，要不然跟大老爺求求情，將爺調(diào)回京里吧？若是打戰(zhàn)了，還是京城……”綠菊聽(tīng)到打仗，心中生出絲懼意，抓了曹項(xiàng)的袖子道。

曹項(xiàng)聞言，不由莞爾，拍了拍綠菊的手背，笑著說(shuō)道：“我的好奶奶，這是說(shuō)什么？咱們大清沒(méi)那么孱弱。就算準(zhǔn)格爾不太平，也不過(guò)是一小蕞蒙古人，頂天了幾萬(wàn)兵馬，連玉門關(guān)都進(jìn)不來(lái)，咱們河南府太平著，別擔(dān)心。”

綠菊聽(tīng)了，越發(fā)糊涂，道：“即是那么點(diǎn)兒人，那朝廷還等什么？還得各地都要籌集糧食餉銀，鬧得人心惶惶，還以為要打多久？”

“只要出兵，就好了。用不了三五個(gè)月，就能掃平叛亂。到時(shí)候衙門這邊，也能敘個(gè)籌餉之功。”曹項(xiàng)笑笑道。

見(jiàn)丈夫這般篤定，綠菊心安不少。

曹項(xiàng)心里卻是苦笑，自打國(guó)朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，這西北疆域亂了不是一遭兩遭，那次不是打個(gè)三、五年。到時(shí)候苦的，只能是下邊的無(wú)辜百姓。

這“盛世添丁、永不加賦”的恩旨才行了幾年，就已經(jīng)形同虛設(shè)。百姓所負(fù)賦稅徭役，較之過(guò)去，越發(fā)繁重……

小湯山，曹家別院。

聽(tīng)完曹颙的稟告，曹寅有些詫異。雖說(shuō)心里已經(jīng)早有準(zhǔn)備，曉得兒子是真怒了，會(huì)嚴(yán)懲家奴，但是也沒(méi)想到會(huì)是“經(jīng)官法辦”這一條。

文人惜名，雖說(shuō)做了半輩子官，但是曹寅骨子里還是個(gè)文人。

他嘆了口氣，看著曹颙道：“就沒(méi)有其他法子？”

曹颙搖搖頭，答非所問(wèn)道：“父親，說(shuō)起徇私枉法，若是父親與我徇私枉法，還不算可怕。因父親與我同清楚自己個(gè)分量，曉得什么是能擔(dān)當(dāng)?shù)摹Ｏ逻叺娜耍咚酵鞣ǎ蜕跏强膳隆Ｋ麄冄劢缬邢蓿划?dāng)父親與我是大樹(shù)，敢肆意胡作非為，這才是敗家埋禍之源！”

曹寅點(diǎn)點(diǎn)頭，也曉得兒子說(shuō)得有理。他有些自慚，兒子年輕氣盛，尚且能如此豁達(dá)，不貪戀虛名；自己研讀佛書(shū)，以為生出世之心，行事仍是束手束腳。

“也罷，如此一來(lái)，也能明你我父子并無(wú)不可對(duì)人言之事。”曹寅點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“早日杜絕后患，也算是幸甚。今年京畿旱情，減產(chǎn)之地不是一處兩處，二房的莊子，你也交代小二一聲。”

“是，父親。”曹颙應(yīng)了，父子兩個(gè)又說(shuō)了幾句話，各自回房。

東跨院，中堂之上，孩子們圍著桌子上幾只鳥(niǎo)籠子，正嘰嘰喳喳地給天慧做解說(shuō)。

“雀兒小，同天慧的小拳頭差不多大，天慧摸摸看。”妞妞拉著天慧的小手，引到籠子中。

籠子中關(guān)了幾只麻雀，被兩人的小手驚嚇住，在籠子里亂飛。

天慧坐在椅子上，扶著桌子，雖看不見(jiàn)鳥(niǎo)雀的樣子，但是聽(tīng)到雀兒飛的聲音，也覺(jué)得新奇。

鳥(niǎo)籠子里地方窄，妞妞不費(fèi)力氣，就抓了一只麻雀，送到天慧手中，道：“天慧抓著，這就是雀兒，毛絨絨，熱乎乎的。”

天慧小心翼翼地接過(guò)雀兒，用兩只手抓住。那麻雀想要掙扎而不得，就啄了天慧一口，倒是一點(diǎn)也不使人覺(jué)得疼。

天慧只覺(jué)得酥酥麻麻的，忍不住在“咯咯”笑出聲。

就聽(tīng)恒生道：“妹妹，除了雀兒，還有大鳥(niǎo)鷹。比雀兒大，有妹妹胳膊那么長(zhǎng)。只是它性子烈，啄人疼，摸不得。”

天慧歪著小腦袋聽(tīng)了，頗為失望地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她對(duì)哥哥們說(shuō)了半天的大鳥(niǎo)鷹也好奇，想要摸一摸。

天佑見(jiàn)狀，拉著天慧的手，道：“妹妹別急，聽(tīng)說(shuō)這鷹得熬。要教它規(guī)矩，等它曉得規(guī)矩，就不啄人了。到時(shí)候，再給妹妹玩兒……”

其他人也七嘴八舌地說(shuō)著，意思都大概齊。

曹颙回屋時(shí)，正看到孩子們說(shuō)得歡，就直接進(jìn)了里屋。

初瑜見(jiàn)丈夫回來(lái)，起身服侍他更衣。上午發(fā)生之事，她也有所耳聞，道：“爺，七娘一個(gè)女孩家在外頭不方便，我使了兩個(gè)嬤嬤過(guò)去。”

曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，想起一事，道：“對(duì)了，明兒要使趙同去各處巡莊，你那兩處莊子，也查查看吧……”

“都是自家產(chǎn)業(yè)，那是自然……”初瑜見(jiàn)丈夫沮喪，勸慰道：“額駙勿惱，咱們就算看得再嚴(yán)，也有看不到、聽(tīng)不著的地方。這回留了心，往后仔細(xì)就是……”